“陈老伯啊！你咋就没啦”

    “郗东家，请节哀顺变。”

    见郗唯跌跌撞撞地跑进陈家院，朱县长与朱清秋赶忙上前，一左一右将其吃力地搀扶住，以免其摔跟头。

    柴房内的王瓒与张晓华见状，对视一眼后，相继步出房门，向那三人行去。

    “祖父！”

    兴许是被郗唯响遏行云的哭喊声吵醒，軿车内的陈湫蔹腾地坐起，而后一挥开前来扶她的江雀舌，慌慌张张地跳下车，闷头冲进了院。

    “秋秋！”

    王瓒眼疾快，急忙将其拽进怀里，附于其耳，低声道：“祖父的遗体现下在县衙里。”

    “遗体？”

    陈湫蔹眨着眼，愣了愣，才慢慢扭头，望向了他，“祖父真的没了吗？”

    “嗯。”

    王瓒忍痛点头，将其揽得愈紧，“我们现下去看望他吧。”

    语毕，他便将陈湫蔹再次拦腰抱起，步上了軿车，向位于大城的县衙行去。

    “我我也要去见见陈老伯最后一面。”

    望着驶离的軿车，郗唯吸了吸鼻子，亦追了上去。

    “郗东家，慢些！”

    看着他踉踉跄跄的跑姿，朱县长急忙追上，将他抚上了自己的軿车，去追赶已然驶远的王瓒与陈湫蔹。

    “这个郗大胖，倒是对陈老伯情逾骨肉。”

    朱清秋感叹一句后，又回眸看了一眼物是人非的院，回想着几个月前来此参加陈湫蔹及笄礼时的情景，不由百端交集，眼泪再次流下。

    “陈老伯呜”

    而后，他便捂着嘴，悲痛欲绝地颓然慢离去

    “陈老伯呀！你咋就抛下我啦？没有你，我又该如何经营这偌大的绣坊啊”

    听闻从身后軿车频频传来的啼哭声，再看向身旁僵直呆坐，神情木讷的陈湫蔹，王瓒忍不住皱了皱眉，随即伸将其冰凉的柔荑握住，并来回搓拭，“应该将炉带上。”

    暗自懊恼一句后，王瓒又将江雀舌离去前留给陈湫蔹的披风为其系紧，再掏出帕为其擦拭脸上的泪渍。

    “秋秋，若是心里难受，便哭出来吧，不要将情绪憋在心里。”

    收起帕，王瓒将陈湫蔹轻轻搂进怀里，心疼地抚着她苍白的面庞，喑哑而语。

    不过，陈湫蔹并未回应，好似人魂分离一般，直勾勾地目视着前方，眼中毫无焦距。

    “哎！”

    王瓒深深地叹了口气，愈发觉着身后的哭嚎怪声怪气，令人身心不适。

    嗯？

    忽然间，王瓒的脑中闪过一幅画面，那便是在阿明的葬礼上，郗唯与现下相差无几的痛哭流涕貌

    “祖父”

    抵达县衙三堂后面的西侧院后，陈湫蔹才稍稍回神，口中不停唤着“祖父”二字，而眼泪亦潸然流下。

    “陈老伯的遗体便停放在里面。”

    于一间停尸房门前站定，朱县长向众人轻言一句后，便躬身退至一旁，静默等待。

    “陈老伯啊！”

    正当王瓒扶着陈湫蔹向停尸房心迈去的时候，郗唯猛地大喊一声，似着了魔怔一般，大力挥舞着双臂，癫头癫脑地向大门冲去，并将前方二人一把撞开。

    砰——

    “哎哟！”

    谁料，却一脚绊在门槛上，直挺挺地栽倒在地。

    “郗东家！”

    朱县长见状，大惊失色，匆忙上前，与身旁的衙役一道，将其扶起。

    “郗东家？”

    瞅着郗唯红肿的额头，以及紧闭的双目，朱县长颤巍巍地伸出指，探向其鼻下。

    呼有气儿。

    “快快！扶下去，赶紧唤文先生过来瞧瞧。”

    朱县长向王瓒与陈湫蔹歉然颔首后，便唤着几名衙役，将晕厥的郗唯抬了下去。

    陈湫蔹只是淡淡地瞥了一眼不省人事的郗唯，便心跨过门槛，向里面走去。

    呵！风张风势(￣ヘ￣＃)

    王瓒在心里唾骂一句后，亦神情凝重地向停放在板榻上，已然被白布遮盖住的陈老伯遗体迈去。

    “王东家，陈姑娘。”

    守候在尸体旁边的秦仵作与鬼扯皮见二人走近，遂向其拱行礼，“还望二位节哀顺变！”

    鬼扯皮与王瓒默契对望一眼后，便带着秦仵作离开了停尸房，又将房门轻轻合上。

    “祖父啊！”

    待房中复又昏暗后，陈湫蔹才哭着扑向陈老伯的尸首，哭得撕心裂肺，呕心抽肠。

    “秋秋”

    王瓒亦是哽咽难言，不出半句劝慰她的话来，只好跪在她的身旁，握住她欲待掀开白布的，并冲其摇了摇头。

    “师父，让我看看我祖父吧。”陈湫蔹哭着哀求。

    “好吧。”

    见其霎时变得哀毁骨立，王瓒于心不忍，只好代她将覆盖在陈老伯面上的白布慢慢牵起。

    “祖父，我来看你了”

    陈湫蔹俯身而下，轻捧着陈老伯早已冰冷僵硬的面颊，悲不自胜。

    “你，祖父走得痛苦吗？”

    她仰头望向王瓒，喑哑探问。

    “不！”

    王瓒遥遥头，指着被秦仵作与鬼扯皮二人洗净，又精心装扮过一番的陈老伯遗容，轻声道：“你瞧，祖父像不像睡着了？”

    “像，只可惜，他再也不会醒来了”

    着，陈湫蔹便再次捂着嘴，伤伤心心地抽泣起来。

    “秋秋，别哭，不要让祖父担心难过，你要让他安心睡去。”

    王瓒轻抚着她的后背，耐心劝慰。

    “他真的不痛苦吗？”陈湫蔹又问。

    “若是他走得痛苦，神情便不会如此安详。”王瓒笃定点头。

    通过堂屋地板上留下的那滩血迹，以及未曾被发现的挣扎痕迹，王瓒猜测，陈老伯十有丨八九是被一刀毙命，而且极有可能是后背中刀。

    由此可见，他应当很快死去，并未遭受过多痛苦，而对方的刀法则是又狠又准，绝非普通贼所能办到。

    那么，究竟是谁杀害了陈老伯，而陈老伯到底发现了什么可怕的秘密，才会招来杀身之祸？

    想到此，郗唯刚才的那一系列夸张举动再次浮现于眼前，令他再生狐疑。

    难不成，祖父的死与我们暗中所调查的事情有关系？

    “祖父，我会好好的，你放心睡吧。”

    正当他思绪如潮之际，忽见陈湫蔹为陈老伯将白布盖了回去，随即便起身向陈老伯的遗体鞠躬行礼，而后便带着一步一回头地陈湫蔹缓缓离开了停尸房。

    “咳！王东家。”

    待他刚刚跨出门槛的时候，鬼扯皮上前将其喊住，伸拍着他的肩膀，安慰道：“请你一定要节哀顺变，日后，陈姑娘还需你好生照顾。”

    语毕，拍打他肩膀的那只慢慢滑下，又握住了他的左，“保重！”

    紧捏了一下他的心，鬼扯皮才抽回自己的右，又与陈湫蔹颔首致意。

    “多谢你。”

    王瓒谢过鬼扯皮后，便揽着陈湫蔹离开了县衙，坐上了軿车。

    香囊？

    等到軿车启程后，王瓒才稍稍松开左，瞟向鬼扯皮塞给他的物什，定睛一看，才发现那是一个绣工粗劣的香囊。

    这应当是鬼扯皮从祖父身上搜出来的，会是凶不心遗留下来的吗？

    为何凶会随身携带一个粗制滥造的香囊？而这个香囊又是出自谁人之？

    不过，单看那似蜈蚣腿一般的歪扭针脚，王瓒推测，绣制此香囊的人定是个刺绣门外汉。