寻声望去, 粘稠的赤色液体自祭祀灵位缝隙中流出，似火蛇般将拓印牌位文字侵蚀殆尽，满目猩红，源源流到香案上, 滴滴答答, 染成妖冶的墨花。

    这一幕吓得泰成帝和众朝臣一骨碌起身, 焦急地问着什么回事, 其中更多为德高望重的元老官宦。

    正在祭坛上持着酒杯的李烟芷往后退着, 以免猩红的液体沾到她精贵的凤履上, 却不知, 身后之人于抬眸间紧紧地盯着她，不露声色。

    忽地, 咚咚沉重的钟响而起，金佛尽头的梵钟微微晃动, 是大相国寺的僧人所敲。

    一声，两声, 三声，声声回荡在众人的耳边。

    总共十声, 这是国寺住持圆寂才会有的礼制。

    在场老官员讷讷地站在原地, 横眉一瞪, 直指李烟芷，怒喝道：“住持圆寂，先祖牌位煞血侵扰，天公作雷, 此乃不祥之兆, 连天都不愿承认你这妖星来祭祀, 可见北朝江山危矣, 国祚不长！”

    一时间，在场老臣口诛笔伐地声讨李烟芷，这么多年来被长公主处处压制，奈何皇帝不作为，如今天意难违，自是血气涌上心头，将多年来的怨气吐出。

    杯盏碎地，茶水四溅，皆丢只于祭祀坛上。

    许明奚心生不妙，“将军，这该如何是好？”

    沈淮宁直盯着李烟芷身后之人，道：“不管怎么样，我要先带她走。”

    不料话音刚落，金盏摔落，似有人以此为号。

    仅是须臾，舞女挥舞的水袖碎成潋滟的朝霞，于旋身间拔下腰间软剑，足底一点，天女散花般，烁烁银剑，直刺龙椅上的泰成帝。

    沈淮宁凝眉一紧，对袁青木：“照顾好她。”

    罢，回身拔出他的长剑，挽了个剑花一剑劈向她们。

    察觉到身后的袭来的杀气，舞女顺势踢飞几个慌张四乱的太监，往后一起，纷纷退到几里之外，步履身形一致，可见是训练有素。

    长剑挥下，沈淮宁立于龙椅前，回看早已经吓尿在地上的泰成帝，恹恹地敛回眸子，道：“陛下，臣救驾来迟。”

    泰成帝沉重发冠早已散落一地，狼狈不堪地灰白发垂落，量着眼前之人，喃喃问道：“上将军，你！”

    可未多旁的，却是一把熊抱住沈淮宁的腿，颤抖地喊道：“上将军，你可要保护朕，快上啊！禁卫军也都快点上啊！把这群乱臣贼子都给朕拿下！”

    可惜，依着十年前李烟芷修改的皇家祭祀礼制，祭祀之时，不可有将士军队在场，以免血煞之气冲撞了先祖，此乃大忌，遂都只在山下候着，到此处，起码需要一炷香的时间。

    一时间，堂下乱成一锅粥，各世家子弟如惊弓之鸟般保护自己人，丝毫不见要护驾的意思，堂上只余几个弱不禁风的太监护着泰成帝。

    沈淮宁以一敌十，与这些杀手展开殊死决斗，剑锋之上，血渍染污，橫剑相抵，伴随着刺耳的摩擦声，众人面露难色，却在一剑封喉下，依稀见得当年沈敬臣的风采。

    许明奚捏紧了素帕，忧心忡忡，却被袁青木一手横着，提醒莫要靠近。

    祭祀坛上，只余一人浑不在乎，李烟芷被一群侍卫护着，瞧着这混乱的场面笑意逐渐浮现，唇角微扬，可落身旁渗血的先祖灵位，却是不由得恹恹地敛回。

    心下怀疑，是谁敢那么大胆在祭祀上动手脚，其目的又为何，若是针对她而来的，难不成......

    忽地，凉意漫上脊椎。

    随着身边闷哼响起，侍卫纷纷倒地。

    李烟芷瞳孔骤缩，回头之际，迎面便是一把利剑，直刺心口。

    霎时间，鲜血溅出，染红了二人的双眼。

    斑驳淋漓间，这姬氏儿郎脸上的皮面掉落，李烟芷清楚地看到，满脸血渍的她，竟是在宫宴上看到的女人，那个叫颜烟的女人。

    此情此景，众人哗然，只见血泊中的李烟芷倒在香案上，再摔下台阶，大口吐着鲜血，牌位叮铃咚咚地掉落。

    皇家颜面，瞬间扫地。

    堂上仅剩的两个舞女见情况不妙，相视一眼，便立刻放出哨箭，踏着轻功离去。

    沈淮宁暗骂一声，回身向袁青木喊道：“通知山下的弟兄们，必须抓活的.”

    袁青木领命，可堂下又是声声躁动，惊声重重。

    “快看，刺杀长公主的刺客逃了！”

    沈淮宁转眸一看，却见颜烟丢下迷烟而逃，呛得堂下人声泪俱出，乱成一锅粥，生怕在此时遭暗算。

    待迷烟散去，沈淮宁唤了下许明奚，眼神示意着。

    心照不宣，她自是明白其意思，一路跑到祭坛上为李烟芷施针，撕下破碎的衣裳，极力止住涌出的鲜血。

    沈淮宁远远瞧着消失在迷烟尽头的颜烟，眸中复杂之色涌上，却见堂下有些党阀不安分起来，嚷嚷着要抓拿刺客，骑马而去。

    无论这次李烟芷是死是活，抓获刺客无疑都是大功一件，更何况刺客竟还是独自一人的女子。

    他一咬牙，手心虎口隐隐渗血，止不住地颤抖，

    若是颜烟被抓到着实不妙......

    不等细想，他飞奔下来，骑上赤驹，踏马而去。

    许明奚一惊，连声喊道：“将军！将军！”

    可骑术非一般人能比，沈淮宁早就消失在山林中，她气的不一处来，远远望去，却见刚刚他自石阶下来那段路，滴滴血花渐染。

    不多时，自山下赶来的禁卫军围上了草场，纷纷请罪救驾来迟，就连李烟芷身边被晕的侍女也慢慢醒来，可没想到刚醒来就被许明奚一把拉过手按住模糊血肉。

    “按住这地方，赶紧叫你们随行的太医来。”

    丢下这句话，她随便寻了匹马儿，一踏马镫上去，吓得袁青木紧跟上来。

    “夫人，你要去哪儿，现在这......”

    若是李烟芷一死，其下的党阀贼心四起，定乱成一锅粥，个个分刮这江陵长公主留存下来的东西，届时朝局大乱，国祚危矣。

    许明奚一扯缰绳，嘶鸣声四起，她知袁青木顾虑，应道：“放心，长公主不会有事的，有事的反而是将军。”

    完，她策马而去，引得袁青木在身后连声喊着，只好匆忙寻了匹马跟上去，心下越是生出几分无奈，暗暗心道：“将军估计都后悔教夫人骑马了吧！”

    ***

    山林繁多，静谧悠远，却被声声马蹄踏破。

    罗缉熙策马而来，身后紧紧跟着的还有骑术不精的许思蓁，累得气喘吁吁，让他慢点，他只好停下来，扶着她从马上下来。

    “我都我自己来追刺客，在草场安全等着，怎么还跟上来了？”

    到底远来是客，罗缉熙身为西南世子爷在上京半年多做事竟然处处受阻，皆以贵宾之礼相待，可有关北朝的政事，他都不能借机参与，就连西南那边也逐渐断了消息，他急需一个契机，一个让北朝接纳相信他的契机，而不是跟个金笼中的玩物一样，任人宰割。

    奈何许思蓁可不会这样想，这段时间她几乎都和罗缉熙在一块，就连过年也是让他在许府过年，除了担心他独自在外蛊毒，更担心他会有机会和许明奚见面，毕竟在上京低头不见抬头见的，要是戳穿当时救他一事，那可不妙。

    许思蓁苦笑了下，抚着心口，虚弱地应道：“那我还不是担心熙哥哥，这刺客凶狠，还是交给禁卫军好，若是你喘鸣之症犯了，那该如何是好？”

    罗缉熙抿了下唇，不免忧思，心下多了几分愧疚，便想着送她回去，不料刚扶着走了几步路，灌丛间却传来沙沙作响。

    “谁！”

    一声令下，他拔出腰间软剑，凝着内力掷去。

    须臾，势如破竹的长剑如回旋镖似的袭去，几道虚影自灌丛一跃而起，灌丛瞬间飞花落叶地散去，枯枝折断，软剑也顺势回到他手中。

    罗缉熙以剑锋指下，发现是当时刺杀泰成帝的舞女，虽有些可惜不是刺杀李烟芷之人，但也好过空手而归。

    思及此，足底一点，伴随着金石铛铛声，两面交锋，割裂爆蕊溅来的火星子几乎点燃枯叶，剑气荡过山林，呼啸而过。

    两个舞女刚刚和沈淮宁交手早就筋疲力竭，如今又碰上了罗缉熙难缠的对手，只好速战速决，两人相视一眼，就借着剑格的空档，其中一人偷袭劈到他的身背上。

    倏地，罗缉熙倒地不起，肩胛颤抖，胸腔微鸣作响，姣好的面容苍白乌色，嘴巴微张，极力寻着呼吸。

    许思蓁突然觉着大难临头，对上舞女杀意的目光，连连后退，又被枯枝绊倒在地上，腿软得站不起来，哭嚎连连。

    “别，别杀我！我只是个伯府之女，我父亲根本不从政，不会造成威胁，对你们没用的......”

    罗缉熙额角青筋抽搐，几乎刺破而出，冷汗淋漓下，依稀见到惊慌失措的许思蓁，哑声唤着“蓁儿”，极力借剑半跪着起来。

    许思蓁早已哭成个泪人，花容尽失。

    一见罗缉熙起来，忽然抓住个什么救命稻草，她指着喊道：“他站起来了，快去杀他，他可是西南王的世子爷，比我可有价值多了！”

    慢慢地，罗缉熙面容凝滞，难以置信地看着许思蓁。

    他的准世子妃、救命恩人，也是来到这繁华陌生上京第一个对他好的姑娘。

    还是这二十多年来被嫌弃病弱的唯一那么点可贵的慰藉。

    一时间，心防分崩离析。

    舞女转头一看，发现他还能站起来，相视望了一眼，提剑而去，算给他最后一击。

    剑锋而去，不料唿哨作响，一把符文长剑将两剑劈成两半，剑气涌上，舞女被连连后退，不等她们反应过来，沈淮宁一掌将她们晕，倒地不起。

    平稳落地，沈淮宁微微喘着气，只觉喉头一股血腥涌上，被他硬生生压下去，随即恹恹地瞧着碍事的两人。

    嘶鸣惊起，许明奚骑马赶到，下了马就跑过来，全身量着沈淮宁，生怕有受伤，本想把脉看看，却被他拦着，眼神示意。

    “他才是快要死了吧！”

    许明奚一怔，左右一看，才发现许思蓁和罗缉熙在这。

    她俯下身瞧着罗缉熙的情况，面容几近铁青，意识逐渐模糊，还在唤着什么，忧虑叹道：

    “看来喘鸣之症又发作了。”

    听到声音，罗缉熙睁开眼，眸光涣散，眼前之人的轮廓模糊又熟悉，好像在以往的记忆中，也有过这一幕，只是记不太清。

    忽地，心下异样涌上。

    她为何要又？

    作者有话：