◎    “凡事眼见为实，我也不怪你。”祁楚枫微微笑了笑，“只是等到看明白所有的事，程大人你何去何础�　�

    “凡事眼见为实, 我也不怪你。”祁楚枫微微笑了笑，“只是等到看明白所有的事，程大人你何去何从，也别叫人失望才是……我还有事要忙, 先行告辞, 晚上再见。对了, 晚上最好穿件旧袍子，要不然沾了油星可不太好洗。”

    嘱咐完, 她便大步朝军士走去，独留程垚一人在原地有些莫名其妙。

    若她所是真的，那么这些年烈爝军的开销……程垚暗自揣度着, 回想起刚刚所吃的肉包子, 还有马厩里的大豆，六十万两是绝对不足以支撑这些开支, 甚至连维护军队日常各项开销，例如各种军袍军被，兵刃维护, 马匹饲养都十分勉强。

    常年军饷不足，这件事情圣上不会不知晓，为何不对自己明言？

    祁楚枫和圣上之中, 必定有一人有事瞒着自己，又或者两人皆有事瞒着自己。程垚皱了皱眉头, 看向前方祁楚枫的背影——军士们相继禀事, 她听了一会儿, 便快步随他们离开, 走路带风, 显然是有军务要处理。在一众大汉的簇拥下, 她的身影虽显得愈发纤瘦，却是脊背笔直，步伐飒爽，毫无逊色之处。

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    入夜，三营校场之上，燃起了篝火，数十只羊早早就洗剥干净，抹好腌料，被架上火堆炙烤，一阵阵的香气弥漫开来……

    远远的，程垚人还未到校场，便已闻见了这股混杂着各种香料的味道。烈爝军因在北境戍边多年，饮食上的习惯，尤其在烧烤上，颇受荒原人的影响，其中好几味香料都不是中原惯用的，程垚虽在饮食上不在意，但也闻得出其中不同。

    受祁楚枫派遣特地来请他的兵士闻见这味也欢喜得很，似有抵挡不住的召唤，脚步一直在不由自主地加快，弄得程垚须得尽全力才能在不跑起来的前提下跟上他。

    待程垚到达校场，顿时有些呆住——白日里开阔空旷的校场现下填满了满满当当的人，丛丛篝火熊熊燃烧，烤肉的香味和嘈杂的人语交织着，热闹地仿佛在过年。

    兵士领着他在篝火丛中左拐右转，最后停在最大的一丛篝火旁。程垚诧异地看见祁楚枫就站在一头烤羊前，正仔细地往上头刷酱料，神情颇为专注。

    “将军，程大人来了！”兵士扯着嗓子大声禀道。

    祁楚枫回头，看见程垚，先量了一下他的衣着，见他果然依言换了件旧袍，满意地点了点头，然后不由分，把还往下滴滴答答淌酱料的大刷子往他手里头一塞……

    “程大人，你来晚了！快来快来！你没过来，我已经在这儿替你顶了一会儿。”她也扯着嗓子道，眼下校场太过嘈杂，不这样话几乎完全听不见。

    程垚还未回过神来，大刷子已然塞入他的手中，人被径直拉到正在炙烤的肥羊面前，一时没提防，身子站不稳，往前踉跄了一下，几乎整个人扑到羊身上，眉毛都差点被撩着。

    一股大力将他复拽回来，正是祁楚枫拽住他的后衣领。

    她毫不以为异，笑道：“看来程大人已经迫不及待想吃了，不急不急，还得再烤一会儿呢。来，拿着！”她不由分地往他另一只手里又塞了个沉甸甸的罐子，是个蜂蜜罐罐，嘱咐道，“多刷蜂蜜，甜口的好吃，听我的没错。”

    程垚压根什么状况都没弄清楚，就已经一手刷子，一手蜂蜜罐站到烤羊前头。他出身士家，从所学的道理便是君子远庖厨，何曾做过这等事情，但刚刚分明看见祁楚枫也在做，想来并非是她在存心为难自己，可是……他僵直地立于当地，一时不知该如何是好。

    祁楚枫似乎知晓他在想什么，笑道：“民以食为天，烤只羊而已，不跌份儿。你看云儿，他也在那里忙着呢。”

    程垚循着她的手往左边望去，果然在烟熏火燎中看见赵暮云，这一望不紧，他立时就皱起眉头——大概是在篝火旁待了许久，被熏得热得受不了，赵暮云外袍也脱了，只穿着单衣，又是添柴又是刷调料，怎么看都不像一位行阵将军。

    “这、这……成何体统？”他忍不住道。

    祁楚枫没听清：“啊？你要木桶？”

    程垚不得已只得提高声音道：“此举有失官体！不妥！”

    “你要保重身体，不脱？”祁楚枫笑道，“没人叫你脱衣裳呀。”

    程垚无奈地看着她，也不知道她究竟是真的听不懂还是故意装傻。

    “赶紧刷蜂蜜，得来回刷好几道呢！”祁楚枫催促他，“快点，快点！待会要是烤焦了我可算你账上！”

    程垚无奈之际，也别无他法，盯着那只烤肥羊，皱眉道：“可我从未做过这等事情。”

    “凡事都有第一次嘛。”

    祁楚枫笑吟吟地安慰他，这时候她倒是不聋了，听得清他的话了。

    就当是入乡随俗吧，程垚安慰自己，深吸口气，然后举起刷子开始给烤羊刷调料。

    祁楚枫兴致勃勃地在旁指导他：“卡在边角的那些调料要刷散开来，不然待会吃的时候就太咸了……哎，稍微用点劲儿，你又不是在给它挠痒痒……你别看这事，现在随便糊弄，待会吃进嘴里，有你后悔的时候……”

    她叨叨个没完，程垚不想听，可她是此间的将军，官阶最高，他也不能叫她闭嘴。现下程垚对于伺候这头烤肥羊已经认命了，尽管他现下已被熏得满头是汗，满手是油，衣袍上也被溅上了油星，但他愿意陪着它，直至它功成圆满的那刻，只要祁楚枫能闭上嘴。

    但她不！

    她还在。

    对此他真是一点法子都没有。

    幸而过了一会儿，赵暮云大概是侍候好了自己的那头烤羊，终于得了空过来见礼。

    “将军！程大人！”赵暮云朝他们施礼。

    祁楚枫示意他免礼，然后问道：“你娘呢？”

    赵暮云笑答道：“我娘在家，我哥陪着呢。哥哥了只野鸡，今晚要给我娘露一手。”

    “那就好。”祁楚枫笑道，然后转向程垚，“今日是树儿云儿他们爹爹的祭日，所以特地弄了这场烤羊宴。”

    “祭日？”

    程垚不解，看周遭这热闹景象，人人兴高采烈，哪里有一点寄托哀思的样子。

    祁楚枫解释道：“赵老爷子本就是豁达之人，最看不得别人哭哭啼啼，大家想着他的时候都兴高采烈得才好。你想，这香喷喷的羊肉，吃到嘴里，知道是因为老爷子才吃得上，他们心里不是更感念老爷子吗？”

    这倒真是人之常情，她得这般有理，程垚竟无法反驳，只是眼前情形与他以往的认知大相径庭，总有些不太适应。

    “别发楞，赶紧顾着你的羊！”祁楚枫催促道，“待会他们吃到烧焦的肉，你可别怪我把你供出去。”

    程垚只得复转头去照看烤羊，赵暮云连忙上前道：“还是我来吧，烟熏火燎的，程大人您歇一歇。”着便要接过程垚手中的各项物件，此时程垚已经被烟气熏得眼泪都快出来了，连推脱的客套话都没，便顺从地把东西全给他了。

    祁楚枫笑吟吟地看着，倒也并未勉强他，且递上一个鼓鼓的水囊：“程大人辛苦！”

    虽是初春，但在火堆旁站这么久，程垚热得汗透重衫，确实口渴得很，谢过将军，接了水囊，仰头便喝了一大口——万万没想到，入喉的竟是烈酒，猛地被呛住，顿时剧烈咳嗽起来。

    “程大人，你慢点喝。”

    祁楚枫还好意替他拍背。接连数下，力道之大，程垚觉得肺都快被她拍出来了，话也不出来，只得连连摆手请她住手。好不容易缓过一口气来，程垚不可置信地拿着水囊，艰难道：

    “这……这里面怎么是酒？”

    “是酒啊。”祁楚枫一脸理所当然，“烤羊肉当然下酒吃才有滋味。”

    一时弄不明白她究竟是不是在故意耍弄自己，程垚忍着气道：“有茶水吗？”

    祁楚枫转向旁边的侍卫，吩咐他给程垚弄点茶水来。侍卫飞奔着去了，不多时，抱着个大铜茶壶一颠一颠地跑回来。

    “来来来，程大人，喝茶水。”祁楚枫连忙把壶递给程垚。

    程垚接过壶就愣住了，没有杯盏怎么喝？

    祁楚枫还在看着他，完全没意识到有何不对，奇道：“你怎么不喝？”

    “我……有杯盏吗？”

    “哦……”祁楚枫复看向侍卫，薄责道，“怎么不拿杯盏？”

    侍卫委屈道：“伙房里头没有杯盏，我原想拿碗，可碗都被拿光了。”

    祁楚枫四下察看，看见不远处有一摞海碗，只为待会喝酒备下的，便过去拿了一个，递给程垚，笑道：“军中不比府里，程大人将就一下。”

    那海碗拿在手中，大约是伙房的人没洗干净，摸上去尚有些油腻腻的，闻着还有股异味，程垚皱了皱眉，他素性喜洁，实在有点下不了口。

    祁楚枫看出他的为难，暗叹口气，把碗接过来，撩起自己一方衣角，把碗从里到外细细擦了一遍，然后复递给他，低声道：“程大人，兵士们都看着呢，这里不是能讲究的地方呀。”

    见她用自家衣袍帮自己擦碗，程垚已是心下一震，当下又听她这话，心中暗自惭愧，低声道：“多谢将军。”他接过碗，看都不再看，倒了茶水便咚咚咚喝下。这个茶壶是军中伙房所用，所用茶叶低劣，茶水又凉又涩，此时喝着，冰冰凉凉下肚，却是正好。

    不多时，肥羊烤好，拿利刃切割下来，让兵士们去分食。祁楚枫尽管在场，却没有摆将军架子，与赵暮云一样，随意席地而坐，看周遭兵士们吃吃喝喝。这次程垚没有再犹豫，也随他们席地而坐，但他又确实不习惯，被地上的砂石咯得生疼，只能时不时不易察觉地挪一挪身子。

    “你爹爹若看见了，肯定欢喜。”

    祁楚枫赞许地看着赵暮云，举起酒囊，与他碰了碰，满饮下一大口。

    赵暮云笑得又腼腆又骄傲，也饮了一大口：“多谢将军夸奖。”

    旁边有三营的人前来敬酒，祁楚枫笑着起身，把程垚也拉起来，与众将共饮了酒。然后祁楚枫朝赵暮云道：“我们也该走了，你们接着闹！只是不许有醉酒闹事的，你可记好了。”

    赵暮云笑着应了。

    祁楚枫与程垚一路往外行去，渐渐地，篝火旁的喧嚣渐远渐轻，夜风的寒气复扑面而来。

    “程大人今日辛苦了。”祁楚枫朝他笑道。

    程垚摇头：“将军不必取笑我。”

    祁楚枫正色道：“我的是真心话。程大人今日亲自动手为兵士们烤羊，大家也都看在眼里，以后就不会拿你当外人了。”

    程垚这才明白过来，原来她这样安排的道理在这里。

    “军中不比别处，养兵千日用兵一时，若平日里将领高高在上，将不知兵，兵不知将，饭没一块吃过，酒没一块喝过，到了上阵拼命的时候，谁能认你，听你！”祁楚枫笑道，“那些兄弟们，别看他们没读过书，个个可都不傻。”

    程垚从未在军中呆过，此时才觉得明白了些许，点点头：“程垚受教。”

    “今日购买这些羊的钱两，从军中财库里拨了一半，另一半的钱两是赵家自己掏的。”祁楚枫接着道，“不光如此，烈爝军中所有拥有屯田者，田租的五成都要上缴。”

    程垚停住脚步，惊诧地看向祁楚枫。

    祁楚枫耸耸肩：“军饷不足，并非近一两年的事情。我爹爹还在的时候，就已经是捉襟见肘。加上东南战事，大批流民为求生存涌入北境，为了安置流民，同时保证军费充足，不得已才用了这个方法。”

    “可是……”程垚话到一半，却不下去。

    “可是不合规矩，是不是？”祁楚枫一笑，“那我只问一句，难道朝廷拖欠军饷就合乎规矩了？数万人马，我这个当将军的难道能眼睁睁看着他们缺衣少食。”

    程垚竟哑口无言。