薛崇枫兄弟二人回到家已是深夜,薛崇羽在马车上睡了一觉，困得走路都不稳当，挂在薛崇枫的肩膀上进了家门。

    前堂烛火通明,薛母坐在堂中,脸色凝重，看着他们兄弟二人自院中走了进来。

    “娘,这么晚了怎么还不歇息？”薛崇枫问道。

    “你们二人去哪里了,这么晚才回来？”薛母不豫地看着他们。

    薛崇羽昏昏欲睡，歪歪扭扭地站着，嘟囔着冲薛母撒娇：“好困啊娘，我想回屋睡觉。”

    薛母一拍桌子，斥责道：“你还有脸睡觉，站好！”

    薛崇羽身子一震，勉强起了精神，懵懂不解地看到严词厉色的母亲：“娘你怎么生气了？”

    “你为娘为什么生气？”薛母站起来，指着他们道,“你们两兄弟,一个不顾生意,一个荒废学业,在外面玩到大半夜才回来，你们是去哪里鬼混了？”

    薛崇羽搂着薛母的胳膊，嬉皮笑脸道：“娘你话不要这么难听嘛,我们哪有出去鬼混,我今天去月牙山庄玩了，走的时候不是同你过了吗？”

    薛母的脸色不见好转：“你还同我过,去玩半日就回来……”

    “这不是突然发生了点意外，所以在山庄多逗留了些时辰,以后不会了。”薛崇羽晃着薛母的胳膊，“娘你别生气了，下次真的不会这么晚回来了。我好困好困啊，想回屋睡觉，我还，还要长身体呢……”

    薛崇羽这一通撒娇，薛母自是抵抗不住，脸上的神色也缓和了许多：“行了行了，你去睡吧，明日在家做功课，哪儿都不许去！”

    “知道了娘……”薛崇羽得了大赦一般，欢欢喜喜地去自己房间睡觉了。

    堂中便只剩下了薛母和薛崇枫二人。

    薛崇枫年长薛崇羽许多，自然不能像他那般和母亲撒娇，只干巴巴地了一句：“娘，那没什么事我也回去休息了……”

    “你站住！”薛母正色道，“你弟弟年纪，去月牙山庄也只是贪玩，你呢？你怎的今日又跑去月牙山庄了？”

    先前一段时间，薛崇枫在月牙山庄忙前忙后的时候，薛母就察觉到不对劲。她叫人听过，月牙山庄有人住了进去，且是个年轻貌美的姑娘。

    那山庄闹鬼的传闻薛母也听过，还以为薛崇枫被山庄里的鬼祟迷住了，最后在兄弟二人的解释之下，才勉强接受那山庄里确实住的是人，且是个京城大官的女儿。

    在这之后，薛崇枫忽然就不去月牙山庄了，倒是薛崇羽还隔三差五地往山庄跑。薛母问过薛崇羽，薛崇羽他大哥喜欢山庄里的一个姐姐，但是那个姐姐嫁过人，大哥便犹豫了。

    薛母想着这样也好：那姑娘家世再好，毕竟嫁过人，与薛崇枫不太相配，薛崇枫就此歇了那份心思也好。

    可没想到薛崇枫竟还没忘了那个姑娘，才过去一个多月，便又忍不住去那山庄了，且待到现在才回来。

    薛母对那个姑娘的印象一下子便差了许多：在她看来，没有哪个正经姑娘会留一个及冠成年的男子到大半夜的，那女子定有几分狐媚的本事，才会惹得薛崇枫心心念念至今……

    薛崇枫面对母亲的质问，也没有瞒她，如实告知了自己的心意：“娘，我思前想后，还是喜欢沈姑娘，想娶她做妻子。”

    薛母一听，脸色愈发严峻：“可她嫁过人……”

    “嫁过人又如何？我只觉得她好，旁人都比不上她……”

    薛母一脸的不赞同：“你才与她认识多久？你对她的人品秉性又了解多少？你知她被休的真正原因吗？万一她有什么隐疾……”

    “娘，”薛崇枫断她的话，“沈姑娘是和离，不是被休。我虽与沈姑娘相识不久，可我却能看出她是个极好的姑娘，是她以前的夫君不懂得珍惜……”

    “她若真如你以为的那么好，她以前的夫君又怎会不珍惜？定是有什么原因，他们才和离的，你不要听信她的一面之词……”

    “娘，不管你怎么，我都决意以后要娶沈姑娘。”薛崇枫一脸执著道。

    薛母见他这副模样，便气不一处来：“你怕是被那狐媚子给哄了！”

    薛崇枫皱着眉头道：“沈姑娘不是狐媚子，娘你若是见过她，便不会出这样的话……”

    “你既这么，那为娘便去见一见这位沈姑娘，瞧瞧这位沈姑娘究竟是什么样的妙人儿，能把我儿迷成这样？”

    薛崇枫一听母亲真的要去见沈清月，忙又阻止道：“娘，你便是要见沈姑娘，也不能现在去见，我与她八字还没一撇呢，你把人吓跑了怎么办？”

    薛母气笑了：“你瞧，你也不敢真的让我去见她不是？”

    “不是不敢让你去见，只是现在还不合时宜……”他都不敢确定沈清月会不会接受他，尤其是昨天他从湖中将她救上来时，她抱着自己的胳膊喊“夫君”，更让薛崇枫明白，她此时怕是还不能忘却前面那位。

    明知那几声“夫君”喊得不是自己，但仍引得薛崇枫心怦怦直跳。

    也是在那一刻，他才明确自己的心意：他是真的喜欢这个女人，想听她以后唤自己“夫君”……

    只是现在，他需得给她时间让她忘掉前夫，然后才能接受自己。若母亲现在便来掺和一脚，引起沈清月的厌恶，他们两人怕是真的不能成了。

    可他越是不让她见，薛母越是想见：“你若不敢让为娘正大光明的见她，为娘在暗处瞧她一眼也好，总要让为娘知道她长什么样子吧……”

    “这……”

    “姻缘大事，讲究父母之命，媒妁之言，你若真的想娶她，就先让为娘过过目。否则，为娘便不同意你再去找她……”

    薛崇枫思忖片刻，觉得母亲现在对沈清月有偏见，若是真能暗中瞧她一眼，以沈清月温婉出众的样貌及气质，定能改变母亲的想法。

    如此，他便道：“沈姑娘今日落水，身体不适。待过几日她身体好了，我便安排一个机会，叫母亲瞧上一眼。不过母亲需得保证，只能暗中偷偷地看她，不能露面……”

    薛母答应下来：“行。”

    沈清月昨晚喝下药后，经过一晚的休息，身子已经恢复许多。

    桑末从后山上采了一把野草莓，红彤彤地连着叶子和梗一起采来的，要送给沈清月：“这个……好吃……甜……”

    栀素忙拦了下来：“可不敢乱给姐吃这些野果子了……”

    桑末有些失落，看看草莓，又看看沈清月。

    沈清月耐心同她解释：“我这几日身体不适，还不能吃这个，等过两日，你再采一些来好不好？”

    桑末似懂非懂地点了点头。

    沈清月从她手中拿了一颗，簪在桑末的发间，：“那今日我们在脸上画草莓好不好？”

    桑末欢欣雀跃地点点头：“好！”

    栀素拿来朱砂和笔，沈清月今日时间很是充裕，便细致地在桑末脸上的胎记处画了几颗草莓，和她摘的那些一模一样。

    桑末看看镜子里的自己，又看看手中的草莓，笑得格外甜，话也得比之前利索了：“谢谢姐，桑末……好看。”

    栀素纠正她：“你应该，谢谢姐，把桑末画得这么好看……”

    桑末便学着她的话，又努力了一遍：“谢谢姐……画得……桑末好看……”

    栀素笑着数落她：“都学了这么久了，话还是丢三落四的……”

    沈清月含笑道：“慢慢来，桑末已经进步很快了。”

    桑末得到沈清月的夸奖，欢腾着去院子里的桑树上荡秋千了。

    薛崇枫是在过了晌午之后才过来的。

    只他一个人过来，薛崇羽并没有过来。

    蹲在树上的桑末见他来了，便跳到他面前，围着他转了一圈，问：“薛……崇羽……没来……”

    薛崇枫大致听得懂她的话，想必是在问薛崇羽今日为何没来，于是回答道：“崇羽今日在家做功课，不能过来了。”

    桑末听到他的话，撅了噘嘴，不高兴地走开了。

    绿竹在前院忙碌，见他来了，便将他请去前厅喝茶，然后去后院找栀素了。

    沈清月刚午睡了一会儿，这会儿精神还不错，听到薛崇枫来了，便来前院这边见他，顺便亲自感谢昨日她救自己的事情。

    栀素昨日明明听他，要陪薛崇羽一起过来，如今却没见到薛崇羽的人。

    薛崇枫先前已经被桑末问过一遭，如今便主动道：“崇羽原本是想跟我一起过来看望沈姑娘的，但他功课没有做完，今日被母亲留在家中做功课了。”

    沈清月笑笑：“薛公子这个年纪，正是读书的时候，功课要紧，收一收玩心也好。”

    “沈姑娘身子可是好些了？”薛崇枫关切地问。

    “好多了，”沈清月着，端端向他行了一个礼，“还要多谢薛公子昨日及时救我上来，救命之恩，自当相报，清月浅备了些谢礼，请薛公子收下。日后薛公子若有需要我帮忙的地方，也请尽管开口……”

    着，便叫栀素将礼物拿了过来。

    这是她一大早吩咐洛杨去镇上买的：两份上好的茶叶，一套精致的茶具，还有一方荷纹笔洗。

    薛崇枫瞧着这些礼物十分隆重，不肯收下：“沈姑娘太客气了，你我是朋友，不必这般见外，礼物我便不收了，倒是有件事，想请沈姑娘帮忙。”

    “什么事？”

    “我家一直是做布匹生意的，先前与朋友谋划着在镇上开一家成衣铺子，过几日就要开张了，担心客人不多，所以想请沈姑娘带着庄子里的人过去捧捧场……”

    “这个好，如今天气炎热，我们正想添置几件夏天的衣服，”沈清月笑盈盈道，“既是薛公子和朋友开的，我们自然要多挑几件……”

    薛崇枫见她应下，不由喜上眉梢：“那便先谢过沈姑娘了。”

    “这种事，不足以抵消薛公子对我的救命之恩，那些礼物还请薛公子收下……”

    在沈清月的坚持下，薛崇枫只好收了一份茶叶，和那方笔洗。

    他带着这两份礼物回到家中，同母亲了这件事：“母亲，三日后我和朋友开的那个铺子开张，我邀请沈姑娘过来捧场，您便也装作买衣服的客人，远远瞧她几眼就好……”

    “知道了。”

    薛崇枫不放心地又叮嘱了一遍：“母亲，你千万记得不要上前扰她。”

    “哎呀知道了，”薛母不耐烦道，“为娘又不是什么洪水猛兽，还能将人给你吓跑了不成？”