从锦州到盛京, 快马加鞭，要一个月的时间。

    为了追上早已经离开的依凡，最开始的时候, 简云瑶和简繁是日夜不停的骑马赶路的

    大概过了十天，赶在渡过黄河的时候, 主仆两人追上了返回盛京的钦差大人。

    之后速度慢了下来。八月十五的时候，一行人到了兖州地界。

    恰逢中秋佳节。进城后, 到处能看到花灯。听当地人晚上的时候，这里还会有庙会。

    依凡提议晚上出去热闹热闹，云瑶拒绝了。

    一路上 , 出锦州之后一路南下, 她看到了许多的东西。

    昔日她北上时候, 到处都是荒废的土地, 而如今, 荒地变成了农田。秋收如火如荼的进行，每天骑马从旷野中穿过时，农田里都是忙碌的百姓。

    依凡, 陛下登基之后, 大范围的变更土地所有制度，将各地盘踞一方的大地主，将她们手中的地都收到地方, 再以低廉的价格租赁给农民。

    许多曾经的良田曾因为战乱荒废，就由国库拨款重新开垦。

    而这些开荒开垦土地的银钱, 全都是由从各地的贪官污吏手中收缴的。

    年前，陛下下旨免了雀鼠耗 。

    这些都是地方官员敛财的手段，简云瑶素来心狠手辣，连斩三州的地方官, 才震慑住这塌方似的腐败。

    依凡似乎在犹豫。

    片刻后，她还是告诉了简云瑶。因为陛下手段狠辣。这两年里，在边关地界有不少昔日割据一方的恶霸造反。南疆和北关都有过，偏偏一直以来最乱的锦州城，却没有任何的动静。

    “陛下早些时候就曾怀疑过锦州那地方，只是因为北面的事情，没有深究。”

    “造反的人呢？”这些事情简云瑶都不知道，想来是在扩大之前，就被简云宿扼杀。

    “都杀了。”依凡叹了口气，不清她的口气是赞同还是抵触简云宿的做法。

    云瑶应了一声，没有继续过问。

    八月十五的月亮，又亮又圆。

    开客栈的窗，月光毫不吝啬从窗外涌进来。店家送上了两盘牛肉饺子，一个个汁水充盈，肉润汤鲜，很是不错。

    临街聚集了很多人，熙熙攘攘地凑在一起。

    杂耍艺人周围围了最多的观众，简云瑶依靠在窗侧，视线就落在人群中央。

    依凡注视着她的侧脸，看不清她的神情。

    不过她觉得，这位庆王是愿意看到这样的场景的。

    简云瑶注意到落在自己身上的视线，回头看了一眼，然后关上了窗户，隔绝了外头的喧嚣。

    -

    比起锦州，盛京要暖和太多了。

    锦州七月半就下了寒雨，九月的盛京，依然是艳阳高照。

    简云瑶刚进城门，就被城防军统领带兵拿下。

    “多有得罪。”绷着面容的女子靠近简云瑶，除了她的佩刀。

    云瑶没有反抗，顺着她的意思，缴了武器，上了镣铐。也许是知道简云瑶武功卓绝，脚镣上拖着一个六十斤的铅球。

    城门处行人来来往往，许多人停下来看。

    当天下午，庆王被羁押的消息全城都知道了。

    而当事人正等候在中阁，她的视线落在只架着一把刀的刀架上。

    听到一声陛下，简云瑶动了动脖子，最后也没能转过身来。

    倒是当值的宫人先开了口：“大胆，见了陛下还不行礼？”

    简云瑶这才意识到何处出了纰漏。她低着头，也不去看简云宿，规规矩矩行了跪拜礼。

    “草民叩见陛下。”

    简云宿挤了一下眼睛，像是有些不习惯两人之间的称呼变化。她沉默了片刻，越过地上的人，走到书案前。

    “朕以为你会在那荒凉地方待到老死。”

    她没有放话免礼，简云瑶就一直跪着。

    简云宿转过身来，看着地上蜷起的影子，越看越觉得古怪。

    “站起来。”她。

    简云瑶得了命令，缓缓起身，即使她刻意的敛眉，还是无法避开简云宿的视线。

    比起当年，简云宿眉眼之间的锋利更甚。

    依凡，她杀了很多人。当皇帝前，当皇帝后。那些鲜血全都染在了她的眉眼间，很是渗人。

    简云瑶想，不会比她在战场上沾的鲜血更多。

    “我写了书信送来盛京。”简云瑶回答，“西辽欲犯我边境，大夏女子绝不能坐视不管。”

    简云宿盯着她，目光如炬，像是在思考她话语的真假。

    她当然知道都是真的，只是简云宿很难开口，她已经不知道她和自己这个妹妹到底能些什么。

    昔日姐妹，只留下了沉默。

    简云宿注视着简云瑶。她低着头，即使站了起来，也回避她的视线。

    现在的她没有爵位，只是个普通的平民。不对，她是罪犯。

    “除了西辽呢？”简云宿开口，“云瑶，你和朕之间，桩桩件件细数起来，哪一件都是不死不休的仇恨，你就这样回到盛京，真不怕朕杀了你？”

    “朝朝，依凡是陛下的孤臣。”简云瑶回答，“陛下既派依凡前往锦州，必然不会轻易要了草民的性命。”

    “朝朝？”她的话提醒了简云宿，其实也是故意为之。

    见简云瑶之前，简云宿提前见过了依凡，之前也曾收到她提前寄送来的信，因此不算惊讶，只是颇有些兴趣的多提了几句。

    “傅朝朝。”简云宿低眉微笑，眸光却是冷的，“朕找了他很久。”

    简云瑶低着头不话，她在等待简云宿的态度。

    简云宿自然也知道她的算。

    简云瑶毕竟是她的亲妹妹，如今西辽的具体情况仍不清晰，曾逼退西辽进犯的简云瑶勉强还算做有用。而且就算是简云宿要杀她，也不可能立刻就将她斩首。

    而朝朝，对于皇帝，他已经没有半点用处，同时钦犯，他才是更危险的那一个。

    所以，她才要避开他，提前离开山寨。

    “没想到他居然藏到你哪里去了。”

    简云瑶回：“是巧合。”

    “依凡过了。”简云宿饶有兴趣地看着她，“朕以为你会些不一样的。至少，朕以为你会先提起我们的好姐姐。”她的重音咬在好字上，有一种咬牙切齿的感觉。

    “是朝朝让草民发现了西辽从我大夏关内私贩男子出境的。”简云瑶没去咬简云峥的钩。

    贤王身死之事，她并未亲自经历，其中到底有多深，简云瑶把握不住，若是她错什么，如何挽回，这些都是未知数。皇家的姐妹，到底该是一种什么样的相处模式。数百年来，历朝历代有过无数种解答，有哪一种能算作最优解？简云瑶回答不了。

    这种情况下，她面对的不只是自己的姐姐，更是夺嫡之争中的胜利者，一句话定夺人性命的皇帝。

    朝朝反而是最合适的话题，顺着朝朝引向西辽，才是她想要看到的结果。

    简云宿微微挑眉。

    “真是巧合不成？”

    简云瑶又重复了一遍：“是巧合。”

    简云宿盯着她。她的目光太过直白，简云瑶心中一晃，本能地抬眸，将她的神情收入眼底。

    只是一瞬间她就意识到自己的僭越，连忙低下头去，可映在眼底的样子却分外清晰，她无法从简云宿脸上的神情判断出她是否相信她的话。

    她其实是没有表情的，只是眉宇间的锋利使得她多了帝王的不怒自威。

    简云宿适应的很好，她不得不适应得好，这是无可奈何之举，也是她为自己选择的道路。

    “算了。”简云宿像是看穿了她的盘算，“好不容易我们姐妹相聚，提些无关紧要的东西做什么？”

    无关紧要的东西。她对于朝朝的描述。

    简云瑶不知不觉地抬起头，对上那双与她极为相似的眼睛。

    轻飘飘不值一提的动作。无关精要的人。

    简云宿很清楚这一时刻，云瑶心中的诸多顾忌。在皇帝这个位置上坐久了，她对于人的神情语气分外的敏感。她一直碍于双方的身份不敢抬起头来看她，却因为一个不值一提的东西，放松了警惕。

    简云宿眯起眼。她半晌没话，视线却是□□而不加掩饰的。

    无名怒火在她心中酝酿，这一瞬间，她突然意识到，这个一直以来作为她心中放不下的妹妹，到底做了些什么。

    赢家如履薄冰，败者反而阖家欢乐。

    简云宿前压了一步，脸上露出笑容。

    “傅朝朝是我从傅府带出来的，他的性子我很清楚，确实是个有意思的男子。放在身边听个响动逗趣倒是很不错。”她话音一顿，神情极速阴冷下来，像是下了北方呼啸下的冻土。

    “简云瑶，你居然是认真的？”

    伴君如伴虎。简云瑶不知道何处出了纰漏。

    “要是让我们的姐姐知道，她留下的那些东西，都交给了你，你觉得她会不会气得从坟头里坐起来？”简云宿逼近到距离简云瑶半尺的位置，提着简云瑶的衣领。

    “云瑶，最是无情帝王家啊。皇家姐妹，就应该厮杀至死。”

    她几乎从嗓子眼里挤出去这句话，眼神死死盯着简云瑶，，也不等简云瑶回话，她骤然松手，一字一句，像是寒霜：“你输了，就该死。”

    “来人，传鸩酒。”