◎    两人回府的时候，正好是黄昏时分，裴月臣牵着马，与祁楚枫并肩而行。前头，橘红的晚霞在天际极致地铺散……◎

    两人回府的时候, 正好是黄昏时分，裴月臣牵着马，与祁楚枫并肩而行。前头，橘红的晚霞在天际极致地铺散开来, 像凤凰的尾羽, 绚烂而温暖。祁楚枫一路闲聊京城里的琐事, 直至快到将军府时，抬头看见阿勒孤单地坐在府门口石狮子脚边, 低垂着头，不知在想什么。

    “阿勒？”

    阿勒循声抬头，看见祁楚枫, 随即发足朝她奔来。

    没忘记先朝裴月臣施礼, 然后她才向祁楚枫急急道：“沈先生走了。”

    祁楚枫也是一愣，看向裴月臣：“沈先生走了？”

    “对, 你们走的那天，他也走了。”裴月臣道，“他不愿在府里头吃白食, 还是想去商队里找个活儿。”

    阿勒没听明白：“什么叫吃白食？”

    祁楚枫向她解释道：“就是不做事还领工钱。”

    “可他在咱们府里不是吃白食呀！他教我写字，还帮大勇算账，还……还帮军师, 他不是吃白食。”阿勒焦急解释道。

    “我从来没有过沈先生吃白食。”祁楚枫也不明白沈唯重为何要走，只得问裴月臣, “他还了别的吗？”

    裴月臣道：“他阿勒已经认得不少字, 所以觉得自己留在府中也用处不大。人各有志, 他去意坚决, 我也不好阻拦。”

    阿勒闻言愣住, 半晌不出话来, 无助地看向祁楚枫。

    祁楚枫摸摸她的头，安慰道：“沈先生既然有自己的志向，我们也不能勉强。我再找别的先生来教你，好不好？”

    阿勒默默摇了摇头。

    裴月臣在旁也安慰道：“沈先生想在商队中讨生活，不定还会来北境，也许还能再遇上。”

    阿勒沉默了好一会儿，问道：“他是不是觉得我学得不好，所以不想教我了？”

    “怎么会！”祁楚枫忙道，“他在我面前就夸过你好几次，你学得又好又快。”

    阿勒听罢，脸上却无甚欢喜，自顾低着头往回走。

    见这孩子闷闷不乐，祁楚枫轻叹口气，朝裴月臣道：“在京城时阿勒还高高兴兴地给沈先生选了一套文房四宝，预备回北境后送给他，没想到他竟然一声不吭地走了，也难怪她会这般失望。”

    细细回想，沈唯重那时候突然要走，事先毫无预兆，确实有点古怪。裴月臣道：“可以让商队的人帮忙听听。”

    祁楚枫点了点头，忽似想到了什么，转头望向他：“……月臣，将来若有一日你要走，别像这样偷偷地走，一定要让我知晓。”

    裴月臣微怔，看见她眼底亮得出奇，仔细看去，竟是漫着一层薄薄的水泽。

    “我何时过要走。”

    祁楚枫微垂下双目：“我知晓，你早晚都是会走的。”

    裴月臣不禁伸手按上她肩膀，诚挚道：“你放心，我答应你，只要你还用得上我，我就不走。等到哪一日，我留在北境……”他顿了顿，才接着道，“对你已是有害无益，那时候我再走。”

    祁楚枫嗔怪道：“你在北境十年，是我最大的贵人，怎么可能对我有害无益。月臣，你可别怪我没提醒你，这话出来，你可就一点后路都没有了。”

    裴月臣微微一笑：“那不是正好嘛。”

    “你这些话，都当真？”祁楚枫眼睛一眨不眨地望着他。

    裴月臣含笑点了点头：“自然当真。”

    “不反悔？”

    “不反悔。”

    “拉钩！”她不放心，伸出自己的尾指，在他眼前比划。

    裴月臣哭笑不得：“这是孩子才……”

    “快点，快点！”祁楚枫催促他。

    裴月臣无奈，也伸出自己的尾指，两人的指勾连在一块，轻轻摇晃着。“拉钩上吊，一百年不许变。”她认认真真地念叨，“再盖个章，这事儿就是板上钉钉！”大拇指重重地印上他的拇指。

    指头勾连，拇指相印，余晖落在两人的指尖上，发梢眉端上，镀上了一层淡淡的金色。祁

    楚枫满足地叹了口气，脸上漾开笑意，美得动人心魄。裴月臣明知不该失态，却也看痴了去。

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    月明如水，树影斑驳。

    阿勒搂着腾腾坐在树影暗处的石阶上，听见吴嬷嬷在不远处唤了自己两声，她现下不想见人，也不吭声，心翼翼地将露在月光中的脚往里缩了缩，直至树影将自己尽数笼罩在内。

    “这孩子，又跑哪里去了。”吴嬷嬷抱怨了一句，然后吩咐侍女，“鸡汤晚些时候再热给她喝。”

    听着吴嬷嬷的脚步声走远，阿勒搂紧腾腾，把头埋在腾腾浓密的狗毛里，手上有一下没一下地梳理着狗毛。“我还给他买了东西……”阿勒低喃着，一滴眼泪滑落，一下子渗入腾腾的皮毛之中。

    也不明白主人到底怎么了，腾腾站着不动，顺从地任凭她搂着，只是脑袋左顾右盼，用鼻尖使劲去够空气中飘荡的香味。

    “腾腾！”忽有人在远处唤了一声。

    腾腾的耳朵立时支棱起来。

    “腾腾，快来！”那人又唤了一声。

    听见这呼唤，腾腾从阿勒怀抱中挣出，撒开腿循声奔去，把阿勒丢在当地。

    阿勒脸上泪痕未干，愣在当地，片刻之后，用衣袖胡乱擦了擦脸，大步追上前去。

    腾腾一路飞奔，在风雨连廊间轻车熟路地拐来弯去，最后停在了梁院院门外面。阿勒追过去的时候，看见一名提着灯笼的方脸丫鬟正在拿什么东西喂腾腾。按理，府中侍女阿勒都认得，可眼前的这位，却是一张陌生面孔。

    “腾腾！”阿勒皱眉唤道。

    腾腾于百忙之中转头，嘴里正叼着一张面饼，口水滴答。

    方脸丫鬟看见阿勒，也是一愣，直起身子，阿勒对她来同样陌生。

    “腾腾，不许吃！”阿勒从腾腾嘴里把面饼往外拿，腾腾哪里肯撒嘴，咬着不放，嘴里发出呜呜的声音。

    “姑娘。”方脸丫鬟试探地唤她。

    阿勒费了好大劲，才从狗嘴里把面饼抢下来半块来，放回方脸丫鬟的手中，微恼道：“这是我的狗，它不吃生人的东西。”

    腾腾偏偏叫人泄气得很，吞了嘴里的半张面饼，脑袋直往方脸丫鬟的手上探去，还惦记着另外半张。

    “你是阿勒姑娘吧。”方脸丫鬟明白了过来。

    阿勒愣住：“你认得我？”

    方脸丫鬟点了点头：“我听府里头的人过，腾腾是你的狗。”

    “你是谁？”

    “我家公子姓程，我是他的丫鬟，叫春星。”春星朝她笑道。

    “春星？”阿勒想了想，“春天的星星？”

    春星一笑：“对，公子给我起的，暗水流花径，春星带草堂。”

    什么花呀水呀，阿勒也听不懂，怔了怔，忍不住又想若是沈唯重在这里，一定要让他多教教自己。她目光黯了黯，淡淡道：“哦……腾腾它不能随便吃别人的东西。”

    罢，她拉着腾腾往回走，可怜腾腾一步三回头，却只能跟着走。

    春星拿着被腾腾咬剩的半张面饼，遗憾地叹了口气，转身回了院子。

    这晚，祁楚枫与裴月臣聊些别后之事，很晚才回到院子，却发现阿勒所住的屋子还透出烛光来。她们今日刚刚回到北境，按理舟车劳顿，人倦马乏，阿勒应该早就歇下了才对，怎得这么晚还点着烛火，莫非是睡着了忘了吹灯？

    祁楚枫行到她门外，轻轻推开门，看见阿勒端端正正地坐在书案前，埋头提笔，正认认真真地一笔一划地写字。倒是腾腾，卧在火盆边上睡得正熟。

    看见祁楚枫进来，她也只是抬眼唤了一声：“姐。”紧接着又埋头接着写。

    “这么晚了，还不歇着？”祁楚枫不解道，近前探头看去。

    阿勒面前摆着一本册子，上头有画有字，画得盎然有趣，字写得端正清秀，显然下笔之人甚是用心。祁楚枫将册子拿在手中细看，正好看见一副母亲怀抱婴儿的图画，母亲弯着身子，将婴儿保护在身子下面，而这幅图的左下角就写着“包”字。如此以图解字，不仅有趣，而且十分容易记忆。

    “这本册子是沈先生写的？”祁楚枫认得沈唯重的字。

    阿勒点了点头，些许懊恼道：“他特地编写了这本册子，让我带在身边，在京城时每日拿出来练练字，不至于荒废了。可我到了京城尽顾着玩，根本就没拿出来过，辜负了他的好意。”

    祁楚枫发觉阿勒现下话比以前顺溜了许多，也许从前她也会，却不愿，但现在她开始愿意真正地融入衡朝的生活。是什么让她发生了这样的转变？祁楚枫看向手中的册子……

    “我要把字写得很好，以后遇见沈先生，至少他不会觉得白白教了我。”阿勒声音低低的，却很坚定。

    祁楚枫摸摸她的头，也不知该什么，复看上手中的识字册子，脑中有种模模糊糊的想法慢慢形成：“沈先生，也许是个大才，将来可堪大用。”

    阿勒听不懂，仰头看她：“怎么用？”

    祁楚枫笑了笑：“我也还没想好，先把他找回来吧。他远比他自己认为的更有用，在商队里当账房先生太可惜了。”

    阿勒大喜：“我也要帮忙找他。”

    “好！”祁楚枫放下册子，叮嘱道，“早点歇着，别熬太晚。”

    阿勒点点头：“我再写一张就睡觉。”