两进两出的厅堂院落, 以夏布制成的布帘隔开了两间居室，门口对间是母女俩开辟的药庐，入眼尽是镶嵌在土灰墙的箱柜，放置着各式各样的药草和医书, 分门别类, 规整完好。

    麻雀虽, 五脏俱全。

    眼前是一张梨花茶几, 还是从集市上旧货淘来的, 如今用了几十年, 早就被磨得看不出原有的花纹, 怀南娘子就是坐在这里，为村里的病人诊治抓药。

    许明奚轻抚着茶几, 依旧是一尘不染，看来杨大娘照料的很好, 还是以前的样子。

    眼一看，正中的厅堂还有一块牌位, 跟前正是香炉，时时有人祭拜。

    “怀南娘子之灵位。”

    没有像许家祠堂那般前头还要挂着许氏的名号, 只是简简单单独属于她一人的名字, 祭拜的蔬果时换时新, 墙上还有许多村里人写来的祈福文，甚至不乏刚上学堂的孩，虽然写得歪七八扭，但也看得出来认真的很。

    许明奚跪坐在蒲团上, 点香作揖。

    “阿娘, 女儿来晚了, 是女儿不孝。”

    沈淮宁在身后瞧着, 纤瘦的身板挺得笔直，好像自在山中见到她那一刻就是如此，总是不合时宜地倔强，又让人无可奈何。

    思及此，他的目光落到角落处的一张祈福文。

    字迹遒劲有力，延锋流体，不似山村众人所书，正是他今早来这写的，让杨大娘带他过来，在姑娘住的地方呆了许久，上柱香。

    沈淮宁收回目光，转着轮椅在墙边逡巡，上面的破旧箱柜多是些看不懂的医家写写画画，他儿时也时常看到母亲在写天书般的药方子，如今他拿下来端详着，到底不是名贵的澄心纸，许多地方泛黄被虫蛀，只能依稀瞧见所画所写之人的风骨犹存。

    “这是？”

    “将军，怎么了？”许明奚走过来，俯身瞧着，“这是我阿娘随手画的杂记。”

    “杂记？”沈淮宁心下生疑，张开这些竹纸，“这些山水墨画都是江南风光，岳母可是去过淮扬那处？”

    “没有啊！”许明奚摇摇头，“我阿娘是土生土长的北方人士，自战乱流落到这，就一直在这里了，怎么可能去过淮扬，不过我阿娘的确很喜欢看游记和食谱，上面那一排都是有关南方风土人情的书，她可喜欢了。”

    沈淮宁应了声，看着这与许明奚神似的笔迹，泛上一丝犹豫和思虑。

    按理来也不可能，自平康之乱后，这十几年来南北两朝都井水不犯河水，互看对方不顺眼，他曾经在两国边线戍守过，那山高水长，正是此等江南风光，平日两朝互不往来，严禁自己的国民踏入他朝国土，又怎么可能去过淮扬？

    只是最近好像李烟芷有意与南朝重修旧好，进行贸易往来，互通互利，但都被代理国政的赵维桢太子一一驳回，还挑了几本撰写南朝民俗民生的杂记送给她，表示无需也不想和北朝恢复往来，气得满朝文武写诗暗讽，还有些武官直接开口骂“南蛮之地的宵之徒”。

    毕竟当年南朝被西南攻，还需要向北朝求助，甚至还派了皇子赵燕绥来做质子，只是平康之乱后，北朝国力式微，赵燕绥逃出上京，回南朝当了皇帝，和他那过继而来的太子赵维桢进行一系列大刀阔斧的新政改革，才有了今日这番两朝分庭抗礼的局面。

    沈淮宁凝了下神，这位怀南娘子的眼界确是不同寻常村妇，倒是有点可惜并未见过她。

    他将这些竹纸捋好，交到她手中，“你可有什么想要带回去的？”

    许明奚眸光一亮。

    话不多，瞧着这堆积如山的医书和药草，袁青木只好去镇上多套辆马车过来，但知道许明奚被沈淮宁哄回来，他心下悬着的颗大四终于落下。

    毕竟，夫人走之后，将军太可怕了......

    在门口拜别杨大娘，带着一堆她准备好的油豆腐腊肉菜干村里这些年物，都是许明奚和杨碧桃爱吃的。

    一行人从天宁山村回到上京，穿过人来人往的御街，入眼尽是繁荣虚华，让许明奚有点恍如隔世。

    落到此处，她转身看向沈淮宁，正倚在鹿皮壁上阖眼睡过去，眼底泛上一层青影，下颔胡子青茬微现，看上去有些疲惫。

    她下意识地摸了下脖颈，今早起床就发现此处微微泛红，仍觉着有些扎人的痒。

    须臾，许明奚倒吸口冷气，面容凝滞。

    “回去帮我修面。”

    冷不丁声音响起，沈淮宁缓缓睁开眼睛，原来他压根没睡，还在瞧着这姑娘。

    许明奚一怔，“好，我之前试过，但不太会，到时将军可不能怨我。”

    沈淮宁将两手抵在后脑勺，似是察觉到了什么不对劲，“之前给谁试过？”

    “是！”许明奚坐正身子，有些急了，“是鸟大叔了，时候没有肉吃，多亏鸟大叔经常给我们送些肉来，所以我也经常帮他扫鸽子园，做些庶务。”

    沈淮宁敛回眸子，远远看向窗外，天光既泄，温暖涌上。

    “以后不会了，不止会有肉吃的。”

    许明奚稍愣，嘴角溢出一抹笑，点头应着。

    到了侯府门口，许明奚下车，却见沈淮宁仍在马车内。

    他道：“你先行回去，我去找穆清远。”

    许明奚应着，便和杨碧桃从正门进了侯府，不料刚走几步路，及至照水长廊，就见匆匆走来几个嬷嬷，朝她福了福身子。

    许明奚道：“嬷嬷，可是老夫人有什么事？”

    王嬷嬷扯了下嘴角，似乎有点不太好，低着眸子道：“夫人，林老夫人邀您去松青馆一叙，是关于......关于找您商量纳妾的事。”

    ***

    穿过照水长廊，及至楠木台阶，至中堂就能听到朗朗笑声。

    许明奚到了琉璃花纹门前，就见沈老夫人坐在堂上，容颜焕发，身穿金黄牡丹雪浪长袍，鹤发以大盘玉簪绾起，精神头果然比先前好了许多，正与对坐的女子笑谈起来。

    许明奚心下一沉，捏紧了衣袖。

    在旁的王嬷嬷声道：“夫人，进去吧！莫让老夫人久等了。”

    见到门外的许明奚，沈老夫人顿时绽开了笑颜，“诶唷！孙媳来了，快进来，外面风大。”

    许明奚在王嬷嬷的搀扶下进了厅堂，落座在梅花圈椅上，神色不安地瞧着眼前的姑娘。

    沈老夫人量着她的神色，思忖道：“孙媳，这是我让王嬷嬷寻来的侍妾，你就带她回前苑好好安顿一下吧！”

    言下之意，压根就没问她的意见就塞个姑娘进来，身后的杨碧桃立刻就不乐意了，刚有动作就被许明奚按下去。

    这姑娘模样生得标致干净，身形灵巧，身穿粉霞锦绶藕丝罗裳，举止端庄有礼，一见也是清贵人家娇养出来的闺女。

    只见她捧着茶盏上前，颔首道：“妾身春华，见过夫人。”

    娇媚的嗓音如春风拂面，铃铛柔声让人心生悸动。

    许明奚眼角颤了下，一来就请她喝妾室茶，还真是骑虎难下。

    见她未有动作，沈老夫人幽幽笑了声，“孙媳，这寻常人家纳妾都实属正常，更何况还是三郎这样的上将军，你身为正房娘子，莫要失了礼数，容易落成妒妇的名头。”

    这段时间沈老夫人一直都在为谁承袭侯爵的事烦忧，沈善则在外头生下的儿女她可正眼都瞧不上，都是市井腌臜之地出来的，怎么能进侯府，最好的办法自然是沈淮宁的孩子由她来抚养，反正看他那样子都活不了多久，前不久听还吐了满身是血，还不如赶紧让他留个后。

    她再清楚不过，许明奚进门后两人也并未同房，想来是这姑娘不会哄男人高兴，还不如自己寻个调.教过的女子来。

    末了，梨纹金玉珐琅炉萦绕着檀香，沉寂片刻，春华端着茶隐隐颤着，手酸痛难忍。

    “我不同意。”

    柔声道出，破如今僵持的局面。

    许明奚沉声道：“纳妾一事，不能由我做主，若是将军愿意，我自会让这姑娘进门。”

    此话一出，在场人的面容顿时凝滞，最难看的当属沈老夫人，持着蛇头手杖起身，冷声道：“不过纳妾这张事，怎可劳烦在前堂这些主君，敬臣他娘，还是我作主给老侯爷纳的，否则哪有后面他们父子两的丰功伟业。”

    许明奚抬眸正色道：“公爹和将军的军功封赏，都是他们和将士们在外戍守边境拼回来的，好像和老夫人并没有直接的关系吧？”

    在场人瞳孔一缩，不约而同地看向沈老夫人，果然脸色难看得很，目光沉沉，漫上一层阴翳，沉声道：“这难不成就是永安伯府教出来的嫡女？不知道的还以为是哪个山野村头出来的丫头，毫无正妻正室风范，孙媳难不成以为上次救了我老身，就可以如此为所欲为了吗？难不成是该请伯爷来好好管教一番？”

    许明奚喉咙微动，额间冒出冷汗，流至鬓角，回想当时出嫁时许其琛叮嘱过的话，不能给许家丢脸，不能让许家蒙羞，否则......

    她两手的虎口交叉相握，紧紧攥在衣袖里。

    春华左右瞧着，察觉到甚是不妙，道：“夫人，您放心，我通习医药案抚，可以照料将军，您也不用这么辛苦。”

    王嬷嬷连声应着，“是啊是啊！夫人，这姑娘都是清贵人家的姑娘，不过是留在前苑多个人伺候，都是无碍的。”

    梨花桌上的油灯迸溅着星点子，唤起了许明奚思绪，她敛下美目，柔声道：“好，姑娘随我来吧！”

    丢下这句话，她就起身，行着万福礼，连茶都未喝，扬长而去。

    春华愣在原地，注意到王嬷嬷眼神示意，匆匆将茶放下，提裙跟上去。

    只余沈老夫人在拄着手杖坐回太师椅上，须白的眉眼微扬。

    “看来还真是年纪太，就该好好鞭策一番才行。”

    王嬷嬷扶着她坐下，不免忧虑，“可老夫人，以这三郎的性子，恐怕会像之前送去的丫头一样给......”

    “怕什么？如今是这当正妻领进去，刚好可以探探他的口风。”

    ***

    入夜时分，圆月高高悬挂在枝头，猫头鹰停在枯枝上，咕咕咕地叫着。

    沈淮宁从马车下来，坐着轮椅回到侯府中。

    穿过花廊，浸在月影间，难掩疲惫倦容，不由得揉了下额角，只想尽快回到松别馆中，瞧瞧这姑娘在做什么。

    不多时，月洞门旁正伫立着女子的身影，他直接浮掠而过，并未注意。

    不料却听这两人朝他福了福。

    “妾身恭候上将军回府。”

    沈淮宁凝眉一紧，停下了轮椅。

    身后的袁青木眸色一变，问道：“大胆！你在胡什么？想找死吗？”

    春华秋月吓得跪在地上，双肩微颤，花容破碎，颤声道：“上将军，妾身......妾身是夫人领进来的妾，并不想冒犯上将军，都是妾身的错，请上将军恕罪。”

    妾！？

    沈淮宁转着轮椅，低着眸子瞧着这战战兢兢的女子，眸光微闪。

    “你的是哪个夫人？”

    即使明知故问，也还是会再问一遍。

    “是是是永安伯府的那位娘子啊！妾身是老夫人带来的，夫人也答应了，不关妾身的事啊！妾身什么也不知道。”

    一句三言，美目噙满了泪，花枝动容，

    可落在沈淮宁眼里，却是恹恹地挑了下眼皮，转着轮椅往长廊而去。

    “青木，把她带下去！”

    袁青木应声，转着手中剑穗，瞥了眼春华，嘀咕道：“有什么好哭的，还不如我们夫人好看就在我们将军面前哭。”

    穿过三进三出的月洞门，碾过地上的枯枝，沈淮宁匆匆来到松别馆的前苑，院落休整一番园林花草错落有致，还氤氲着淡淡的药香，时有风铃作响，敲着听者心泉。

    沈淮宁敛容屏息，放缓了轮椅的声音，只见院落亭苑下，许明奚正煮水倒入木盆中，放入干净的猪苓，身旁的杨碧桃正准备绞线、剃刀这些玩意，另一张吊兰漆墨红桌上还盛着青泥火炉煮的茶，备好梅花酥茶点，看样子正等着某人的归来。

    杨碧桃清洗着猪苓，还是想不通，直接问道：“明奚，你你怎么能答应纳妾呢？那个叫春华的，看上去心眼贼多，还装作一副柔柔弱弱的样子，谁信啊！”

    许明奚面色沉沉，自从松青馆回来一直都提不起劲，心下懊恼，失了礼数连茶都为何就走人，可心里堵得慌，听杨碧桃这么问，抿了下唇，柔声道：

    “那有什么办法？老夫人带来的人，我也不可能拒掉，而且这姑娘既然通习医理，正好我想试一下以炼制丹药来做解药，能让她来帮我，你也不用这么辛苦。”

    “可是！这不一样啊！”杨碧桃丢下手中的猪苓，起身道，“那可是妾，要与你共伺一夫的，你能忍受吗？你要是想让人帮你，我可以帮你找些药童和女医。”

    “罢了。”

    许明奚叹了口气，坐到石凳上，“老夫人得对，寻常人家都会纳妾，更何况他是威名远扬的上将军，我也没什么立场可以阻止，反正现在最重要的是想办法研制出我想要的解药，照顾好将军，然后筹些钱，开间医馆，若是，若是......”

    她咬了下牙，嘴角浸着苦涩，“若是将军将来厌弃了我，我们也能有个安身立命之所，不用靠旁人也能活得好好的，不也挺好的吗？”

    “你还真是......”杨碧桃一时语塞，摇了下头，感慨道，“你还真是一如既往的清醒。”

    许明奚哭笑了下，就当那是在夸她了。

    她将手中的木盆放到廊檐下晾一会儿，却注意到黄香梅树下的身影，身上玄裳与周遭的阴霾融为一体，只余眼底翻涌的凌厉，正死死盯着她。