幸而阿鱼很快意识到, 这碗面已经被她吃了一半, 再让太子吃便十分不妥。又不是核桃、月饼那类能一人一半分着吃的东西。

    于是愧疚地：“但这碗面我已吃过了……要不等回了燕京，我给殿下煮一锅鳝鱼汤？”

    谢怀璟：“……”他竟不知道该不该“好”。

    ***

    早膳用了半个多时辰, 阿鱼便十分吃饱喝足了。谢怀璟道：“你回屋收拾收拾, 我们待会儿就启程去江宁。”

    阿鱼应了声，步出了房门。

    阿鱼出去之后, 谢怀璟眼中就没有什么笑意了。想了想, 还是让宋平进来了。

    宋恕进一早便候在了外头，听见谢怀璟传召宋平，也心翼翼地跟了进去。

    他毕竟曾在燕京为官，才调任扬州两年, 和谢怀璟也算认识, 此番跟进来就是为了给自己儿子开脱、求情。

    宋恕进道：“殿下, 犬子昨日言行无状，都是微臣的过错。”

    谢怀璟扬声“哦”了一句：“你让他去调戏美人了？”

    宋恕进：“……”殿下您这话我没法儿接啊。不论承认还是否认, 都不像那回事啊！

    他顿了顿，才：“微臣贪杯, 昨夜犬子出于孝道，才陪微臣喝了几杯，哪知道这孩子不胜酒力, 喝醉了净干糊涂事。臣昨晚已经教训过他了, 还望殿下宽恕一二。”

    宋平跟着：“殿下恕罪。”

    谢怀璟淡然道：“宋大人，为官之要，人品、德行为先, 令公子好色而不好德，还须再历练几年。”

    宋平点头称是。他自然能听出谢怀璟的言下之意——你儿子贪美色而轻德行，不配为官，这几年都别想往官场走了！

    宋平已经二十岁了。若想在仕途上有所成就，这个年纪也该着手政务了。太子却让他“再历练几年”，宋平便比旁人慢了一大截，以后前途如何也难。

    谢怀璟本来还想斥宋恕进教养无方，顾念着他的脸面，改道：“宋大人是一代良臣，平日定然忙于公务，疏忽了对儿子的管教。”

    宋恕进满脸羞愧之色。还真被谢怀璟中了，他考取进士之后，便忙着处理政务、应酬点，几个孩子都丢给了夫人照管。他夫人不过一个内宅女子，照顾儿女穿衣吃饭便足够，那些修身治国平天下的道理，一个妇人哪里懂啊？他确实没有好好管教自己儿女，没有尽到为父的责任。

    如今宋平长成这副不成器的模样，连春闱都考取不了，到底还是怪他这个爹！宋恕进又是惭愧又是自悔，朝谢怀璟拱了拱手，道：“殿下的是，都是臣的过错。臣往后一定好好管束宋平。”

    谢怀璟目露满意之色。

    ***

    扬州与江宁离得不远，若马车走得快些，半日工夫也就到了。

    统共有四辆马车驶去江宁，一辆马车载着谢怀璟和阿鱼，还有一辆马车装着天子赏给徐贵妃父亲徐康的两箱金银，另外两辆马车载着一些侍卫和宫人。

    阿鱼昨夜没睡好，上了马车就开始犯困。初夏温暖的日光穿过车帘，时不时往脸上碎碎地拂着，就像一支羽毛在哄自己入眠。

    没过多久，阿鱼就头一歪，靠着车壁睡着了。

    谢怀璟正在看书，担心翻书的响声吵醒阿鱼，便把书搁到一旁，偏头去看阿鱼。碎金般的日光沾在她的头发上，镀了一层鲜明的亮色。鸦羽般的睫毛投下浅灰色的阴影。她的睫毛好密啊，谢怀璟不由自主地坐近了一些，想数数阿鱼一共有多少根睫毛。

    就在这时，马车轮子似乎碾过了一颗石子，整个车身都摇晃了一下。阿鱼的身形也跟着一晃，最后缓缓地倒在了谢怀璟的肩膀上。

    明明知道阿鱼已经睡着了，诸事不知，但谢怀璟还是有一种被投怀送抱的、雀跃而暗喜的感觉。他伸出一条手臂，轻轻环住阿鱼的腰肢。见阿鱼睡得熟，又忍不住把她往自己怀里带，两条手臂一同环住了她。

    谢怀璟满足地叹了口气。阿鱼就应当这样时时刻刻顺从地待在他怀里。她眼里不能有别人，只能有他。

    行至城外凹凸不平的窄路，马车颠簸得厉害，阿鱼被颠醒了，迷迷糊糊地睁开眼，后知后觉地发现自己被谢怀璟扣在了怀里。

    阿鱼一脸迷茫，一边着“殿下抱着我做什么”，一边往旁边挪。

    谢怀璟起先按住了她，抱紧了没让她动弹，但很快又觉得这样强横的举止兴许会惹来阿鱼的厌恶，想了又想，还是松开了手。

    谢怀璟从容而正经地解释：“适才马车颠簸，你又睡着了，我怕你摔下去才抱住你的。”

    这个理由听起来也十分可信。阿鱼道：“有劳殿下了。”

    阿鱼自然不会以人之心去揣度太子。在她心中，太子磊落、坦荡、矜贵，连喜欢她都会直白地出来，肯定不屑于欺骗她。

    入夏之后，江宁热得像个火炉。时值正午，炽烈的日光烘烤般地照下来，官道上除了他们这一列马车，几乎没有人走动。

    谢怀璟笑道：“江宁的夏天倒比燕京还要炎热。”

    阿鱼：“以前在家，夏夜里常常热得睡不着，娘就让护院们往我屋里一缸一缸地搬冰块，把冰搁在床底下，凉气都扑在席子上，一晚上都能安安心心地入眠。”

    阿鱼是家中最的孩子，沈家又没有重男轻女的旧例，所以虽然她是个女郎，家中长辈却都爱宠她，她自过的就是衣来伸手饭来张口的富贵日子。

    那种富足安然，谢怀璟也能透过她的言语窥知一二。沈家获罪后，她被押到燕京充入掖庭奴，那种从云端到尘埃的落差，也不知道她是怎么忍过来的。

    阿鱼又道：“记得以前时常有北边的船只到江宁来，一船都是花皮西瓜，家里的仆役便会拉上板车去码头，装好几个麻袋的西瓜回来。然后每天都有西瓜吃，用冰湃了，切成两半，我和二哥哥一人一半，拿勺子挖着吃，或是切成块堆在瓷碗里，上面叠一层刨冰，再淋一勺茉莉花蜜，清甜不腻口。一天一个瓜，一直可以吃到夏天结束。”

    谢怀璟本还饶有兴致地听着，听见“二哥哥”三个字，脸色便有些不好。

    回京之后，他要给傅延之多派一些吃力不讨好的活儿！

    这时，有个侍卫骑马过来，隔着车帘拱手请示道：“殿下，是直接去织造府吗？”

    “织造府？”谢怀璟沉吟，“你和赵长侍走一趟，把那两箱赏钱送去，我就不亲自过去了。”

    侍卫迟疑道：“可是……”陛下特意吩咐了，让您亲自把赏银送到织造府，以彰恩宠啊！殿下！

    谢怀璟似笑非笑：“可是什么？”

    侍卫：“……没什么。”太子明摆着不想给徐家这个恩宠，他又何必多嘴多舌地提醒。

    谢怀璟让护卫听了万府的位置，带阿鱼径直去了万家。

    近乡情怯。马车进了万家的巷子，远远地瞧见府门顶上悬着的两个大红灯笼，阿鱼忽然有些不敢靠近。明明她之前那么渴望回到江宁，那么渴望回来见一面外祖父，现在满胸腔都被胆怯充斥了。

    马车在万府门前停下，充当车夫的护卫下去跟门房听：“你们家老爷在不在府上？”

    万家做绸缎生意，门房也识物颇清，一眼就看出护卫身上穿的是漂白绸——已是寻常人家穿不起的衣料了。想来车厢里坐的是很显贵的人物，连忙道：“在府上。公子回来了，祖孙俩正在话呢。”

    护卫回身禀报：“主子，人在府上。”

    谢怀璟道：“走吧。”

    阿鱼掀起车帘一角，往四周望了望，终于鼓足勇气下了马车。

    她慢吞吞地往万府门口走，发现谢怀璟也跟上来了，便问：“殿下要随我一起吗？”

    谢怀璟云淡风轻地点头：“我陪着你。”

    他心里并非波澜不惊——阿鱼至亲的长辈只剩下万老爷子一个人了，他若和阿鱼一起去见，那他与阿鱼的关系就似乎亲密了不少。

    这么一想，他倒生出了几分难言的期待。

    门房远远地瞧见了阿鱼，却不敢认，待她走近了，才迟疑地开口：“三……三姑娘？”

    从前在家中，阿鱼的排行就是第三。阿鱼听见这熟悉的称呼，眼泪顿时涌了上来，胡乱点了点头，“我来见外祖父。”

    那门房又惊又喜，“真的是您啊！您不是已经……”他到这儿便收了声，转而道，“您快请进。老爷正在堂屋和公子话。”

    话音未落，又急匆匆地往里面跑，“我这就去告诉老爷。”

    门房一路跑到了正房，扑通一声跪下，大喊道：“老爷！公子！三姑娘回来了！三姑娘还活着！”

    “公子”喊的是傅延之。他自养在万府，虽是万老爷子的外孙，却和亲孙子没区别，府中的下人便唤他公子，十几年了都没有改口。

    万老爷子才和傅延之问起了万氏的近况，乍然听见门房这一句，还有些反应不过来。

    倒是傅延之心头一紧：“你是阿鱼妹妹？”

    门房连忙点头：“就是阿鱼姑娘。已经朝这儿走了，马上就到。”

    万老爷子立马从椅子上站了起来。

    其实他知道阿鱼还好端端地活着——两年前，万氏在宫宴见到阿鱼之后，立马给万老爷子送了信。只是心里仍旧不敢置信，颤着声问道：“真……真的是她？”

    门房道：“千真万确。三姑娘和咱们二姑奶奶就跟一个模子里刻出来的一样，断断错不了。”

    傅延之忽然想起了什么：“谁送她过来的？”

    作者有话要：　　谢怀璟：本以为是见家长，没想到见了情敌。