第十八章 （下）
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见祁长松去而复返，七公主倒一点也不惊讶，平和地请侍女看坐，问道：“将军还想喝茶？ ◎
见祁长松去而复返, 七公主倒一点也不惊讶，平和地请侍女看坐，问道：“将军还想喝茶？”
祁长松连连摆手道：“不是不是……我，就是就是……”他思量着该如何开口询问。
七公主也不催促, 端详银壶上似也有灰尘, 便将整个银壶取过来, 抱在怀中，细细擦拭。
祁长松斟酌再三之后, 最后决定还是直接了当地问：“你为何要月臣再领军职？”
“为何不可？”七公主手上未停，抬眼瞥了他一眼。
其实她的目光很柔和，但祁长松立时语塞：“当然、当然可以……可是, 他不是在北境呆得好好的吗？或者, 是圣上那里，不是, 父皇那里有什么旨意吗？”
七公主淡淡一笑，停下手来，偏头看他：“我就不能有自己的想法, 非得是父皇的意思？在你眼里，我是不是就是父皇手中的偶人，他那边扯扯线, 我这里便动一动？”
“不是，我绝无此意。”祁长松连忙道, “只是殿下提的突然, 所以我心中有些疑惑罢了。”
七公主低头, 用拭银布在银壶壶嘴处细细摩挲, 过了片刻才道：“当年古鸦城一战, 将军可曾听裴先生起？”
祁长松道：“此事他从来不提, 只有每年他义兄忌日，他会到河边祭拜。我听爹爹起过，当时东魉人盘踞在古鸦城，主帅曹文达命令强行攻城。衡军死伤无数，军师义兄邓文丰便是在巷战之中，被火油浇身，活活烧死的。”
七公主点点头：“老将军是明眼人，看得清楚仔细。若仅仅是战死沙场，为国捐躯倒也罢了，真正让人心灰意冷的是，当年曹文达将邓文丰之死尽数归咎成是他贪功冒进，不遵军令，他不仅害死自己，还连累军中兄弟丧命。”
同为行伍中人，祁长松深知这种痛楚：“……难怪军师会心灰意冷，不肯再领军衔。我只道他是因为当年义兄死得太惨，原来还有这一层。”
“邓文丰是曹文达的副将，父皇虽觉此事有些蹊跷，但仗终归是答应了，也不愿深究。”七公主轻轻擦拭着壶身，道，“直至五年前，军中的另外一名副将柯镇远与曹文达交恶，上书弹劾曹文达，文中不仅写了曹文达种种劣行，一并连当年之事都揭发了出来。父皇这才知晓当年真相。”
祁长松听得直皱眉：“难怪父皇会把曹文达弄到西南那鸟不生蛋的地方去，原来如此。”
“裴先生辞去军中职务之后来了北境，父皇是知晓的。”七公主轻叹口气，“这些年，我原以为老将军和楚枫的处事言行，能让裴先生对朝廷重拾信心，但想不到他仍是不愿出仕。”
祁长松沉默了好一会儿，把这整件事复在脑中过了一遍，才谨慎问道：“也就是，月臣在北境，父皇他是放心的。”
“那是自然。老将军的为人，父皇心中有数。”
听她似有言外之意，祁长松心中咯噔一下：“我和楚枫，难道父皇还心存疑虑？”
七公主抬眼看他：“你也太看父皇了，若是疑虑，又怎么会把这么一大片北境交给你们。只是你和楚枫毕竟年轻，有些事情要需要时日来证明，难道现下就想与老将军比肩么？”
“不不不，我不是这个意思。”祁长松也知自己言语鲁莽了，笑着挠挠脖子，“我怎么敢与爹爹相比。”
七公主微微一笑，低头擦拭银壶，不再言语。
自从三年前七公主嫁到北境，两人之间好听些是相敬如宾举案齐眉，得现实一些便是祁长松向来对她敬而远之，除了尴尬的圆房之外，两人还从未过这么多话。此时祁长松落座其间，闻着熏笼中散出的檀香，看西沉的日头斜斜落到屋中的日影，再看她手中摩挲的银壶越来越亮，想着她方才的话。
“我……”他犹豫着启口。
七公主抬眼，微微挑眉：“将军有话直便是。”
祁长松便如实道：“我是个粗人，话直，也不懂弯弯绕绕，若是有错的地方，或是冒犯的地方还请殿下见谅。”
“嗯？”七公主等着他的下文。
祁长松诚恳道：“这些年枫一个人领左路军不容易，她一个姑娘家，肩上扛的担子太重。我这个当哥哥的，自知能耐有限，也帮不上她什么，月臣能在她身边，我还放心些。所以……我、我不敢揣测圣意，但是你能不能帮我跟父皇，可以的话，月臣还是留着给枫吧。”
七公主望着他，一时没话……
祁长松便有点忐忑：“很为难吗？”
“不是。”七公主淡淡一笑，才接着道，“将军的话，我知道了。”
“多谢殿下。”
七公主将银壶放回桌案，把拭银布也放了下来，正襟危坐，朝祁长松道：“将军不必与我这般客气。我既已嫁到北境，必然会以北境事务为第一要务。你的我都懂，裴先生留给楚枫，为得也不仅仅是楚枫，而是整个北境。”
想不到公主竟能这般体察大局，祁长松喜不自禁：“殿下善解人意，微臣感激不尽。”
此时天色将晚，侍女捧银盆进来供七公主沐手，祁长松遂起身告辞。待要出门，他似想起什么，转身道：“我看殿下喜欢擦拭银器，我那边还有几把银刀银枪头，也可以拿过来给殿下擦。”他只想着投其所好，别的未曾想太多，便直通通地出来。
话音刚落，便见七公主旁边几名侍女低头抿嘴，忍笑忍得好辛苦。
祁长松这才一愣：“我、是不是错话了？”
七公主轻咳一声，侍女们忙敛起笑意，她这才微微一笑，道：“没有，你拿来便是。”
祁长松点头，诧异地又看了侍女们几眼，这才出门而去。
直至他脚步声远去，七公主才忍俊不禁，摇了摇头。侍女们见状，也放松下来，纷纷轻笑出声。
“殿下，祁将军可真是……与众不同。”为首侍女搜肠刮肚才想出这么个词来。
七公主也摇头笑道：“父皇他是个拙直之人，今日看来，还真的用这两字才形容得尽……他若送来，你们便好好收下，莫要多嘴。”
侍女们纷纷笑着应了。
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冷冷清清的官道上，裴月臣策马而行，回左路军是向西北而行，他的前方是缓缓下沉的日头。不知是否因为天气寒冷，连夕阳都褪去了几分暖意，毫不留恋人间，不多时便沉入山中，只留下些许残光。
此时是年关，无论是商队还是官门，也都尽歇了。整条官道上，目光所及之处，只有他孤单单一人。寒风着旋，卷起残雪，路旁几株银杏，叶子早就落尽了，光秃秃的枝丫向天空伸展，愈发显得凄冷。
再往前走，还未到酒乡，天色便全然暗了下来，北风愈发凌厉，大砍刀般一下下往人身上扑来，马匹举蹄艰难。裴月臣裹了裹斗篷，翻身下马，牵着缰绳，一步步往前行去。
如此行了莫约一个时辰，才隐隐约约看见前头灯火，正是北境官道上的一处镇酒乡。镇上虽然设有官驿，裴月臣身上也有将军府的令牌，但他不愿惊动旁人，自行牵着马，寻了一家僻静处的客栈落脚。
因为过年的缘故，这家客栈已数日没有客人上门，这两日掌柜的把店里仅有的两名伙计也遣回家过年。整间客栈，只有老掌柜一人守着。裴月臣敲门的时候，老掌柜正自己烫了一壶酒，卤了豆干，脚边摆着火盆，在厅堂自斟自饮，乍然听见敲门声，吃了一惊，喝问道：“谁啊？”
“掌柜的，住店。”
这种时候来住店？老掌柜疑惑地开了门，看见裴月臣挟满身寒意立在门口，忙往里让道：“快快快，快进来。马交给我吧。”老掌柜催促他进屋，自己把马牵到后院拴好，才经由后门回到厅堂。
“客官住店？”
“住店。”
老掌柜引着他往楼上行去，推开一间房门请他入内休息，然后又忙着往屋里添了火盆，并拿了一铜壶的热水来。
“客官要不要喝点酒暖暖身子？我这儿有刚烫的酒，自家酿的。”
若在往日，裴月臣不会在外头饮酒，但今日心境难安，往事如潮水般在脑中翻腾汹涌，正是需要点酒来压一压。他遂点了点头。
老掌柜乐呵呵道：“行，您先烤烤火，我把酒送来，然后再给您切盘牛肉来，如何？”
裴月臣点点头，在风中行了半日，确实冷得厉害，裴月臣依言坐到火盆旁烤火，一路上他心绪复杂，并不觉得什么，直至此时才意识到身子早已冻得冰冷。不一会儿，老掌柜端来了酒菜，面上带着些许歉意：“年节下的，也买不着新鲜肉了，这牛肉有点老，您多包涵。”
“不要紧，我慢慢吃便是。”裴月臣谢过他。
烛影瞳瞳，窗外传来零零落落的炮竹声，还有孩子们的嬉闹声，虽是不大的镇，却也有年节的气氛。裴月臣自斟了酒，送来的酒虽不是上等佳酿，口感还有些许粗劣，劲道却大，一下肚，腹中便烧起来。酒壶不大，才半晌功夫，不知不觉间他已喝了大半壶。火盆里暗红的碳火忽明忽灭，他怔怔望着，火光在他眼前慢慢蔓延开来，隐约又听见有人在火中凄厉呼嚎……
“砰！”窗外一声炮竹声将他拉回来。
他定了定神，眉头紧皱，抬手又饮了一杯。