寒山苍翠, 秋水潺湲。

    石门水自西向东，将须弥山一分为二，流经之处形成一险要关隘, 即石门峡。

    出山之后水势渐缓，流经莺歌滩时已无磅礴之势，澄净如湖。

    水面横跨着一座古朴石桥，桥栏上雕刻着精美的狮子滚绣球，两头还各蹲着一只憨态可掬的狮子。

    怀真坐在台阶上，手抚着头顶鬃毛快被磨平的狮子，嘟着嘴道：“我最厌恶那些只顾争权夺利，不顾百姓死活的行径, 所以我对燕王没有半分好感。你若不早点回来，由我接待的话, 我只能一顿臭骂, 让他的人从哪儿来滚哪儿去, 到时候坏了你的大事，可别怨我。”

    谢珺坐在旁边, 哄了半天她都不肯转过身来，听到这话忍俊不禁，亲昵地抚着她的肩道：“你大可任性而为，咱们如今不惧怕他。燕王若敢因此迁怒你，我就和雍伯余联手把他赶回江南去。”

    为防西域诸国趁着中原王朝动荡趁机寻隙，石门关一直有重兵把守, 谢珺算顺路去视察，而怀真则要回到高平，和属官们商量应付燕王使节事宜，以及迎接葭葭。

    碧空中白云开合, 怀真仰望着头顶南飞的秋雁，心里颇为感伤，却还是笑道：“底气这么足？那我可就真不怕了哦！”

    “你以为我在开玩笑？”谢珺趁势扳过她的肩，胸有成竹道：“别的话我不敢，但西北大军去燕王，那绝对占优势。我的部众个个骁勇善战，能以一当百。燕王的人，呵，也就只能在当地作威作福，以多胜少，真要起硬仗，还得看我们西北军。”

    “好了，知道你最厉害。别瞎捉摸了，现在各方休战，你不许挑事。”怀真突生警觉，忙竖起一根手指按在他唇上肃然道。

    “我不怕事，但我也不会挑事，你尽管放心。”谢珺微笑着，在她指尖吻了一下道。

    “那、那你早去早回，我还等着你回来拿主意呢！”怀真心里有点发虚，想来是太久没有分开，所以一时有些难以接受。

    “有你这句话，我一定尽早赶回家。好了，快来让我抱抱。”他不由分拽她入怀，紧紧拥住。

    “我们就不该天天腻在一起，现在好了，想分开几天都这么难。”怀真拽着他背后衣衫，依依不舍道：“算了，终有一别，你快走吧，再拖下去该让下属们笑话了。”

    “我惧内的名气军中无人不知，要笑话就笑话去，也不差这一次。”他倒是想得开，揽着她丝毫不肯放松。

    “少给我乱扣帽子，家里边什么事不是你了算？”怀真娇嗔道。

    “是是是，都是我了算，可我不都是先过问你之后才决定的吗？”谢珺差点被她绕进去，“可是，咱们家能有什么事？想来想去，也就送你表姐上山养胎那一桩吧！”

    怀真不由笑出了眼泪，仰起头望着他道：“闺房中事不算事吗？”

    谢珺呼吸微灼，懊恼道：“这种时候还撩拨人，太卑鄙了。”罢捏了捏她的鼻尖，神色轻佻道：“等为夫回来，再好好疼你，就先忍耐几天，我正好养精蓄锐。”

    怀真笑得前俯后仰，握住他的手掌，豪情万丈道：“一言为定，等回来干一个晚上不准歇。”

    “这……”谢珺悚然一惊，只觉得腹隐隐作痛，扶额苦笑道：“总得歇口气吧，我这很快就二十四了，不比当年……”到这里他颇有些幽怨，满面委屈道：“若是早几年成婚，别一晚上，三天不停歇都行。”

    “你放——”怀真硬生生将‘屁’字憋了回去，“放眼四海之内，有几个人敢吹这个牛？”

    想想真觉憋屈，白日里要她言谈文雅举止优美，到了夜里，又按着她淫词秽语，越是粗俗他越兴奋……天下男人都是这样的吗？真是虚伪做作。

    “我可不是吹牛，”他拍着胸脯道：“你要是刚一及笄就嫁给我，一定会明白我的是实话。”

    怀真忍着笑，抬手为他整了整衣襟，又扶了扶发冠，故作轻松道：“如今可是来不及了，若是有缘，来世再做夫妻。我争取早点儿出生，最好就住在你家隔壁，定个娃娃亲，等长大了就过门，平平淡淡相扶到老，这样可好？”

    “不好，”他摇头道：“那你岂不是被埋没了？你这性格，平淡不起来。”

    “我……我又不是没过过那样的日子，”怀真辩道：“你怎知我适应不了？”

    “那时你身体有恙，迫不得已才深居闺中。”想到前世种种，他不由倍加怜惜，拥住她道：“如今生龙活虎，看遍万里山河，多快乐呀！”

    怀真心里暖融融，赖在他怀里软软道：“就当我还在身边，晚上好好睡觉，别忘了，你自己得要养精蓄锐。

    一想到分别，方才的欢快气氛便荡然无存。

    谢珺紧紧抓着她的手，捂在胸口，声音有些微微变调，“好，我记住了，你要天天都想我啊！”

    怀真凑过去亲了亲他，与他十指交握，望着两人手上一模一样的金约指，柔声道：“我答应你，但你不许想我，等回来的路上再想。”

    原以为几日就能重逢，不巧碰上了秋汛，山间堤坝被冲毁，要重新筹划补救，于是归期延误，燕王使节入境时，谢珺仍未回来。

    **

    燕王使团由王府郎中令亲率，随行诸郎谒者等均为文吏，大约是为了表示诚意，护卫队并未进城。

    怀真心中记挂着葭葭，因此对前堂政事提不起兴趣。

    而且燕王的招抚条件实在乏善可陈，故而就连堂下陪侍的郡府属官们都有些懒怠。

    长史魏简甚至连句场面话都不想，好在郡丞方乾坤颇有耐心，全程都陪着笑意做认真交涉状。

    录事掾史面无表情地坐在书案后，一丝不苟地做着记录。

    怀真像先前商议地那样，无论对方提出什么，都以谢珺不在，无权做主为由反复推诿。

    对方倒也还算和气，并未多加刁难。

    只是随行人员中有一名道士，烟霞色相鹤发童颜，拂尘似雪紫袍流霞，虽全程一言未发，甚至不曾多看她一眼，却让她如芒在背。

    会面结束后怀真便欲离开，众人正自恭送之时，那名道士却长身而起大步走到阶前施礼问安，怀真只得止步。

    道士拿出一只绣囊要赠予她，是能消灾弭祸驱邪除厄。

    他语气殷切面色诚恳，婢女只得接过，检视后转交到她手上。

    怀真拨开绣囊一看，却是一面手掌大的阴阳鱼铜镜，镜中光华流转，似乎蕴着一种无形的力量，她只瞥了一眼，心头便是一悸，于是本能推拒，让婢女奉还。

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    武婢们护送着她回到内院，远远就看见门口衣香鬓影，她不由得加快了脚步。

    王嬍身侧站着一个妙龄少女，身着圆领鹅黄衫，系粉蓝丝裙，梳着双刀半翻髻，满头珠翠，娇丽动人。

    正话间，一抬头看到回廊那头的人影，不由微笑道：“殿下回来了。”

    那少女急忙转过头去，正是许久不见的葭葭。

    她再不是先前青涩稚拙的娇憨少女，沉静端庄了许多，衣饰装扮也华贵了不少，可是看到那个熟悉的身影时，还是激喜难耐，泪水不由夺眶而出。

    这一年来，她清醒时心中始终愧疚难安，无数次想过写信问候，可总是觉得太过敷衍，须得亲自面见才够诚意。

    她急忙提裙奔下台阶，朝着怀真跑去，两名贴身婢女下意识地跟了上去。

    怀真也是心潮澎湃，她素日虽然甚少提及，但私心里还是盼望能冰释前嫌，毕竟付出过真心，谁也不想被辜负吧！

    “殿下！”葭葭飞扑过去，怀真正欲抱住她时，她却习惯性的敛起裙角，在她数尺外跪了下来，因势头太猛差点栽倒。

    婢女们惊呼着，还好怀真眼疾手快，弯身扶住了她。

    葭葭扬起脸，泪眼朦胧地望着怀真，见她依旧和过去一样温柔可亲，心底的悔意如潮涌来，忍不住哽咽起来。

    怀真含笑量着她，见她肌肤莹润气色颇佳，又看到她头上戴着孺人②花钗，讶然道：“快起来吧，你如今可是韩王的人了，若让他知道你给我下跪，还不得气死？”

    葭葭羞愧难当满面铜红，抽噎着道：“奴婢……始终是殿下的人。”

    “不敢当，论辈分，我该唤你一声嫂嫂。”她着挽起葭葭的手往回走，不忘笑着趣。

    葭葭只恨不能挖个地缝跳下去。

    王嬍带人款款走来，见礼后问道：“如何？”

    “无甚新花样，就是想让我们归附，等开战后截断雍伯余的后路，助他一统河山。”怀真没好气道。

    “招抚条件呢？”王嬍又问。

    怀真拾级而上，徐徐道：“稀罕宝贝倒是送来不少，你若有兴趣，等入库时自己去瞧。还有就是封谢珺为雍州节度使，让他节制西北各镇军事。给我加封安国长公主，仪同亲王。”

    王嬍嗤笑道：“这也太敷衍了，他们大费周章过来一趟，不会就为了传几句话？”

    怀真沉吟道：“许是因为谢珺不在，所以故意敷衍我吧！”

    王嬍凝眉道：“不好，我总觉得此中另有隐情。”

    “能有什么隐情？进府的都是文官，难不成还行刺……”到这里，她不禁了个冷颤，眼前又浮现出方才那道士幽冷神秘的眸光，“燕王帐下有名方士，叫凌虚真人，你可听过？”

    王嬍苦笑道：“殿下莫非忘了，我来到北地已经八年有余，哪里会知道燕王的底细？”

    怀真不由也笑了，扶额道：“是我糊涂了，那人形迹可疑，瞧地人心里发虚。”

    王嬍沉吟道：“使团中定然有王氏故旧，不如我去前面探探？”

    怀真知道她定然是思乡心切，想要知道家中情况，当即便允了，又嘱咐她让人传话给府门亭长③，令其提高警惕做好防卫。

    王嬍领命，行礼退下。

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    “凌虚真人是燕王殿下的亲信，”相携进门时，葭葭开口道：“听他法力无边，能未卜先知，燕王殿下每次遇到悬而不决之事，都要请他占卜。”

    怀真明显不信，笑问她：“一路行来，你可有见他显过神迹？”

    葭葭道：“我和婢女嬷嬷们待在一起，想看也看不着啊！”

    奉茶的婢女刚退出去，葭葭便起身再次跪下，楚楚可怜地望着怀真，泪盈于睫哽咽难言。

    “快起来，好好跟我，你为何就想通了呢？我还以为你要记恨我一辈子。”怀真抬手道。

    葭葭知道她是不会计较的，正是因为知道，她才愈发觉得无地自容痛苦难当。她跟了怀真四年，深知她的性情，可直到今天她也不明白她为何独独待她与众不同。

    “七殿下请凌虚真人为我做法驱邪，后来慢慢地，我就不会梦到稀奇古怪的东西了。回头想想，那些日子真是鬼迷了心窍。”她低头垂泪道：“我一直想向您赔罪，却始终没有机会，这次得知燕王遣使过来，才特意求了七殿下允许，跟着一起来探望您。”

    “凌虚真人？”怀真自言自语道：“怎么哪儿都有他？”

    “您有所不知，将来燕王殿下登基后，是要拜凌虚真人做国师的。他道法高深，信徒遍布中原……”

    “国师？”怀真脑中蓦地一空，昔日魂魄游荡在荒原时，年迈的宋友安所的话突然在耳畔回响，‘洛京禁制森严，有国师坐镇，神鬼莫侵，您切不可去冒险。’

    “殿下，怎么了？”葭葭见她面色煞白两眼发直，心里顿时有些慌乱，忙抓起她的手轻轻晃了晃。

    怀真感觉到手上传来的温暖，这才缓缓回过神。

    “我这次来带了不少好东西，等会儿一一给您过目。”葭葭欢快地站起身，命婢女抬进来一口箱子，怀真俯身一瞧，失笑道：“都是账簿和信笺？”

    “还有别的呢！”葭葭弯腰捧出一个扁平的暗红色木匣，神秘兮兮道：“殿下，您猜这是什么？”

    怀真看了眼封条，笑道：“宛城营造司？难不成我的书院建好了？”

    “正是，”葭葭喜滋滋道：“婴娘姐姐托我送来给您过目，这是落成后的图纸。”

    “也不知道如今建成什么样子了，你快开我看看，我也有好东西给你瞧。”怀真拖过一张榻，爬上去够紫檀雕花顶箱柜上的盒子，“你董姐姐呀，如今已经有孩儿了。我回来时让人给贞吉画了幅像……”

    她刚摸到盒子，正欲拿下来时，忽然听到葭葭惊恐地吸了口大气。

    “殿下……啊，心！”她忽然尖叫着失声喊道。

    怀真未及回头，只听到轻微的震颤声，随即便有一股凌厉的气劲直取她背心。

    刺客？这个念头在脑子骤然掠过，她凭着本能，腰身蓦地向后折去，几乎在同时，一道尺余长的黑影，快如闪电般擦着衣襟疾掠而过。

    怀真翻身跃下榻平复着呼吸，葭葭已经奔到了门口，嘶声喊道：“来人、来人，有刺客……”

    ‘砰’地一声巨响，寸许厚的柜门赫然破裂，木屑炸了一地。

    怀真什么也顾不上看，拔腿就往门口跑去。

    葭葭满面惊恐，死死扒着门框，似乎正拼命克制着本能的恐惧，等怀真刚跑过来立刻拉着她往外奔去。

    “殿下、殿下……”廊下侍候的和厢房中待命的婢女皆闻声而出，看到怀真和葭葭花容惨淡神色狼狈，俱都大惊。

    “传令，抓刺客……”怀真回头指着正厅高声喊道，其实她连人影都未看到，根本不知道刺客藏在何处。

    菁菁仗剑而出，正欲招呼其他武婢一起查看时，突见一道剑影激射而出，忙高声喝道：“保护殿下！”

    众人疾掠而来，横剑当胸，迅速组成了一道人墙，将怀真护在了身后。

    可是那诡异的剑影却在虚空中凝滞不动，接着掉了个头，绕过阵型朝着怀真冲去。

    在场十余人，何曾见过这般诡谲之事，一时间都吓出了冷汗。

    怀真劈手夺过一柄长剑，清叱了一声，喝道：“传令府门亭长，速速去擒妖道凌虚。”

    众婢如梦初醒，这才传令的传令，列阵的列阵，想要设法阻住那诡异的剑影。

    然而那剑影却似长着双目般，轻松地绕过她们直刺怀真。

    怀真此刻已经换下了见客的礼服，仅着轻便的窄袖袍服，因此行动还算利索，剑势太过凌厉，杀气直逼面门，因此腾挪闪躲极费体力。

    剑影只追着怀真，其他人围在旁边干着急，葭葭早就吓得牙关颤抖如筛糠。

    菁菁窥出了门道，发现那剑影并不伤害其他人，便想着指挥大家冲过去将怀真围拢住，或许可以为她求得一线生机。

    但她还未开口，却发现喉头像是堵了团棉花，双脚也胶着在地，丝毫动弹不得，场中其他人也都如她一般眼中失去了神采。

    怀真受那杀气所迫，几乎喘不过气来，一路闪到了院门口，她像是在与一个看不到的人交手，对方轻松自如的一招，她却需要拼尽全力去抵挡。

    周遭万籁俱寂，除了她粗重的呼吸和擂鼓般的心跳，似乎什么也听不见了。

    她的身躯变得无比沉重，眼睛被凌乱的发丝和飞溅的汗滴迷住，她不用去看也能感受到剑气所在。

    可是四肢酸软，再无余力躲避，剑气飞来时，她只得下意识挥剑去格挡。

    ‘当啷’一声脆响，手中长剑断为两截，而她手腕剧痛，像是要裂开一般，巨大的冲击力将她推倒在地。

    她就势一滚，翻出了数尺远，突然哑着嗓子嘶声问道：“今天是什么日子？”

    “九月二十一。”头顶传来空渺幽远的声音。

    正屋屋脊上站着一人，须发飘飘，仙风道骨，那人并指如飞，如同操纵牵丝木偶般比划着。

    怀真仰头望向他，正是方才前堂所见的凌虚真人。

    九月二十一？那是她前世的忌日，终究是躲不过吗？她只觉无比哀恸绝望，可是她不甘心。

    “为何杀我？”她面色惨然，嘶声喊道。

    她不知道对方是否注意到了她的举动，只是近乎本能地捡起了断剑横在胸前。

    “荧惑守心，坠星安定郡。贫道为天下计，故来此送殿下一程。这柄桃木剑，除妖斩魔，只杀该死之人。”凌虚真人徐徐抬起右手，令那飞速旋转的剑影在怀真面前三尺处停滞。

    她这才看清，那是极薄木片所制，看似单薄脆弱，但方才击破厚重的柜门，又撞断她手中宝剑，却仍不见半分损毁。

    “妖人，休想混淆视听，你不过是燕王帐下走狗罢了。若真为天下着想，最该杀的便是他。”怀真心中激愤难平，以断剑遥指着凌虚真人怒声道。

    在历朝历代，荧惑守心都是大凶之象，从来都与战祸和死亡联系在一起，但她无论如何也想不到，有人竟会用如此荒谬的借口来杀她。

    凌虚真人不再话，凝神运功去操纵那柄木剑。

    怀真疾退数丈，眼见那木剑当胸刺来，她已无力再躲，双腿一软坐倒在地，剑气当头擦过，金钗坠地发髻散开。

    她勉力抬起右手揉着被生疼的头皮，抬眸的瞬间，她看到了指间闪烁的金光，不由想起了谢珺。

    红日当头，可宿命的阴影却一点点笼罩了她的身心，命运当真躲不开，也避不过吗？

    哪怕重来一次，她拼命地想要好好活着，可是到了这一天，她还是要死？他们还是连道别的机会都没有？

    神智渐渐昏聩，疲惫和绝望一点点侵蚀着她的意识。

    ‘泱泱，你为何不等我回来？’恍惚之间，她似乎听到了谢珺的声音。

    她的精神猛地一震，彻底惊醒过来，见鬼的命运，谁爱信谁信去！

    那个妖道不能代表天意，不过是故弄玄虚罢了。

    她不能放弃，她绝不能认命，她重活一次，绝对不是为了等死。

    剑影从背后飞来，她已避无可避，于是旋身挥动断剑，拼力砍了过去。

    骨头碎裂的声音在耳边响起，断剑脱手而飞，她忍不住惨叫出声，但那木剑竟然也被撞飞，她终于拼得了歇口气的功夫。

    “妖道在此，放箭！”院外传来粗轧的喊声和凌乱的脚步声。

    凌虚真人便是看到守卫们涌过来，这才乱了心神，原本致命一击，竟被她躲过。