◎杨铭靠坐在床榻上，目光盯着床脚一个老旧的木桶，木桶里头有半桶水。过了一会儿，从屋子顶部的木痢�　�

    杨铭靠坐在床榻上, 目光盯着床脚一个老旧的木桶，木桶里头有半桶水。过了一会儿，从屋子顶部的木梁落下一滴水珠，不偏不倚正正落入木桶内, 滴答一声, 木桶内荡起一圈圈涟漪, 然后慢慢恢复平静，然后再过一会儿, 又是一滴水珠……

    “大人，您饿了吧？”赵师爷端着铜盆进来，抱怨着, “这军所里头的吃食粗粝得很, 我担心大人您吃不惯，已经派人去府里头, 让厨子做好之后送过来。您先擦把脸！”

    看着又一滴水珠落入木桶，杨铭才抬头看向他，目光带着些许诧异：“你之前, 我睡了多久？”

    “您从昨天下午就昏睡过去了，怎么叫都不醒。”赵师爷道，“烈爝军的邢医长, 还有归鹿城的章大夫都给您瞧过，没事, 睡一觉就能醒, 所以我也没敢挪动您, 就让您在这里安安稳稳地睡。”

    “我怎么会突然睡着, 还睡这么久？”杨铭不解。

    赵师爷讶异道：“大人, 您自己也不知道吗？”

    杨铭有点恼火：“我若知晓, 还问你做什么。”

    “您……”赵师爷迟疑片刻，行到门边，探头四下张望了一下，然后轻手轻脚地把门关上，复折返回来，压低了声音道，“邢医长您是太累了，需要休息；但章大夫，您是服了安神的药，才会这样。”

    “安神的药？”

    赵师爷轻声道：“您仔细回想一下，昨日下午，您可吃了什么喝了什么？”

    杨铭皱眉，仔细回想——他昨日在府中一应饮食习惯都与寻常无异，并无特殊之处，到了军所，也只喝了几口茶，并不曾用过其他东西。他刚想摇头，脑中骤然浮现出祁楚枫端着茶盘从厅堂进来的模样，骤然怔住……

    “大人？”赵师爷试探地问，“您想到什么了？”

    杨铭迟缓地看向他，过了半晌才道：“昨日，祁将军亲自端了茶水进来，我就喝了几口茶，然后……”

    赵师爷一拍大腿，压着声音道：“那就对了！果然是她！”

    “可她为何要给我下药？”杨铭觉得不可置信，又是不解。

    “大人您不知晓，昨日您昏睡过去之后，她就下令关闭马市。”赵师爷凑近他，“我昨日就有此怀疑，她是生怕您阻拦她关闭马市，所以给您下了药。”

    杨铭又惊又怒：“……那、那不就成了土匪行径，我好歹是朝廷命官，她怎么敢？！”到她怎么敢时，他心中又隐隐觉得，祁楚枫确实敢这么做。

    “这位祁将军常年驻守北境，天高皇帝远，她眼里还能容得下谁？”赵师爷附耳过来，“昨日您昏睡过去，她连看都没来看望过，根本不在乎您的死活。当然，还有一种可能，她心里有数，知晓您不会有事，因为药就是她下的。”

    给朝廷命官下药，此事非同可，光凭猜测，空口白话可不行。杨铭皱眉思量片刻，道：“你去把孙校尉叫来。”

    赵师爷会意，忙开门去找孙校尉。

    过了一会儿，孙校尉来了，手上端着刚出炉热腾腾的羊髓饼，脸上堆满了笑，一跨进屋来就点头哈腰：“杨大人您醒了！肯定饿了吧？这是我特地去东街买回来的羊髓饼，您别看样子一般，又香又脆，咬一口……”

    没功夫听他扯闲篇，杨铭断他：“昨日是怎么回事？”

    孙校尉一脸懵懂：“什么怎么回事？”

    “我为何会突然昏睡过去？”杨铭问道。

    “对呀，您为何会突然昏睡过去？”孙校尉费解地看着杨铭，语气真诚，“是不是大人来了北境之后水土不服？还是平日里公务太过操劳？把我都吓着了。”

    杨铭不傻，看得出孙校尉在装傻，冷笑一声：“大夫我是服了安神药，你觉得谁会给我下药？”

    孙校尉连连摇头：“不可能不可能，这肯定是误诊。杨大人，这军所里里外外上上下下您可着找，我敢包票，就再借十个豹子胆，也绝对没人敢做这种事。”

    赵师爷冷冷道：“孙校尉，你是给你的人包票呢？还是给所有人都包票？”

    孙校尉语塞片刻，然后了个哈哈：“我的人我自然能包票，剩下的除了大人您的自己人，那就剩下祁将军的人了。您……该不会是怀疑祁将军吧？”

    杨铭盯着他，不答反问道：“祁将军关闭马市一事，你可知晓？”

    孙校尉迟疑了一瞬，点了点头，不过又忙道：“马市今早已经重开，是关闭马市，其实也就是吓唬吓唬他们。将军还了，为弥补昨日损失，马市顺延一日。”

    杨铭与赵师爷交换了一下眼神。赵师爷立时会意，站出来道：“昨日祁将军亲自前往马市，宣令关闭马市，直至凶犯归案，马市才能重开，今早却又什么都没就重开马市，朝令夕改，视国策于无物，若我家大人醒着，岂能容她这般为所欲为。”

    “这个……没有这么严重吧。”孙校尉讪笑着，“不过您也知晓，祁将军行事雷厉风行，我等也只有听命的份儿。这事，就算我想拦着，我也拦不住呀。”

    “你自然是拦不住，可我家大人拦得住，所以祁将军就给我家大人下了药，是不是？”赵师爷追问道。

    孙校尉连连摆手：“哎呀呀呀！这话可不敢乱！祁将军怎么会是那种人呢，无凭无据的事情，不能乱。”

    “我家大人就是喝了她端来的茶水才昏睡过去，不是她还有谁？”赵师爷向孙校尉倾过身子，“此事非同可，孙校尉，你可想清楚了，莫要包庇。”

    “这……此话从何起？”孙校尉一脸惶恐，“您可别忘了，昨日我是和您一道回来的，我什么都不知晓呀！包庇什么？包庇谁？赵师爷，您这是要冤死我呀！”孙校尉在北境多年，早就混成老油条，哪边他都不想得罪，但也别想让他背锅。

    *******************************************

    担心东魉人再次混入城中，部署好兵力之后，赵暮云亲自留在马市镇守。车毅迟则先行回军所，一进门便听见裴月臣和邢医长都已醒来的消息，欣喜不已。

    “总算……这一天一宿没白折腾。”车毅迟笑道，眼角皱纹堆起来，花儿一样。他毕竟是上了年岁的人，忙活了一整夜，又为月臣性命悬着心，鬓边白发明显多了好些。

    祁楚枫端了碗热粥给他，示意他先喝，然后才道：“待会你安排辆马车把月臣送回府里，自己也赶紧回去补一觉。”

    车毅迟咽下一口粥，问道：“将军，你不一起回去？”

    “我到马市上再看一眼。”祁楚枫低低道，“……总得有个交代吧。”

    车毅迟叹口气，点了点头。

    “月臣还在病中，什么都别跟他，免得他操心。”祁楚枫叮嘱道。

    “那是自然，放心吧。”

    祁楚枫拍了拍他肩膀，没再什么。

    “程大人呢？要不要一块儿捎回去？”车毅迟又喝了一大口粥，往左右张望。

    祁楚枫也往周遭看，没瞧见程垚，不知晓他转悠到何处去了——此时的程垚，不在别处，正在杨铭的房中。

    毕竟是圣上跟前的人，对待程垚，杨铭自然不敢像对待孙校尉那般。正巧他府里头的厨子把做好的饭菜都送了过来，热腾腾的茯苓梗米粥，刚出笼的银丝卷、红枣糕、水晶包子，翡翠烧麦，满满当当摆了一桌。赵师爷亲自替程垚盛了碗粥，热情道：“这银丝卷入口香甜，程大人不妨尝尝。”

    程垚谢过他，看向杨铭：“杨大人不必客气。”

    杨铭笑了笑，朝赵师爷使了个眼色，赵师爷会意，退出屋去。屋内就剩下杨铭与程垚两人。

    “来来来，先吃先吃！”杨铭亲手挟了一个水晶包子放入程垚碗中，程垚连忙谢过。

    杨铭道：“老弟呀，这里没外人，你莫要与我客气。”

    程垚心下已经隐隐意识到他要什么，面上撑着笑意，等着他的下文。

    “昨日我突然昏睡过去，老弟可觉得此事蹊跷？”杨铭先探他口风。

    程垚点了点头，表情沉重道：“确实突然，大人是不是水土不服？又或是平日里公务太过操劳，所以才突然昏睡不醒？大人，您现下可还有觉得哪里不舒服？”

    杨铭原本还想再挟一块红枣糕给他，闻言，竹箸停在半空，顿了好一会儿才收回来：“老弟，可我怎么听昨日你也昏睡过去了？莫非也是水土不服？”

    程垚脑子里闪过祁楚枫昏自己的那幕，心中暗叹口气，口中却笑道：“杨大人误会了，我本就有午睡的习惯，所以昨日在厢房中憩了一会儿，很快就醒了。”

    杨铭一愣：“午睡？”

    “是啊。”程垚点头。

    杨铭狐疑地看着他，又谨慎问道：“老弟，昨日祁将军端上来的那杯茶水，你可喝了？”

    “喝了。”

    “你我都是在饮了茶水之后犯困睡去，”杨铭微微倾身，定定看着他，“老弟觉不觉得，那杯茶有问题。”

    程垚佯作思量，然后摇头道：“那茶水我喝着并无异常，杨大人，会不会是你想太多了。”

    “我想多了……”杨铭盯着他，目光复杂，片刻之后坐直了身子，哈哈一笑：“看来真是我多想了！来来来，老弟吃呀，别客气。”

    车毅迟带了人，备了两辆大马车，祁楚枫将裴月臣扶上马车，医童也扶着邢医长上了后头的马车。祁楚枫吩咐随行的侍卫好好照顾裴月臣，然后才亲自放下车帘，目送车队离开。待她返回军所后院，刚拐过游廊转角就看见赵师爷猫在杨铭厢房的窗下，鬼鬼祟祟，也不知在做什么。

    她放轻脚步，直至行到赵师爷身后，才陡然咳嗽了一声。

    赵师爷骇了一跳，猛然回头，看见祁楚枫，连忙起身：“祁将军。”

    “你……”祁楚枫努努嘴，好奇地量他蹲的地方，“刨金子呢？”

    赵师爷讪讪一笑：“将军笑，我、我……肚子不太舒服，所以蹲一会儿。”

    “哦哦，要紧吗？我找人给你看看。”

    “不用不用。”赵师爷连忙道。

    听见外间的声音，程垚从屋内推门出来，还未话，祁楚枫便挑了挑眉道：“程大人，原来你在这里，方才到处找你没找到。老车送月臣回府，我还想着把你也一起捎回去，没想到你在杨大人屋里。”

    此时，杨铭也步出屋来。

    “杨大人，睡了一夜，精神可好？”祁楚枫笑眯眯的，月臣醒后她心情大好，连带杨铭都看着顺眼了许多。

    杨铭似笑非笑道：“托将军的福，甚好。”

    “杨大人平日还是要多休息，”祁楚枫殷殷关切道，“不要太操劳，身体要紧呀。”

    杨铭不接话，只问道：“听将军已经下令恢复马市了？”

    祁楚枫点头：“是，今早已经恢复马市，并且顺延一日，以补偿昨日之损失。”

    “昨日下令关闭马市，今早又恢复马市。”杨铭冷笑道，“这北境果然是将军一个人了算，想关就关，想开就开，容不得旁人半句话。”

    祁楚枫神情一僵：“杨大人，言重了。昨日在下确实有逼不得已的苦衷，还请大人体谅则个。”

    “我倒是想体谅，但就不知道圣上会不会体谅将军？”

    祁楚枫苦笑，然后道：“杨大人是否要回府？我派人护送如何？”

    “不必劳烦！”杨铭拒绝，冷道，“将军一杯茶我就睡了一整日，再让您的人护送，我能不能活到明日都难，不敢不敢……赵师爷，我们走！”罢，杨铭便越过祁楚枫朝前行去，赵师爷连忙跟上，两人很快便出了军所。

    祁楚枫立在当地，烦躁地搓搓额头，抬眼时正对上程垚。

    “茶水的事情我什么都没，”程垚道，“但他自己已经猜到了。”

    祁楚枫苦笑。

    “方才他请我进屋，话里话外，想拉拢我一起参你。”程垚接着道，“我虽未答应，但是……你刚愎自用独断专行，强行关闭马市以此胁迫荒原人一事，我会如实奏明圣上。”他看着她，目光坚毅。

    祁楚枫也看着他，听了这话，反而笑了笑：“好。”

    “你不为自己，也为烈爝军想一想。”程垚皱眉道，“万一被罢黜，你就算这样丢下他们？”

    “我当然不愿意！但是……”祁楚枫沉默片刻，“事情是我做的，不管什么后果，我都得认。”

    “你不后悔？”

    祁楚枫低头，长叹口气：“三土，我跟你真话。即便将来证明我是在饮鸩解渴，但是若回到昨日，我还是会这么做，我的眼前只有这杯鸩酒，我没得选……我还得去趟马市，会让孙校尉安排马车送你回府。”罢，她转身离开。

    程垚看着她的背影，眉头越皱越紧，忍不住冲她喊道：“你有没有想过，你没得选是因为你把他看得太重要了！可是对北境而言，他有那么重要吗？”

    闻言，祁楚枫脚步一滞，停在当地，少顷继续往前行去，没有回头，也没有言语，身影孤单而纤薄。

    程垚心中郁闷难当，狠狠地捶了一下旁边的木柱，气力其实不大，但也把他疼得龇牙咧嘴，抱着手慢慢走开。

    归鹿城的马市又重新恢复了繁荣。

    人头攒动，各色货物在地上堆得像山一般，一切似乎都与从前一样，可又好像有哪里悄悄地改变了。

    祁楚枫原只是想来看看马市情况，部署的兵力戒备是否会影响到正常交易，但她一踏入马市，从第一个看见她的人立时噤声，再到整个马市鸦雀无声，不过须臾之间。

    所有人都在看着她，目光中有着显而易见的焦虑，紧张、甚是是惧怕，祁楚枫的一句话就有可能掐断他们的生计，昨日的恐慌还在他们心中挥之不去。

    赵暮云匆匆朝祁楚枫行来，施礼道：“将军。”

    “情况如何？”祁楚枫问道，佯作不在意那些目光，“马市交易是否一切正常？”

    “进城时都经过严格盘查，”赵暮云答道，“除了警戒，我另外安排三路兵士在城中各处进行巡逻，安全方面将军请放心。”

    祁楚枫点点头，复又看见众人的目光，似还在忐忑不安地等待着她些什么。不得已，她只得朗声道：“昨日行刺的凶犯已抓到一人，今日马市重开，一切如常。诸位若有东魉人的线索，请速速来报，只要消息属实，本将军必有重酬！”

    听见她的话，得知她不是来再次关闭马市，众人不约而同地松了口气，继续交易，又不时偷眼看祁楚枫。

    “马市这几日都须提高戒备，就辛苦你了。”祁楚枫朝赵暮云道。

    赵暮云抱拳道：“将军放心，末将在所不辞。”

    阿克奇从马市那天，穿越人群而来，朝祁楚枫施礼：“祁将军！”

    看见他，祁楚枫也不再像昨日那般冷漠，笑道：“少族长。”

    “我……我是想问问安格，不知将军预备怎么处置他？”安格便是昨夜被绑来的那个络腮胡子。阿克奇随即又意识到了什么，连忙找补问道：“对了，裴先生和邢大夫都无大碍了吧？”

    “他们都醒了，应该没有大碍，多谢你把解药送来。”祁楚枫道，“安格，只要查明他确实是被迫收留东魉人，并没有与之勾结，刺杀之事他也完全不知情，到时候就会放他回去。”

    “不知需要多久才能查明？”阿克奇追问。

    祁楚枫看向他，不答反问：“少族长，你还记不记得赫努族被杀的那户人家？”

    “……将军，是怀疑此事与安格有关？”

    一时不便回答，祁楚枫只能道：“少族长放心吧，查明之后我会立即放人。”

    她明显不愿多谈，阿克奇心有戚戚，却也无法再多问，身后有不少丹狄族人忐忑不安地往这边张望。

    “羊皮卖得怎么样？”祁楚枫岔开话题，笑问道。

    “……”阿克奇勉强一笑，也没答话，拱手告辞，“将军，我先回去忙了。”

    他复回去，因马市人多，路上还被人重重撞了，他踉跄了一下，差点跌倒，幸而旁边有人扶了一把，他站稳身子接着往前走。祁楚枫知晓他为了族人操心劳累也是一夜没睡，看在眼中，亦有几分心酸。

    **************************************

    黄昏时分，斜阳落在院中的荷花缸上，又有清风，水面荡起层层涟漪。水面之下，莲藕已冒出新芽。

    祁楚枫趴在缸边，默默看了好一会儿，才缓缓抬起身子，转头正好看见裴月臣在窗边看着自己。

    “你的办法奏效了，它没冻死，发芽了！”裴月臣含笑道。

    “不能欢喜得太早，得等到它开花才算数。”祁楚枫摇摇头，笑答道，“听，还有已经结了花苞，结果花苞里头都枯了。”

    未想到她心思这么重，裴月臣有些心疼，想着就为了几朵荷花，实在大可不必，含笑道：“这几枚嫩芽我就已经很承情了。”

    “……我是为了让你赏荷，又不是为了让你承情。”

    祁楚枫进了屋，先吩咐屋中侍女：“灶间吴嬷嬷正在煎药，你去替她，煎好了就端过来。这儿有我呢。”

    侍女施礼领命，便退了出去。

    祁楚枫行至裴月臣身畔，先蹲身替他把了脉，脉象比间更加有力，显然他的身体已在慢慢恢复了。“老邢开了张清余毒调五脏的方子过来，一日两次，先喝三贴。他你解毒太晚，毒素侵入五脏六腑，还须慢慢调理一阵才能痊愈。”

    裴月臣点头：“此番辛苦老邢了，他也是忙了一夜吧。”

    “何止，”祁楚枫挪了凳子，在他身旁坐下，想想还是觉得应该让他知晓，“当时虽然抓到了人，但不知道解药真假，老邢就拿自己来试药，趁我不注意，自己给自己划了一道口子，把毒药洒了上去。”

    裴月臣吃了一惊：“万一解药是假的，岂不是要赔上他性命？！”

    “幸好解药是真的。”祁楚枫回想起来依然心有余悸，“万一他因此丧命，我万死难辞其咎。”

    “现下老邢没事了吧？”裴月臣仍是紧张问道。

    “他很快就解了毒，早就没事了。”祁楚枫安慰他道，“不然怎么会又给你开张方子。”

    裴月臣这才松了口气，叹道：“老邢这番恩德，我真是……无以为报。”

    “我听过了，老邢家有三个儿子，老大是要承他衣钵的，老二听人聪明书念得也好。若是老邢愿意，我想着可以把他家老二送到京城里寄读，我两个舅舅好歹是太学里的人，只要他真心肯读书，将来不定也能考进太学。他家老三没听有什么长处……”祁楚枫有些犯难，眉尖蹙起，“我找机会再问问，不管是从文从武，我都可以帮着想办法。”

    听她念叨了这一长篇的话，裴月臣心下又是感动又是愧疚：“你想得周全，只是……原该我来报恩，反倒让你操心。”

    他救了你，自然是我的恩人！这句话在祁楚枫唇齿边滑过，终究没出口，只是淡淡一笑：“你是我将军府的人，这事不用与我见外。”

    “我……”裴月臣欲言又止，过了一会儿，含笑道，“那我再图回报便是。”

    院中又起了风，祁楚枫起身越过他去关窗：“你现下身子还虚，莫吹着风才是。”

    “对了，黎月妹妹此番是被我连累……”裴月臣道。

    祁楚枫已然会意，断他道：“李夫人我已遣人送她回客栈，在她离开北境之前都会派人保护，不会让东魉人再有机可乘，你放心吧。”

    没想到她考虑得这般周到，裴月臣诚挚道：“多谢将军想得这般周到。”

    已关好窗，祁楚枫复坐回来：“李夫人也是难得之人，受到这么大的惊吓，并不见如何惊慌，还能有条不紊地彻夜照顾你。我本想请她到将军府来住，但她执意不肯，我也不好再坚持。这次都怪我疏忽大意，竟未派人保护你二人进城，才会害得你们遇险，我……”

    “楚枫……”裴月臣轻声断她。

    “嗯？”

    “别把责任往自己身上揽。”裴月臣柔声道，“青木哉阴险狡诈，根本是防不胜防。”

    祁楚枫皱眉，坚决且不认同地摇头：“我明知他阴险狡诈，就更应该堵上疏漏，此事就是我的错！”

    “楚枫……”裴月臣劝不了她，忽想起邓黎月的那句话“你和祁将军，真是一模一样，都喜欢把责任往自己身上揽。”，忽然怔住了。

    ********************************

    一瓢清澈的井水浇在一块长条腊肉上，暗红的色泽，鲜亮诱人。这是用松柏枝条熏烤出来的腊肉，香味浓郁，程垚初到西南边陲，饮食习惯上不适应，唯独腊肉吃得适口。饭食中只要有了腊肉，他便还能多吃一碗饭。所以他们离开西南边陲时春星特地在当地买了两条上好的背出来，其中一块少爷回乡与父母相聚时吃了，另一块一直留到现在……

    春星边洗腊肉，边侧头看屋里的少爷。

    程垚坐在窗边的书案前，眉头紧皱，盯着眼前的信笺，提笔疾书。地上已经扔了好些写废的信笺，揉成团，委委屈屈地缩在桌脚。

    春星踮起脚，偷眼望去，现下的这张信笺已经写至末端，看来终于要写成了。谁知片刻之后，程垚叹了口气，撂下笔，复把这张信笺也揉成团，随手丢到旁边，又重新拿了一张新的信笺。

    这下子春星实在忍不住了……

    “公子！”

    程垚提笔欲写的手顿住，略带惊讶地转头看向她。

    丢下腊肉，春星扎着双手，走进屋来，忧道：“公子，我也不知晓您有什么烦心事，可是……这信笺是咱们在京城时买的，贵得很，拢共就两沓，您是不是想好了再往下写？”

    程垚一愣。

    春星委屈地往地上努努嘴，示意他自己看。

    程垚一望，这才发觉地上已堆了十几个纸团，白花花的，甚是扎眼。原来不知不觉间，他已经写废了这么多，程垚轻叹口气，复搁下笔，自己躬身要去捡。

    “公子，我来我来！”

    春星急忙赶上前，湿漉漉的手胡乱在衣裙下摆蹭了蹭，赶忙帮他捡。手边没器具，也来不及去拿，她便用自己的衣裙兜着。

    程垚也顿着身子，帮着她一块捡。

    纸团都满满当当被兜在衣裙中，春星抬眼问他：“公子，都不要了吗？那我可拿去烧了。”

    “……烧了吧。”

    程垚起身，恰好春星也起身，两人本就挨得近，同时起身冷不防就撞上了。春星的鼻子重重地磕在程垚的下巴上，又酸又疼，倒不是她想哭，眼泪自己不受控地往下淌，把程垚骇了一跳。

    “怎么了？很疼是吗？”他束手无措，唯一能想到的就是替她擦眼泪。

    春星退开两步，一手紧紧揪着衣裙兜着纸团，另一手朝他连连摆手，示意他莫过来。

    程垚也不好再近前，紧张地望着她：“没……没事吧？”

    好容易等鼻腔里头那股酸劲儿过去了，春星才忙道：“没事，就是方才鼻子酸得厉害，不是我想哭。”她边边把眼泪抹去，又要强撑出一个笑模样来，看着倒有几分滑稽。

    “没事就好。”程垚这才放心，从怀中掏出帕子递过去，薄责道，“用帕子擦，衣袖不干净，这么快就忘了去年脸上出疹子了。”

    春星讪讪地接过帕子，擦了擦脸，又复还给他，兜着衣裙要往外走，不放心地又问了一句：“公子，这些我可都烧了？”

    “烧吧。”

    春星点点头，行到门口又停住脚步，转头看他：“公子，您刚从荒原回来，昨日又熬了一宿，您还是去睡一会儿吧，不定睡醒了，脑子也清楚，一下子就写好了。”

    程垚怔了一下，转头看向书案上的信笺，不得不承认自己脑中确实混沌一团，虽然应该尽快写折上奏，但这个折子却是怎么写都不满意。他不愿欺瞒圣上，又生怕因此害了祁楚枫，两相为难，痛苦不堪。

    “好，我先睡一会儿。”他捏捏眉心，刚有这个念头，疲倦便潮水般涌上全身。

    春星闻言，欢喜笑道：“好！等公子睡醒了咱们就吃饭，今日有腊肉！”

    已有好久没吃过，听见腊肉二字，程垚虽然不是食客老饕，却也不由心生欢喜，笑着点了点头。

    *********************************

    一夜无事，祁楚枫睡得却不甚安稳，脑中似乎有无数双眼睛在盯着她看：马市上那些荒原人的目光，阿克奇的目光，那名东魉人的目光，杨铭的，程垚的……她辗转反侧，却始终摆脱不开，直至天将亮时，才浅浅地睡了半个时辰。

    因为去荒原一趟，离开军中数日，定然堆积了不少军务，尽管依然很困倦，祁楚枫仍是强着精神起来，洗漱时用冷水激面，让自己清醒清醒，然后穿好衣袍，也顾不得用早饭，先赶往月臣院中探望他。

    此时，裴月臣已经起身，洗漱完毕，正用早食。昨日喝了清余毒的汤药，今日他又感觉好些了，身上也恢复了些气力。

    祁楚枫大步流星地进来，劈头先问：“昨夜睡得好吗？没再发烧吧？”

    “没有，很好。”

    裴月臣话音刚落，祁楚枫已经近前，探手就先去摸他的额头，紧接着又替他把脉。

    见状，旁边的侍女知趣地退到门外候着。

    见额头不冷不烫，脉象也正常，祁楚枫这才放心缩回手。

    裴月臣抬眼看她，好笑道：“放心了？我了你还不信。”

    祁楚枫嗔他：“你难受也会自己硬忍着，我当然不信……我走了，还得去营里。”她匆匆要往外赶。

    裴月臣连忙唤住她，问道：“可吃过了？”

    “来不及，等到了营里再吃两口。”

    “回来回来！”裴月臣硬是把她唤回来，把自己面前的那碗米粥推过去，“刚晾了一会儿，已经不烫了。我还没动过，干干净净的，你吃了再去。”

    祁楚枫折回来，端起碗，三口两口把粥都喝了，匆匆忙忙又要走。

    “等等！”裴月臣拉住她，拿起桌上的烧麦，“拿着路上吃，嬷嬷早起刚做的四色烧麦。”

    这才看见桌上的烧麦，祁楚枫拿了一个咬了一大口，含含糊糊道：“……嬷嬷还是疼你……这烧麦我了好几回……她都不肯给我做。”

    “别话了，当心噎着。”

    “……嗯……走了……晚上等我吃饭。”

    她一边嚼着烧麦一边匆匆走了。

    望着她的背影，裴月臣笑着摇摇头，自己又复盛了碗粥。

    *******************************************

    马市上，因为骆驼、牛、马、羊各种牲口混杂，弥漫着浓郁的臭味。阿克奇手中拿着羊皮，热切地向一名中原商贩介绍……

    “您看这料子，拿回去做一斗珠儿的羊皮褂子再好不过，您再看看着背面……不喜欢，这边还有珍珠毛，都是现杀的未落地的胎羔，您看，这是上好的草上霜……不喜欢，我这边还有灰鼠皮……”

    将他的皮货看了一溜够之后，中原商贩才慢悠悠开口：“看着还凑合，我倒是可以都收了，就是这个价格嘛……”

    阿克奇眼睛亮起，忙道：“我这里羊皮是一万一千张，珍珠毛两百张，还有灰鼠皮两千三百张。价格您来，但是这皮相您也都看见了，可都是上等货，您也得给个公道价钱是不是？”阿克奇陪着笑道。

    中原商贩摸着珍珠毛，踌躇了片刻，开口道：“这样，五千两银子，我包圆了！”

    阿克奇愣住，疑心是自己听错了，追问道：“多少？”

    中原商贩伸出两根手指头：“五千两银子。”

    阿克奇不可思议地看着他：“您是不是听错了，我这里羊皮就有一万一千张，一张羊皮的市价就是……”

    中原商贩断他：“都到这个时候了，你还跟我谈什么市价。我都知晓了，你们丹狄族和东魉人勾结，惹出事来，弄不好以后会限制你们进马市。我劝你一句，能卖就赶紧卖了，不赶紧卖掉你还得把皮货重新拉回去，烂在家里，更不划算。”

    “可是……”

    阿克奇刚想话，那中原商贩又断他：“我都知道了，昨日你这批货人家出价比我高，你就没肯卖。我实话跟你，再拖一日，可就不是原来那个价了，你再这么拖下去，马市结束都不一定卖得掉。”

    阿克奇面上原本还陪着笑意，慢慢笑容敛去，沉声道：“马市交易是有规矩的，成交价不能低于市价两成，你们是要不守规矩欺负人吗？”

    中原商贩见他恼怒，也不急，笑道：“你看你这话的，你们丹狄勾结了东魉人，以后还能不能进马市都未必，我买你的皮货可是好心帮你。再，你觉得这马市规矩对你们丹狄还有用吗？”

    阿克奇面色愈发不好看：“丹狄没有勾结东魉人。”

    “你了不算，你可莫忘了，你们的人还被祁将军关着呢。我来买你的货，那也是冒着风险的。”中原商贩皮笑肉不笑道。

    阿克奇一把从他手上把珍珠毛的羊羔皮夺回来，气力之大，旁边的族人都担心会不会扯坏羊皮。族人连忙接过羊皮，细细地捋上头的绒毛。

    “阁下既然担心，就不必冒风险。这种价格我也不会卖！”阿克奇冷冷道。

    见状，中原商贩悻悻哼了哼：“……那就等着拦在家里头吧。”罢，他转身离开。

    “少族长，我们……”族人不安地看着羊皮，“我们这些羊皮还卖得掉吗？”

    阿克奇脸色铁青，定定在原地立了一会儿，沉声吩咐道：“你们看好货，低于市价就绝对不能卖，我去去就来。”他牵了一匹马，朝马市外挤去。

    阿克奇径直前往将军府，马市交易所剩的时间不多，且越到后面，货越难卖出，价格只会越来越低贱。这一整个寒冬，他在冰天雪地中带着族人们宰杀羊羔，守捕灰鼠，硝制羊皮，手上冻得全是一道道口子，就期盼着开春之后这些皮货能卖出好价钱。

    他想得很长远，他希望丹狄族的皮货能在衡朝开销路和名气，让丹狄成为中原商贩首选的皮货供应，所以他拿出来的都是最好的最上等的皮货。无奈，世事却往往不尽人意，马市第一日就有东魉人行刺，且身穿丹狄服饰，一下子他和他的族人成了马市上最不受欢迎的那群。

    “在下求见祁将军！”阿克奇对崔大勇道。

    崔大勇自然认得他，也不敢怠慢，有礼回道：“将军一大早就出去了，恐怕要晚些时候才能回来，少族长若不着急，不妨进来歇一歇。”

    “祁将军去了何处？”阿克奇追问道。

    崔大勇道：“往军中去了。”

    烈爝军营不是将军府，也不是阿克奇能进去的地方，他犹豫了一下，朝崔大勇道：“我有要事想与将军商量，不知可否派人前往军中通传？”

    “当然可以，只是……”崔大勇也与他实话实，“您也知晓将军刚从荒原回来，军中各项事务累积如山，所以她一大早就赶去军中处理。即便派人去通传，军务当前，我也不知晓将军能不能挪空赶回来。”

    烈爝军的军务对祁楚枫来自然是比丹狄族的买卖更重要，阿克奇陷入沉默，立在当地，不知该如何是好。

    “少族长先进来坐坐吧。”崔大勇往里让道，笑道，“昨日多亏了少族长送来解药，要不然我家军师命危矣。”

    “裴先生恢复得可好？”阿克奇问道。

    崔大勇笑道：“恢复得很快，今早就已经能下地走动自如。”

    闻言，阿克奇踌躇片刻，抬首问道：“我想去看望一下裴先生，不知可否方便？”

    崔大勇有些迟疑：“这个……军师还在养病期间，恐怕不便会客。”

    阿克奇诚恳道：“在下只是探望，绝不会叨扰到裴先生。或者您先代为通传，若裴先生实在不便会面，我也不再强求。”

    崔大勇想了想，点头：“好吧。”他转头吩咐身边府中家仆去向裴月臣告知此事，又叮嘱道：“若是军师在休息，你只作无事退出，且不可扰了他。”

    家仆应了，快步而去，过不多时，复返回来，躬身道：“军师有请少族长。”

    ****************************************

    裴月臣在听到家仆通传时，内心便有些诧异，此时正值马市期间，阿克奇忙都忙不过来，怎么会有空特地来探望他？追问家仆之后，才知阿克奇是特地来寻楚枫，只是楚枫去了军中，他无法得见。

    所以阿克奇有事，而且是要紧事，才会丢下马市上的交易找来，裴月臣立时明白，立即让家仆将阿克奇请进来。

    见到阿克奇的那刻，裴月臣微微有些惊讶，他与阿克奇不过短短几日未见，阿克奇看上去像是老了五、六岁一般，竟比自己这个大病初愈之人看上去还要憔悴。

    “少族长。”

    裴月臣想要起身施礼，阿克奇已上前一步制止住他：“裴先生快坐，你身体好些了吧？”

    “已经好多了。”裴月臣含笑道，“少族长也请坐。我听楚枫，是少族长连夜送来解药，才救了我一命。救命之恩，裴某感激不尽！”

    “不敢当，都是应该的。”

    阿克奇落座，双手在膝上搓了搓，显是心中有事，又不知该如何开口。

    裴月臣温和问道：“少族长可是遇上什么难事了？听原是想见楚枫的。”

    “裴先生，我……”阿克奇踌躇半晌，哑着嗓子道，“我知晓不该现下扰您，但是全族上下忙了一冬的皮货，若是以贱价卖出，我没法向族人交代，我、我……”一下子没忍住，他眼圈都红了。

    裴月臣忙道：“少族长莫急，有事慢慢，到底怎么了？”

    阿克奇深吸口气，强迫自己平复情绪，然后才道：“那日行刺先生的东魉人身穿丹狄服饰，但我可以向先生保证，我的族人是被胁迫万般无奈才只好收留东魉人，而且并不知晓他们算行刺的计划，请先生明鉴。”

    裴月臣安慰他道：“放心，此事楚枫一定会查明，不会冤枉你的族人。”

    “但是……将军她之前为了捉拿凶手，关闭马市，已弄得人心惶惶……”

    听见此处，裴月臣脸色微变：“你方才什么？关闭马市？”

    阿克奇并不知晓裴月臣不知此事：“将军前日下令关闭马市，而且还若军师有不测，她便会请旨永久关闭马市，直至剿清东魉人。”

    闻言，裴月臣只觉得胸闷难当，面色发白，声音微颤：“楚枫，她当真这么？”。

    阿克奇只得又点了点头。