楚涟和姮娘紧随其后, 待怀真在上首落座后，便分侍两边。

    宋友安正欲开口，一抬头看到虎视眈眈的楚涟, 竟有些如芒在背。

    怀真只得偏过头，轻拍了怕楚涟的手臂，低声道：“你在这，人家都不敢话。”

    楚涟不由得怒瞪了一眼宋友安，宋友安被她瞪得头皮发麻。

    怀真又拽了拽她的袖子，悄声道：“这又不是陆琨、萧祁他们，你不用这么紧张。”

    楚涟并不为所动，她可是清清楚楚看见宋友安捧着个方形长包裹进来的, 旁敲侧击了半天也没问出什么。

    但眼看着怀真要着恼了，她只得先紧着自家主人的面子, 不情不愿地退了出去, 走到门口时, 还不忘眼含警告地瞥一宋友安。

    听到她的脚步声消失在外面，宋友安才暗暗松了口气, 朝主座上的怀真拱手道：“殿下，末将当初跟随主人在平阴驿，有幸见过您一面，不知您还有印象吗？”

    怀真何止有印象，但她也不能表现得过于热忱，只得点了点头, 装腔作势道：“略微记得，你是前左都候谢珺的随从吧？”

    宋友安一直悬着的心总算放了下来。

    方才未见到怀真时，被那个言语犀利的冷面女官审问了半天，让他一个久经沙场的人竟有些心虚起来。

    不过这也怨不得别人生疑, 因为他此行的确有些逾矩。

    按理来，以他的身份是无法进入皇城的，若非托了关系，恐怕连建阳门都过不了。

    “殿下好记性，不过我家主人早不在宫中当值……”宋友安突然感到有些摸不着头脑了，据他所知，大军开拔时长公主可是出城送过自家主人的，他眼见着主人一路傻乐了许久。

    这才不到半年功夫，长公主怎么就忘了他家主人早就入了军职呢？

    好在他很快明白过来了，人家公主毕竟是女儿家，当着外人的面自然要委婉一些，哪能明目张胆地承认和他家主人关系不一般呢？

    “是这样的，末将此来是受主人所托，将这把宝弓呈送给殿下。”他侧身从旁边的曲足案上捧起檀色弓袋，双手举了起来。

    不等怀真示意，姮娘便徐徐走了过去，接过来呈给了怀真。

    怀真喜出望外，盼了这么久，总算到手了。

    她将弓袋横在膝上，解开系带，原想将弓从袋中拿出来，但抽到一半时却顿住了。上了漆的弓身触感清凉柔滑，颜色也是漂亮清透的原木色，弓臂内侧贴着极薄的角片，在灯光下隐隐现出几个篆字。

    她兴致盎然地将弓臂翻过来，手指柔柔抚过泛着光泽的角片，心里默念着，一边是两、心、如、一，一边是长、毋、相、忘。②

    “这把弓何时制成的？”怀真按捺住心底的澎湃，问道。

    宋友安想了想道：“去年年底就制好了，一直在我家主人的书房中。”

    “那为何现在才送来？”怀真不解道。

    宋友安道：“末将也问过，主人以前时机未到。”

    时机未到？她不禁想笑，若是没有这几个字，倒是不用挑时机。

    “你家主人如今何在？”她有些迫不及待，“他为何不自己来送？”

    宋友安忙回话，“主人并未回京。”

    怀真抚着弓身的手不由得僵了一下，失望之情溢于言表，恐怕连她自己都未觉察到，她话的声音里都带着几分苦涩，“为何迄今未归？征西军战况如何？”

    宋友安神情颇为复杂，叹了口气道：“前几个月一直僵持不下。因为我军从未与突厥兵接触过，所以不熟悉他们的用兵习惯。直到两个月前了一场硬仗，几乎投入了全部兵力，局势才得以好转。突厥兵败向北逃窜，主帅派出四路大军追击，一个月后，三路大军一败涂地。”

    他缓了口气，满是自豪道：“只有我家主人所率的那队人马大获全胜。”

    怀真心中大喜，不由抚掌叫好。

    但她不知道的是，事情并没有想象中那般美好。

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    “败军回师之后，另外三路将领联合起来上奏主帅，我家主人不顾友军安危，好大喜功孤军冒进，这才导致其他几路溃败。”宋友安忿忿不平道。

    怀真将弓袋一点点拉好，系上带子，转手交给了姮娘，眉头微皱着，疑惑道：“为何会如此？主帅怎么的？”

    宋友安叹了口气，苦着脸道：“主帅就是再英明，大敌当前，也不能为了袒护一人，而引起众人不满吧？于是，为了安抚其他三人，我家主人白白挨了一顿军棍，功劳一点儿没落到，还……后面的事更糟心，主人麾下武官们为他鸣不平，想要帮他讨个公道，就一起去军帐外求见主帅，结果被奋武将军③许焘以聚众闹事扰乱军心之名全都抓了起来……”

    怀真听得极为愤懑，断他道：“你就，他如今人在何处？”

    “主帅派了一半将领回京述职，大军依旧驻扎在原地威慑突厥，主人被派去金城郡操练新兵。”宋友安瓮声瓮气道，“他、他拍殿下您担心，故而遣末将回来送家书，并跟您报声平安。”

    怀真沉吟了会儿，问道：“武威郡和西平郡如今还受控于雍伯余吗？”

    宋友安道：“是。”

    怀真苦恼地按了按太阳穴道：“真是腹背受敌。”

    若朝纲稳定政令畅通，那两郡早就归附于朝廷了，她一想到此事便觉愤恨。

    恨成事不足败事有余的鲁王，也恨天公不作美，让黄炎功败垂成，让父皇……父皇若是还在，定不会有今日的局面。

    可是，她又想到，当初罢免雍伯余也是得到父皇首肯的，若非如此，雍伯余也不会被逼之下举旗造反。

    “但是，请殿下放心。我家主人是自请去金城的，他兴许有办法能破僵局。”宋友安见怀真苦恼，不由安慰道。

    怀真微微一喜，好奇追问道：“这是你自己想的，还是他跟你的？”

    宋友安难为情道：“末将猜测的。”

    怀真心下略安，眼见天色不早了，不敢再多，忙命人带他去用饭，宋友安却局促不安，执意推辞，怀真只得命人送客。

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    “殿下，”怀真刚走出来，檐下候着的楚涟就闪了出来，神色肃穆道：“私相授受，于理不合。”

    怀真怫然不悦，从姮娘怀中拿过弓袋，塞给她道：“一把弓而已，他欠我的。你不信自个儿检查一下去。”

    姮娘从旁佐证，“去年在宣明门外，左都候弄坏了殿下的弓，是妾亲眼所见。”

    楚涟神色尴尬，像是抱了个烫手山芋，但还是耐心规劝道：“这些普通兵器咱们府上武库并不缺，你若瞧不上，还可找人定做，收受外人馈赠，恐落人口实……”

    “行了，明日我就进宫去找皇兄，让他给我赐婚，这样便不是外人了。”她愤愤道，罢拂袖而去。

    楚涟大惊，忙追上去道：“殿下三思，此事切不可鲁莽。”

    直至到了膳厅，姮娘帮她宽衣时才心翼翼问道：“为了和楚家令赌气，您真的要……要去求陛下赐婚？”

    两名婢子捧着铜盆和巾帕，进来侍候她洗手。

    怀真将双手伸出，忍俊不禁道：“一时气话而已，吓到你了？”

    姮娘轻轻吁了口气，拍抚着胸膛道：“想必楚家令也吓到了，若您明日真进宫，她恐怕得后悔死。”

    面前的婢女将她双手裹在柔软的棉帕中，一点点吸干水渍，又涂上一层细腻香滑的油膏，然后轻轻按摩着。

    婢女的拇指刮到怀真掌心时，她忍不住笑了出来，“我明日还真要进宫。”

    膳厅在内堂，侍膳婢女摆好了饭，出来恭请怀真入内。

    怀真在姮娘的陪同下穿过薄幔走了进去，在食案前落座。

    怀真刚坐下便闻到梅香，喜道：“梅花汤饼④？”

    侍膳婢女取过白玉凤首匙，盛了一碗奉到面前。

    怀真接过，闻了一口，白梅的甜香伴着鸡汤鲜香，令人食指大动。

    吃完一碗热气腾腾的汤饼，身上寒意顿消，怀真放下碗道：“香滑软嫩，汤汁鲜美，你们也尝尝吧！”

    侍膳婢女忙道：“多谢殿下。”一面命人撤下。

    怀真向来胃口极佳，以至于陪侍她用膳的人都会受到感染，下去后能多吃一碗饭。

    侍膳婢女又将切好的肉胙蘸以香醋、精盐、椒油等佐料，夹到新取的玉盘中，让她就着百合蒸饼品尝。

    此外还有红豆板栗饭，炙鱼、瓜齑、杂羹等，怀真每样都尝了几口，眼看就要饱了，侍膳婢女又将远处的青玉碟捧到了她面前，含笑道：“殿下再尝尝这道海虾籽梃，是吴郡所献。”

    怀真原本准备放下白玉著漱口离座了，但看到色泽艳丽如赤琉璃般的海虾，顿时又有了胃口，便就着百合蒸饼尝了一口，眼前一亮赞道：“味道绝佳。”

    “吴郡还进献了什么？”她随口问道。

    侍膳婢女有点答不上来，姮娘接口道：“海鮸干鲙、松江鲈鱼干鲙、鮸鱼含肚蟹黄膏……”

    怀真听得口干舌燥，拿起清茶饮了两口道：“吴郡繁华富庶，怎么这听着倒像是渔村？”

    姮娘不由失笑，解释道：“我以为您问土特产呢，除此之外还有茶叶、绣品、云锦若干。宋公在信中对您感恩戴德，声称您若有差遣，他绝无二话。言辞之间颇有深意，看来是想依附于您。”