“哎哟，元老弟，你跑那么快干嘛吗？就不能饶了我这把老骨头？”

    元傲健步如飞，径直朝闹市奔去，虞千晓挪着碎步紧随其后，脸上爬满汗珠。

    “我已经很照顾你的感受了，若不是你在，我早就御剑而去，何须磨我这双大长腿。”

    话这元傲虽然年纪不轻，倒不失温润如玉，行至之处皆有美人回眸，团扇捂嘴，想入非非。

    虞千晓气喘吁吁地问道：“洛阳城这么大，我们到底是要去哪？”

    元傲果然是练家子，行如风，反问道：“还你平日看得书多，就不知道上哪问询吗？”

    虞千晓还是懂点门道的，回应：“我看话本里，花楼和客栈都是人多嘴杂之地，想探出点所以然，不算难事。”

    元傲露出蔑视之笑，又问道：“那洛阳城最大的花楼在哪儿？”

    虞千晓抬起右手，使劲儿撑开拇指与食指，托起双下巴，比划出寻思姿态，愣是道：“若是这话本靠谱，那便是簪花茶馆。”

    元傲晃了晃脑袋，真是拿这虞千晓没有办法，许是看话本看得多了，不复昔日状元风采，道：“虞老头，你能不能少看点话本，怎么也是旧时状元，现如今腹中……”

    话还没完呢，元傲拍了拍虞千晓的肚子，接着道：“都能撑船了。”

    虞千晓憋着嘴，“在百花绝境，除了写点话本，就只剩沾些美酒啊，旧时不敢想，我也知道自己早就过气。”

    元傲忽然认真起来，问道：“留在百花绝境，你后悔吗？”

    虞千晓秒回：“不可能后悔，岳瑶曾救我于危难，可惜在她危难之时，我却没能救下她。”

    元傲甚是欣慰，忽然停下脚步，抓着虞千晓左臂，很是认真地道：“虞老头，真的很谢谢你。”

    此举反倒让虞千晓略有不安，问上一句：“几个意思？元老弟，你今天有点奇怪。”

    元傲又很是认真地道：“一会儿，我可能会做一件让你伤心的事。”

    “啥？”虞千晓瞪大了双眼问道。

    “嗯！”元傲显然不算解释。

    两人步入闹市中心，站在簪花茶馆门前。

    虞千晓不解地感叹道：“啥？”

    元傲根本没有解释的算，愣是回应道：“嗯！”

    虞千晓双手绕到后背，在簪花茶馆门口来去晃悠，又晃到元傲身旁，右手剑指茶馆，“嘿，元老弟，你瞅瞅，这话本里的，竟然是真的，嘿，还真是有这么个花楼。”

    元傲笑而不语。

    “嘿，不对，这茶馆不像花楼啊！”虞千晓瞅着茶馆牌匾，眼珠子都快落地了，“嘿，这不对啊。”

    元傲傻笑着道：“你你，满脑子都是话本，就没听过这么一个理儿吗？话本源于民间，又传于民间。”

    霎时，虞千晓更懵了，“啥？”

    “嗯——”元傲偷偷瞥了虞千晓一眼。

    “你快别嗯了，带来我茶馆干嘛，哦，这贼人掳走雪儿，还能带雪儿来茶馆喝茶？”虞千晓满脸写着疑惑。

    元傲窃笑，“一会儿你就知道了，还有更让你摸不着头脑的。”

    虞千晓急上眼了，“我就不信，还有能让我虞千晓摸不着头脑的事儿，我是谁，都城状元郎。”

    元傲晃了晃脑门，真是受不了这虞千晓莫名的自信。

    ……

    两人步入簪花茶馆，四周雕梁画栋，前厅中央留有舞台，纱幔垂落，布景甚是好看，与花楼有那么几分相似。

    “嘿，不对啊，这茶馆咋整得跟花楼似的。”

    虞千晓就地转了几圈，“敢情那写话本的人，活生生抄的这茶馆？”

    “元公子。”楼上传来清甜女子声响，怔住虞千晓，忽来一女子，身着一袭蓝色长裙，发式簪花别样出彩，笑颜如花，浅浅酒窝甚为诱人。

    女子缓缓行至元傲跟前，轻声招呼：“元公子，是你吗？”

    元傲轻撩发丝，撑出帅气英姿，回道：“是我，潇潇姑娘。”

    两人四目相视良久，虞千晓杵在那儿，看着有些多余。

    虞千晓欲往中间占个位置，潇潇后退两步，还他迷人笑颜，又回望元傲，问道：“这位是？”

    元傲无视虞千晓的存在，双目凝视潇潇，只是礼貌地回应道：“他是虞千晓。”

    “哦？”潇潇转过头，仔细瞧瞧虞千晓，问道：“你就是昔时都城状元虞千晓？”

    得知漂亮姑娘都知道这茬儿，虞千晓乐不思蜀，双手绕到后背，抬头挺起胸膛，腹间仍可撑船，真不知哪里来的迷之自信，道：“姑娘这养在深闺，竟然知晓昔时之事，虞某惊叹不已。”

    潇潇由袖里取出丝帕，折出一角，轻拭唇沿，道：“虞公子才高八斗，是潇潇效仿之榜样，潇潇更是希望能成为像虞公子这般才情之人，奈何身为女子，唯能自学怡情。”

    虞千晓听得女子如此赞赏，就差上天了，愈发自信。

    而元傲着实看不下去，不禁插句嘴儿：“虞老头，你可知眼前这位女子是何人？”

    在美人面前被唤成「虞老头」，让虞千晓气到差点内伤，看到美人在前，又故作潇洒，回道：“刚才姑娘了，她叫潇潇。”

    没等元傲回应，虞千晓傲气地转过身，又对着姑娘道：“是吧？”

    潇潇姑娘羞涩窃笑，礼貌回应：“我是潇潇。”

    “嗯——”这虞老头抢了元傲口头禅。

    元傲也是逗趣，非要对着虞千晓，上这么一句毫无意义的：“啥？”

    潇潇姑娘又笑了，“两位，请跟我来。”

    这才化解了当下的尴尬。

    元傲移步上楼，一边走，一边与虞千晓相告：“潇潇姑娘是洛阳第一才媛。”

    虞千晓有些震惊：“啥？”

    元傲故意回应道：“嗯——”

    虞千晓不明所以，问道：“几个意思？”

    元傲故意在昔时状元之才虞千晓面前解释道：“才媛，就是时下的女状元。”

    虞千晓摸了摸脑门，问道：“这大业年间，何时同意招考女子了，我咋没听。元老弟，你不是一直在百花绝境嘛，没见你出去过，更别提来洛阳了，你咋认识如此貌比天仙的女子，可要老实交代。”

    元傲看虞千晓这般失礼，冷不丁地道：“过来点，我悄悄跟你。”

    虞千晓把耳朵凑了过去，元傲接着道：“是这样的……嗯，整个过程就是这样的。”

    这般儿戏，都把虞千晓给急了：“你啥也没啊。”

    元傲还故意调侃虞千晓，道：“刚刚了这么多，你没听见吗？”

    虞千晓又回应道：“啥？”

    “嗯——”

    三人行至二楼正厅，雅间格外别致，繁花四处，香溢千里。

    潇潇吩咐侍女备茶，道：“夏季才有的嫩尖儿，幸好还鲜，味儿恰好，元公子可细细品尝。”

    元傲礼貌地回应道：“谢谢潇潇姑娘。”

    潇潇举止分外优雅，轻声细语挠人，话慢条斯理，让人觉得分外舒服，“元公子不必与我见外，唤我潇潇便好。”

    元傲很是别扭地唤她一声，“潇……潇……”

    潇潇姑娘不禁笑出声来，元傲也不在年少，竟还这般木讷，着实逗趣。

    “我与元公子尺素多年，今日一见，倒是多了几分话本外的亲切，似曾相识。”

    虞千晓迷糊了，问道：“潇潇姑娘，什么叫尺素多年？我和元老弟几乎日日相伴，怎不见飞来青鸟？”

    潇潇又取出丝帕，轻拭唇沿，虞千晓挠挠心门，对美人毫无抵抗之力。

    “虞公子有所不知，此前，我曾迷失于城郊林子，途遇劫匪，惊慌失措之时，捡到一封未送达的书信，缘于飞鸟被误伤。

    我躲在林子内一日之久，不慎掀起异动，惹来元公子御剑相对。

    他知我非来者不善，便救了我和飞鸟。自此，飞鸟识得迷林屋，偶尔留书于我，而我也偶尔途至迷林，寻个清净。”

    虞千晓总算解开迷惑，又问道：“潇潇姑娘，你们飞鸟一来一去，都些什么呀？”

    元傲眼神略带杀气，暗示他言语不要太过粗俗。

    潇潇看出元傲意思，饶有礼貌地道：“无碍，元公子才华横溢，又懂御剑之术，而我不过纤弱女子，自然想学上两招，独处时可御敌。”

    虞千晓感叹道：“原来如此。那，潇潇姑娘可学会了？”

    潇潇捂嘴一笑：“自然是，没有。”

    虞千晓的谈吐忽然变得礼貌，让元傲很是费解，他问道：“缘何？”

    潇潇娇羞起来，轻声道：“若是学会了，再遇到危险，元公子可就有理由不予理会。”

    “怎会？”

    元傲这番回答，让虞千晓翻醋坛子，故意道：“哦，好你个元傲，这迷林藏娇啊，寻常日子里想着雪儿，完了还整出飞鸟来。”

    虞千晓提到雪儿，倒是提醒了元傲，二人此番前来叨扰，实为寻得回雪下落。

    元傲转而起正事，“潇潇姑娘，实不相瞒，此次前来，是因有事问询。”

    潇潇礼貌地回应道：“元公子不必客气，何事问询？”

    元傲压低声线，道：“我师妹的女儿萧回雪，在南宫山庄没了踪影。”

    潇潇闻言，很是淡定，一副见过不少怪事的样子，回应道：“还请元公子详述当时情景。”

    元傲相信潇潇一定能找出萧回雪的下落，慢慢道来。

    “我等三人到过南宫山庄，发现没了光景，转瞬晕了过去，醒来便不见了回雪踪影。”

    潇潇冷静地寻思着，“元公子武功高强，御剑之术怕是无敌，若能来去飘忽，定是……杀手影子！”

    提起杀手影子，元傲有些不淡定了，“我曾听过，杀手影子久居地宫，可江湖未有传言，地宫究竟在何处，怕是无人知晓。”

    潇潇冷笑着回应道：“的确，这些年来，江湖仇杀颇多，杀手影子惹人无数，多半前来问询之人，皆是地宫于何处，可惜这已成千古未解之谜，我潇潇亦无法回答。”

    元傲与潇潇只是尺素多年，谈及了解程度，自然尚浅，殊不知潇潇隐瞒了线索，还问道：“可有蛛丝马迹？”

    潇潇不露声色，心里寻思着该不该多言，“这倒是有的，元公子请稍后。”

    虞千晓坐在一旁，早已懵圈，这两人对话，有些难懂。

    潇潇姑娘何许人也，竟然知道不少，而元傲怎知潇潇会有道消息，这二人葫芦里到底卖的是啥？

    虞千晓双目困倦，黯然无神。

    潇潇取来一张图纸，接着道：“不久之前，我这儿来过一位匠人，他故意留下此图，试探我知多少，对方身份不明，我自是不宜暴露，便视作废纸一张，熟记之后随手丢弃。”

    元傲一脸诧异地问道：“匠人？”

    潇潇冷静地回应道：“正是，瞧我这里雕梁画栋，那匠人做工细腻，可别，我甚是喜欢，客人们更是叹为观止。”

    元傲看了看图纸，道：“刚上来之前，我们也看过四周，这雕梁画栋着实精致有样子，怕不是一般匠人。”

    潇潇会心一笑，道：“我想元公子与我所思如出一辙。想必此匠人便是失踪已久的梁氏后人，梁辰。”

    虞千晓一脸懵地问道：“谁是梁辰？”

    潇潇礼貌地回应道：“这算是一个单独的问题吗？”

    虞千晓不解，潇潇解释道：“虞公子可知，我这儿是做哪门子生意？”

    “茶馆！花楼？”

    元傲敲了敲虞千晓的脑门儿，道：“上门问询潇潇姑娘，是按提问收费的，你带够银子了吗？”

    这生意路子倒是新奇，“啥？我咋没听过，还有这行？”

    潇潇姑娘被逗乐了，道：“茶馆喝茶是常态，可这洛阳啊多的是茶馆，我若是靠这嫩尖儿营生，恐怕真得改成花楼，幸得飞鸟给予灵感，我便做了革新，以问道解惑为营生。”

    这一刻，虞千晓真觉得自己过气了，又不禁感叹道：“原来如此啊。”

    元傲不顾礼数，直冲冲地道：“刚不是告诉你嘛，潇潇姑娘可是洛阳第一才媛，知之甚多。”

    潇潇附和，“虞公子有所不知，梁家三代均为陛下跟前红人，只因雕工精湛，放眼整个都城，着实无人能及，可惜梁家后人梁辰与其未过门的妻子霍清浅，在数年之前诡异失踪，至今下落不明。”

    元傲有所疑虑，道：“诡异之处在于二人无端消失，毫无线索，甚至无人知道他们最后出现的地方究竟在何处，官府无从查起。”

    虞千晓摸了摸脑门儿，问道：“他们失踪了多长时间，而那匠人又是在何时出现的？”

    “虞公子真不愧是状元郎。”

    潇潇夸得虞千晓又开始迷之自信，精神十分抖擞。

    “这便是问题所在，这两人到底去了哪里，为何前阵子又出现，还在我这繁华地段留下这么明显的手笔，分明是想引人寻思，他又为何选了我。”

    元傲寻思片刻，道：“既然有此推断，那么可以肯定的是，这两人还活着。”

    潇潇点了点头，“的确，能有如此雕工之人定是梁辰。二人失踪若不是刻意为之，那便是杀手影子所为，世间除了他，无人有此本事，能将人在弹指间带走，且消失得无影无踪。”

    元傲与虞千晓齐齐抬起右手，使劲儿撑开拇指与食指，托着下巴，比划出寻思姿态。

    但令人诧异的，是元傲道：“并非影子所为。”

    虞千晓不解地问道：“缘何？”

    “杀手影子功力深厚是江湖人尽皆知之事，可真正见过影子出手之人，怕是为数不多，即便有，恐怕亦不在人世。那么是谁传言道，让世人皆对杀手影子有如此的畏惧。”

    想来，极有道理。

    虞千晓问道：“传言？这茶楼？”

    元傲摇摇头，：“不可能，当年杀手影子行凶之时，潇潇姑娘估计还在娘胎，做得问询生意，更是近年之事。”

    若不是这茶楼传言，虞千晓着实想不出还有谁人，“那会是谁呢？此人意欲何为？”

    元傲的脑海里忽然灵光一闪，转而问道：“虞老头，你那些话本是从哪儿来的？”

    虞千晓有些不好意思，久不回应，把元傲惹急了才道：“是我……”

    元傲深感无奈，“不是，你看自己写的话本，不觉无聊吗？”

    虞千晓一脸委屈巴巴的样子，弱弱地道：“怎么会？我写得那般精彩，真叫读者一个劲儿地爽啊，若干年后，肯定风靡整个洛阳，谁管它纸贵，都抢着要拓本。”

    元傲受不了他谜一样的自信，不屑地道：“美吧，你就！”

    潇潇很是镇定，问道：“所以是虞公子的传言，称这杀手影子武艺高超？”

    元傲抢言道：“不是他，虞老头不懂武功，写不出这般深刻好文。”

    “那会是谁呢？”亦有潇潇不知之事。

    元傲思来想去，忽然想到一个人，便道：“莫非是……”

    而后与潇潇齐声道：“北宫无翼！”

    虞千晓仍旧一脸懵，“啥？”