“你到永安后, 除了找过杜夫人，难道就没有想到过要和九见上一见？或许与她谈一谈……”

    “或许与她谈一谈，她就会将如今所得到的一切荣华富贵都拱手相让, 心甘情愿做回那个穷秀才的女儿, 是吗？”海棠断了成宣的问话，还低低笑出了声，“她把我推下河那天，我就知道此事断无可能了。”

    “但我还是约她相见了，就为了当年在船上她替我受过, 我还欠着她一分恩情。”海棠自嘲一笑，“只不过与她相见后，连那份恩情都已两清。”

    “她与沈庆仪相约在郊外相见, 我命人支走了沈二公子，单独现身。”海棠到此处, 还是颇觉愉悦，竟噗嗤一声笑起来，“她见到我的那副鬼样子，至今想起来还是好玩极了。”

    成宣光是想象那副画面, 自己数年前亲手杀害的人，如今光天化日之下出现在自己面前, 任谁都会被吓得魂不附体。

    九潸然泪下, 在她面前跪下，自己当年都是迫于无奈，绝不是有心加害。

    海棠在风月之地的这许多年里, 花言巧语不知听过了多少。对她来, 九此言，与那些要跟她山盟海誓的恩客没什么区别, 都只想哄骗她而已。

    “只要她向杜家坦诚一切，我便不出当年她加害于我的事。也算是偿还了当年的恩情了吧？”海棠不知是在问成宣，还是在问自己。

    九声泪俱下，爹娘疼她爱她，一时间知道真相，必定受不住击，还望海棠宽限她，多给她一些时日。

    “我竟然又信了她。在等消息的这段时日里，她乔装恩客来到沁尘阁。”海棠得如此轻描淡写，“我记得她那副面目狰狞的样子，仿佛厉鬼从阿鼻地狱中爬出，要向我索命。”

    九嘶喊着，她她留恋杜家的一切，留恋爹娘的疼爱，留恋沈二哥哥的温柔。她时而哀求，时而威胁，见海棠不愿松口，这才动了怒。

    “她，只要她一口咬定，天下之大，无人能证明我才是真正的杜家姐。这一点，她倒是得一点也没错。”

    海棠又去寻杜夫人，她却未料到结果竟是一样。杜夫人一口咬定，那与她朝夕相处的才是她的亲手女儿，又拿出银两要发她走。

    “到了那日，我已彻底心死。我若是不能重新变回杜菱月，那她也休想一辈子逍遥自在！”她咯咯笑道，听在成宣耳中竟有些毛骨悚然之感。

    海棠虽在那位贵人面前失了宠爱，但凭着昔日情分，还是能上一两句。她求贵人为她牵线搭桥，终于与沈庆仪，当年的沈二哥哥再度相见。

    她曾那样了解他，豆蔻少女情窦初开，心全是系在他身上。

    如今数年后再度相见，她却成了人尽可夫的青楼女子，沈庆仪虽宠她，但却泾渭分明，让她清楚明了地知悉，自己永远不能取代杜菱月的地位，也别妄想嫁入沈家。

    “真是荒天下之大谬！可笑那沈庆仪，到九死之前也未曾想到，究竟是谁取代了谁！”

    她苦心孤诣，接近沈庆仪将近半年，在此期间，她亦同时筹谋要杀掉另外二人。

    裴誉错愕，反驳道：“不对！你与朱夫人及张氏无仇无怨，为何要杀了她们？”

    “我在建邺时，心无寄托，便成了天机道信徒。日子难熬，总要有排遣之处才好，不然怎么活下去呢？后来到了永安，我常去道坛，便结识了连蕴和方凝。”

    连蕴便是张连氏的名字。成宣忽而明了她要做什么，失色道：“不是，你为什么要……”

    “她们那样懦弱可怜，所以才任人摆布。要过得好些，难道不该像九那般不择手段吗？”海棠盈盈一笑，她竟道：“这些人都是我杀的。连蕴的丈夫、朱老爷、张氏、朱夫人……他们统统死有余辜。”

    她似一位画出惊世之作的大家，按捺不住要将作品展示于世人，好让人人都惊叹。

    张连氏饱受毒，方凝受尽虐待，还怀了朱老爷的孩子。她们无力反抗，只敢将痛苦悄悄向神宗诉。她便寻来牵机药，代替两人下毒。

    解决了这二人，本以为日子能过得舒心些，张氏却似乎发现了儿媳妇毒害杀掉儿子的真相，朱夫人也是伺机要赶走方凝，霸占朱家财产。

    “那要杀的人，可一下子多了起来。要想全身而退，我可得想些法子。”

    海棠根据天机道的传言，编出了那首童谣，让孩童在城内传唱了些时日。至于死者死状凄惨，则只为了迎合童谣，让人相信真有这么一个走火入魔的信徒。

    成宣根本不信她的话：“半年多前，你才鼓起勇气去找九和杜夫人。你又怎会在那之前就变得如此心狠手辣，要为连蕴和方凝杀人！”

    此时，裴誉亦记起了沈庆仪所的话：“他在杜菱月失踪当晚，你与他在一块。是也不是？若是若此，你又怎能去杀人？”

    “谁失踪当夜就是九死期？”海棠嗤笑道，“我诱骗她前去沁尘阁，事关沈庆仪。她还真就来了。”

    次日与沈庆仪分开，她才施施然返回沁尘阁，再称病不出，并在房内杀了九。头颅被她抛去了永安河，尸身则留在沁尘阁。

    为了延缓九尸体腐败，她在房内烧炭，一直拖延到她杀害张氏并抛尸后，才乔装离开沁尘阁。

    分尸的斧头是她早早准备好的，由于带出沁尘阁过于张扬，她便放于房中暗格处，若大理寺派人去搜，还能找到。

    因此到青云庵去杀朱夫人时，她便改弦更张，换成了庵中厨房临时起意拿走的菜刀。

    她得又快又急，仿佛已经在心中背诵过千万次，才能点滴不漏地出。

    成宣气恼到极点，她根本不相信这几宗杀人案能是海棠一人独自完成。但一切细节却又完美地契合他们调查过程发现的线索：海棠房中的炭灰、变换过的凶器……

    成宣不信邪，追问道：“张氏的尸身，单单靠你又怎么能遗弃？最不通的是，你为何要为两个萍水相逢的人杀那么多人！”

    “不必遗弃。我只消悄悄约她到废庙中，有关她儿子真正死因的消息要告知她。她不就乖乖来了？然后我再把头颅带走，扔到四方巷即可。”

    听着倒是天衣无缝。成宣无可奈何，最后只得道：“你既设下了瞒天过海的计谋，就是想从其中全身而退。为何今日又在天机道道坛中束手就擒？”

    “哪有真正天衣无缝的计谋？你们不也发现了童谣只是个幌子？我若是还负隅顽抗，逃之夭夭，也许罪加一等。既是插翅难逃，何必还要作无谓挣扎呢？”她坦然自若，仿佛对自己稍后即将面对的命运恍然未觉。

    成宣无话可。她明知海棠目的明确，就是要揽下一切罪行，但她却找不到海棠话中一丝一毫的破绽。难道她从一开始，就料定自己必死无疑，才编出了这一套辞，好让另外二人能逃脱？

    成宣留下看守的人，和裴誉一道走到暗室外头。

    裴誉见她愁眉不展，知她心里难受，既为不能将所有人绳之以法，又为海棠无谓的牺牲感到愤慨。

    他此刻突然想伸手抚平她的眉心，好教她重新展颜。他轻声道：“你记不记得，张连氏有个十来岁的儿子？还有方凝几岁大的孩子？”

    成宣忽然如梦方醒：“她揽下一切，是因为连蕴和方凝是母亲。”

    “你想想，她的母亲因为名声而弃她不顾。她不愿那两个孩子成了孤儿吧？按照大梁律法，从犯罪不至问斩。”

    “可是……”成宣欲言又止，却不知自己还能些什么。

    “别可是了。派去岭镇起出尸骸的人应当回来了，还有朱老爷。也许我们还能查出些什么。”裴誉想安抚她，她却头一次想逃避，不去追查。

    “她们才是受害者，为何要将她们绳之以法！”成宣愤愤不平道。

    “若人人皆以自己的喜恶判断何人该死，滥用私刑，那这世道不是乱了套？”裴誉知她愤恨的缘故。

    “可是方凝和连蕴饱受虐待，谁又来为她们伸张正义？九贪慕虚荣，不惜杀人也要得到杜家姐的身份，现在死无对证，连海棠都不能追究她。”

    裴誉无言以对，他命人将海棠带离暗室，押回三法司关押重犯的牢狱中。她戴着枷锁，脚踝上牵拖着铁链，步伐沉重，表情却一派轻松自在。

    成宣心想，她如今夙愿得偿，想来对人世再也没有牵挂了。

    出口处却候着几人，竟是杜鸿年和杜夫人，还有沈庆仪。他们不知等了多久，一听到有脚步声，便迎上前来。

    杜鸿年一见她，本想些什么，泪却先从苍老面庞上流了下来：“菱月……”

    海棠顿住脚步，她似乎并未想到亲生爹娘会在此处候着：“女儿不孝，不能承欢膝下，今后爹娘便要好好顾惜自己身子。”

    她本想躬身，奈何枷锁极沉，她差点摔倒，沈庆仪急忙上前扶起她。

    年少时的记忆、重逢后如胶似漆的半年，两道身影此刻重叠在同一人身上。沈庆仪嘶哑着声音道：“你为何不？”

    “如果连娘亲都不愿认我，我又怎有把握，沈二哥哥也会如当年一般待我？”