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    北境的冬季漫长, 仿佛秋日只是了个呼哨便走，转瞬便是冬日。日子不按日子算，是数着第几场雪过的，待到下第五场雪的时候, 祁长松来了。

    巧得很, 将军府中他的院子也才刚刚修整完毕。

    每年快过年关之前, 祁长松都会来一趟，也不空手, 回回都是赶着成群牛羊来，于是大家伙除了原本的情谊之外，对他更是爱上几分。今年祁长松来的早了些, 距离年关还有近两月, 祁楚枫便隐隐有点担心那些牛羊膘还没贴足，双目直往牲口那里瞟, 口中喃喃道：“是不是瘦了点？”

    祁长松摸着自己大腮帮子上的肉，诧异道：“没有吧，我倒觉得胖了, 那身盔甲一穿就勒得慌。”

    “没你。”祁楚枫毫不留情道，“你这哪里是胖，是肥！你看你那个肚子, 你老实话，现下弓能拉几石？枪法练得如何？月臣为了给你弄到那本枪谱可费了不少事儿, 一晃几年了, 也没见你耍过一次, 到底练得怎么样？”

    “哎呀呀！你怎么比爹爹还能叨叨……这是你公主嫂嫂托我带来的。”祁长松朝后头跟着的一辆马车努努嘴, 手伸到怀中费劲地掏礼单, “反正就是些锦缎、丝绸之类的, 都是上好御赐的……哦，还有什么梳妆盒、脂粉盒，听是哪里进贡的。哎呀，你自己看礼单吧，我闹不懂这些。”

    祁楚枫接过礼单，只淡淡扫了一眼：“多谢公主了。”她转手将礼单递给大勇，让他看着置放。

    梳妆盒？裴月臣在旁听着，心下微微一动，上次是绸缎，这次又是梳妆盒，公主今年所送之物，还都是宫中之物。他抬眼飞快看了下祁楚枫，她神色间波澜不惊，似浑然不在意，只顾和祁长松嬉闹。

    他们兄妹也有好些时日未见，你一言我一语，斗嘴取乐，二人自一块儿在军营中滚大，相处方式自来如此，旁人早就习惯了，从不以为异。

    吴嬷嬷在后头跟着，带着笑意问道：“大公子，晚饭是想吃栗子烧鸡还是焖羊肉？”

    祁长松转过头来：“能不能都吃？”

    吴嬷嬷还没回话，祁楚枫便插口道：“吃什么吃，都胖成这样了，弄两斤草料给他是正经。”

    吴嬷嬷笑道：“大公子难得回来，自然得让他吃点可口的。行，两样都做！”这两个孩子都是她从看着长大的，名义上是主仆，其实心眼里当自己孩子疼。

    “还是嬷嬷疼我。”祁长松拿手戳祁楚枫额头，“你这个没良心，吴嬷嬷天天跟着你，你想吃什么都是现成的，也不知道心疼我。”

    “你家里有公主，厨子都是从京城跟过来的，你天天跟着吃香喝辣，我干嘛心疼你。”祁楚枫笑嘻嘻地顶回去。

    祁长松伸手就去拧她耳朵：“幸灾乐祸是吧？哪壶不开提哪壶是吧？”

    祁楚枫躲开他的手，闪到了裴月臣身后，只管笑。

    “你也快了，还笑话我……“祁长松哼道，不理会她，大步往前行去。

    听见这话，祁楚枫眼底的光黯了黯，很快装作无事，追上哥哥。

    这晚将军府中热闹非凡，车毅迟和赵家兄弟俩都被叫了过来。车毅迟与赵春树自不必，一个是看着祁长松长大的，一个与祁长松是一块长大的，如今见面少了，但烈爝左军与右军同气连枝，加上旧日里的情谊深厚，见了面自然热络，推杯换盏，好不亲密。赵暮云因常年在京城，只见过祁长松几次，自是比不得他们亲近，在旁听得多得少，倒是赵春树动不动就“我们家云儿”，在祁长松面前起劲地夸他，弄得他脸一阵阵发红。

    “别看云儿来北境的时日短，他脑瓜子可好使了，荒原话他已经能听懂一大半，日常还能跟人上几句，厉害吧？”赵春树朝祁长松得意道。

    荒原话没有文字，只有发音，与中原话大不相同，甚是难学。加上荒原远比中原落后，向来只有荒原人来学中原话，衡朝的中原人根本不屑去学荒原话，只有要往荒原经商的商人才会特地去学几句。

    对于驻扎北境的烈爝军，与荒原各族的一大隔阂便是语言。当年赵春树死活学不会，但有一次就因为听不懂荒原话，险些误了大事，这才发了狠心去学。可到现下为止，他也只会听，还是不会。

    酒过三巡，祁长松已是微醺，朝赵暮云翘起大拇指，使了个眼色道：“好子！我那儿就缺你这样的。你来我这儿，我连娶媳妇都给你包了。”

    “哥，不带这么挖墙脚的啊。”祁楚枫不满道。

    “不是我你们，”祁长松拿手指一个个点他们，“咱们是烈爝军，又不是光棍营，怎么你这里个个都是单身。亏你还是个将军，失职啊！”

    “行！明儿我就给他们都安排上，有一个算一个，都给我成亲去。”祁楚枫喝得也有点多，一手执壶晃呀晃，笑道，“你就问他们肯不肯。”

    “这种事情，你这个当将军的要做个表率才行。”祁长松故作轻松道，“你起了头，下头的人才会跟上。”

    他这些话明里暗里的意思，祁楚枫岂会听不出来。她自顾自将酒杯斟满，偏头看向哥哥，冷哼道：“……哥，有话直，何必拐弯抹角。”

    祁长松眯眼看她，过了片刻：“那我可就直了，你可不许跟我急。”

    “吧！”

    重重搁下酒壶，祁楚枫端起酒杯，一饮而尽。她早已料到些许，也知他便是为此而来，早晚都要面对。席间众人一时雅雀无声，皆望向祁长松，等着他的下文。唯有裴月臣看向祁楚枫，生怕她按捺不住脾气。早在祁长松初到之时，看见公主所赠之物，他便已隐隐猜到此事。

    “宫里来人了……“祁长松顿了顿，抬眼看向祁楚枫，“……透了些风声，我想着还是得先来和你一声。那个、那个……那个，圣上已经挑好人选了，年关时会召你进京，然后就……”

    赵春树听得莫名其妙：“挑好什么人选？要将军进京干嘛？”赵暮云拽了拽他的衣袖，示意他看祁楚枫的脸色，别再下去。

    祁楚枫面色很不好看，但也没发脾气，只淡淡地“哦”了一声。

    “哦？就哦？”祁长松大为不解，“你就不想问问圣上选的是什么人吗？”

    “是什么人都无所谓，”祁楚枫复拿起酒壶，给自己又斟了一杯，语气中是带着混不吝的淡然，“反正我不会答应。”

    “你……你想抗旨？这可不是闹着玩的……”祁长松急道。

    眼看他们兄妹两人就要吵起来，裴月臣插口问道：“选的是谁？”

    他话音刚落，祁楚枫的目光转过来，眼神中带着恼怒、不解、还夹杂着一丝失望。裴月臣安抚地望了她一眼，示意她稍安勿躁。

    很高兴他问了这么一句，祁长松总算可以接着往下讲：“起来这人选还真不错，看得出圣上也是费了心思的……”

    祁楚枫冷哼了一声。

    “枫你放心，不是那些皇亲国戚，酒囊饭袋。”祁长松也试着安抚她，“此人名唤程垚，四年前夺得探花，之后去了西南边陲任职知县三年，教化当地土族，颇见成效，圣上对他甚是赞赏。此人据性情清高，在朝中是个孤臣……”

    祁楚枫又冷哼了一声。

    祁长松顿了顿，连忙又补充道：“对了，此人与你恰好是同年所生，年纪甚轻，而且相貌……探花郎的相貌可差不了。咱们得实话实，在这个人选上，圣上还是厚道的。”

    祁楚枫翻了个白眼，重重地哼了一声。

    “你别哼了行不行？”祁长松仍是好言好语，“你句话，觉得怎么样？”

    祁楚枫不理会他，看向裴月臣，语气平静地出奇：“军师觉得如何？”

    朝中探花郎，有才有貌，年纪相仿，其实从人选上，确实看得出圣上是费了心，想方设法在为她寻一位良配。裴月臣沉吟片刻，又问祁长松：“此人是文武兼修？”

    祁长松连忙道：“不是，就是个文弱书生，我特地问过了。放心，将来枫就不可能吃他的亏，一个手指头就能让他趴下。”

    裴月臣点了点头，其实他所考虑的比祁长松更深一层——圣上指定的夫婿，也会是将来与楚枫一同执掌烈爝左军的人，他担心楚枫的兵权被分割。楚枫跟随祁老将军，扎根北境多年，很好地平衡着衡朝和荒原人的关系。若兵权易手，就等同于破了这个平衡，对于北境，对于荒原，都不是一件好事。

    看见裴月臣点头，祁楚枫心中愈发恼怒，面若寒霜，淡淡道：“莫非军师也觉得此事甚好？”

    与她相处多年，裴月臣看得出她恼怒非常，一时也不便出言相劝，正在尴尬之时，祁长松出言解围：“你这么凶巴巴的，月臣哪里敢真话。”

    “我在问军师，闲杂人等安静。”祁楚枫冷冷瞥了眼祁长松。

    看得出她是动了真气，深知妹妹的烈火性情，祁长松也不愿掠其锋芒，讪讪收了口。席间众人见状，皆噤若寒蝉。即便是曾经跟过祁老将军的车毅迟，论年纪论辈分都算得上是长辈，也很识相地将自己归于闲杂人等，绝对不敢出言相劝。赵家兄弟俩连菜也不敢吃了，拿着竹箸干坐在桌边。赵春树没忍住，了个酒嗝，立时被祁长松和车毅迟狠狠地瞪了一眼。