◎

    为了方便崔大勇行事，两日之后，祁楚枫找个了熟悉北境的借口，让程垚跟着车毅迟巡边，把人干脆彻怠�　�

    为了方便崔大勇行事, 两日之后，祁楚枫找个了熟悉北境的借口，让程垚跟着车毅迟巡边，把人干脆彻底地支出去三五日。

    只是程垚的丫鬟春星还时常出去买菜, 那名老仆却甚少四处走动, 大多时候都守在院中, 洒扫庭院，扫屋子, 修剪花木，余下的时候便坐在院中一杆一杆地抽旱烟。崔大勇等了两日，也没等到他挪窝, 不得已想了个下策, 谎称人手不够，请他到灶间帮忙半日, 还得让人看着他。

    如此这般，崔大勇才总算寻到机会，带了两个人鬼鬼祟祟上了梁院的房顶。

    这日祁楚枫与裴月臣自军中回府, 已是上灯时分，两人还未用饭，便见崔大勇悄悄地进来, 隐蔽地朝她了个手势。

    祁楚枫没看懂，微愣了一下：“嗯？”

    崔大勇压低声音道：“成了！”

    “什么成了？”祁楚枫莫名其妙, 往周遭看了看, “这里又没外人, 你神神秘秘地作甚？”

    “……屋顶的事儿, 我办成了。”崔大勇只敢略略把声音提高了一点点, 竖起三根手指头,

    “三个窟窿，很隐蔽。”

    祁楚枫听清楚了，立时笑开，翘起大拇指夸赞道：“干得好！”然后转向裴月臣笑道：“现下就等下雨了！”

    裴月臣笑着摇摇头，问道：“你预备让他搬到哪里去？”

    祁楚枫不在意道：“归鹿城里头还有几处旧宅子，略修修就能住了。他只要肯搬出去，修房子的银两我掏了。”

    话间，侍女鱼贯而入，将饭菜端上来。吴嬷嬷也跟着进来，帮忙将菜一盘盘摆上，然后指着一道笋干烧肉忐忑道：“姑娘特地带回来的笋干，可把人愁死了。这道菜我以前也没做过，特地又问了人，可也不知做法对不对？是不是江南的那个味儿？”

    祁楚枫笑道：“月臣，你快尝尝！”

    裴月臣依言取箸，挟了一块笋干放入口中嚼了嚼，笑道：“好吃！是这个味道。”

    “姑娘千交代万交代，我就怕有闪失。”吴嬷嬷这才终于松了口气，笑容爬上褶皱，“笋干提前几天就开始又煮又浸，我以前也没弄过这菜，就担心弄不好。还好还好，你们吃着好就行！”

    “嬷嬷劳苦功高。”祁楚枫亲昵地搂着她道，“晚上我给您捶腿揉肩，好不好？”

    “不好，上回给我揉肩，差点把我这把老骨头捏散了。”吴嬷嬷嗔她，然后朝裴月臣叮嘱道，“喜欢就多吃点。”

    “多谢嬷嬷。”裴月臣谢道。

    “你也快吃，凉了就不好吃了。”吴嬷嬷又催促祁楚枫，然后自己才心满意足地退了出去。

    祁楚枫复坐回来，也挟了笋丝入口，细嚼了嚼，咸香可口，鲜美异常，点头笑道：“是好吃呀！那户农家这是石笋干，采挖不易，晒得不多，还要留着自家吃，什么也不肯再多给我。”

    “你真的去了江南？”裴月臣诧异地看向她。

    祁楚枫意识到自己漏了嘴，抿嘴片刻，然后偏头反问道：“我不能去江南吗？都江南好风景，我也想去逛逛呀。”

    “不是。”裴月臣迟疑半晌，才问道，“你迟了些时日回来，就是因为去了江南？”

    祁楚枫竟还想了想，然后才点点头。

    总觉得有些古怪，裴月臣还想问，祁楚枫已经替他挟了一箸笋丝，催促道：“快吃快吃，再不吃就冷了……我知晓你想问什么，再等些日子你便会知晓，现下你问，我也不。”

    看来真有古怪，但既然她这么了，他便不好再问，心下疑惑，却想不出会有何事需要她去江南。

    “好菜应该有好酒才对，我记得还有半坛子竹叶青？”祁楚枫心情甚好，问道，“让她们烫一壶如何？”

    看得出是她自己想喝，裴月臣笑着点点头：“半壶就够了。”

    祁楚枫刚要唤侍女去温酒，却见一人朝这里过来，待看清来人，立时皱了皱眉头。裴月臣见她神色有异，转头望去，也看见了程垚。

    “他来作甚？”祁楚枫不满地嘀咕了一声，随即想到一事，暗叫不好，“不会是屋顶捅窟窿的事情露馅了吧？”

    正自忐忑，程垚已行至屋外，她颇有点心虚，笑着迎上前道：“程大人，巡边可还顺利？这么快就回来了？”

    程垚先朝她施礼。

    裴月臣也起身朝程垚施礼。后者还礼，正欲开口，便被祁楚枫断：“程大人可用过饭了？进来一起吃？”祁楚枫表面上客气，心想他若当真进来，就让大勇再到屋顶上添五、六个窟窿。

    程垚倒是没料到祁楚枫这么晚才用饭，而且裴月臣也在场，恐怕自己来的不是时候：“我已用过饭了，那……我晚些时候再过来。”

    猜度程垚是有要紧事，才会大晚上特地过来，裴月臣遂道：“程大人既有要事，在下先行告辞。”

    “不妨事，你吃你的。”祁楚枫忙按住他，“嬷嬷费了好些功夫，你可不能浪费……走，咱们院子里话。”后半截话是朝程垚道。着，她便示意程垚一起朝院中行去。

    确是有要事，程垚也不再客套，随祁楚枫行到院中。院中几株梧桐，冬日里脱尽了叶子，如今春暖，刚刚绽出新芽，月光洒落，地上树影斑驳。

    程垚沉默片刻，似在筹措言语，终还是单刀直入问道：“将军对北境境内屯田的情况可否了解？”

    屯田？

    祁楚枫确实没想到他关心的是这方面，也没多想，便点了点头：“自然了解。”

    “屯田按理应该都是军户，但据我这些日子所了解，真正垦地开荒的人有八成以上都是流民，他们垦田，然后向军户交租。”程垚问道，“烈爝军中手握土地者不在少数，甚至有百亩以上者，这些将军也都知晓？”

    “知晓。”

    祁楚枫此时已明白他的来意，淡淡道。

    屋内，裴月臣并不动箸，静静而坐，心神全在院中的对话上。

    见祁楚枫一派淡然，程垚皱紧眉头：“既然知晓，将军对此就没有什么话想吗？”

    祁楚枫微微挑眉，反问道：“程大人想听我什么？”

    程垚深吸口气，尽力让语气保持平和：“将军可知晓，这不合规矩。按衡朝律法，分给军户的田地只能用于耕种，不得转租。”

    “规矩有时候也是需要变通的，东南战事了那么久，大批流民涌入北境，此举也是因地制宜，因势利导。”祁楚枫道，“如此一来，流民有地耕，军户有钱收，两者皆宜，其实也不算坏了规矩。”

    程垚沉声道：“这些军户除了交纳公粮之外，每年的地租便是一笔极其丰厚的收入。我想，衡朝境内各地方军，恐怕都比不上烈爝军富贵逼人。祁将军，你这养得不是军队，而是一群财主啊。”

    屋内，裴月臣闻言眉头深颦。

    祁楚枫沉默了好一会儿，久到程垚都要误以为她是无言以对，才慢吞吞问道：“程大人可知去年朝廷下拨了多少军饷？实际到我手上的又有多少？”

    程垚微怔，随即便道：“屯田制就是为了解决士兵粮草，我算过，即便军饷偶然有所短缺，但以北境的屯田数量，粮草产出，也足以应付短时之缺。这绝对不是用屯田敛财的借口。”

    “你……”祁楚枫仰首，盯住程垚，目光恼怒，“程大人，我劝你不要一口一个敛财……”

    “楚枫！”裴月臣适时从屋内出来，制止住祁楚枫再下去，柔声道，“饭菜快冷了，还是先用饭吧。”

    祁楚枫转过身，忿忿不平地看向他，裴月臣目光柔和，安抚地望了她一眼，然后转向程垚：“程大人，屯田之事年深日久，眼下一时半会也解释不清。将军也还未用饭，腹中饥饿，脾气难免急了些，不如明日坐下来细细解释于你听，如何？”

    程垚也知今日来得不是时候，又见祁楚枫已背过身去，再谈无益，遂道：“也好，明日还请将军能给一个合情合理的解释。”

    闻言，祁楚枫怒气又起，微微偏头，裴月臣一手按上她的肩膀，安抚地拍了拍，她只得硬生生忍下来。

    直至听见程垚脚步声逐渐远去，她才忿忿然转过头，恼怒道：“我给他解释？我凭什么要给他解释？！他以为他是谁？自以为读了几年书，得了什么探花郎，就来这里指手画脚。他才来了北境几天，这里头的事情他懂什么……”

    裴月臣劝道：“先用饭吧。”

    祁楚枫重重哼了一声，正欲回屋，忽听见廊上脚步声回转，竟是程垚又快步折返回来。

    “在下自知不才，也是不懂才问，并不敢对将军指手画脚。但既然事情不合规矩，我就不能视而不见。冒犯唐突之处，还请将军见谅。”他立于月光之下，面容清冷严肃，字字掷地有声，完返身便走。

    祁楚枫听得微愣，听他脚步声一径远去，才悄声问道：“他……不会再返回来了吧？”

    裴月臣好笑道：“你也是个欺软怕硬的。”

    祁楚枫不服气地哼了哼：“我怕他，笑话！我就是懒得跟这种人掰扯而已，书呆子一个，又迂又腐……吃饭吃饭！”

    两人复回到屋内，祁楚枫一看饭菜便知晓裴月臣一口没动，对程垚愈发恼火：“大晚上好端端的，他非得跑过来唱这么一出，弄得你连饭都吃不好。”

    裴月臣替她盛了碗汤，递过去：“他是圣上派来的人，你与他闹翻了终究不好。”

    “你还要我让着他？”祁楚枫接过碗，不满道。

    “你想，”裴月臣也替自己盛了一碗汤，平和道，“西南边陲也是蛮荒之地，他任知县三年，教化当地土族，颇有建树，确是不似那等沽名钓誉之徒，与杨铭并非同一路人。”

    “那又如何，北境的情况与西南完全不同，他这么一个人杵在这里，要跟我死扣那些规矩，光跟他解释就能把人烦死。”祁楚枫哼道，“还不如像杨铭，给点好处至少能消停一阵子。”

    裴月臣微微一笑：“正因为如此，圣上才会让他来。”

    祁楚枫一怔，继而叹了口气道：“你得对，圣上就是不想让我过顺心日子，才派这么个人过来，到处找我的碴。”

    “他盯上屯田一事，不仅仅是为了找你的碴。”裴月臣顿了顿，“好在此人倒也不遮掩，他已明，疑心烈爝军敛财，你要当心，仔细应对才是。”

    祁楚枫愈发烦躁：“我见着他就烦。我只求他安安分分地待着，只要别多事，我拿他当一尊菩萨供起来都没问题。”

    “楚枫……”裴月臣耐心劝道，“此事可大可。你领兵北境，天高皇帝远，始终会让圣上心存忌惮。若程垚认定你此举是为了敛财牟利，将此事上奏，圣上恐怕会认为你是在为谋逆一事积蓄钱粮。”

    现下，祁楚枫已然全无胃口，连汤都不想喝了：“依你的意思，我还得哄着那姓程的？”

    “程垚此人刚正，你不妨直言相待。”裴月臣道，“只要他能体谅到你的难处，事情就好办多了。”

    “为人刚正……”祁楚枫突然挑眉看向他：“我怎么觉得，你话里话外还偏帮着他？月臣，胳膊肘可不能朝外拐。”

    裴月臣无奈，摇头笑道：“天地良心，我明明是在帮你。程垚虽然眼下棘手，但也有他的好处，只要能服他站到你这边来，对北境便是一件好事。”

    祁楚枫思量了片刻，晃了晃脑袋道：“行，听你的。明日我便在军中请他吃饭，与他好好地……聊一聊。”其中“好好地”三个字，她得咬牙切齿。

    “其实也不难，就是叫苦叫穷，再把证据都摆出来给他看。”裴月臣睇她，顽笑道，“只有一条，你急了也别动手，程垚是个文弱书生，万一缺了胳膊断了腿，传出去可不好听。”

    “放心，再不济我也给他留个全尸。”

    祁楚枫笑眯眯朝他眨了眨眼。