大朝会迟迟不散, 怀真等得心急如焚。

    励政殿都知梁会从旁劝道：“公主不妨先回去，待陛下下朝，老臣再派人给您传话。”

    “如此, 便有劳了。”怀真也想转移一下注意力，梁都知忙做了个手势，有人过来侍候怀真系上风氅，有人则去传话备车。

    宫车停在望春台下，萧漪澜和董飞銮并肩立于车旁迎候。

    “殿下，仔细路滑。”怀真刚站稳脚跟，萧漪澜便抬手扶住了她。

    董飞銮翻了个大大的白眼，冷哼道：“马屁精。”

    萧漪澜笑吟吟道：“总比某人自降身份, 去做暖脚婢强。”

    这也无甚稀奇，她一个大活人, 半夜三更偷进公主寝阁, 外间的宫婢又不是死人, 怎么可能浑然无觉？

    “我睡不着，唤她去陪我话的。”怀真道。

    董飞銮铁青的脸色这才好看了点, 得意地冲着萧漪澜努了努嘴。

    原本该在入冬前搬回景明院，但怀真住惯了望春台，竟有几分舍不得，便留下来过冬了。

    她整日心热如火，竟似从不觉得冷，看到众人围着熏笼炭盆时还咋舌称奇。

    刚一进门, 便有一屋子人围过来侍候，怀真环顾左右，竟不见葭葭，便随口问了一句。

    “大约是受了风寒, 今儿告假。”萧漪澜道。

    “叫过来，让她呆我屋里发发汗，兴许晚上就好了。”怀真道。

    萧漪澜蹙眉，提醒道：“公主，莫要坏了规矩，她只是个宫女……”

    怀真不客气地断道：“我比你更清楚她的身份。”

    “我这就去找。”见萧漪澜吃瘪，董飞銮不由兴高采烈，福了福身出去了。

    萧漪澜讪讪退到一边，看着怀真更衣盥洗，披了件夹袍走到了她面前。

    “萧姐姐，”她见四下无人，目光变得冷锐起来，“你学识广博，想必听过一句话吧？白首如新，倾盖如故。”

    萧漪澜神色颇不自然，强笑道：“自然听过，不知公主因何提起这句话？”

    怀真没有作答，只是抬了抬下巴，“你出去吧，我如今不是孩子，我的事你别管。”

    “公主？”萧漪澜不由得一震，满脸惊诧道：“您千万莫要听信谗言，从我来到春和宫的那一天，便从未想过……”

    “想过什么？”怀真问道。

    萧漪澜长叹了口气，眼眶微红道：“没什么，奴婢退下了。”罢福了福身，失魂落魄地走了出去。

    她是有品阶的女官，倒也无需自称奴婢，怀真记忆里，这应该是第一次吧？

    可怀真心中并无感触，可能是昨夜董飞銮的话，激起了她压抑在心底的愤恨。尤其是再听到她从旁规劝时，前世若她真有心，自己又何至于走上歧途？

    丧母之时她才十三岁，正是青春懵懂之时，对于男女大防更是浑然不知。她师从崔晏时，萧漪澜常年陪伴在侧，却并未尽到教引女官的职责。

    那件事她未曾归罪于任何人，只怪自己太过轻率，误将浪子当良人。可后来萧漪澜的所作所为，却如何能不计较？

    母妃生前过，不要无故欺负人，但若有人敢冒犯你，就要十倍百倍的还回去，让他此后想起你都会做噩梦。

    可是母妃没有告诉她，对于前世的仇人又该如何？

    正自胡思乱想之际，董飞銮领着裹得厚厚的葭葭进来了。

    怀真一把接过，将脚步虚浮的葭葭带到寝阁中，让董飞銮在最暖和的地方了地铺，将浑浑噩噩的葭葭暂时先安置好。

    董飞銮心不在焉地收拾好，便告退出去了，那眼神活像寻找耗子的猫儿。

    怀真守在葭葭身边，如坐针毡般难熬。

    我究竟在等什么？她有些茫然地自问，我又能做什么呢？

    “来人，”她霍然起身唤道，“来人！”

    素娥和姮娘疾步进来，在珠帘外行礼。

    怀真快步走了出去，一把抓住一个，压抑着迫切而激动的神情，道：“派人悄悄去长秋宫附近探一下，若有异常，速速来报。”

    两人面面相觑，似乎没想到怀真会下这样的命令。

    “记得，不要告诉任何人。”怀真神色一冷，带着警告的意味。

    “是，公主！”二人转身退下了。

    **

    久违的辛谧突然露面时，怀真派出去探长秋宫的探子还没回来。

    “让开，我们奉皇后娘娘之命，特来迎公主去温德殿侍疾，陛下病危。”阁外响起冷厉尖锐的声音。

    怀真悚然一惊，转身奔进寝阁，俯身将葭葭连同被子一并抱起，藏进了衣柜。

    葭葭病中难受，原本就睡得不踏实，这样一折腾，立刻醒过神来，握住她的手问道：“公主……何事？”

    怀真贴在她耳畔道：“出事了，其他人可能会被看管住，待我走后，你设法逃出去，给长信宫报个讯，就鲁王和皇后意欲逼宫，让七殿下千万保重。”

    “辛司簿，未得公主允许，任何人不得擅闯公主寝阁。”帘外传来激烈的吵闹和推搡。

    怀真使劲握了握葭葭的手，嘱咐道：“葭葭切记，一定要把话带到。”

    “您放心……”葭葭起精神，气喘吁吁道。

    怀真深吸了口气，抬手拉下了帷幕。

    辛谧带着十多名高大健壮的嬷嬷，转眼间便闯了进来。

    两人隔着珠帘对望了一眼，她迅速低下头去，行了个礼，神色恭谨却冰冷，“陛下突发疾病，请公主速去温德殿侍疾。”

    怀真心知有诈，冷声道：“如今统领六宫的是张娙娥，还轮不到王家的走狗来我门前狂吠。”

    辛谧语调平平，头也不抬道：“张娙娥对皇后不敬，已被杖毙，尸体此刻还晾在道边，殿下若不信，可遣人去看。”

    怀真浑身一震，脸上再无血色。

    辛谧道：“侍候公主更衣。”

    ‘砰’地一声闷响，灰头土脸的董飞銮被丢了进来。

    怀真愕然道：“你们把她怎么了？”

    辛谧淡淡道：“一个贱婢而已，犯不着我们动手。”

    董飞銮爬起身，满面泪痕地瞧着怀真，眼中尽是挫败和恐惧。

    “还不快去？”辛谧不耐烦道，“公主是金枝玉叶，难道要让这些粗鄙下人侍候？”她着扫了眼身后那群健妇。

    董飞銮抹了把眼睛，跌跌撞撞地走了进去，沉默着侍候怀真一件件穿好衣服。

    **

    温德殿周围早被重兵包围，阶前甲士林立，气氛萧瑟而冷肃。

    暮色苍茫，鲁王一身重甲，腰配宝剑，神情倨傲，漠然立于出檐下，看到怀真时，神情略略一缓。

    怀真忙挣开众人的挟持，奔过去行礼，“见过四皇兄，父皇、父皇究竟怎么了？”

    鲁王哀叹道：“父皇回銮时，因地面有冰，御辇在含德门倾覆，以至于受伤昏迷，御医初步诊断，应该是——”他顿了顿，别过头道：“中风。”

    怀真双腿一软，鲁王忙一把扶住，温言安慰道：“怀真，父皇平日和你最亲，你快去陪着他吧！我已命人八百里加急，传令扬州刺史部，所以抱善很快就会回来，和你一起侍疾。”

    怀真此刻方知什么叫世事无常，原来，一切真的不能用情理来忖度。

    她这一日来虽内心忐忑，但想着有执掌乾坤的父皇在，任谁也翻不起风浪。可她万万没想到，一旦父皇出了意外，那么再荒谬的事也会变得顺理成章起来。

    女官带人出来迎接，自鲁王手中接过失魂落魄的怀真，轻声道：“公主，请吧！”

    怀真任由她们扶着，回头望了眼殿前石灯台中闪烁的微茫火光，心头也有些迷惘起来。

    宫女起帘子，拂面而来的暖香令她脑中愈发混沌。

    穿过一排排枝灯一道道薄幔，终于到了皇帝寝阁前。

    隔着流光溢彩的珠帘，只见灯火辉煌人影憧憧，几名御医来回走动，围着御榻忙碌。

    怀真定了定神，侍立在柱子旁的宫女躬身起了帘子。

    榻前铺着厚厚的玄色金文丝毯，一脚踩上去晕乎乎地，如在云端一般。

    怀真慢慢地走过去，拨开了面前挡着视线的御医。

    御医在她耳畔着什么，她没有听清，脑中嗡鸣得厉害。

    榻上口角歪斜、面色蜡黄的人真是四夷宾服八方来朝的大卫皇帝？

    先前听鲁王到父皇受伤严重时，她心中并无概念，此刻看到这副情景，才觉得满心悲怆彻骨寒凉。

    有人扶住她的手肘，带着她在塌边坐下，俯身安慰道：“陛下吉人自有天相，公主莫要伤怀，保重。”

    怀真怔怔抬起头，按下胸中的酸楚，哽咽着问道：“父皇会醒来吗？”

    她抬手擦了擦眼睛，看到御医面泛难色，“臣等已为陛下服了通窍醒神丸，若一切顺利，两个时辰后便可见分晓。”

    “我会在此守候的。”她温声道。

    前世父皇也曾有过中风，但绝非此时。

    当时葭葭几个月了，她和谢珺一起奉诏进宫侍疾。

    皇帝子女众多，但平时甚少与孩子们亲近，以至于到了病榻前，无论他们真心还是假意，他都觉得厌烦不自在。

    因此无论诸王王妃还是公主驸马，也都只是走个过场。

    怀真亦不例外，彼时父女依旧在冷战中，多留一刻她都觉得难受。

    奈何人在病中多脆弱，尤其是暮年之后，皇帝看着昔日承欢膝下的爱女如今形同陌路，是心如刀割也不为过。

    他有意修复破裂的感情，便授意殿都知多创造机会，延长怀真夫妇留在宫里的时间。

    奈何怀真病弱，又满心怨气，敷衍程度比兄弟姐妹们有过之而无不及。请过安后站一会儿便以体力不支为由，下去歇息了。

    儿女们凉薄至此，皇帝并不意外。人与人之间是以心换心，他自认为平生并未对他们尽过多少为父之心，那么也怨不得他们只做表面文章。

    可是怀真不同，她的叛逆和冷酷折磨得他一颗老心千疮百孔。

    父不言子德，子不言父过。这是圣人之语，他不信她不明白这个道理。可她就是宁折不弯，就连婚姻大事也能轻率如儿戏，他还有什么法子？

    当局者迷旁观者清，谢珺看到他们父女如此，心中唏嘘，自愿代她尽孝。

    怀真并不领情，反骂他死脑筋，并告诫他再出风头势必会成为别人眼中钉。

    但他置若罔闻，亲侍汤药、擦洗翻身、悉心宽慰病中的皇帝，每一样都不输人子，并在皇帝面前尽了怀真的好话，企图令他们父女冰释前嫌。

    但怀真心如磐石，九死不悔。

    他的一片赤子之心倒是感动了皇帝。

    **

    早先时候，这桩婚事是皇后故意为之，也是父女博弈的产物。

    皇帝从未满意过，甚至没少讥讽皇后心胸狭隘存心报复。

    且不护国公府大不如前，谢珺乃继室所出，光董家和萧家的恩怨，他二人就难结同心。

    但皇后却她并无私心，是从太常拟的驸马人选中精心挑出来的青年才俊。

    皇帝知道怀真的性子，她绝对不会接受这样的婚事，也做好了为了爱女的幸福和礼官们口水战的准备。

    可她倔强地令人生恨，不仅没有给他施展恩惠的机会，还欣然应允，甚至在婚前暗中约见准驸马。

    皇帝一口恶气梗在心头良久，最终只能撒向无辜的女婿。

    新婚夫妇进宫省亲，怀真态度冷淡傲慢，皇帝怒不可遏，当着众人的面申饬谢珺，令他颜面大伤。

    谢珺夹在他父女二人中间左右为难，曾试图化解矛盾，最终两边不讨好，为了不让怀真为难，主动请缨外出讨逆……

    战事失利后，谢珺等人被下狱，皇帝心中曾经起过歹毒的念头。

    贻误军机是大罪，按律当斩，若是就此除去他，那么……朝中作此想法的人不在少数，统兵的是皇子，纵使指挥不得当，也不能拿皇子治罪。

    驸马是皇亲，杀之亦能平众怒。

    皇帝迟迟未下定论，是因为得知大腹便便的怀真四处奔波，想要救出牢狱中的丈夫。饶是如此，她也没有进宫来求他。

    女婿终究是外人，纵使没了还可以再找。至于遗腹子，有皇家供养，自可余生无忧。这桩婚姻就当是教训，兴许下次她便学乖了？

    朝中主张杀谢珺的人远比保他的人多，但哪怕是怀真，也不知道皇帝本人曾动过杀念。

    天意捉弄，那个他曾想除掉的年轻人，最终却成了他病榻前最大的慰藉。

    皇帝曾经的杀意和后来的愧疚，谢珺都不得而知。

    他只是以旁观者的角度，从怀真倔强冷硬的外壳下，看到了她的彷徨和挣扎。他也从病弱的皇帝身上看到了一个父亲的无奈和悔恨。

    有时候他觉得怀真太绝情了，若换作是他，哪怕只是假意逢迎，也不会令老父失望至此。

    不同的经历造就了不同的性格，他吃过比她更多的苦，受过更多的不公，包括手足的欺凌，生父的漠视和亲母的压。

    在他幼时，母亲几乎每晚睡前都在他耳畔喃喃念叨，告诫他要克制，要内敛，勿要露出半点锋芒，否则会丢掉性命。

    所以他不懂，怎么会有那般恣意耀眼的人？他不觉被她吸引，并深深迷恋上了她身上那近乎残忍的骄傲。

    **

    皇帝的寝阁宽敞富丽，地龙烧得很足，以至于空气中都氤氲着暖暖的药香。

    怀真仅着单衣，却依旧觉得闷热。

    时辰到了，皇帝并未醒转，御医们只得另施它法。

    她心中既担忧父皇，又挂念着远在千里的谢珺，不知他那边是怎样的际遇。

    怀真在进入温德殿后，便再不能离开半步。

    次日申时，朝臣们纷纷等在殿外，要求面圣，却被甲士拦着不得靠近。

    双方僵持不下，鲁王只得露面，最终同意御史大夫郑宜和卫尉卿秦默代百官进殿探望，其他朝臣就地解散。

    然而众人还未走远，却听到殿内传来郑宜的嚎哭声，一时都停下了脚步，有几人甚至转身便要冲进去。

    鲁王气急败坏，忙命人拦住，暴喝道：“父皇尚未苏醒，殿中有御医日夜照看，你们进去了又能作甚？”

    “郑公为何恸哭？”年已老迈的司空指着殿中，颤颤巍巍道：“是不是陛下出了什么事？”

    向来以刚正著称的廷尉越众而出，冲着鲁王敷衍地拱了拱手，义正辞严道：“殿下，您就放臣等进去瞧一眼吧，只要陛下无恙，我们也都放心了。”

    郑宜的哭声犹自断断续续传来，百官们的心都揪了起来。

    鲁王横剑拦住廷尉，耐着性子道：“你懂医术吗？你进去了能治好父皇？你们一个个别再瞎闹了，都回去各司其职。老郑这人疯疯癫癫，他高兴哭，难过哭，激动哭，愤怒也哭，有何稀罕？”

    这个理由太过牵强，根本无法服众人。

    典客忧心忡忡，也跟着加入了战团，“中常侍黄公病逝于金城郡，负责护送的左都候谢珺上奏疏，询问是要扶棺回京，还是等候京中再派使臣。事关重大，必须要请陛下定夺……”

    “这等事还要父皇亲裁？”鲁王气不一处来，“你们就不能自己做决定？他老人家此刻还在病榻上，就算有主意了也不出。”

    ……

    鲁王被群臣围在中间，实在分/身无暇，就连想进殿去看看情况都不能。

    众人你一言我一语，将他堵得无话可，心中不由懊恼，早知道是这样的苦差事，万万不该听了叔祖和几个堂舅的话，一脚踏上了这条不归路。

    不过当务之急是忍耐，切不可给大臣留下暴虐的印象，就等接回妹妹，父皇咽气后，他便撂挑子，去讨个大将军当当，至于储位，还是胞弟燕王更合适。

    就在鲁王忍无可忍，想要下令将众大臣都撵走时，殿门忽然洞开。

    鲁王如遇救星，长长舒了口气。

    郑宜和秦默出现在门口，众人便都放开鲁王，围住了他二人问长问短。

    秦默虎目含泪，静静退到了一边。

    郑宜抹着眼角，声情并茂地向大家讲述皇帝的病情和用药等，最后劝大家都先回去，将手头政务处理好，切不可有丝毫懈怠。

    郑宜是元老重臣，在朝中声望和王综不相上下，经他这番劝解，百官们也只得悻悻散去，但都约好明日再来。

    眼看着天都黑了，鲁王为了留下/体恤老臣的美名，忙命黄门署长派人为众人掌灯，将他们亲送到宫门口。

    刚处理外这边的事，便有心腹来报，“我们的人在宫城东北武库附近抓到了齐王傅②，殿下准备如何处置？”

    鲁王诧异道：“武库令丞可是中尉③霍严的人 ，出了名的愣头青，只忠心于父皇，去找他不就是坐实了心怀不轨？”他懊恼道：“抓起来作甚？应该放进去，霍严不把他绑到御前才怪。”

    “那……”心腹思忖道：“属下再去运作运作？”

    “走，本王也去瞧瞧。”鲁王饶有兴趣道。

    皇后主理六宫多年，积威颇重，且追随者众，所以有她在后面主持大局，宫中并未出现人心惶惶的动荡情景。

    但德阳殿却是鲁王派亲军守卫，任何人不许靠近，包括皇后。

    他虽然想夺权，但并不是弑君，可母后的狠毒他心知肚明，唯恐她会趁机对父皇不利，所以将她和长秋宫众人皆阻隔于外。

    这也由不得他留后路，撺掇他起事的是叔祖，但他老人家爱惜羽毛，唯恐事败后连累家族百年清誉，所以只在幕后把控。

    弟弟燕王一百个支持，出钱出力出人都行，就是不肯出面。

    母后倒是全力以赴的帮他，那是因为她到了穷途末路，想要再见天日，想要女儿回朝，都得等到重换新天时。

    等到怀真失踪的消息传到鲁王耳朵时，已是次日天明了。

    怀真是扮成黄门，跟着郑宜和秦默混出温德殿的，并在北宫卫士令萧祁暗助下，悄悄出了宫。

    皇帝病重的消息甫一传出，为防生变，洛阳城便立刻戒严。

    鲁王在军中人脉颇广，京辅都尉、左辅都尉、右辅都尉都是他的人，只要中尉霍严持中立，那么京中无人能撄其锋芒。

    也正是这个原因，他才动不动被皇帝撵回封地，而比他年长且在士人中名望极高的齐王却能长居洛阳。

    若皇帝就此撒手人寰，那储位自会落入鲁王手中。这是很多人不愿看到的局面，其中以郑宜为首。

    鲁王好大喜功，鲁莽暴躁，实在不堪为人君。

    但他把持着德阳殿和生死未卜的皇帝，一旦他对皇帝下了毒手，那将失去扭转乾坤的机会。

    所以郑宜和秦默一致认为，应该将河内郡的德王召回来，他是元后杨氏所出，只有他出面，才能令文武百官信服，亦可免去手足相残的悲剧。

    但德王由于元后早逝，幼年时在宫中处境艰难屡遭迫害，因此生性多疑，封王后常年居住在河内，除了重要祭祀和年节甚少回京。

    这种时候，如何能消他的疑虑，请他回京，实在是个棘手的事。

    怀真从旁听到，自告奋勇，愿前往河内面见德王。

    郑宜和秦默皆是一惊，随即又觉得若由她去再合适不过。德王纵使信不过别人，还信不过亲妹妹了？

    只是此行太过凶险，稍有不慎便会有性命之忧。

    怀真却是丝毫不惧，她确信自己命不该绝。而且让她在殿中枯守，去等未知的将来，她宁可冒奇险去拼一把。

    他们出宫时城门已闭，秦默连夜招来三十名死士，护送着怀真绕过三都尉把守的城门，趁着夜色缒出了城。