周淑妃原本叫周玉,是青州知县的某位妾室所出，生来体弱多病，不甚受宠。

    但她和她娘从没有要争宠的意思,两人要么只在自己的别院抚琴作画,要么出去游山玩水，生活宁静顺遂。

    后来诚帝初初登基不久，应百官申请开始选妃。

    因是自愿原则，她本不用进宫的，但因为生得貌美,家中主母便将她送了出去，以报周府这么多年的养育之恩。

    成了就是妃嫔，不成就回青州。

    这本来是个普通的故事,万千参与选妃的少女进宫都是为了飞上枝头这么个理由。

    周玉不觉得自己能入选，一来是她已经十七了,早已过了及笄之年，二来是她是个病秧子，宫里人怕是会晦气。

    但不知为何，她从青州胜到了太明郡,最后竟一路胜到了皇宫。

    那时大约十几位美人站在福禄宫中等待录牌子，一人比一人贵气,她这个来自遥远青州的知府女儿倒是令人惊奇,成了其中的异类。

    周玉当时心中无感，只觉得进宫也不过是换一个地方吟诗作对、抚琴作画。

    她对情爱这样的事从没奢想过，只求进宫之后好好在宫殿一角做个无人问津的答应。

    宫里条件尚好,坐镇后宫的皇后娘娘是当朝丞相之女,贤良淑德、性情温和，从不为难谁,不用她们日日去请安，皇帝也独宠陈宣妃，从没召见她，宫里很和平。

    至少她是这么认为的，更别提宫内能用上青州没有的澄心堂纸，她每日都过得很快乐。

    直到宫里办了第一次宫宴。

    她还记得那日四处都点着宫灯，虽是夜晚却亮如白昼，那日还是陈宣妃的生辰，当日除了诚帝，同来的妃嫔总共只有十三位。

    那是她进宫以来第一次见到其他人。

    第一次见到贤良的皇后、才华横溢的帝王、容貌倾城的陈宣妃，以及即便不问世事也听过其大名的宦官，姬恪。

    “那时我对陛下印象不深，反而对姬恪关注极了。”

    周淑妃吃了一勺乳酪，绵滑浓香的奶酪在舌尖散开，带着荔枝的清香，这味道似乎将她的回忆也染成了甜味。

    但谁的笑容都能被染上蜜色，唯独姬恪的不行。

    那时他大概十六七岁，穿着绛红色的袍子、拿着一个拂尘跟在天子身后。

    周淑妃当时很惊讶，她怎么也没想到让周边宫人这般害怕的竟是这样一个少年。

    他容貌姣好，目似点漆、双唇含珠，只是神情清冷，那瘦弱的身形和沉静的神色压住了他的颜色，就像一朵即将凋落的花。

    他穿着整齐，全身上下只露出了手和半截脖颈，但头发却不似其他宫人那般高高梳起，只披在身后，用一根发带随意绑着发尾。

    束缚和松散这样矛盾的词在他身上体现得淋漓尽致。

    因为好奇，周淑妃不由得多看了几眼，他似有所觉般转眼来看她，眸子乌黑，眼神清澈，明明没有什么，却莫名让她害怕。

    周淑妃咳嗽几声，立刻垂下头退了两步。

    “坐吧，是宫宴，但今日也不过是家宴罢了。”诚帝开了口，搂着陈宣妃笑呵呵地让大家入座。

    诚帝二十有五，剑眉星目，很是和善，周淑妃对他好感多了不少。

    众人坐下后，他转身看着身后的姬恪，眼带慈祥，就像是看自己初初长大的弟弟。

    “站着做甚，今日是家宴，你也坐。”

    姬恪拒绝了，他拱手躬身，神色不带一点喜悦，却也没有一点不耐烦，他就像月色下的一尊玉制塑像，无悲无喜。

    “奴才不敢。”

    这样的宴会，从来只有主子吃饭，哪有奴才动筷的。

    姬恪从不逾矩，即便天子把他当做家人对待，他也从不会真的这么以为，也不会就此放任自己。

    诚帝知道他的脾气，略略叹气后不再开口，只是转身对众人举起酒杯，以庆陈宣妃的生辰。

    “希望爱妃年年如今朝，与朕和和美美。”

    周淑妃本想吃自己的，但见大家都举起了酒杯，便也懵懂地抬起敬了一下。

    既然都敬了，不喝也不好，她只能抿了一口，这酒不必入喉，只是碰上一点舌尖都辣得人难受。

    这时周边有人给她推了一盘豌豆黄，她转头看去，正是笑得端庄的郑皇后。

    “若是妹妹吃不惯酒，可以用糕点压一压。”

    这动静也引来了其他人的注意，诚帝看着她愣了一下，随后笑道。

    “大家不必拘束，不想喝便不喝，不用委屈自己。”

    诚帝可以是专宠陈宣妃，在座的许多人之前都没见过他，现在见他还好话，都松了口气，气氛也缓和了不少。

    但唯有姬恪一人游离在外。

    他直直地看着桌上的一点，眼神却又没有完全聚焦，一看就是在发呆。

    这场宫宴下来，彻底消了周淑妃心里的担忧，她觉得自己以后在宫中该过得不错了。

    不过世事难料，谁知道她后来竟又爱上了诚帝，有了相思意，这安宁便也成了折磨。

    但这都是后话了，彼时的周淑妃还是一个日日待在自己殿里感叹落花无情的呆子。

    那日的宫宴她吃得很开心，还自觉交了几位朋友，比如那位贤名在外的郑皇后。

    宴席散场后，因为吃得太多，她便只带了依云跟着她四处走走消食。

    走到御花园的时，她看到某个角落后好奇地停了脚步——

    御花园角落处开着一道废弃的门，大约一人高，门前排着几节阶梯，门环处染着铜锈，阶梯旁挂着宫灯，照亮了那方天地。

    让她好奇的不是这块照着暖光的地方，而是那坐在阶梯上的人，那人正是姬恪。

    他身旁摆着好几盘点心，正低头看着什么，被绑住发尾的长发散了一些，遮住面容，周淑妃没能见到他的神情。

    突然传出一声嘶哑的鸟鸣，随后是重复叫着的渣渣声。

    一个粉红脑袋从姬恪手中冒了出来，它被扼住了命运的咽喉，动弹不得。

    “不行，你今日吃得太多，会撑坏的。”

    话语有些冷淡，但其中却包裹着不出的温柔。

    姬恪轻轻用手指环住它，另一只手却拿起一块糕点吃了起来，那只鸟就这么瞪着豆豆眼看他，偶尔扑腾一下。

    暖光环绕周围，偶有一只蝴蝶循光而去，却落到了他的指尖上，光影在它摇晃的翅间流动，吸引了他的视线。

    这时周淑妃二人才算见到他的半边面容，但长发遮挡，只见到了他微红的唇瓣，唇上的唇珠微微往里含了些，像是在笑。

    “我给它吃，不给你吃。”

    这话是对那只鸟的，姬恪也没想要它听懂，只是想这么一句罢了。

    那鸟却有了些反应，开始蹬着腿挣扎，嘴里不住地叫着渣渣二字。

    姬恪这才笑起来，唇角微微扬起，抬手将那蝴蝶送走，眼见它飞过高墙再也见不到身影后，他才又低下头。

    “骗你的。”

    不过糕点还是没喂给那鸟，而是自己吃了。

    人都是多面的。

    那时的姬恪才十六七岁，虽然冷清，却也是有自己另外一面的，虽然这一面只对一只鸟展现过。

    周淑妃是个心肠软的，见他这模样只觉得是个正当年纪的少年人罢了，她家中的族弟也是这个年纪。

    传言果真未必真实，还需得亲眼见到才是。

    ……

    “他周边不是有好几盘糕点吗？他都吃了？”姜宁看起来真的很好奇。

    周淑妃没想到她的关注点这么怪，第一反应居然是他吃没吃完。

    “吃完了，他以前不像现在，他和他的那只鸟都是一样的，食量很大。”

    这话又勾起了周淑妃的回忆。

    以前姬恪吃东西也是慢条斯理的，但的确吃得不少。

    “你那是什么神情？”

    纵然是周淑妃这样好的人，看向姜宁的神情也带了一点点害怕。

    姜宁笑的见牙不见眼，一副痴汉的模样。

    “我已经想象出来了，但还是好可惜没能亲眼见到那个场景。”

    周淑妃沉默一下，突然开口问道：“你难不成是……心悦姬恪？”

    心悦姬恪这四个字她都认识，但组合在一起就不知道什么意思了。

    “是啊。”姜宁没有半点犹豫：“我以为我已经很明显了。”

    “……”的确没有掩藏，就连她都一眼看出来了。

    周淑妃的口张了又闭，她想要些什么，但又觉得没什么可的。

    难道她要姬恪不好吗？可姬恪除了性子冷了些，没哪里不好。

    “可你会很累的，秦湘妃你知道吗，听人她喜欢姬恪喜欢了三四年，可至今和他话都没超过十句。”

    她实在太懂喜欢的人不喜欢自己的感受了。

    “不会累。了这么多，力气都回来了，我去厨房做些吃的给你带回去。”

    姜宁两三口便把荔枝乳酪吃了，她向来是个精力充沛的人，刚才听了这么多姬恪过去的事，现在又是能量满满。

    她转身走向厨房，边走边开口。

    “他不爱和人交往，只是因为他害怕罢了。”

    *

    看着天上橘色的太阳，姜宁琢磨了一下，准备熬一锅粥给他们。

    姬恪和周淑妃身体都不好，一个后天体虚，一个先天体弱，但无一例外的都要补一补。

    她准备熬一锅美龄粥，也就是豆浆山药粥。

    趁着厨房里没人，姜宁从系统里拖出豆浆机，把早就泡好的豆子成豆浆。

    中午做饭时也泡了不少糯米和粳米，把米倒进锅里，再加上香甜浓郁的豆浆一起熬煮。

    厨房里剩下的两根山药削皮切段后放到粥盖上，以豆浆粥的香味把它们蒸熟，蒸好后的山药抬出来时还带着一点点的豆奶香。

    山药压碎后也倒进锅里，加上两大块老冰糖，这美龄粥就蓄势待发了。

    忙了一下午，能有这样一碗香甜浓滑的粥喝，岂不是人生一大美事？

    姜宁心里美滋滋的。

    外公外婆从开店带她，店里来来往往的客人，即便刚进来时愁眉苦脸，吃了店里的美食后，出去时都带着笑。

    她从就喜欢看到别人吃自己做的食物的那种幸福感。

    如果姬恪今晚喝这碗粥的时候，能笑出来就好了。

    锅上的豆浆粥咕噜噜冒着泡，姜宁觉得自己变成了那锅粥，也冒着泡泡。

    厨房里雾气缭绕，带着一股浓烈的豆乳香，清甜得令人口齿生津，光是闻闻，仿佛都尝到了那股豆奶香味。

    她分开舀了几碗粥，抓了几颗鲜红的枸杞一一点缀上去，随后抱起酿制玫瑰酱的罐子，里面只有几勺了。

    “一人一勺……”

    她抱着罐子，嘴里嘀嘀咕咕的，就怕这碗舀多了之后其他人碗中没有。

    每碗粥里除了枸杞外还加了红色的玫瑰酱，姜宁又在罐子里刮了刮，把最后一勺舀进姬恪碗中。

    一锅粥里放不了太多山药泥，所以剩了不少，姜宁把剩下的分成几份装到碗中，撒了些白糖，又舀了一勺酸甜的桑葚酱浇到上面。

    “这就好了。”

    其中一份留在厨房给唐户陆，其他放到食盒。

    周淑妃几人也已经收拾好准备回宫，他们正在等她。

    姜宁走到门口，抬头看了眼那写着踏仙楼三个字的招牌，那是用最为规矩的楷书写的，也是市面上最便宜的字。

    周淑妃顺着她的目光看去，那三个字一笔一画太过死板，转折提笔间又不够流畅，她看起来有些嫌弃。

    “你这是花多少钱请人写的？”

    “十文。”姜宁老实回答。

    “……不如让我给你写一副。”周淑妃拍拍姜宁的肩，示意她上马车。

    周淑妃人很随和，依云和安进了马车倒没那么局促，只是安静听她们聊天。

    马蹄塔塔几声响，向着宫里去。

    “不过要这字，宫里写得最好的还数姬恪。”

    周淑妃看起来对他的字很是赞赏：“这踏仙二字有些霸道，我的字太柔，写不出来，他的倒可以。”

    都字如其人，姬恪看起来清清冷冷的，写的字倒有几分睥睨众人的味道。

    姜宁其实刚刚进宫时就想过这事了。

    不过那时是抱着让酒楼开名气做宣传的想法，现在倒是单纯的想要他的一幅字。

    可这要求大概有些过分。

    试想若是她自己写字好，其他人便以此为求，让她写这写那，她肯定也不会舒服。

    “不如我自己写。”

    姜宁觉得自己这个想法很好，自己的酒楼，当然要挂自己的字。

    周淑妃掩唇一笑，柳眉弯弯：“也就你有这份心气了。”

    马车过了宫门便不能再前行，他们去的也是不同的方向，下车后姜宁就和周淑妃告别了。

    “娘娘，一定记得吃。”

    “你做的我肯定吃完。”周淑妃点点头，带着依云走了。

    姜宁和安去往御书房的路上，他点点姜宁的肩膀，有话要。

    “姜宁，过一两个月你能不能抽些时间出来？”

    姜宁疑惑地看着他：“一两个月之后的事我现在哪里得准，有什么事吗？”

    安支支吾吾半晌，像是什么难言之隐，憋了一会儿后他才下定决心一般开口。

    “过一两月，我有个兄弟要成亲，想让你为他们做一桌宴席……价钱好的。”

    “这是喜宴啊，你怎么得吞吞吐吐的？”姜宁拍拍他的肩：“放心，做生意，我肯定去。”

    安面有赫色，他看了姜宁一眼：“他也是太监。”

    太监娶妻不能叫娶妻，叫寻对食，这并不是什么好词。

    寻常酒楼是不接太监婚宴的，也少有厨子会接这个，觉得晦气和好笑是每个人的第一反应。

    姜宁掩唇了个哈欠，看来今日确实是有些累的。

    “那又如何？”她不以为意地问道：“是有什么一定要做的菜吗？”

    “没有……平常婚宴做的什么，我们也做什么。”

    姜宁点点头，得很是专业。

    “喜宴我现在暂定的是三两一桌，五荤两素一汤，荤菜素菜数目也是固定的。”

    她得公事公办，真的只是在卖东西，没有其他多余的想法。

    到最后，她还加了一句：“加菜可要加钱哦，食材太贵也要加钱。”

    安：……

    他刚才还有一点感动，现在都没了。

    “这活我接了，提前四五天和我就行。”

    姜宁完这话，脚步轻巧地进了御书房，看得安一阵无语。

    所以他之前这么纠结做什么，甚至还因为怕姜宁嘲笑，自己给自己做了两天的心理建设才敢来。

    *

    “大人，我送今日的晚膳来了。”

    姜宁走到书房窗边，敲了敲窗台。

    那窗台上摆满了花，她站在窗前只能露出半个脑袋。

    姬恪看她一眼，正要开口，便转头看向了御书房正门，那里的窗户处也露出了一个脑袋。

    对上他的视线，太子立刻收回了头，没敢再看过来。

    姬恪：……

    都是不让人省心的。

    “进来罢。”

    他开了口，把桌上的书和册子都整齐摆在一旁，起身去迎她。

    门刚开，姜宁就钻了进去，她急匆匆地把粥和淋了桑葚酱的山药摆出来。

    “快，大人，粥要趁热喝。”

    姬恪有些无奈，却觉得听到她的声音后，身上的疲惫都散了不少。

    “慢一些，心烫到手。”

    “不会的。”姜宁坐在凳子上，一脸期待地等他过去。

    姬恪自然知道她的意思，他坐下后没再话，用勺子舀着粥喝了起来。

    大概是因为加了山药，这粥不似普通粥，它更加浓稠，却也更加滑腻，不会让人有梗住的感觉。

    再加上这豆乳香，似乎暑气带来的热意都被掩去了。

    “很好喝。”

    他的评价已经从以前的尚可变成了现在的好喝。

    “再尝尝这个。”姜宁指指那山药泥，很是热情地推销。

    姬恪看她一眼，勺子随后便伸到了盘子里，舀上一勺。

    山药泥绵软，带着一点细沙般的口感，混上糖和酸甜的桑葚酱，口味很独特，这又是和这碗粥不一样的清爽。

    她做的什么都好吃，就连他现在的食欲都好了不少。

    “那你觉得喝了之后心情好吗？”

    姬恪闻言一怔，随后垂下眸子，指尖轻轻摩挲了下瓷勺，没有言语，似是不算回她这句话。

    但姜宁是知道他的，姬恪的情绪有时候也很明显，只是别人不在意或者不敢在意，才觉得难发现而已。

    他现在肯定心情好，不然早就抿着唇不话了。

    “不我也知道你高兴。”

    这话若是放到以前，给姜宁一百个胆子她也不是主动找死。

    但现在不知怎么的，这样话得越来越顺口，的确显得有些没大没，但并没有人指责这个。

    姜宁一边看着他喝粥，一边开口。

    “大人，我想给我的酒楼题字、写招牌，但是我的字不好看……”

    他停了动作，以为姜宁想让他写一副。

    其实他之前想开业礼时便想过这个，书桌上也写了一幅，若是她开口便送给她。

    “您能不能教教我？”

    叮的一声，瓷勺碰到了碗沿，发出一声清脆的轻响。

    姜宁很狡猾，甚至还用上了您字。

    她是个行动派，既然有这样可以和他多多相处的契机，她自然是不会放过的。

    让姬恪写只是几秒钟的事，教她可就不知道要多久了。

    姬恪抬眼看她，眸光清冷，他正要开口，姜宁突然叹了口气。

    “想也知道，您肯定是不愿的，是我自作多情了，还想得到您的指教。”

    姬恪：……

    若是其他人这么话，他肯定是理都不理，就让对方以为自己自作多情好了。

    但这话的是姜宁。

    “你这话都是哪里学来的，没有规矩。”

    他没再看她，只是垂着眼看向碗中红色的花瓣，眼睫在眼睑上拉出道阴影。

    不正面回答，拐弯她话不对，这就代表他答应了。

    “那我以后晚上都来找您写字。”姜宁弯着眼睛。

    姬恪没有否认，只是转了话题：“你今日开业，来的人多吗？”

    “可多了，我从中午做菜做到下午，厨房里屯的菜都不剩多少了。”

    姜宁到这里，语调扬起，明显是开心的。

    姬恪看她一眼，虽然眼神还是亮晶晶的，但面上确实有倦容。

    她是个好动的，坐在凳子上都忍不住要晃一晃，现在却趴到桌上看他了。

    “是吗。”

    他轻轻应了一声，随后起身去喂津津吃瓜子。

    和煦的风从窗外吹进，带着淡淡的暖意，姬恪这里又很宁静，姜宁趴下桌上，总觉得眼皮很重。

    她的目光落在了姬恪的背影上，他穿着玄色衣袍，上面绘着白色纹路。

    以前是觉得样式很好看，很衬他，现在却觉得有些催眠。

    风吹着吹着，她就闭上了眼。

    津津吃着东西，歪着头看了她一眼，正要开口便被姬恪按住了喙。

    “嘘，她睡了。”

    姜宁这人，若是他在她眼前晃，她总是要盯着他看的，怕是睡不着。

    就像方才，明明一脸困意，却还是强撑着和她话，他这才假意过来喂津津的。

    瓜子被放到了桌上，他转身便往桌边走去。

    津津：？

    不是要给我剥瓜子吗？

    姬恪走到桌边，俯身细细看着她的面容，滑落而下的长发被风吹动，轻轻巧巧落到她脸上。

    白日里精力旺盛的人，晚上都会睡得很沉。

    他指尖微动，面上不显，但心里却在拉扯，过了一会儿，他还是伸出了手，把姜宁抱了起来。

    书房里有一张榻，同样临窗，那边的窗台也放了不少花瓶。

    他把她轻轻放到榻上，夕阳微斜，花影在她脸上摇晃，似是要迷了谁的眼睛。

    姬恪起身去关了轩窗，又抱来被子盖在她身上。

    静默许久，房里才幽幽传出一声轻叹。

    作者有话要：

    姜宁从来都是一个机智又有韧性的人,

    而且姬恪现在已经很难拒绝她了，他本人也发现了这点，现在正陷入无尽的纠结中……

    ps:其实我设定系统里能拿出豆浆机一类的东西，只是为了江宁做饭的时候不那么累，朴实无华

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