◎    这厢，祁楚枫领着阿克奇进府来。事先收到消息的崔大勇已先行备好茶点，将阿克奇等人引至偏堂，朝祁……◎

    这厢, 祁楚枫领着阿克奇进府来。事先收到消息的崔大勇已先行备好茶点，将阿克奇等人引至偏堂，朝祁楚枫禀道：“酒菜都已经备上了，再稍等片刻便可入席。”

    祁楚枫点了点头：“酒多备两坛, 要拿好酒。荒原上的朋友喜欢咱们中原的酒。”

    崔大勇笑道：“知晓, 已经备了四坛子竹叶青, 都是上好的。”

    阿克奇闻言，笑着看向自己的三名随从, 用荒原语告诉他们晚上有上好的中原酒可以喝。三名随从面上皆露出欣喜笑意，躬身向祁楚枫施礼。

    祁楚枫笑道：“晚上大家敞开来喝，不必拘礼。”

    正着, 腾腾突然从门口冒出来, 睁着眼睛，好奇地往里探头。阿克奇还算冷静, 三名随从以为是狼，皆骇了一跳，本能地拔出腰间匕首……

    “腾腾下去！”祁楚枫忙喝道, 又安抚众人，“它不咬人。”

    腾腾却不肯走，一屁股坐在门口, 歪着脑袋看他们，尾巴起劲地在地上扫来扫去。

    祁楚枫疑惑地盯着它, 紧接着便瞄到门缝后面的衣角, 顿时心知肚明, 遂朗声道：“腾腾, 去把阿勒叫来。”

    这下腾腾反应很快, 起身就往回走, 过得短短片刻功夫，阿勒便出现在门口，一袭华服，腼腆地看着祁楚枫，目光又忍不住直往阿克奇身上瞄去。

    看见阿勒进来，祁楚枫并不意外，没想到的却是阿勒穿戴了全身华丽服饰，转念一想，便知她事先得知了消息。这个傻丫头呀！儿女家的心思，祁楚枫如何会不懂，为了顾全阿勒的颜面，也不戳破，只笑道：“阿勒，这位是丹狄族的阿克奇，你可还记得他？”

    阿勒这才敢转向阿克奇，目光又是欢喜又是羞涩，也不知晓该什么才好。

    倒是阿克奇落落大方，起身朝阿勒施礼：“阿勒姑娘，荒原一别数日，姑娘近日可好？”

    阿勒也还礼，带着几分羞涩：“……我很好。”

    阿勒只是个情窦初开的姑娘，阿克奇作为丹狄族的少族长，身边自然不乏爱慕者。祁楚枫面上不动声色，实则冷眼旁观，她也想看看阿克奇对阿勒究竟是何种情意。

    那厢酒菜齐备，崔大勇前来请他们入席。祁楚枫想了想，荒原人中除了阿克奇，其余三人都不会中原话，总不能干晾着他们。府中唯有沈唯重会荒原话，也算是个能会道的，便让大勇将他也请来陪席。

    听将军特地请他去陪席，沈唯重深感受到重用，连忙将自己整理了一番，发丝抿齐整，衣袍掸了又掸，然后赶忙随崔大勇前往暖阁。一进暖阁，他率先看见一身盛装的阿勒，顿时便怔住了……

    “沈先生，坐！”祁楚枫招呼道。

    沈唯重回过神来，先朝祁楚枫施礼，又朝阿克奇施礼，方才落座。

    以前跟着佟盛年的商队，去过丹狄数趟，沈唯重自然认得阿克奇，但阿克奇却不曾留意过商队中的这位管账先生。

    “这位沈先生，现在我府中任教，阿勒的汉字便由他来教授。”祁楚枫向阿克奇介绍道。

    阿克奇笑道：“阿勒姑娘聪慧绝伦，又得先生教导，想必学起来一定很快。”

    听见他夸自己，阿勒便先红了脸，羞涩地低着头，唇边眼角，尽是笑意。沈唯重回想起那里她拖着自己去马市寻阿克奇，顿时明白了过来，再看阿克奇生得高大俊朗，自己远不能及，心底便有不出的滋味，当下勉强笑道：“是，阿勒姑娘很聪明，一教就会，是难得的好学生。”

    诸人到齐，侍女便上前倒酒。

    那几名荒原人喝不惯酒盅，祁楚枫便命换了碗，让他们喝个痛快。阿勒和沈唯重两人皆不善饮酒，仍是以酒盅替代。

    推杯换盏间，起之前被赫努族抢占去的地盘，阿克奇面露不满之色：“他们虽然归还了地盘，但之前他们勾结东魉人杀我族人，我族人岂能轻易咽下这口气！”

    这事正是祁楚枫所担心的，之前她便猜测即便赫努族归还地盘，丹狄族也不会善罢甘休。

    她试探问道：“少族长算如何？”

    “一万头羊，五千头牛和五千匹马。”阿克奇道，“这是我们向他们提出的赔偿要求。”

    这么多！祁楚枫暗自倒抽一口冷气，知晓丹狄族这是要趁着赫努族式微之际占便宜。她斟酌再三，还是不得不道，“赫努族比你们靠北，也更冷些，牛羊马匹原就比你们少。而且今年听因为雪下得早，还冻死了一批，开春的崽儿肯定也会减量。你开的这个数目，对他们而言，怕是太多了。”

    阿克奇皱了皱眉头：“将军，死去的族人，再多的牛羊也救不回来。”

    祁楚枫笑道：“我是为了你们着想，这个数目赫努族若拿不出，此事岂非僵住，再拖下去，对于两族都没有好处。何况赫努族肯归还之前抢占的地盘，也算颇有诚意。若是你们肯让一步，赫努族也会记得这份恩情。”

    阿克奇沉默片刻，沉声问道：“将军是要我将此事就此作罢？”

    见到阿克奇神情，其他三名随从虽然听不甚懂他们的交谈，神情却也本能地凝重起来，放下了手中的酒碗。沈唯重原与他们闲谈，现在无人理会他，他讪讪了几句，也安静下。，阿勒有些许紧张，挟菜到碗中却不吃，大眼睛只望着祁楚枫和阿克奇。席间一时陷入静谧之中……

    祁楚枫道：“我绝无此意，少族长不要误会。对于荒原各族，我朝一向是一视同仁，绝不偏帮。公允的，赫努人勾结东魉人，杀你族人，抢掠地盘，你自然应该讨回公道。但既要讨公道，总得对方做得到才行，这一口气要他们拿出上万牛羊马匹，对他们而言确实难以支撑。”

    “将军的意思是？”

    “这上万的牛羊一气拿出，确实困难，不如分个年限，比如分为三年。”祁楚枫好意提议道，“这样一则你们不吃亏，二则赫努族勉强也能支应着。”

    阿克奇想了想，道：“将军的提议，我会慎重考虑。”

    “若能采纳，那便是卖了我一个天大的面子。”祁楚枫笑道，招手唤侍女为阿克奇添酒，“荒原三族之中，丹狄族与衡朝距离最近，相互照应比起其他两族也更方便，少族长是不是？”

    这句话的弦外之意，阿克奇岂能听不出来，笑道：“那是自然！”

    见他这一笑，三名随从方才放松神情，举碗复饮，又转头问沈唯重方才了些什么。阿勒也松了口气，低头吃菜，不时抬眼偷瞥阿克奇。

    一时酒过三巡，便散了席，中原酒烈，阿克奇的随从都喝得有点多，祁楚枫便让崔大勇派人搀扶，送他们去官驿。阿克奇看出阿勒恋恋不舍，便邀她去族中玩耍。阿勒自然是愿意，期盼地看向祁楚枫，等待她的首肯。祁楚枫却笑道：“少族长美意，原不应辞。但阿勒马上要跟我进京城去，这回恐怕是去不了。”

    “京城？！”阿勒惊讶地看向她，之前她完全不知晓祁楚枫算带自己进京城。

    祁楚枫摸摸她脑袋：“我难得进一趟京城，当然要带你去逛一逛了。”

    阿克奇笑道：“京城甚好，阿勒姑娘是应该去看看。”

    阿勒当然是更想去丹狄族，但听阿克奇这样，也不能直自己不想去，只得点了点头。

    亲自送阿克奇等人至府门口，待他们走后，祁楚枫刚刚回身，便听见有马蹄声由远及近而来，转头望去，只见月光如水，落在那人半旧青袍上，愈发显得清冷。

    至将军府前，裴月臣勒住马匹，翻身下马，看向迎上前来的祁楚枫。她眉眼弯弯，因饮了酒的缘故粉脸微红，望着他笑。

    将马缰交给旁边的侍卫，裴月臣陪着祁楚枫一起往里走。“喝了多少？”他一看便知她饮了酒。

    祁楚枫不在意：“大勇备了四坛子竹叶青，全喝光了，全是我哥上回送来的，还真有点心疼。”

    裴月臣瞥她：“你呢？”

    “我没喝多少，最多半坛子，得先紧着他们嘛。”刚完，她没忍住，掩口了个酒嗝，问正事道，“那两名东魉人现下如何？”

    裴月臣皱了皱眉头：“有一个没撑住，已经死了。另外一个，我已经请了老邢过来，他也棘手得很。”

    原本还想着有活口，能探出青木哉的下落，祁楚枫叹了口气。

    “老邢也知晓此人要紧，他会尽力的。”

    “我就担心青木哉钻到什么犄角旮旯的地方，等待时机……”刚到这里，正好经过一处台阶，祁楚枫饮了酒，脚步发沉，被台阶绊住，差点跌倒，幸而裴月臣眼疾手快扶住她。

    “不止半坛吧……”裴月臣扶她站好，忍不住揶揄道。

    祁楚枫辩解道：“就半坛子，我和阿克奇分了一坛子，剩下三坛酒都给了他三个随从。阿勒和沈先生没酒量，就没让他们喝。”

    听见她和阿克奇分了一坛子酒，裴月臣不知怎得，便觉得不太舒服，心念微转，未及多想，便冲口而出问道：“你头一遭见阿克奇时，你可还记得？”

    不知他怎么突然问起此事，祁楚枫也没在意：“记得啊！那天冬天，他阿母离世，爹爹特得带我前往丹狄族吊唁。”

    “……下着雪？”

    祁楚枫莫名其妙地转头看了他一眼，不解他为何问得这么细致，点了点头：“是下着雪，还是场大雪，我和爹爹回来的时候可费了些劲儿。你问这事做什么？”

    冬天，下着雪。

    阿克奇的阿母离世，他必然是很伤心的样子。

    这些都能对上，莫非真的是阿克奇？