大娘领着他们到镇上集市添置了些物品，又带他们回到家中。因为女儿已经出嫁，因此大娘家中只剩她和丈夫。

    大爷也是个热心肠的人，他厨艺极好，还做了一大桌子菜，成宣心眼里觉得不好意思，大爷却憨厚笑道：“闺女不常回家，有客人陪陪咱们，也不那么寂寞。”

    那酬劳自然也是不会短了两位老人家，没开始动筷子，裴誉就硬塞到大娘手上，又了几句，把大娘哄得是眉开眼笑。

    两人心满意足了吃了一顿农家菜，又递了银子，让大娘准备了一桶热水。

    成宣总算是上上下下把自己清洗了一遍。今日路途难走，衣袍上又是泥土又是灰尘，她把集市上买的麻布衣袍换上，总算是活过来了。

    可是等她出来后，才意识到难题所在。这民居哪里像永安城的宅子，三进三出，院落厢房应有尽有。大爷大娘占了一间房，只能给他们腾出女儿留下的那间，床榻嘛，当然只能两个人一起挤一挤。

    把他们留在房中，大爷大娘便出去了。

    裴誉见她浑身散发着水汽，靠近了还有一股淡淡的皂荚清香，脸颊因为热气蒸得白里透红，便在心中提醒自己牢记“男女大防”，又稍稍坐远了些，才道：“要不你在此处先休息，我出去走走，想想法子。”

    成宣不信他：“这黑灯瞎火的，人生地不熟，你能想到什么法子？”她反问道：“你是不是算在荒郊野地里对付一晚上？”

    裴誉以为她会感激涕零，顿觉自己格外无私：“长年野外行军，早都习惯了。生个火，对付一晚上的事儿。”

    成宣想想也是：“那你走吧。”

    裴誉难以置信，震惊道：“我好歹也是堂堂世子，你一个六品评事，连推辞都不推辞两句？”

    成宣今日奔波一天，早就把自己的生存之道抛诸脑后。她恍然大悟，做出求神拜佛的手势，恳切道：“世子大人，你行行好，便让卑职留在此处吧。卑职一生感佩您的大恩大德……”

    “太敷衍了，不真诚。”裴誉觉得这样逗她还挺好玩儿，“你再来一遍。”

    她演不动了，坦诚相告：“你出……”她才了两个字，忍不住了个呵欠，“你出去指不定被豺狼吃了，我到时候怎么跟大理寺的人交代。”

    她起身，把大娘给他们的两床被褥分出一份，铺在地上，可怜巴巴道：“这会儿正是夏天，不会着凉的，我睡地上吧。”罢便示意他挪开双脚，躺下便要睡。

    裴誉硬生生把她拽起来，没好气道：“行了行了，别演了，我睡地上。”

    成宣还半跪在地上，因为双手被裴誉拽着，她仰头，毫无防备地看着裴誉，笑容在烛光下甜得不可思议：“谢谢世子大人。”

    裴誉一时心跳如擂鼓，把她手松开了。成宣不备，差点整个人往后坐下，她急忙用手撑在地上：“裴大人，你这是要谋杀下属吗！”

    裴誉告诉自己：这才是这个狡诈女子的真实面目，决不能被骗了。他咳了咳：“对……对不住。”

    结果她又仰头看他，慧黠笑道：“被我骗了吧！”她起身，坐到裴誉身边，“谢谢你，我是真的。”

    裴誉再不敢看她，只是闷声道：“事罢了。”他默默坐到铺好的被褥上，吹灭了烛火，和衣睡下。

    窗外，皎洁月光透过窗棂，撒在两人身上。

    成宣方才还困得很，如今又睡不着了。她侧过身，探头声问：“裴大人，你睡了吗？”

    见裴誉脸庞隐在暗处，不应声，她有些遗憾：“还想跟你讨论讨论案情呢。”罢又躺回去，不做声了。

    裴誉无可奈何，只得应道：“……你要讨论什么？”

    她一下来了兴致，兴冲冲道：“既然我们如今已经知道联系起凶嫌之间的是天机道，那么我们回去定要查清他们之前是否就是天机道信徒。道坛肯定有他们几人同时出现过的蛛丝马迹，要是有的话，就可以……”

    着着又没了动静，知她应是睡过去了，裴誉这才转过身来，俊美面庞映在月光下。

    他定定地看了她一瞬，把被褥拉起，盖住她垂下的纤细手腕。

    *

    因为从岭镇一路赶回来，等回到大理寺，已是第二日正午。

    成宣和裴誉把在镇上的所见所闻约略提了一遍，又听延景起在朱宅内的惊险遭遇。成宣不由拍掌叫好：“哎呀延大人，可以啊，咱们真是收获不少。”

    延景被她这么一夸，颇有些不自在，移开视线道：“如此来，若是确认方凝和张连氏都是天机道信徒的话，而且彼此相识，我们就可以把人带到大理寺来审问。

    “不错！她们虽可以提供与自己相关之人死去那夜的不在现场的人证，但却无法出其他死者被杀时自己身处何方。”

    成宣想，若分开审问，找出她们供述时的漏洞，再以此为突破点，也许就能找出更多她们杀人的证据。

    “还有一点，你们可还记得，青云庵比丘尼曾提及，朱老爷是得了急病，才长年卧病在床，成了延大人所见那副口齿不清的模样。你们不觉得很巧合吗？”

    裴誉知她在怀疑什么：“朱老爷和张连氏丈夫一样，都是得了急病。会不会，朱老爷便是她们手下的第二个受害者？”

    延景不由得了个寒颤：“这两个女人也太过心狠手辣，不仅合谋杀害了丈夫，过了数年，还不肯放过婆婆和正房夫人。”

    “话可不能这么。”不知方凝是什么情形，但成宣听过大娘描述后，对虐待儿媳的张氏一家一点也同情不来，“换做是我……”

    裴誉瞪了她一眼：“你可是刑狱之人，切不可胡言乱语。”她不敢话了，只好吐了吐舌头。

    “至于沈庆仪……”裴誉沉吟道，“他没有明确的杀害两人的动机，而且我与他也曾同样在朝为官，确实并未听过他信奉天机道。莫非，他当真没有杀掉海棠和杜菱月？”

    延景想到昨日，朱老爷在自己手上写下的那个诡异的“三”字，更是觉得稀里糊涂：“两位可有什么想法？”

    成宣思索了好一会儿，苦闷地摇头：“想不通。”现在一切都只是推论，若没有更多确凿证据，这些都只不过是水中月镜中花，这个“三”字就更派不上用场了。

    到此处，寺内仆役前来通传，是如今寺正大人正陪着谢少卿一同到议事厅里来。

    成宣心想真是躲得过初一躲不过十五，顶头上司这是来问责来了。

    两人坐下后，几人行了礼，晁老头儿先开口：“如今此事在城中是闹得沸沸扬扬，大理寺却连一个正经凶嫌都尚未找出，你们这样办事，谢大人要如何向圣上和刑部萧大人那边交代？”

    一句话里是滴水不漏，反正这案子破不了就是他们几个人的锅，跟他寺正无关；要回复禀报自然也是谢大人的锅，不管怎样，这屎盆子都扣不到他头上来。

    延景还想据理力争：“卑职等人自从知悉此案与城中流传的童谣有关后，已是全力追查，从截查城中勾栏之地，到檀溪寺封寺，只是因凶手误导，以致调查方向出错……”

    一直不动声色的谢念寒这才开口道：“此话何意？”他这话时，抬头看了眼成宣。

    成宣心领神会，便把从檀溪寺听到方凝供述，开始产生疑虑，再分派人手重新调查与此案相关的凶嫌动机一事巨细无遗地汇报。

    谢念寒听到最后才觉出了些趣味：“你是，此案并非什么献祭杀人，而是天机道信徒互相勾结包庇，为对方杀人，以隐藏自己的真正动机，逍遥法外？”

    成宣便道是，她怕机不可失失不再来，忙道：“不知大人可否加派人手？现下我们除了盯紧几个凶嫌的行踪外，还得追查她们各自的背景，以及与天机道的关系，实在是忙不过来”

    谢念寒起身，走到她面前，颇有兴味道：“自是可以。不过，我只给你五日，五日后，你须告诉我真凶到底是谁。”

    成宣直视他双眸，见谢念寒嘴角虽带笑，眼中如寒渊般深不见底，似是在暗示她若无法做到，会有难以想象的后果。

    她的声音微微颤抖，俯身恭敬道：“谨遵大人之命，卑职等自会竭尽所能。”

    他完便绕过几人，头也不回出了议事厅。晁凌不屑地看了他们几人一眼，一路跑着跟出去了。

    裴誉方才一直没有言语，此时才道：“我马上去把人手都调来。”这三日，怕是得不眠不休地追查了。

    他看了眼远处谢念寒的身影，忽觉对方身上那种不达目的不罢休的感觉，令他有些心惊。

    *

    除了已经派出去的曹越几人，须时刻跟着方凝和张连氏她们寸步不离外，因为摸不透方凝底细，成宣又派人去户籍所调出方凝户口册上的记录。

    加之广派人手，调查了朱家亲戚、朱宅内的仆人统共三四十人，才算慢慢查清了方凝的身份。

    方凝那日见他们在宅子中忙里忙外，还楚楚可怜道：“几位大人怎么不来问我？妾身定如实相告。”

    成宣才不吃她这一套：“不劳夫人费心了，还是大理寺亲口问出来的口供比较可信。”

    方凝气结。但她这几日都留在府中，并未外出。朱老爷休养之地，也被她派人牢牢看守着，不许大理寺的人靠近。

    至于张连氏那头，她亦是安分守己得很，每日和留在借住的宅子中，大门不出二门不迈。

    延景还颇为懊恼，会不会是自己那日在朱宅草惊蛇，才令这两人都心收敛，不敢有所异动。

    到了第二日傍晚，负责监视张连氏的宁远急匆匆跑回大理寺，见到他们后，气都没喘过来便急着道：“卑职，卑职跟着那张连氏的儿子……”

    许如千刚好也在，她见大理寺众人都忙得马不停蹄，自告奋勇来帮忙整理文书。

    她忙上前给宁远递了杯茶，少年感激地冲她笑了笑，许如千也笑：“不急，你慢慢。”

    自从上回在沁尘阁他递袖子要给自己擦眼泪，她心眼里觉得这个人善良得紧，决心要把他当做自家弟弟，多看顾看顾他。

    一旁也同样在整理案件思路的延景直直盯着他们，成宣用手肘撞了撞他，一副看好戏的模样：“延大人，怎么了？吃醋了？”

    延景不搭理她，正色道：“宁远，你到底有何发现？快快禀报！”

    宁远开口时，竟带了些骇然：“卑职见张连氏一直没有动静，反而她儿子黄昏时偷偷从后门出去，一路上心谨慎，不时观察身后是否有人跟踪，看着很是鬼祟，卑职便一路跟随。”

    幸好他只是个半大子，再如何心，也防不住有武功的三法司官差。

    他一路跟到了城北，见那子与一头戴兜帽的女子见面，他不敢靠得太近，怕露了行踪。两人了一会儿话后，便分开了，去的是不同方向。

    宁远便想自己要赌一赌，算跟上那女子。她出城时揭开兜帽，让守城官兵检查后，便出城去了。

    到此处，宁远仍是心有余悸：“卑职在寺中见过那个海棠姑娘的画像。虽只是远远一瞥，但卑职发现，那女子……长得很像海棠。”

    他仍止不住回忆那一刻，语气惊恐道：“光天化日下，难道我见鬼了？”