河内郡离洛阳并不算远, 但众人身怀密令，自不能太过张扬，更不能去换驿马, 只得昼伏夜出，尽量走路。

    野王县位于洛阳东北方向，是德王经营了十数年的地盘。

    太行雄峙于北，沁河横贯其中，山川壮丽，自成一派。

    怀真等人与正月十八日戌时抵达。

    出洛阳时有三十名死士随行，但因惊动了守卫，二十人自愿引开追兵, 其余十人誓死保护怀真杀出了一条血路，先后折损了四人, 最后只剩下六名追随者。

    从他们踏上河内郡的边界开始, 德王的人便一直暗中盯着。

    但在进入王府之前, 谁也没想到，那个被众骑士护在中间的个子, 竟是当朝公主。

    怀真肩后中了一箭，为了不影响行程，她路上并未声张。

    她也知道众人皆带伤在身，既然都能咬牙忍着，她为何不行？

    这是她第一次出远门，风霜之苦并未让她退缩, 反倒令她觉得无比新奇和刺激。

    若此行真能为父皇争得一线生机，让李晄等人可逃脱政治牺牲品的命运，那么受点伤又算什么？

    意志力支撑着她见到了德王，并呈上御史大夫的亲笔信后才昏迷。

    王妃闻讯赶到, 忙命人将怀真带到了内宅，唤女医前来看诊。

    德王则急招臣属商议对策，并将郑宜的书信交给众人传看。

    “这是怀真公主突破重围，亲自送到孤手中的。”德王李旭年近不惑，眉目疏朗，美须髯，据颇有祖父遗风。

    “诸位有何高见？”待书信传了一圈后，李旭开口问道。

    鹤发童颜的德王傅捋须，斟酌着道：“老臣唯恐此间有诈，还请殿下三思后再做决断。”

    “先生，您的顾虑是？”李旭侧头虚心求教。

    “倘若信中所言属实，那洛阳局势当岌岌可危。可您想过没有，万一御史大夫与丞相是同一阵营，我们去了，岂不是羊入虎口？”老人慢条斯理道。

    李旭转向其他人，询问道：“谁认同先生之言？”

    “殿下，”郎中令开口道：“臣亦有此顾虑。众所周知，王家和郑家是姻亲，即便婚事因故取消，但难保他们之间不会因其他事而结盟。”

    这也是李旭所担心的，他不信任朝臣，更不相信御史大夫那样的重臣会支持他。

    王府长史与几名文吏皆赞同王傅之言。

    李旭又扫了眼众人，见中尉面上有不忿之色，遂道：“长明有话不妨直。”

    杨昌表字长明，是李旭表弟，也是外祖杨家派来支持他的代表。

    杨昌见此，起身出列，瞟了眼那帮他看不起的迂腐酸，冷哼道：“殿下与臣属安居河内，故步自封，可知天下有多大？”

    众人皆怒，李旭也面有愠色。

    杨昌继续道：“丈夫生于世，当提三尺剑，立不世之功，而不是龟缩一隅，止步不前。”

    他转向李旭，行了个礼，语气热切而激动，“殿下韬光养晦二十余年，等的不就是今天？若瞻前顾后，坐失良机，一旦帝位落入鲁王之手，恐怕我等再无安宁。只要殿下肯发令，整个河内都唯您马首是瞻。还有我们杨家，也会倾力相助。”

    杨昌的热血感染了余众，武官纷纷出列，恳请李旭当机立断。

    “郑公信中陛下中风，情况危急。鲁王把持德阳殿，不许臣僚面圣，狼子野心昭然若揭。不为别的，哪怕是为了护驾，殿下也不该再迟疑。”卫士长言辞恳切道。

    经过众人一番争论，长史决心也有些松动，“臣以为，殿下或可一博。储位之争，您本就占上风。只要师出有名，天下百姓也会站在我方。兵贵神速，不能再等了。”

    ……

    **

    怀真醒来时，正面朝下伏在榻上，口水浸湿了枕席，她不由尴尬万分。

    正想拉袖子擦一擦，便听到少女清脆的声音，“哎，你姑姑醒来了？”

    她稍微一动，右边肩胛后便传来一阵剧痛，只得换只手迅速抹了抹嘴角。

    话间两张俏颜便映入眼帘，都是十四五岁的样子，一个雪肤花容天真娇美，另一个则明眸皓齿英姿飒爽。

    “姑姑，我是阿荻。”梳着垂鬟分肖髻，戴着明月珰的少女语声低柔，面带羞怯道：“这是我表姐，她叫杨寄容。”

    “公主殿下好！”肤色略深，眼珠乌亮的少女启齿一笑，脆声道。

    怀真与二女见礼毕，挣扎着想起身，李荻忙道：“我去唤人来侍候。”罢挽起裙裾跑了。

    另一名叫杨寄容的少女却未离开，而是伏在榻沿，好奇地问东问西，丝毫不怕生也不拘谨，很对怀真的胃口。

    等到李荻带着女医进来时，她们俩已经熟络到谈笑风生了。

    怀真伤势并不重，但还是吓坏了德王府一应女眷。

    短短几日，她千里走单骑，独自带伤入河内，与德王共商锄奸大计的义举就传遍了沁水两岸。

    一时间茶楼酒肆的书人，甚至连自命清高的文人雅士也在为她写诗做赋歌功颂德。

    “不是单骑，”怀真伏在枕上，对着榻前并排蹲坐的十多名女眷解释道：“还有六名壮士随行。而且，洛阳距此哪有千里？”

    “我只是肩胛骨中了一箭，并非传闻中那样满身箭矢。”

    “还有，我只是个信使，可没本事和皇兄商议朝政大事。”

    “我的马真的不会飞，你们不信去马厩看……”

    她整日里为了辟谣费尽口舌，奈何没人相信。

    大家更愿意相信有传奇性的版本，皇帝遭奸佞皇子所害，命在旦夕，勇敢的公主奉承天命，单枪匹马杀出重围，历尽千难万险，去向代表光明和正义却被放逐的兄长求援……

    想到这里怀真就明白了，必是德王府的人在造势，明着吹捧她，实则是为了让德王师出有名。

    德王早在怀真求援的第二日便率人奔赴洛阳了，此后捷报连连，是已经得到中尉霍严的支持，加上自己人马和杨氏部众，表面上足够与鲁王分庭抗礼了。只要有德王威慑，鲁王那边便也不敢对皇帝不利。否则将来就算胜出，污名在身也不清了。

    **

    话中常侍病逝于金城郡后，谢珺立刻上书朝廷，却迟迟等不到答复，最终在同僚建议下，决定自作主张，先护送黄炎灵柩回故里平阴，之后再从长计议。

    众人于二月初到达城外鸡鸣驿，因谢珺归心似箭，故而比原定时间早了半日，只得先行修整，等候黄氏族人来了，再一起进城。

    棺柩不便于运进院中，只得暂时停在路边树荫下，覆着幔布，为避免行人围观，刻意停在不起眼的地方。

    谢珺洗漱毕，用了些饭食后便走出了院子，其他侍卫们则解了衣裳，围在水井边沐浴闹。

    “三郎，”家将宋友安跟了上来，关切道：“你还在担心京中局势吗？”

    谢珺神色微赧，别过头望着墙外古槐，边走边道：“是。”

    自入关以来，或多或少都听到些流言，是洛阳有变，鲁王幽禁皇帝，德王率军讨伐，齐王在城中起事，燕王坐山观虎斗……

    但他并不关心诸王纷争，从雍伯余自立门户的那一日起，朝局便有了动荡的前兆。

    他感兴趣的是夹杂在群雄竞逐中那抹瑰丽的倩影——声名鹊起的怀真公主。

    “这种事就由着他去，不管谁做皇帝，对咱们来，不都一样吗？”宋友安劝道：“你也别忧心忡忡了。”

    谢珺踱到了古槐下，望着墙边停靠的灵柩，沉声道：“一朝天子一朝臣，若真的换了君王，我们此行可能就白跑了。”

    话间听到马蹄震天响，回头就见官道上烟尘漫天，两人忙退到了树下。

    头阵的是一名佩刀侍卫，座下神骏英武非凡，转瞬便到了驿馆外。

    “像是朝廷的人。”宋友安压低声音道。

    谢珺遥望着远处车队，沉吟道：“看这派头，来人怕是不简单。”

    院内传来吵闹声，谢珺忙转身大步往回走去。

    “从未听过羽林军要向藩王侍卫让道的，”一个赤膊青年冲那侍卫怒吼道：“我们是奉陛下之命行事的，你算哪根葱？”

    那紫袍侍卫面色涨得通红，一把拨开对方的手，用下巴指了指官道上越来越近的车队，冷声道：“羽林军真是好大的架子，但愿你们在贵人面前也能这么硬气。”

    “哪位贵人？”谢珺走上前来，皱眉道。

    紫袍侍卫瞟了他一眼，见他年龄虽不大，但颇具威仪，刚一露面，其他人便都鸦雀无声，心下不由得意，“当然是公主殿下。”

    众人皆是一惊，谢珺也微怔，下意识道：“哪位公主？”

    紫袍侍卫朗声笑道：“本朝还有别的公主吗？”

    突听马蹄隆隆，就见一名黑衫少女纵马越过了栅栏，急扯马缰，堪堪停在众人面前，冲着那名侍卫嚷道：“六，怎么办事的？还不让这些人速速回避？”

    谢珺并不认得来人，但也猜出来几分，见随从们皆衣衫不整，忙勒令他们进去整理衣冠。

    “你不退下吗？”马上少女掀开幂篱，露出一张娇俏的心形脸，嫣然一笑道：“郎君，纵然你生得好看，见了公主也是要回避的。”

    “什么郎君？”门外传来珠玉般娇脆的女声，一个披着枣红斗篷，长身玉立的少女跳下马背，笑吟吟问道。

    “公主？”黑衫少女忙下马，迎出去道：“您怎么这么快就追上了？”

    紫袍侍卫也匆匆跟出去见礼。

    怀真得意道：“容娘，你胜之不武。待回京后，我骑自己的马儿跟你比，定能赢你。”

    两人笑着走进来，怀真一抬头，看到井栏旁站了个人，身着松绿襕袍，头扎玄色角巾，腰束蹀躞带，灼烈的眼神令她有些耳根发烫。

    不看不紧，这一看不由得愣住了。

    短短数月不见，他却似脱胎换骨般，愈发显得气宇轩昂，原本温雅淡然的眉目变得坚忍英毅。

    “谢珺？”她放脱杨寄容的手，疾步奔上前去，拼命压抑住内心的激喜，抬手戳了戳他肩臂道：“真的是你？你、你怎么在平阴？”

    谢珺如梦初醒，忙后退半步躬身行礼，“臣护送黄公灵柩至此，惊扰公主，罪该万死。”

    “你我之间，何须如此客气？”怀真抬手去扶，手指还未触到他的肘弯，他便触电般躲开了。

    怀真抓了抓头发，回头望了眼杨寄容主仆，有些尴尬地笑了笑，解释道：“我认识他，这人挺好的，就是有点别扭。”

    谢珺心中懊悔，慌忙抬起头望着怀真，甫一看到那绚烂的娇艳，胸口便又漾起火烫的朦胧情愫，就像独自思念她的日日夜夜一样。