一连几日, 宫中皆是十分热闹，太后借着新年的名头，只自己老来寂寞, 总是变着法地邀请一些官家之女或家世清白的民间女子入宫来陪伴，时不时地在宁寿宫中举办一些诗会或是赏梅会，凡是有些眼色的都看得分明, 太后这哪里是闲来无事，这是奔着给三皇子选妃妾来着。一时间, 家中有适龄女儿的人家，皆是想方设法地走动活络。

    那些原本先一步得到消息的，虽暗自庆幸, 却也不敢得意, 只紧锣密鼓的筹备着；那些晚一步得到消息的，生怕再迟人一步, 更是借着过年的名头, 凡是能搭上关系的皆备上厚礼前去拜访。

    大端自开国以来，□□皇帝便下了诏令，为了防止外戚之祸, 不允许皇室子孙娶高官重将之女, 皇家妃妾的人选大多出自官之家或是民间的康诗书之家，因此每逢皇子皇孙选妃纳妾，凡是符合条件的人家，免不了生出些心思, 眼巴巴地等着这鲤鱼跳龙门的机会。

    正月十二的这一日, 朱辞远去宁寿宫请安, 便被太后留了下来之后，又甚为无奈地被逼着陪同观看一场争奇斗艳的诗会。他瞧着那一个个秀美各异的妙龄女子, 她们或贞静或活泼，一一莲步轻移，举止端庄地来到太后面前，吟诵自己方才所做的诗句，他无心于此，却也得时不时地应和皇祖母一两句，一上午过得倒是难挨得紧。

    他偶尔便盯着自己面前的茶点便出了神。因为有皇祖母下令杖责怀恩的事在前，所以他每每来这宁寿宫中，往往并带她。此刻他眼见日已正中，皇祖母却仍未见阑珊之意，不禁有些发急，忍不住想那丫头自己待在宫里，是否眼巴巴地等着自己回去，若是饿了，知不知道寻些糕点先垫垫肚子，可想到这里他又忍不住弯了弯嘴角。那个古灵精怪的丫头，哪里会苦着自己呢？

    他正出着神，忽听皇祖母叫他，“远儿，眼见要到正午了，便让各家姐先去用午膳，一会儿你带她们去御花园里转转，那里有片老梅林正开的盛。”

    朱辞远听罢不愿拂祖母的意，只压下了心中的焦急，低声回道：“听皇祖母的安排。”

    他这般着，心中却想届时去御花园里应个景，寻个借口早些回宫，省得让那丫头等急了，思绪忽得有些飘渺。他突然想，她若知道这里这一场，会不会气愤难过，现下他把她养得愈发骄纵，不定要同自己耍脾气呢，他这般想着嘴角便淡淡地噙起，目光悠远起来。

    他这一细微的神情却被太后看了去，她忙顺着孙儿的目光看去，错以为孙儿是看那穿着黄衫绿裙的薛家娘子，心中暗暗高兴，总算松了一口气，想着回头定要派人探探，若是个好的，便早日将这薛氏娘子接入宫中。

    午膳过后朱辞远引着诸位姐到了御花园中的老梅林处，便寻了借口脱身出来。只是这老梅林位于御花园西北角，回去倒破费一些脚程，他因心中焦急，便有些步履匆匆。可今日也不知怎么的，他在御花园中穿花过径，却总能遇到两三个模样姣好的官家姐，她们或是被园中风景吸引至此，或是是寻那丢掉的珠花，总之一个两个像是预先便知道自己的去路，早早等在那里似的。

    他也并未放在心上，只假装没看见那些或行礼或问安，或崴了脚的姑娘，匆匆出了御花园。可哪知出了这御花园也不消停，他特意东拐西绕寻了些僻静的路来走，可即使这样却还是偶遇了几个贵女，她们或假借探讨诗词的借口，或直接了当的攀谈，他这才觉出不对来，顿住步子朝身后一扫。

    今日来这慈宁宫除了长宁，他还带了六个太监，视线一一从他们面庞上扫过，便发现其中几个皆面红耳赤，满头密汗，瞧着像是奔忙了许久的模样。他慢慢地促紧了眉头。

    却正在此时，一碗热茶泼在他身上。朱辞远回过头来，那名宫女正跪在地上瑟瑟发抖，止不住地求饶认错，而他身旁跪着的另一名宫女，恭敬地请他入一旁的偏殿更衣，他听罢也并不去理会，一甩袖子，大步流星地离去。

    ***

    端本宫内，怀恩向前来回禀的太监摆了摆手，她将盘中最后一根泛着油光的鸭腿塞进嘴里，两下便啃得只剩骨头，她犹不餍足似的，用嘴嘬了嘬油花花的指头，又顺手往衣袖上擦了擦。

    她回想着方才那太监报来的消息，低低的叹了口气，又觉得腹中鼓胀，摸了摸圆滚滚的肚皮，了个响嗝，心里却暗自埋怨。这一上午她容易吗，探传递着消息，派了多少拨太监！这殿下怎么回事啊，衣服上被泼了茶便去换件呀，平日里不是最爱干净吗，今日偏生要堵她财路！这可好了，眼见着要到手的百两黄金，便如煮熟的鸭子一般飞了，可是好不容易有一家敢做这火中取栗的事儿呢！

    怀恩这愤愤地想着，却也只得起身拾掇起来，朱辞远就要回来了，她得快些想好辞，拿人钱财，替人办事，她可不能再办砸了。

    朱辞远一进门，便瞧见嗖得一下蹿到自己面前的怀恩。

    怀恩一见他脸色不好，皱了眉头，做出一副关切的模样，“殿下，您是不是累了？吃午膳了没？菜早就让人备下了，要不要让他们端上来？”

    朱辞远瞧着她问东问西的模样，只觉方才心中那渐渐升腾的火气，像是被这些絮叨的话语抚平了一般，他笑了笑，抬手摸了摸她的脑袋，“用过了，你饿不饿？”

    怀恩刚想答自己已用过了，可转念一想，便改了口，“奴才久等殿下不回，方才吃了只鸭腿垫了垫肚子，现下不饿的。”

    朱辞远听罢这才放下心来，却还是吩咐外头再做些糕饼来。

    “想吃什么馅儿的？”朱辞远边解披风边问道。

    怀恩眼珠子一转，想了想笑嘿嘿地道：“山楂的，奴才想吃山楂馅儿的！”正好消消食儿，她这般想着。

    朱辞远吩咐了下去，便坐回案后，怀恩忙殷勤地凑上，站在他身后，伸出细白的手指按在他的太阳穴处，轻轻的揉按起来，她歪着头凑在他耳侧，“殿下您怎么不高兴呀？”

    朱辞远只觉得耳侧痒痒的，她清甜的香气似乎就萦绕在鼻尖，他转过头顺势将她拉过来，手臂一用力将她举到了案上。

    他看着她有些探究的脸儿，淡淡地笑了下，“没有。”

    怀恩倒也不客气，便也懒懒地坐在案沿上，有一下没一下的晃荡着两只腿，盯着自己晃来晃去的脚尖，琢磨着要同朱辞远的话，

    朱辞远看着她这副乖巧的样子，脸色便柔和了起来，想着自己还是同她解释一下今日的事，免得她多想。

    朱辞远还未来得及开口，便听她清脆的声音响起，“奴才今日见殿下久久未归，派人探，这才知道殿下在御花园中，可是奴才前去寻殿下的时候，已是晚了，不过奴才觉得不虚此行。”她着，歪下头看他，冲他嫣然一笑。

    他也笑， “哦？来听听。” 他以为她又见了什么趣事儿。

    怀恩忙笑嘻嘻地凑到他跟前，“奴才今个儿在御花园里见着了仙女哩！一时好奇就去听了下，原来是太傅家的女，要奴才也就是这样的美人才配得上殿下，奴才还要到了她的像……”她正自顾自地着，一抬眼，见朱辞远眸色深沉，正捻着佛珠朝自己温润一笑。

    怀恩忙停了话头，心中咯噔一下。

    作者有话要：

    朱辞远：怀恩你饿不饿？

    怀恩：嗝！殿下，奴才有些不克化……