秦姑为了投怀真所好, 次日就出府去会老姐妹们，并设法和在谢家二房当差的桐娘再次搭上了话。

    她们上回见面是上元夜。

    月上柳梢头，人约黄昏后。

    不过她们可没兴致逛灯会, 而是找了家茶楼，早早就预定了靠窗的一桌，吃着点心喝着茶，看火树银花来往穿行的年轻男女，回忆着逝去的锦样年华，话题不由自主就转到了各家主人身上。

    秦姑年轻时嫁的是羽林卫，丈夫一表人才相貌堂堂，奈何却是平康里常客。

    夫家颇有家资, 虽不算豪门富户，但至少衣食无忧, 而且宅子里还有几个可供使唤的丫鬟仆役。

    秦姑婚后三年在家相夫教子侍奉公婆, 但丈夫却在她怀次女时偷养了外室。

    她并非逆来顺受的性格, 气不过便闹上了门，最终大家脸面上都不好看, 姑嫜②虽未明言，但对她的态度慢慢都变了。

    她在出月子后带孩子回归家省亲，私下里同母亲和大嫂起过往，母亲只是无奈叹息，同为女人的大嫂，却拐弯抹角地指责她太过莽撞不识大体, 她受不了便反口相讥，至此开罪了大嫂，连兄长也心生不喜。

    如此一来，无论夫家还是娘家, 她都不太受待见，好在还有几个姐妹开解宽慰，才不至于太过抑郁。

    恰好那时宫里有个受宠的妃子待产，正在满京城的招乳母，虽然条件颇为苛刻，可一旦入选的话，待遇却是极好的。

    秦姑想着与其在家里受气，还不如出来找个差事做做，何况若能成为皇子皇女的乳母，那么终身的荣华富贵可就不愁了。

    于是她便在姐妹们的鼓励下去报名，最终过五关斩六将，成功入选，成了新生的公主的乳母之一。

    她极为珍惜那份差事，因此尽心尽力地哺育公主，将对女儿的思念全都寄托在了陌生孩子的身上。

    当年的她可想不到，最后竟会在董婕妤的相助下与朝三暮四的丈夫和离，而春和宫则变成了她真正的家。

    董家出事后，董婕妤新丧，怀真初生牛犊不怕虎，公然和皇帝叫板，最终龙颜大怒，她被调离春和宫，怀真则被送交卢太妃教养……

    离开之后，秦姑便没想到还能再回来。以她对怀真的了解，让她服软比登天还难，所以她这辈子怕是没机会再回去了。

    结果老天开了眼，她们竟然得以团聚。虽怀真变了很多，但主要是往好的方面去的，因此她深感欣慰。

    唯一担心的便是她的恋情。

    当初她离开春和宫时，怀真还是个不谙世事的女孩，整日跟着那个庆阳王世子跑前跑后，结果三年多不见，她竟又跟一个名不见经传的青年武官不清不楚。

    不听不知道，一听吓一跳。

    她当时第一个反应就是谢家子不怀好意，想要祸害她家天真单纯的公主。

    而桐娘的话也佐证了她的猜测，总之就是有其母必有其子。

    但传言终归是传言，她并未见过怀真和谢珺相处。直到那日午后莫名其妙被鹿儿引到亭廊外，亲眼看到一个少年郎卧在她家公主膝上睡着了，而她家公主正温柔地低头轻抚着他的鬓发。

    这还得了？谢家子下一步怕是要登堂入室了吧？

    她不能再忍，当晚就去找怀真，想要劝她擦亮眼睛。

    可是谁能想到啊，她最终没能让怀真改变心意，却因她一顿天花乱坠的吹捧而逐渐消了对谢家子的敌意。

    她一个每天固定亥时入睡，十余年来雷不动的人，竟和怀真聊她的情郎聊到了丑时，并且天刚亮就睁开了眼睛。

    “你这人怎么这样？”桐娘嘀咕道：“她的心就像是铁的，这儿子都二十多岁了，还关在房里拿鞭子抽，也不怕传出来了被人笑话。”

    经过怀真的点化，秦姑如今不会像以前一样什么都信，下意识反驳道：“这种事外人不可能看见吧，你是怎么知道的？再了，她儿子又不是两岁，还能站着挨？”

    桐娘见她起疑，顿时便来了气，“我还能骗你不成？那可是我们院里的厮亲眼看见的，是去西院传话，可巧看到三郎摇摇晃晃地出来了，脸色煞白，满身鞭痕……”

    “那都什么时辰了，怎么还能看这么清晰？”秦姑可是清楚地知道谢珺当日离开的时辰，差不多得绕半个皇城才能回到家，天肯定黑透了，就算拿灯笼怼脸上，怕是也看不见满身鞭痕吧？

    “你今天怎么老是跟我抬杠？是你自个儿想知道的，我好心跟你讲，可你动不动就岔，这什么意思？”桐娘不干了。

    看来怀真得对，外人之言不能尽信，还是要过过脑子的，对面桐娘这不就是恼羞成怒吗？

    秦姑忙哄了半天，这才动她继续讲，“后面还有更热闹的，听西院那位夫人闹着要上吊，白绫都挂好了，惊动了整个院子的下人，结果她儿子愣是没过来瞧一眼。”

    “好端端的，为何要上吊？”秦姑耐着性子，决定不再断她，而是旁敲侧击。

    “这谁知道呀？”可惜桐娘这边没有她要的答案。

    但她隐约猜到应该和怀真有关，心里竟有几分窃喜。

    **

    怀真因为睡得太晚，醒来已是午时。

    她裹着被子滚来滚去不愿起，难得赖一次床，竟也没人忍心搅，她就眼睛一闭又睡了个把时辰，再次醒来时便看到秦姑坐在榻前。

    秦姑一五一十，将她从桐娘口中听到的全到告诉了怀真。

    怀真一骨碌坐起，便要唤人进来侍候，秦姑暗叫不好，拦住她问道：“您想做什么？”

    “我不能看着他给人欺负，我要去趟谢家，帮他撑撑腰。”她气呼呼道。

    秦姑忙一把按住，“人家母子之间的事，您去瞎掺和什么？到时候两边不讨好。”

    怀真揉了揉昏胀的脑袋，沮丧道：“时机的确不对，我是睡傻了。”她叹了口气道：“这事可真是棘手，就算是真的，我也不好过问呀！”

    秦姑放下心来，“还好殿下不糊涂。”

    “算算时辰，这会儿应该早进宫了。”怀真了个呵欠道：“我不放心，我得去瞧瞧。”

    她着扯住秦姑，郑重地问：“身为母亲，真能忍心那样殴孩子？”

    秦姑摇头道：“您别问我，我虽生育过两个女儿，但她们并不是我养的，我只负责出钱。”

    怀真叹道：“我还是不太信。”

    她是真正做过母亲的人，无论对别人再凉薄，但面对自己的孩子时，连动动手指都不忍心。

    **

    怀真在路过东明门时遇到了久违的萧祁，他正领着甲兵巡逻，看到怀真的仪卫，忙兴冲冲地上前见礼。

    怀真跳下步辇与他并肩同行，仪仗落后了十几步，不紧不慢地跟着。

    “你这是升官了吗？”她见萧祁满面喜色，便问道。

    “殿下误会了，”萧祁忙解释道：“只不过是调岗而已，我现在是东明门司马。到升官，我可得跟您贺声喜。”

    “我？”怀真失笑道：“有何喜可贺？难不成我还能升官？”

    萧祁意味深长地笑道：“三郎呀，升任步兵校尉了，秩比二千石，员吏七十三人，领士七百，都是强兵劲旅。”

    怀真大喜过望，追问道：“此话当真？”

    “陛下亲口宣布的，还能有假？”萧祁酸溜溜道：“您怎么比他还激动？”

    “他仕途不顺运气太差，真没想到还有时来运转的一天，我当然激动呀。”怀真如实道。

    “那您也不能表现得这么明显呀，”萧祁颇有些失落道：“这还不到两年，结果他们一个个全跑我前头去了。”

    “你们是表亲欸，”怀真惊讶道：“他高升了，你难道不开心？”

    “当然开心，但您若是也能关心我一下，兴许会更开心。”他没好气道。

    怀真纳闷地盯着他道：“你这是跟陆琨走得太近吗？怎么学得流里流气？”

    “不是我们举止轻浮，是您的三郎太假正经了。”他笑着趣道。

    怀真厚着脸皮道：“别瞎，人家真的是正经人。对了，你有没有看到他？”

    “刚了个照面，往温德殿去了。”萧祁指了指前边道：“是有事要面见陛下，你这什么事不能在朝堂上？非得跑到寝殿去？他那个闷葫芦一样的性格，难道是私下谢恩？死我都不信。”

    怀真脸色晕红，有些羞赧道：“我大概能猜到什么事。”

    “什么事呀？”萧祁追问道。

    “回头再，我去温德殿外等着。”她罢上了步辇，匆匆往温德殿方向而去。

    明明是自己的婚姻大事，为何非得经过别人同意呢？她有些闷闷地想。

    昨天谢珺离开时和她提到过，想必此刻正同皇帝呢。

    论理婚姻大事该由长辈来提，但他如今老父早亡，兄长指靠不上，只能靠自己去，他本就笨嘴拙舌不善言辞，能开得了口吗？

    若是父皇在世的话，她还能想办法动父皇。可惜如今一切却只能听凭皇兄做主。