竹林中灯火微明, 曲径通幽，隔着一片兰泽，停云斋遥遥可见。

    月明星稀, 水光如镜。

    一道由太湖石砌就的古雅石桥横跨过茫茫水域，桥头桅杆上的串串风灯映在水中，犹如萤火。

    桥面狭窄，两名并肩行走的提灯厮只得错开来走。

    谢珺步履沉稳气定神闲，完全看不出刚受完罚的样子，他的两名亲随不远不近的跟着，全程大气也不敢出。

    他在桥上突然站定，前面的厮和后面的亲随便也顿住了脚步。

    寂寂春夜中, 五条黑影全都凝然不动，如同一幅泼墨风景画。

    谢珺抬手松了松衣襟, 任由夜风扑面而来, 荡尽胸中郁气。

    他回头望了眼西院的方向, 心中颇为愧疚，他也不知道为何会做出这般狂悖之举。

    但也只有愧疚, 并无后悔。

    他并不过分地珍爱生命，从到大，无数次被压得喘不过气时，他都有过自暴自弃的念头，想对她大吼一句不如杀了我吧！但从来只是在心里想想，他没有勇气去冲破加诸在身上的重重束缚。

    可是今夜却有如神助。

    也许这就是天意吧！

    他转过头正欲往回走, 身后竹林中却传来一阵脚步声。

    宋友安气喘吁吁地奔了过来，两名随从忙让开路，看着他一头冲到桥下，‘噗通’一声跪下, 不住地磕头请罪。

    “这事不怪你，你回去吧！”宋友安跟了他六年，鞍前马后地侍候，虽是主仆，但情分和父子兄弟差不多，他并不会因为一些微末事便责怪他。

    但是宋友安并没有起来，而是涕泣横流，心急火燎地求他回西院去，“秋娘夫人在佛堂挂了白绫，要悬梁自尽，三郎，你快去看看吧，夫人性烈如火，万一出了什么事……”

    谢珺忽觉无比烦躁，断他道：“几十号人侍候着，能出什么事？”

    宋友安听出他话中有气，忙劝道：“斗米恩，担米仇。夫人将你拉扯大不容易，切不可因为一点儿事伤了感情。何况世上无不是之父母，三郎，夫人你骂你都是为了你好，你别再跟她较劲，难道你要眼睁睁看着夫人去寻短见吗？”

    谢珺狠狠咬牙，冷冷道：“我不会过去的，若她真走上了自绝之路，那我明日就自杀殉母，偿还她的养育之恩。”

    宋友安顿时哑然，目瞪口呆道：“三郎，你、你……”

    谢珺没再话，毅然转身往回走去。

    天与民五常，使父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，可这些对他来只存在于书中。

    停云斋建在巨石垒就的台矶上，重门复屋，错落有致，古意盎然。在夜色中看去，犹如一座巍峨的山。

    谢珺刚走过石桥，就看见通往主屋的石阶前聚了十来个人提灯迎候，皆是平日服侍的故旧。

    他同往常一样，和大家简单招呼过，便让他们下去歇息了。

    书童阿柯和阿楷将他迎进灯火通明的屋中，见他脸色不对，额上冷汗涔涔，一条蚯蚓般的红痕从脖颈蔓延到了下颌，立刻明白必定又受罚了。

    两人面面相觑，圆脸圆眼的阿柯忍不住轻声问道：“郎君，可要请闵医工来看看？”

    谢珺摇头，沉声道：“不用，准备冷水，我去沐浴。”

    “上回闵医工配置的那个消瘀止痛的药膏，还有一半，的去找找，兴许还能用。”阿楷道。

    “去吧！”他摆手道，两人神色恭谨地退了下去。

    他走到楼上寝室，先从贴身处的衣袋摸出了去年临行时怀真赠的玉，在掌心里握了握，珍而重之地放在了枕下。

    他缓缓除去腰带，解开外袍，蹲下身从床榻下拖出来一口衣箱，扳开铜扣掀起盖子，将身上抽丝破损的白纱中单脱下，平铺在榻上折叠好后放进了箱子。

    这口衣箱里整整齐齐地码放着他从到大被萧夫人坏的中衣，也装着他难以释怀的心结。

    **

    谢珺沐浴后，赤膊坐在书案前咬着笔头发呆。

    阿柯跪在一边研墨，阿楷在站在身后，拈了支毛刷，在给他伤痕斑驳的肩背和臂膀上药。

    书童们忙完后，躬身退出去带上了门，他还在在绞尽脑汁想名字。

    日间答应怀真要帮她给藏书楼命名，可是想出来整整一篇，最后还是一个个都勾掉了。

    书到用时方恨少，事非经过不知难。

    怀真长公主的驸马不好当呀，他有些抓耳挠腮地想，没点真才实学可不行。

    但是光有才学也不行，他脑海中浮现出崔晏的名字，突然便有些急火攻心，将那张纸笺团起来狠狠揉成了一团。

    方才心平气和时还好，此刻一焦躁起来，伤口处顿时泛起了一波一波的蛰疼。

    正自躁郁难耐之际，耳畔却响起了怀真娇滴滴的声音，‘你知道如何做人家夫君吗？’

    眼前有些恍惚，香风阵阵环佩声响，黑漆象眼窗格前凭空出现了一个风姿绰约语笑嫣然的少女，玉肩纤巧锁骨玲珑，杨柳细腰娉娉婷婷，正摆弄着腰间裙佩，冲他盈盈一笑，颊边梨涡若隐若现……

    “泱泱，”他惊喜交加雀跃而起，冲过去牵起了她的手，“你怎么知道我的住处？”

    “我有什么不知道的？”她脸上带着那种神秘莫测的微笑，抬手拧了拧他的脸，笑道：“怕你明日紧张，所以过来给你助助威。”

    “明日……噢，我才不会紧张呢！”他昂首挺胸道。

    她笑而不语，瞟了眼书案问道：“藏书楼的名字，还没想好？”

    “这么着急吗？”他这才开始紧张起来，牵着她的手将她引到书案前坐下，拿过拟好的名字让她过目。

    “这么多……总有一个满意的吧？”他惴惴不安地问，然后心观察着她的神色。

    见她或皱眉或撇嘴或摇头，他的心不便跌到了谷底。

    “我是没有文采的人，”他沮丧道：“诗书是最大的短板。要么再宽限几天？”

    她将纸笺放下，眼珠子滴溜溜转了一圈，突然抬起纤纤玉手按在了他的肩膀上，“你平常在屋里都不穿衣服的吗？”

    她的手掌轻轻下滑至胸膛，好奇地描摹着肌肉的形状，最后竟滑到了块垒分明的腰腹。

    一股陌生而奇异的感觉从丹田缓缓升起，蓦地直通颅顶。

    他正要去抓住她的手，却突然了个激动，下巴‘咚’地一声磕在了书案上。

    谢珺这才惊醒过来，揉了揉眼睛，只见室内灯影重重，哪有佳人芳踪？

    而他给她看得那张名单，早就被他丢在废纸篓了——他心中暗自觉得庆幸，还好只是虚惊一场，要是真让她看到了，肯定要得取笑他半天。

    不对……他将命名的事暂且抛开，这才发现身上似乎有些异样，低头瞧见腰下纨袴鼓鼓囊囊，不觉臊红了脸。

    这种情形下也能硬起来，真是禽兽无疑。

    不过还要庆幸只是一场绮梦，但他在梦里竟然能那般失态，也是颇感惊讶。

    他忙起身取过衣衫披上，走到了外间窗前，想要吹吹夜风来平复心底的欲念。

    **

    这个时辰，怀真正在卸妆。

    她故意磨磨蹭蹭，想要等秦姑熬不住了去睡觉。

    奈何秦姑虽然作息极为规律，但却是颇有耐性之人，她抱着鹿在寝阁外等了一个时辰，依旧精神抖擞，反倒是怀真眼皮快要撑不住了。

    陪侍在一边，手持犀角梳为她梳理秀发的婢女也是呵欠连连，忍不住悄声抱怨道：“殿下，再梳下去该着火了。”

    “罢了，你退下吧！”怀真伸了个懒腰，摆手道。

    婢女如蒙赦令，忙不迭谢恩后，匆匆出去了。

    怀真裹着寝衣，慢慢腾腾挪到了寝阁。

    鹿已经睡着了，秦姑将它抱到墙角的毯子上，走过来福了福身，颇为幽怨地瞧着怀真道：“殿下如今长大了，有主见了，看见我也觉得不耐烦了。是不是？”

    怀真忙赔笑道：“嬷嬷的哪里话，若没有您的乳汁，我也长不到这么大。”

    看这架势是躲不过了，她只得硬着头皮迎上。

    “嬷嬷快坐吧，我们有话慢慢。”怀真引她到窗前短榻坐下，亲自斟了茶奉上。

    秦姑忙接过，诚惶诚恐道：“殿下快别这样，我可消受不起。”

    怀真笑嘻嘻地陪坐一边，将鬓发拢到耳后道：“受得起，受得起。”

    秦姑知道她的性情，便也不同她绕弯子，单刀直入道：“我今儿下午看到殿下和……和那个人在一起，回来越想越不安心，有些话必须得。”

    怀真做出洗耳恭听的样子，听到秦姑苦口婆心道：“谢家三郎，绝非良人。”

    她见怀真神色间并无抵触，这才放开胆子道：“不用我，您也明白萧家和董家的旧怨。纵使你们年轻一辈豁达开明，不计较那些，可是老一辈人呢？”

    怀真垂眸玩弄着衣带，轻声道：“董家对不住萧家，他们若敌视我也在情理之中。可是我并不姓董，也从未参与过两家的争斗。”

    “话虽如此，但……”秦姑轻叹道：“殿下年纪轻资历浅，哪里知道人心的复杂？谢家虽是名门大族，可是据我所知，并不像表面上那样光鲜靓丽。王夫人虽故去多年，但余威尚在，如今当家的便是她的长女。谢家满门皆排斥谢公继室萧夫人母子，这个萧夫人据当年遭遇变故后受了刺激，脑子不太灵光，平时稍有不顺意就往儿子身上撒气。那孩子早年颇得谢公欢心，后来不知为何就慢慢冷落了。您想啊，这好端端一个孩子，爹不疼娘不爱，哥哥姐姐都嫌恶，又是行伍里摸爬滚的，这性情肯定阴郁孤僻喜怒无常。这样的人，如何能做您的驸马？”

    怀真呆若木鸡，愣愣地望着她道：“此话当真？这些……这些是从哪里听来的？”

    秦姑以为她害怕了，忙一鼓作气道：“我所的句句属实，殿下和那谢家三郎的事，我刚一听便忧心忡忡，故而悄悄去探，正好得知一个同乡老姐妹在谢家二房当差，是专门负责理园子的。她在谢家呆了十五年，什么不知道呀？她们那个萧夫人表面上吃斋念佛，实则心如蛇蝎，她有个怪癖，专爱给年轻貌美的丫鬟找茬，但凡有点姿色的，进了她的院子都没好下场，不是被转手卖了，就是死残……”

    “这是瞎编的吧？”怀真忍不住断她道：“一看就是有人为了泄私愤，故意编排人。萧家怎么也是书香门第，萧夫人就算是再不济，也不会这样狠毒疯狂吧？”

    她印象中的萧夫人有点孤芳自赏的文人习气，性格文雅恬淡，可能的确常年吃斋念佛的缘故，所以身上少了几分人间烟火气。

    她们虽然名义上是婆媳，但由于心照不宣的原因，所以甚少接触，仅有的几次会面谢珺都陪侍在侧。他们母子之间相处如何，怀真却是知之甚少。

    他是那种从不会主动提及隐私的人，她也从未问过。

    秦姑有些惭愧，暗悔自己过于心急渲染的过分了，但她却不愿承认，反问道：“殿下从未去过护国公府，也没见过那萧夫人，怎么知道这是瞎编的？何况空穴拉风未必无因，就算瞎编也是有根据的。”

    怀真被她给逗乐了，“即便萧夫人真是个疯子，那与我何干？我又不嫁给她。”

    秦姑愕然道：“您这是算谈婚论嫁了？”

    怀真道：“难道你们以为我在玩闹？三郎是三郎，萧夫人是萧夫人，不要混为一谈。我们相识已久，情投意合，他的秉性如何，我心里还是有数的。”

    秦姑急得差点掉下泪来，抓住她的手道：“娘娘若是知道，必定泉下难安。”

    怀真皱起了眉头，“好端端的为何要提我母妃？她可没你想的那么气。”

    秦姑忙道：“是妾失言，还请殿下恕罪。”

    怀真已经起了逆反心理，不愿再听，冷下脸道：“时辰不早了，嬷嬷还是回去歇息吧！”

    秦姑鼻子一酸，突然起身跪在了她面前，一把抱住她的腿道：“殿下，忠言逆耳，请您一定要听我完。”

    怀真慌忙站起身道：“我们之间，何须行此大礼？您快起来，我听还不行了？”

    秦姑却执意要跪着，“谢家是泥沼，您切不可一时冲动深陷其中。殿下，殿下，如今您是本朝唯一的长公主，陛下最器重的亲妹妹，您的婚事要隆重盛大，而不是悄然无声。家和万事兴，可谢家却是一捧散沙，姐弟四个人四条心，就算抛开董萧两家的旧怨不提，这也绝非佳偶。”

    她紧紧握住怀真的手，语重心长道：“远的不，就您的姑母，元嘉大长公主当年的未婚夫仅是一名武官，和如今的谢家三郎官阶不相上下，可她最后落了个什么下场？永嘉长公主是皇太后所出，她的驸马是当时的太尉张自己陆铉。陆铉虽时运不济英年早逝，但是官至镇南候，也算做到了武官的巅峰。而且陆家上下和睦，镇南候逝世后，他的兄弟子侄皆对永嘉大长公主礼敬有加。即便是当年鲁王作乱，也没人敢对永嘉府不敬。”

    怀真叹了口气，扶起她道：“嬷嬷的意思我明白，如今整个府上，恐怕也只有您一个人会为我的将来做算。”

    秦姑感动的热泪盈眶，一叠声道：“有殿下这句话，我就知足了。”

    怀真扶她坐下，起身走到案几前挑亮了灯花，笑盈盈道：“嬷嬷既然知道那么多谢家的事，不妨跟我多讲讲？”

    她着又走了回来，伏在秦姑肩上，像是幼年时等她讲睡前故事的模样。

    秦姑心头一软，揽住她的肩道：“当年先帝陛下因为您桀骜不驯，一怒之下将我们全都驱逐，我本来以为今生都见不到您了。天可怜见，竟然让我又回到了您的身边。这几年来，我时时刻刻都挂念着殿下。”

    怀真也有些触动，叹道：“当年是我太傻，只顾一时痛快，却将自己置于险境之中。”

    秦姑大为纳罕，自重逢后，她就发现怀真像变了一个人。

    但她们私下里却少有话的机会，如今这般推心置腹还是第一次。

    “您终于意识到当年做错了？”秦姑喜极而泣。

    怀真摇头道：“我并没有觉得我做错了，算了，不这个了。”当年的事，无法用言语清。

    她扯了扯秦姑的袖子道：“给我讲讲三郎的事。”

    秦姑狐疑道：“您……您根本没有改变心意？”

    怀真莞尔一笑道：“嬷嬷是看着我长大的，难道还不知道我的性情了？”

    不撞南墙不回头，不对，应该是撞了南墙也未必回头。

    秦姑忧心忡忡道：“我对殿下的前程极为担心。您这是在走一条不归路。”

    这话怀真不爱听，眼看着就要变脸，秦姑忙道：“好了好了，由着您还不行吗？”

    “那——我去睡觉，嬷嬷在榻前讲，好不好？”她扑闪着大眼睛道。

    秦姑颓然道：“殿下这认死理的性格，究竟什么时候才能改一改？”

    怀真知道她妥协了，起身拉住她的袖子边望寝阁走边道：“下辈子吧，下辈子恐怕也悬。”