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    车毅迟的墓地就选在祁老将军的近旁, 周遭松柏成行，逢冬不败，始终苍翠。自衡朝立国以来，许多北境的戍边大将都葬在此处, 墓碑坐北朝南, 齐齐整整, 回望京城。

    抬棺者十六人，其中前四人为丹狄族人, 后十二人是车毅迟麾下兄弟。因为军中兵士群情踊跃，都依着他们的话，出殡队伍能达到数千人, 为了不扰民, 赵春树不得不精简再精简，最后勉为其难才将人数减到了五百左右。在这两件事情上, 赵春树颇费了口舌才服了军中诸多弟兄。

    这日又恰逢是马市最后一日，按理许多荒原人应该还在马市上卖货，可出殡之时, 道路两旁密密匝匝地站满了荒原人，连赫努族的格力玛也来了，都是来送车毅迟最后一程。祁楚枫看在眼中, 愈发不好受，她心里很清楚, 是车毅迟用自己性命挽回了她的过失, 重建了荒原人对烈爝军的信任。

    除了裴月臣和祁长松, 还有阿克奇、格力玛、赵春树、赵暮云、程垚、阿勒、沈唯重等人都静静立在墓碑之旁。

    棺木一点点沉入墓穴。

    一锨一锨的黄土落在棺盖上。

    止疼汤药的药效早已过了, 断指处传来一阵阵疼痛, 祁楚枫皱紧眉头, 听着周遭隐忍的抽泣声，盯着渐渐被黄土掩埋的棺木……

    车毅迟的声音复在她耳边响起——

    “……我老车在北境数十年，也送走了许多人，有的是生离，有的是死别，这心里头的难受劲儿，我懂……咱们得看着别人来来去去，生离也好，死别也罢，都得习惯。”

    祁楚枫望向近旁爹爹的墓地，茫茫然地想：

    如何才能习惯？

    老车，你怎么没？

    天空不知何时飘起了雨，细细碎碎，纷纷扬扬，被风一吹，兜头兜脸地扑了人一身，潮乎乎的。雨丝均匀地落在墓穴顶新铺的草皮上，草叶青翠欲滴，绿油油的蚂蚱从近旁冒出来，争先恐后地往上蹦跶。

    官道上，一匹快马正朝左路军方向疾驰而来。

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    丧礼刚刚结束，祁楚枫满脸倦容刚刚回至府门口时，崔大勇便急急迎上前来。

    “将军，宫里来人了！正在偏厅候着。”

    “宫里？”

    祁楚枫闻言微微一怔，继而转头看向祁长松：“是来寻你的吧？”

    “宫里来人也该去见七公主，找我作甚？”祁长松也是一愣，满脸疑惑不解，问崔大勇：“什么了吗？”

    崔大勇摇摇头：“口风很紧，什么都没。”

    断指处又是一阵疼痛袭来，祁楚枫暗暗咬牙硬撑，皱眉道：“……先去见见吧。”

    “你撑得住吗？”祁长松不放心道，“老邢止疼汤药喝多了不好，要给你换方子，月臣给你取药去了，你再忍忍。”

    “这点伤算什么。”

    祁楚枫嘴硬道，刚完就疼得倒抽了一口凉气，不得不靠在柱子上，缓了缓神。

    “你看你……”祁长松急道，“这样，我去见他，你先去歇着。”

    “费什么话。”

    撑过那波痛楚，祁楚枫挺直背脊，朝前行去，压根不理会他。

    “你、你这脾性不改改，狗都嫌！”

    祁长松叹了口气，追了上前去。

    两人行至偏厅，一见来人，祁长松心里立时一咯噔——来者是司礼监的秉笔太监周云，不仅是掌印太监唐三礼的义子，因自幼习武，故又颇得圣上青睐，常常委以重任。今日竟不知是何等大事，圣上派他来北境传信！

    与祁长松正相反，看见周云，祁楚枫反而放下心来。她最担心的事情圣上赐婚，但显然赐婚这等事情是断然用不着周云来跑一趟。

    “左将军！右将军！”周云见到他们，立时起身迎上，便已看见祁楚枫脸色苍白，目光很快落在祁楚枫裹得结结实实的左手，惊道：“左将军这是怎么了？”

    祁楚枫勉强一笑：“没事，一点皮外伤。”

    “周公公快请坐！”祁长松忙道，“公公一路辛苦了，还未用过饭吧？我让大勇……”

    “不着急。”周云笑着断他，“的身负皇命，不敢耽误。”

    “对对对！”

    祁长松连忙往后退了一步，整理衣袍，忽又想起什么，先去帮祁楚枫整理衣袍。祁楚枫一脸不耐烦，当着周云的面又不好拒绝，由着祁长松把衣袍下摆抻平。紧接着，祁长松飞快地抻了抻自己的衣袍，就往地上跪去……

    周云连忙上手去扶：“右将军使不得！”

    祁长松不解：“不是要接旨吗？”

    “是有件事，此番圣上让我带了几句话。”周云扶起他，朝旁让道，“两位将军请坐。”

    闻言，祁长松与祁楚枫方才落座，等着周云出下文。

    待两位将军都坐下，周云方才落座，朝他们道：“我知晓两位将军都是爽快人，有些话我也不绕弯子了。”

    “周公公直言便是。”祁楚枫道。

    周云点头道：“如今东南战事陷入胶着状态，两位应该都知晓吧？”

    祁楚枫与祁长松皆点头。

    “去年主帅陆庭连败六仗，连当年好不容易收复回来的古鸦城也被东魉人重新占领，圣上气得连最心爱的茶具都摔了。”周云叹道，“如今国库拮据，圣上希望能够速战速决，在年内结束此战。”

    祁长松尚在揣测圣意，疑心周云来哭穷，多半是圣上想减军饷，而祁楚枫心下已然明白周云此行的来意。

    “所以圣上决定从各境调兵，南境的霍将军，西南的曹将军，还有就是北境。”周云看着他们二人，“圣上意思是，请两位将军筹措出五万人马，带兵南下，但同时也须得保证北境不出岔子。”

    既要带兵南下，又要保证北境稳固，自然是要他们其中一人留守北境，祁楚枫问道：“谁来留守北境，谁带兵南下，圣上可了？”

    不待周云回答，祁长松已抢先道：“当然我带兵南下，这还用。”

    周云闻言，笑容颇有些尴尬，一时不便话。

    “周公公，您别理他，您接着。”祁楚枫道。

    “圣上原先确实想过让右将军带兵南下，”周云替祁长松圆了一下面子，“但后来又考虑到这两年有不少来自南方的新兵，大部分补充到左路军，为了避免最大限度的水土不服，所以圣上也在考虑是不是由左将军南下。”

    “我军中也有南方兵，再，这也不是……”

    祁长松话到一半，被祁楚枫瞪了回去。后者复看向周云：“所以，圣上尚未决断？”

    “圣上的意思是，请两位将军自行定夺。”周云顿了顿，不待祁长松话，又道，“南境与西南的兵力有限，主力靠北境，所以南下之人需得肩负主帅之职。”

    听到这话，祁长松愣了一下：“主帅？那陆庭呢？”

    “上月圣上已经罢免他主帅之职，”周云简短道，“人进了天牢。”

    “……”

    祁长松张了张口，总算没再话，默默与祁楚枫交换了一下眼色。

    见他们神色不定，周云起身道：“此事请两位将军仔细商量，明日一早，我在官驿中等你们的决定。”

    “明日一早？！”祁长松惊道，“这么着急？”

    周云沉声道：“东南战事，圣上已是心急如焚。”

    “……当然、当然。”祁长松讪讪一笑，又忙热情道，“周公公不急着走，留下来用顿便饭，府里有上好的陈酿，也好给公公解解疲乏。”

    周云笑道：“多谢美意，只是卑职这趟是公差，朝廷规矩摆着，不敢妄为，还请右将军体谅则个。”古往今来，边将不得结交近臣，这是大忌，周云是圣上身边的亲信，对此自然慎之又慎。

    祁楚枫瞥了自家哥哥一样，暗叹口气，知晓他因七公主的关系，与宫里人迎来送往惯了，竟未意识到周云身份与那些太监大为不同，一时忘了忌讳。待周云离开之后，她才责备地看向哥哥：“温柔乡里呆久了，若是爹爹还在，定要罚你去石板上跪着。”

    “一时大意……下不为例下不为例！”

    祁长松也知是自己疏忽了，惭愧一笑。

    断指处一抽一抽地疼，祁楚枫深吸口气，强撑起身子，托着伤手朝外行去：“事关重大，咱们到书房再谈。”

    祁长松跟在她身后，随口咕哝道：“其实也没什么好谈的，当然是我去。”

    祁楚枫脚步微滞，侧头皱眉看了他一眼，什么都没，继续朝前行去。直至两人进了书房，示意祁长松关上房门，她才沉声道：“这事你别掺和了，我去！”

    “你……”祁长松气不一处来，“你刚受了伤，还逞什么能？”

    祁楚枫没理会他，单手铺开地图，提了笔，边思考边在上头写写画画：“从北境到东南，五万大军……不能走京华道，必须绕道秦川……”

    “枫，你算什么呢？”祁长松不解。

    “人吃马嚼……”祁楚枫颦眉思量，“沿路的粮草……”伤手不慎碰到书案，疼得她整个人一抽，差点掉了笔。

    “枫！”祁长松急了，拿下她的毛笔，“你到底在想什么？”

    “还能想什么，五万大军，从北境到东南，还得绕道秦川，路上至少就得花掉两个月，而且这一路上村镇极少，粮草供给只能靠自己，仅仅运送粮草就是一笔大开销。”祁楚枫咬牙忍疼，目光没离开地图，不耐烦道。

    “……不是，咱们是不是先把事情定了，再忙活？”祁长松道。

    “不是过了吗，我去。”

    祁长松满脸无奈：“你等等、等等！”

    他伸手去扳她肩膀，又生怕碰到她伤处，不得不心翼翼，总算让祁楚枫正眼看他。

    “哥，我实话跟你，我早就料到圣上会想要调北境的兵马。从去年开始，针对东魉人的作战习惯，我已经开始训练人马。”祁楚枫道。

    “……你怎得不告诉我？”

    “你那边毕竟有七公主在，像我这般私自揣测圣意，圣上若心情好，最多夸赞一句担君之忧，若是心情不好，那对我疑心可就大了。”祁楚枫扶着伤手，实在有些撑不住，疲倦地坐到椅子上，“咱们这里，天高皇帝远，本来就容易让他疑心，何苦自己再找事儿。”

    祁长松明白过来：“可是这带兵南下的事儿，我这个当哥哥的，总不能让妹妹去。”

    祁楚枫挑眉看他：“你觉得，这差事是好是坏？”

    祁长松拖过圆凳，也坐下来，叹口气道：“一开始，我以为就是带两万人马过去凑人头，还得听陆庭的指挥，你这狗脾气能听陆庭的？肯定是我去啊。后来周公公又，陆庭已经进了天牢，我心里就咯噔一声……”

    尽管手还在疼，祁楚枫还是忍不住噗嗤一笑：“吓着你了？”

    “你想想，陆庭是什么身份，国舅爷，皇后的亲舅舅，圣上都能直接把他关天牢里头。”祁长松直摇头，“看来圣上对此战势在必得，这主帅可不是好差事，赢了也就罢了，输了弄不好也得进天牢。”

    祁楚枫微微一笑：“赢了，咱们还是回北境；输了，还真不好。”

    “所以我想来想去，还是得我去，万一进了天牢，至少还有七公主能帮着求求情。”祁长松道。

    祁楚枫一笑，手更疼了，只好忍着：“何苦灭自家威风，仗还没，就想着输了怎么办。再，国舅爷都进去了，你一个驸马爷能顶什么用。”

    祁长松一时语塞。

    “这差事我有准备，你就别跟我争了。”她伸手要去取笔。

    “你想清楚了！”祁长松不肯给她，着急道，“陆庭二十万大军都被得节节败退，你怎么保证自己能赢。”

    “没甚可想的，东魉人为祸已久，此事责无旁贷。”祁楚枫顿了顿，“爹爹过，他一生唯有尽忠职守四个字，咱们不能挨他的骂。”

    听她提到爹爹，祁长松静默了，顺从地让她取走了笔。

    复看回地图，片刻之后，祁楚枫似想起什么，又道：“对了，此事须得瞒着月臣。哥，你别扣着他了，让他走吧。”

    祁长松不解：“他好不容易回来了，还让他走？你这气性也太大了吧！再，瞒着他作甚，现下这个时候，他正是你的好帮手。”

    祁楚枫沉默了片刻，将从前裴月臣在古鸦城经历的事情告诉了祁长松。后者愣了许久，才道：“难怪这么多年，从来没听他提起从前在军中的事情。”

    “他从前太苦了，没必要再把他卷进来。让他走吧，安安静静的过他自己的日子。”

    当初费劲巴力地把裴月臣留下来，竟是自己做错了，祁长松懊恼地挠挠脖颈，问道：“要是他自己不走呢？”

    “你就不该扣住他，不然不定这时候他已经在京城成……”祁楚枫目光一黯，后面的话不愿再下去，“我会设法让他走，你别再拦着就行。”

    “你想干嘛？”祁长松紧张地看着她。

    祁楚枫不肯言语，转头看向窗外，雨势比早间下得更大了些，在梧桐树上，噼啪作响，凉意直渗入心底。

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    邢医长开的药方里有一味药恰好军中缺货，裴月臣又冒雨去了归鹿城买药，直至掌灯时分方才赶回来。进府时，崔大勇迎上前来，见他衣袍半湿，连忙唤厮去取衣袍来给他换上。

    “不急，先煎药！”

    裴月臣也很焦心，都这时候了，楚枫肯定疼了很久，他急急往灶间去。崔大勇跟在后头，道：“药我来煎，您先去把衣裳换了吧。”

    “不，这里头有一味药需要后下，我来煎比较妥当。”

    裴月臣不放心其他人来煎药。

    崔大勇只得退开，过了一会儿，亲自捧着一件崭新的衣袍进来，将灶间其他人都暂且遣出去，朝裴月臣道：“军师，先换上干爽衣裳，您可不能再病了。”

    “多谢。”

    不忍拂他好意，裴月臣依言换上新衣袍，却发觉衣袍大竟出奇得合身，像是专门为他量身定做的一般。他方才以为是大勇拿了自己的衣袍，可大勇的身量比他要矮一些。

    “这衣裳是？”

    崔大勇笑道：“这衣裳就是您的。”

    裴月臣分明记得自己离开时，并未留下衣袍：“怎么会？”

    “您忘了，咱们府每年春秋两季都定做衣袍，这是您走之前就定做了，只是送来时您已经走了。嬷嬷留着，不许给旁人，不定您还会回来，果真您就回来了。”崔大勇笑道。

    浆洗过的新衣袍，摸上去还有些硬崭崭的，裴月臣心下泛起一丝感动：“多谢你们。”

    “别衣裳了，您住的院子也没动过，所有的东西都和原先一样。”崔大勇道，“嬷嬷了，只要将军没发话，院子里头一根草都不许动。”

    “楚枫，一直没什么？”裴月臣忍不住问道。

    “将军什么都没，偶尔提醒我给荷花缸换水，其实我哪里会忘，一直记着呢。”

    药罐里头的水沸开，一股药香弥漫开来。炉膛里头的火噼噼啪啪地烧着，整个灶间都是暖洋洋的，消散了外头雨水渗入的寒意。