晚膳前, 万氏递了帖子入宫请安, 阿鱼欣然应允。

    万氏进了殿门，按规矩跪下行礼, 阿鱼连忙扶她起来, 笑道：“如今暑热难当，难为姨母还进宫一趟。”

    万氏顺着阿鱼搀扶的手站起身, 反握住阿鱼的双手, 笑着：“臣妇实在挂念娘娘。好在现在时辰也不早了，日头没有正午时候那般灼人。”

    宫娥端来两碗绿豆红薯汤，一碗是冰镇了的，最适宜消暑, 是给万氏吃的。另一碗没有冰镇, 还是温热的, 是呈给阿鱼吃的。

    如今即便是酷暑天，阿鱼也很少碰冰镇的点心汤粥, 但她总是犯馋，便时常让宫娥省了冰镇的那一步呈上来, 多少尝个味儿。

    万氏关切问道：“娘娘近来身子如何？”

    阿鱼：“一切都好。”

    万氏看了眼阿鱼身后的冬枣，阿鱼会意，让冬枣和殿内的宫人都出去。

    万氏见人都走干净了, 才细细问道：“那药汤还在不在吃？”

    阿鱼点头：“陛下已命好几位太医给我看诊, 每隔一旬便来请一次脉，他们商量出药方子，我只管喝药, 早晚各一碗。”

    万氏微微一惊，“陛下什么时候知道的？”

    “刚登基那会儿就知道了。”阿鱼捧着绿豆红薯汤抿了一口，唇角翘了又翘，“姨母放心，陛下心里有我，自不会因为这病症就疏远了我。”

    万氏想起新帝昨日才追封了妻族，渐渐放下心来，“那就好。你身子调理得如何了？”

    “据太医，已经比先前好多了。”

    万氏殷殷道：“娘娘可得抓紧了，这宫里遍地都是年轻美貌的姑娘。”

    阿鱼明白万氏的意思，笑盈盈地反问：“难道我就不年轻不美貌了吗？”

    她穿着淡绿色的里衣，外头是一袭翡翠薄纱裙，歪头带笑地看过来，当真如莲叶上的新荷一般鲜妍娇美。

    万氏便笑道：“你也好看，和你娘当年一模一样。”

    她望着阿鱼入了神，忽然叹了口气。

    “姨母叹什么气？”

    万氏道：“延之的亲事还没有着落，他的心思也不放在婚娶上……我瞧着，他还是忘不了你。”

    在禁宫深苑，当着皇后的面这些话，委实不妥当。不过此间也没有外人，万氏提一嘴也无妨。

    阿鱼微微低下头，道：“我也盼着二哥哥能觅得良配。”

    “别是他，便是在我心里，你也是最好的那个。既失了你，再看旁人，便无论如何都不能称心了。”万氏牵强笑道，“你还记得孙氏吗？就是替侯爷生了大公子的那个姨娘。几年前她忌恨延之得了世子之位，就编排他是无妻无子孤苦终生的面相，如今看来，竟果真要被她中了。”

    阿鱼忙道：“姨母别急，二哥哥的姻缘只是暂时没到，兴许老天爷在给他挑更好的。”

    万氏笑了一笑。

    两人又了些闲话，直到谢怀璟驾临，万氏才起身告辞。

    谢怀璟是来陪阿鱼用晚膳的。但阿鱼刚刚才吃了一大碗绿豆红薯汤，肚子都被填满了，此刻坐在饭桌前便提不起兴致。

    谢怀璟问她：“哪里不合胃口？”

    阿鱼：“才吃了不少东西，还撑着呢。”

    她嘴里喊着撑，目光却在桌上的碗碟间扫了一圈，最后拿起一只冰糖炒的山楂果，两三口便吃掉了。许是觉得好吃，又伸手拿了一枚。

    见谢怀璟眼中流露出笑意，阿鱼便强词夺理般地解释：“山楂是用以消食的！多吃一些也无妨。”

    谢怀璟附和道：“是，你什么都对。”

    阿鱼美滋滋地吃掉了手里的山楂球。拿来一个干净的攒花食盒，装了几样点心，算留着当夜宵。

    到了用夜宵的时辰，阿鱼又觉得干巴巴的点心吃着没趣儿，想起谢怀璟下了早朝同她的馅饼，惦记得很，便问谢怀璟，“你先前的那个翰林院编修，吃的馅饼是什么馅儿的？”

    “许是肉馅儿的。”谢怀璟闻音知雅意，当即吩咐宫侍去司膳房传话，做一盘牛肉馅饼送来。

    两刻钟未到，热气腾腾的牛肉饼就送到了阿鱼面前。十个三角形的厚饼，整整齐齐地码在粉彩九桃的盘子里。饼皮很厚，把牛肉裹得严严实实。整个儿在油锅里煎过，两面都泛着金黄的光。

    阿鱼：“这么多我也吃不下，你要不要吃？”

    谢怀璟望着阿鱼月牙儿一样的笑眼，不由自主地点了点头。

    阿鱼便端着盘子坐到谢怀璟身边。两个人挤在一把黄花梨禅椅上，分吃着牛肉馅饼。饼皮的最外层酥酥脆脆，里头却松软，浸入了牛肉的酱汁，咸香入味。内馅儿的牛肉丝香喷喷的，轻轻一咬，牛肉汁就溢出来了。

    阿鱼吃得满手流油。宫娥们端来净手的水盆，阿鱼用香胰子洗了手，拿巾帕擦拭干净之后，手上还有淡淡的皂角香。

    阿鱼闻了闻自己的手，又把手伸到谢怀璟眼前，“你闻闻，香不香？”

    谢怀璟顺势在她手心亲了一下，笑道：“香。”

    阿鱼望着周遭的宫女，耳根子一下子红透了，立马收回了手，凶巴巴地瞪了眼谢怀璟。

    谢怀璟太喜欢她这副恼极了却不能宣之于口的模样了。于是牵起她另一只手，也在手心亲了一口。

    阿鱼抿起了唇，泄恨般地将手心按在谢怀璟的龙袍上擦了又擦，随后转过身，头也不回地洗漱就寝去了。

    ***

    阿鱼才躺下没多久，就听见了谢怀璟走动的声音，连忙闭上眼睛装睡。

    谢怀璟掀起床帐坐了进来，见阿鱼的睫毛一颤一颤的，不觉一笑，仍旧存心逗弄她，便俯身去啄她的唇瓣。

    阿鱼起先还在镇静地装睡，直到湿润的吮吻落到了耳垂，才吓得裹紧毯子一骨碌滚到床内，背过身一动不动。

    谢怀璟自她身后环住纤细的腰肢，轻声笑道：“还装睡……”

    那柔软的细腰挣了两下，谢怀璟蓦地想起昨夜细腰摇曳时的风情。手掌一寸寸地往上挪，声音却逐渐低了，“你装睡也没用。”

    阿鱼终于吭声了，“我困了……饶了我吧。”

    ——她昨儿晚上被折腾怕了。

    然后就听见谢怀璟在耳边隐隐笑道：“怎么这会儿就求饶了？”

    阿鱼：“……”

    此刻是真的羞恼了，将谢怀璟的手指一根根地扒拉下去，气呼呼地：“以后也别想碰我！”

    谢怀璟扳着阿鱼的肩膀，令她面朝自己，“你昨儿夜里可不是这么的。你昨夜亲口认了还有下回……我都记着呢。”

    阿鱼理直气壮道：“昨儿骗你的。”

    谢怀璟“哦”了一声，道：“你欺君。”

    阿鱼：“我就欺君了！”

    谢怀璟拿她没法子，便晓之以情动之以理，“你也是熟读圣贤书的人，定然知道‘人而无信，不知其可也’——昨夜既然答应得好好的，便不能再反悔了。”

    阿鱼立马道：“可先贤往圣也了，‘轻诺必寡信’，既是随意许下的诺言，自然是信不得的！”

    谢怀璟不禁笑了，即便阿鱼强词夺理他也喜欢。她争辩时眼中流转的黠慧的光，也一如既往地令他心动。

    谢怀璟揉了揉阿鱼的脑袋，温声道：“不逼你了。不是困了吗？睡吧。”

    他忽然温柔地妥协，阿鱼反倒不适应了。谢怀璟只是支起胳膊撑着头，安然蕴笑地望着她，丰神如玉的一张脸很是俊秀耐看，往下是修长的脖颈线条，肌肤白皙，喉结分明。

    阿鱼鬼使神差地伸手过去，摸了摸那个凸起来的喉结。谢怀璟立时捉住她的手，低沉笑道：“别作怪了，免得我反悔。”

    阿鱼乖乖地收回了手，心底却起了促狭的玩兴，趁谢怀璟不注意，凑过去亲了一下他的喉结，然后立马躺回来闭上眼睛，嘴里还振振有词：“我已经睡着了……你可不许反悔啊。”

    谢怀璟知道她存心使坏，也不生气，反而一颗心都柔软甜蜜了。半晌，他捏住了阿鱼脸颊上的肉，虚张声势般地威胁：“你给我等着。”

    阿鱼拍掉他的手，背过身睡了。

    谢怀璟哑然失笑。终究由着阿鱼安寝了。

    很快阿鱼的呼吸声就变得绵长了。

    谢怀璟睡不太着，想到今日的奏本还没有看完，便轻手轻脚地起身，去配殿看本子了。

    配殿侍奉的宫女正是琇莹。她朝寝殿的方向望了好几眼，又瞅了瞅谢怀璟，拿胳膊肘碰了碰身旁的宫娥，悄声问道：“娘娘传水沐浴了没有？”

    宫娥道：“不曾。”

    那便是不曾侍寝了。

    琇莹眼珠子转了转。宫娥端来茶点，正算呈给谢怀璟，琇莹拦了下来，道：“我替你送吧。”

    宫娥胆子，一向不敢面圣，见琇莹肯帮她，连忙甜甜地道谢。

    琇莹理了理发髻，从从容容地端着茶点走到谢怀璟面前，将盛点心的碟子一个个地端出来，茶水也替他斟好了。

    随后柔声道：“陛下，皇后娘娘只是一时糊涂，忘不了旧人，这才不肯侍寝，还望陛下不要苛责娘娘。”

    谢怀璟闻声抬首，认出琇莹是先前那个宫女，沉声问道：“你什么意思？”

    琇莹慌忙捂着嘴跪下，就像了什么不该的一样。许久才怯懦道：“奴婢不敢。”

    不等谢怀璟追问，琇莹又抹着眼泪，：“皇后娘娘待奴婢可好了，刚进宫那日就夸奴婢名儿好听，还问奴婢是谁给取的名字。”她眼里的泪光闪了闪，接着，“奴婢是祖父取的名字，祖父原是个秀才，在乡里当教书先生，后来不知得罪了哪家权贵，欠了一大笔债，带累一家人东躲西逃，家里养不活我，只好让我进宫当宫女。”

    美人梨花带雨地诉着凄惨的身世，本是十分惹人怜惜的，谢怀璟却没有耐心听下去了。

    “有话直，别扯远了。”

    琇莹低眉敛目，磕磕巴巴地：“皇后娘娘一直心有所属，是……是定远侯府的世子。”

    谢怀璟一字一顿道：“一派胡言。”

    这种情形只在梦里出现过。

    琇莹往前膝行了好几步，连声道：“奴婢万不敢胡乱编排皇后娘娘。不然陛下以为，娘娘为何不愿侍寝？娘娘就是忘不了那个侯府世子。”

    ***

    睡梦中的阿鱼了个喷嚏，下意识地抱紧了绒毯。夏日还没彻底过去，即便殿内用了冰，暑热仍然不退，紧裹绒毯的阿鱼没一会儿就热醒了。

    睁开眼才发现谢怀璟不在。

    阿鱼觉着时辰还早，便下了床，给自己倒了杯水。守夜的宫女听见动静，连忙进来点烛伺候。

    阿鱼问道：“什么时辰了？”

    “快三更了。”

    阿鱼又问：“陛下去哪儿了？”

    宫女答道：“去配殿看奏本了。”

    阿鱼便端着茶盏走去了配殿，才走到门口，就听见里头传来哭哭啼啼的声音，阿鱼觉得奇怪，慢慢推开门，便瞧见琇莹跪在谢怀璟面前，满脸是泪地哭求道：“娘娘再如何好性儿，知道了今晚的事，也不会轻易放过奴婢，还望陛下护奴婢周全。”

    这话里的意味太多了，阿鱼登时脑中一懵，手里的茶盏也拿不稳，啪的一声摔到了地上。

    谢怀璟和琇莹一齐望了过来。

    琇莹神色一滞，慌慌张张地行了礼。

    阿鱼深吸一口气，走到琇莹跟前，用力甩了她一巴掌。

    “阿鱼……”谢怀璟连忙走上前，握住阿鱼掌掴琇莹的手，阿鱼不敢置信道：“你还拦着我她？”

    她都想连谢怀璟一块儿了。

    谢怀璟揉了揉阿鱼的手心，笑道：“不拦着，就是怕你疼了手。”他拿起黑檀木镇纸塞到阿鱼手里，“想就拿这个吧。”