天机道道坛外, 被围了个水泄不通，里三层外三层皆是密密麻麻的官差。众人神情戒备，凝视着站于道坛殿门外的谢念寒与萧铭仲。

    在场的甚至还有沈庆仪和杜夫人。同时见过杜菱月和海棠的只有他们, 想来是三法司是为了把他们叫来认人的。

    原本明朗俊秀的翩翩公子, 如今变得憔悴不堪。见沈庆仪微微怔忪的样子，成宣禁不住猜测他心中所想，不知他会否后悔自己没能早些认出海棠，也许还能避免今日的恶果。

    他一手还扶着杜夫人，杜夫人眼看也是疯魔得厉害, 发丝凌乱，口中念念有词，也不知道在些什么。

    萧铭仲不想把场面闹得太难看, 他惯于与朝堂内外之人交道，自诩话八面玲珑且滴水不漏, 便先一步站前道：“三法司官差今日到此，无意扰道众修行，只为抓捕一穷凶极恶的人犯。望道坛行个方便，将此女子交出, 萧某也好向朝廷交代。”

    山门洞开，出来的却是一个垂髻儿。成宣从远处瞧过去, 并不见那日护卫在儿身侧的那个戴面具的侍卫了。

    儿朗声道：“吾乃天机道副宗主玉泽, 各位大人口口声声来抓人，可有证据？那犯人姓甚名谁，又长什么模样啊？”这儿向来在道坛中横行惯了, 一脸跋扈神色, 一点也不给萧铭仲面子。

    萧铭仲好歹也是刑部侍郎，年纪轻轻能在朝中爬到这个地位, 涵养绝非一般人所能比。见到是个黄口儿，他也不恼怒，反而微微一笑道：“三法司查案审案，个中证据又岂能在大庭广众之下宣之于口？这一点还请副宗主见谅。不过这人犯性命及相貌……”

    萧铭仲侧头使了个眼色，便有手下人把海棠的画像递上，在那儿面前缓缓展开，萧铭仲正欲接着，却不意愣了一瞬，连上身旁一直不发一言的谢念寒也神色微动。

    杜夫人挣脱开沈庆仪扶着自己的手，哑声喊道：“菱月……”她一遍又一遍嘶喊道：“菱月，菱月……”

    那副画像中的美貌女子，与玉泽背后缓缓步上台阶、身着天机道道袍的女子，如同双生儿，同时出现在众人面前。

    沈庆仪却不由自主后退了一步，神情惊惧道：“海棠，真的是你……”

    女子虽面容素净，却遮不住丽质天成。她双眸莹然有光，态度又不卑不亢，任谁也想不到她竟是一个蛇蝎心肠、分尸杀人的凶手。

    她嫣然一笑，语调温柔：“见过两位大人。杜夫人，沈二公子，别来无恙？”她声线如夏日凉风沁人心脾：“区区贱命，何须劳动三法司？真是折煞女子了。”

    萧铭仲自诩君子，对着如此楚楚动人的女子，这重话也不是，不也不是。他破天荒有些窘困，谢念寒却如古井无波，平静问道：“你便是海棠？”

    她竟还福了福身，一派落落大方：“各位大人不都已经看见了？”

    谢念寒沉声道：“来人，把她带回大理寺去！”

    人都自己站出来了，玉泽不好再什么，只得找补道：“你们三法司既然已经找到人了，还不快走！无端叨扰，”

    成宣看了好一会儿，不解道：“就这样？这么大批人来追捕她，她不逃跑，还自己光明正大跑出来，她是活腻了吗？”

    裴誉远远望了望那被拘住的女子，想到她身世，叹了一口气：“你又怎知她不是呢？”他以手肘轻轻撞了撞成宣，“赶紧回去吧。到了大理寺，还得我们来审问。”

    *

    回到大理寺后，裴誉领着成宣，一路到了地下暗室。里头森暗极了，微弱烛火轻轻摇动着，把墙上他们的人影来回撕扯。

    暗室地上还有血迹，靠墙处还有各种她叫不上名字的刑具。成宣头一次来大理寺拷问犯人之地，不由得有些发憷：“咱们这是要动刑了？”

    裴誉道：“若她招，便不必大费周章。”想了想又道，“她既然束手就擒，想来也不会不招。”

    二人话间，负责押送犯人的官差已是到了。海棠仍是那副从容自若的模样，任人以麻绳将她牢牢困缚。

    暗室中设了案几，旁边还有寺中的文书，负责记录犯人供词。

    海棠不等成宣发问，自己先开了口：“大人不问，我可忍不住了。”她话语间竟有些炫耀之意，令成宣亦不由侧目。

    “我的真正身份，想必两位大人都知道了。只是我在永安走失后的事情，你们却未必清楚。”她语调轻松愉悦，竟好似哄娃儿睡一般，将故事娓娓道来。

    她当年年纪虽只有八、九岁，却因面容姣好被那拍花子的带走了去。拍花子知她身份贵重，怕中途出了岔子，因此在带她南下的船上，日日都在饮食之中下迷药。

    她时睡时醒，不知自己身在何方。幸好同船的还有几个年纪相仿的女孩儿，其中一个竟与她面容有几分相似，拍花子的喊她作“九”。

    九总是沉默着不言不语，她趁清醒的时候主动向九搭话，两人才慢慢熟络了些。

    船上伙食都是些隔夜发臭的馒头之类，她从身娇玉贵，如何吃得惯。有一回她咬了一口，觉得味道怪异难忍，便当着看管她们的一个老太婆面前吐了出来，那老太婆怒不可遏，便要狠狠惩治她。

    她们都是要卖作娼妓或奴仆的，因此船上管教这些女孩儿有个规矩，就是不在脸上留下伤痕。

    老太婆便用狠劲，想掰断她的一根手指，她疼得撕心裂肺，拼了命地喊叫起来。

    九见状，狠命在老太婆手上咬了一口，又大叫大喊，引来了拍花子的。怕伤了他们卖不出好价钱，他瞪了一眼，又对老太婆训了几句，便走了。

    老太婆阴恻恻笑着，把气撒到了九身上，转身就把她一根手指掰断了。

    九不哭也不叫，只是咬唇。

    成宣问道：“从此以后，你便和她成了好姊妹？”

    海棠笑笑：“我以为是老天爷派她来保护我的。我们长得相似，又有一样的命运。难道不是吗？”

    九不像她那般锦衣玉食，出身富贵人家。她只是个永安城里穷酸秀才的女儿，娘亲早逝，爹爹酗酒，都是靠邻居接济，她才有口饭吃。

    船上日子难熬，她总给九讲杜家的事情。春天，沈二哥哥带着她踏青赏花；夏日，她和沈二哥哥荡舟游湖；冬日，他们一道去赏梅看雪。

    还有杜家花团锦簇的宅院、娘亲亲手做的糕点……九听得入了迷，便问她：“以后我们姊妹俩逃回永安了，我能去你家里做客吗？”

    她应得爽快：“当然可以。”不仅如此，她还要把爹娘、沈二哥哥统统介绍给九认识，告诉他们，这便是自己的好姊妹。

    等她们下了船，来到建邺，本还想伺机逃走。但她们全被卖到一间妓院，被鸨母派人牢牢看管着。

    也有比她们来得早的女孩子，一直不肯屈服，被得遍体鳞伤；可若是屈服了，乖乖接客，也一样会被折腾得遍体鳞伤。

    还有一位姐姐，不知怀了哪个恩客的孩子，鸨母强迫她喝了药流了孩子，又去接客，她在客人面前又哭又笑，彻底变得疯疯癫癫的。

    过去十余年无忧无虑、荣华富贵的闺阁姐生活一瞬间在她面前被撕裂，露出人生原本残破丑陋的一面，她再也不是从前那个杜家姐了。

    她到底要怎么办？她不想变成那样。她和九互相安慰着，如履薄冰地度过每一天。

    这样的日子过了好几个月，她们被训练了一阵子，也偷偷商量了一阵子，想趁下一回鸨母让她们到画舫上弹曲儿时，趁船还没开，偷偷逃跑。

    可是她那天不知怎的，从早开始，好像总是犯困，浑浑噩噩不太清醒。

    她迷糊着，被九扶着上了画舫，她还惦念着逃跑的事儿，九却悄声安慰她：“不紧，你身子不舒服，我们下回再想法子。”

    这是她听到九以这个身份的最后一句话。

    九身子瘦弱，为了那一日把她推下河，想来是拼尽了全身力气，又把她系在脚踝上的一圈红绳拆了下来，那红绳系着一个铃铛，是娘亲为她以纯金锻造。

    到此处，海棠语气还带着嘲讽：“她每日皆要问我杜家之事，事无大，她都想知道。我还当她是长日无聊，为了发时日，没想到她是要李代桃僵。”

    成宣听得揪心：“你……你不识水性？”她又觉得自己不该同情一个杀人的凶手，心中矛盾得紧。

    海棠展颜笑道：“自然不会。”

    九会水，早早逃之夭夭。她昏昏沉沉，在水中根本无力挣扎，漂浮了一阵，眼看要沉下水去。

    也不知是幸还是不幸，被正在画舫甲板上寻欢作乐的一位王公贵人发现。

    她被救起后，顺理成章便被鸨母送给了对方。她更是逃也逃不掉，后来贵人北上永安就任，把她也带了过去，那已经是数年后的事情了。

    “那人心狠手辣，我逃过数次，次次都被他抓了回来。”她回忆起来，话语中还带着惊惧。

    好不容易到了永安，她在监视之下，不敢大张旗鼓去认亲，只能远远在杜府外窥探。

    再次见到，九已不再是那个瑟瑟缩缩、沉默寡言的九，她摇身一变，成为了永安以美貌端庄盛名在外的杜家姐——杜菱月。

    还成为了爹娘的乖女儿，成为了沈二哥哥的未婚妻。

    海棠仿佛自嘲般笑道：“九她真是有魄力。我幼时被开水所烫出的伤痕，她也狠心在自己身上动了手；还有，我们毕竟不是完全相似，她就在外流浪了两三年，家也不回，等容貌长开了些才回去。”

    这一切，都是为了缜密地实现她的计划——她要成为真正的杜菱月。