段昌飞随意派两人前去帮衬, 三两下便将余下几名山贼解决掉。战斗将将结束，大少爷亲信立刻跑过去向段昌飞告状：“头儿, 方才大少爷危在关头，三少爷却见死不救！”

    食指指向尹暮年，得咬牙切齿。语毕，便见所有人向他所指的方向看去。

    尹暮年长身而立站在原地，轻叹一声，答：“是。兄长仁爱, 不忍下重手，故而拖延至此。我……”停下来看看躺在自己周围的几名山贼，摇摇头, 又道：“惭愧，我当向兄长学习才是。”

    大家伙再顺着尹暮年的视线看去，好家伙, 他年纪竟能以一敌四，出息了啊！

    段昌飞自然也看见了，笑得尤其大声：“哈哈哈！你子长进不少！”

    看得出段昌飞颇为得意，他走过去爽快拍拍义子肩膀, 转头便喊来长子, 沉声问：“你可知, 习武之人最忌妇人之仁。”

    大少爷一副受教的模样垂下头, 藏去眼中杀意：“是, 孩儿知错。”

    总不能否认, 如此便是能力问题。

    因方才一战逃走几个山贼, 为免他们卷土重来，一行人迅速整顿后，便即刻出发。又行了一日有余, 终于回到云隆镖局。

    老夫人早已带领一大家子守在正门口侯着，十歌站在大姐身旁，脑袋不断向远处张望。

    终于见到一群人后，十歌站在原地蹦跶，焦急等待一行人靠过来。待他们停下步子，十歌这才不管不顾冲过去。

    待她跑至近前时，尹暮年已经跃下马背，十歌站在三步远的地方，昂着头，红着眼眶喊：“哥哥！”

    尹暮年伸手揉揉妹妹脑袋，笑得一脸温和。这是十歌最熟悉的令人安心的笑，悬着的心这时候才终于落下来。

    哥哥平安无事，太好了……

    她有好多话想同哥哥讲，想告诉他关于锦袋自己有怎样的新发现，又新做了怎样的算。

    不过现在不是时候，待到闲时再找机会同他吧！

    好在这一趟镖有惊无险，既回到云隆镖局，自要修整些时候。赶巧俩兄妹的认养仪式马上到来，段昌飞便不再亲自出镖。

    这一日老夫人和夫人正在研究请帖，十歌在旁看着。其中有个吸人眼球的帖子，十歌将他拿在手中观看。

    帖子中的宴请之人她认得。

    是桀城的知府大人，他每年会去皇城述职，每次述职定要去她家酒楼点一道烙润鸠子，后来父亲偶尔会送他几道菜，二人还算聊得来。

    老夫人见十歌看请帖看得认真，凑过去一看，竟是给知府大人的帖子，忍不住道：“也不知能不能请动知府大人，若能请动，三个月后的皇镖或许还有指望。”

    十歌当然知道皇镖的重要性。皇镖稀罕，如此难得的机会，所有镖局定都蠢蠢欲动，所以此次知府大人能不能来至关重要。

    十歌趁此机会献策：“前些时日出府，我正好听闻知府大人喜爱一道叫烙润鸠子的菜，这菜我会做。不若这样，这次认养仪式的膳食由我来准备，如何？”

    “不妥！”

    老夫人听罢，当即出言拒绝，就连平素面目无多余表情的夫人也皱起眉头来。

    “那日本便是为你们兄妹举办的认养仪式，怎可让你去做厨子？况且知府大人也不一定会过来。你给我把心思收起来，我定不同意。”老夫人板着脸，此事没有商量的余地。

    十歌丝毫不气馁：“想引知府大人过来不难的，我有法子，试一下便知。”一壶回春酿便够了，这是除烙润鸠子之外，他必点的一款酒水。

    “祖母想想看，此事关乎云隆镖局未来，咱们要从长远来算，我们兄妹二人与云隆镖局未来相比，自然无关紧要。”

    十歌有七成把握知府大人会前来赴宴。

    理由当然不是一壶酒，酒不过就是引子，把握在于云隆镖局自身在江湖上的声誉及地位。十歌相信，哪怕众多镖局同时争取皇镖，云隆镖局定也是优先考量的一家。

    若能叫知府大人切身了解云隆镖局，皇镖便十拿九稳了。

    老夫人思索片刻，最终本着为镖局着想之心，老夫人决定试一试。只不过宴请那日几十桌席面，岂不是要把她累坏了？

    “这样吧，留五道菜给你们准备，余下的交给厨子们。”

    最终还是夫人想出折中的法子，这件事情也便这样定下了。

    后面几天，十歌每日为宴席之事忙碌。除五道菜之外，她还向夫人提议糕点由她来备。十歌做出的糕点夫人自身便喜欢得紧，想着那日出席的夫人姐不在少数，便答应了。

    到了宴席这一日，主子们忙于接待宾客，十歌则在灶房里有条不紊的忙碌着。如今做膳食均有专人来备菜，十歌做起菜来分外轻松。

    另一边，迟迟不见知府大人到来，老夫人一颗心沉到谷底去。想想也是，此时正值风口浪尖，知府大人哪儿敢轻易赴宴。

    一直到宴席将将开始前，下人突然来报知府大人驾到。得知消息的段昌飞自然迅速领着大少爷前去迎接，前院的客人因知府大人的到来而沸腾。

    更多人则因为知府大人的到来而陷入沉思。

    知府大人从不轻易赴宴，自己几次三番请不来，今日怎的赴了云隆镖局的宴？难不成，皇镖已经花落云隆镖局？

    在众人的猜忌下，宴席很快开始。第一道菜肴上桌后，各桌纷纷拆开酒坛子，就想着寻机向知府大人敬酒，为自己讨个眼熟。

    哪知，酒坛子刚开，瞬间飘出一股浓郁酒香，香气馥郁，沁人心脾。一时竟让他们忘了敬酒一事，纷纷给自己满上一杯酒，直接便昂头饮下：“好酒！段兄哪儿觅来如此好酒？”

    隔壁桌的一位大老爷隔空发问，罢，又昂头饮下一杯。

    “哈哈！便是我那义女自酿的，丫头年纪，本事大着呢，过会儿喊过来给大伙儿见见礼。”

    段昌飞早料到大伙儿饮过酒后会有此反应，他刚走镖回来也被丫头的酒惊艳到，真尝不出这是仅酿了一月出头的酒。

    方才他见知府大人眼中光亮，便知他对此酒甚是喜爱，过会儿便让他稍几壶回去。

    “起来，你的义子呢？不是认养了一对兄妹？”

    同桌的一位老爷左右瞧瞧，未见生面孔，不由发出疑问。

    正着，便见远处走来一位半大的孩子。他身上的玄色竹叶雪白滚边直裾袍与头上竹形清雅羊脂玉簪相辉映，让少年看起来仿若不染世俗的矜贵公子，尤其他脸上淡淡笑意，叫人看了如沐春风。

    远远看去，真真是一位超然绝俗的非凡公子。

    “晚辈暮年，给诸位叔伯见礼了。”

    尹暮年礼数到位的行礼，接着便命下人将托盘上的羹汤仔细放在桌面上，一人一盅。

    “此为不乃羹，空腹饮酒易醉，各位叔伯不妨先喝下垫垫肚子。”

    尹暮年见主位上坐着一位气派大老爷，此人虽不言不语，却自有威严，想来便是知府大人。既有此猜测，尹暮年便亲自为他揭开盅盖，笑得温和，道：“您尝尝。”

    而后，尹暮年自觉坐在大少爷身旁的位子，见段昌飞尚未动筷，便道：“义父您也是，别光顾着喝酒。”着，为段昌飞夹来一筷子菜。

    “嘿，老段，他真是你自山里头捡来的？看着不像啊！”

    “是啊，你老实，哪儿拐来的？”

    有人扯嗓子笑言，立刻有其他人附合。段昌飞也不客气：“还不是我段某福气大！”

    除知府大人外，能上得主桌的全是几十年交情的老友，起话来也都洒脱不羁。

    正在大家笑谈时，知府大人突然抬头道了句：“嗯，不错。”抿抿唇，又喝下一口不乃羹。

    片刻寂静后，其他人纷纷低头品尝起面前的不乃羹，一口下去，各个瞪圆了眼睛，什么话也未，便接着第二口，第三口。一直到羹汤见底，方才意犹未尽的舔舔唇。

    “这不乃羹绝了！”

    “咱们桀城何时出了如此不得了的厨子？！”

    “快，快将厨子喊出来我们认识认识，改明儿家中有宴席也请他。”

    震惊之余，大伙儿纷纷求引荐。只有知府大人皱眉细思，不多久便开口问道：“厨子可是来自皇城？”

    段昌飞回得恭敬：“大人，这道不乃羹是我那义女的手艺，她擅厨艺。”

    罢，段昌飞差人去请五姐。

    大伙儿均觉不可思议，犹自沉浸在美味中，只觉口中余香未退，真想再来一盅！

    唯有尹暮年注意到，知府大人在听闻厨艺并非来自皇城后，眼中闪过失落。

    妹妹得不错，知府大人对皇城第一楼颇有些怀念。

    大家的注意力仍在酒菜上，故而无人注意到娉婷而来的姑娘，直到脆生生问候的声音响起，大伙儿才向她看去。

    十歌不过十岁，眉目尚未长开，脸上尤带着奶气，粉嘟嘟的，俏丽可爱。尤其一双会话的眼睛亮晶晶的，格外引人注目。

    是个顶顶讨人喜欢的姑娘，难以想象，如此美味的膳食和仙酿，竟出自这丫头之手？

    “不乃羹真是你做的？姑娘真有这本事？”（丽）

    不知是谁发出一句质疑，大家好奇向姑娘看去，只见丫头撅着嘴儿，好似收到冒犯一般，奶凶奶凶的回过去：“我可厉害了！不信你们等着，我去做一道烙润鸠子给你们尝尝！”

    罢，十歌转身便离开，离去前眼角余光见到知府大人错愕的模样。

    尹暮年这时候站起身，双手举杯，道：“今日承蒙诸位叔伯赏脸，云隆镖局荣幸之至，晚辈敬各位一杯。”

    在尹暮年的招呼下，大家伙注意力又回到酒水上，再次感叹美酒的神仙滋味。

    “令妹这一手厨艺师出何处？”

    仅知府大人的注意力不在酒上头，他似乎对这个问题的答案有着某种渴望，眼睛直勾勾盯着尹暮年看。

    “是家母生前所教。”

    这个答案出乎意料，知府大人颇有几分失落，他昂起头饮下杯中酒，而后便频频摇头，直道：“可惜啊可惜。”

    一句话得大家一头雾水。

    尹暮年却是知道，知府大人惋惜的是皇城第一楼里，那位消失不见的天下第一厨。

    “晚辈认为，遗憾能使人颓丧，倒不如珍惜眼前，一切便将豁然开朗。”

    尹暮年意有所指，却是无人听得懂其意。

    知府大人只觉少年郎的话语颇有几分趣味，便笑问：“哦？你倒，豁然开朗后当如何？”

    “踔厉奋发，笃行不怠，乘势而上，不愧己心。”

    尹暮年知道知府大人并未解其话，便转了话意。他目光坚定，回得铿锵有力。

    知府大人朗声大笑：“段老爷果然好福气。”

    在知府大人的朗笑中，氛围轻松许多。一餐下来，知府大人竟对段老爷家的义子另眼相待，二人相谈甚欢。

    旁人只道：看样子皇镖非云隆镖局莫属了！

    皇镖最终确实花落云隆镖局之手，原因无他：云隆镖局势大业大不，镖局人品均数上成，尤其一辈年纪便便行事严谨可靠，这样的镖局自然不会差。

    自此，云隆镖局内便有一法：老爷捡回来的是两个福娃娃。因为自他们来了以后，镖局便一路顺风顺水，想啥得啥，运道好得叫人咋舌。

    十歌在府中有老夫人宠着，夫人护着，日子别提多滋润。

    一晃眼，四年过去了，再过半年十歌便及笄。

    此时的她却心中燥郁，总有不出的烦闷。不为别的，正是为去皇城之事。

    哥哥答应过她，待他过了成人礼，他们便动身前往皇城，可如今她已经等不及了。

    距哥哥的成人礼还有三年，然，哥哥如今的能力，已经完全可以独当一面。

    且这几年她还在老夫人的授意下开了一家酒庄，虽与府里五五分账，但生意红火呀！现如今她身上揣着的银两已经足够他们兄妹二人的余生生活无忧。

    所以，她按耐不住了。

    尹暮年如今正在走镖，临行前答应妹妹，待这趟镖走完便向义父提出辞行。

    倒不是十歌对云隆镖局没有感情，她只是想早些去到皇城寻找父亲。时间拖得越久，她便越不安，这几年她没少听皇城之事。父亲也好，害死她的人也罢，每次听结果别无二致。她只得自我安慰，没有消息便是好消息。

    当然，与云隆镖局的关系自然不会因为他们的离开便断掉。

    故而，十歌日日盼、夜夜盼，盼着哥哥早些归家。

    殊不知，天有不测风云。十歌没有等到哥哥归来的消息，反而等来义父的死讯。