【你若是妲己, 成不了祸水】

    八月金秋，在这片广袤的土地上, 开始渐渐呈现出收获的盛景。

    有了滑轮的加持, 北来村的窑洞以一种惊人的速度建好了。

    不过，刚建的窑洞还不能住人, 需得刷上两遍泥, 再盘上土坑，安好门窗, 再好好地晾上一段时日，彻底干了之后再往里搬。

    这段时间, 北来村的老人孩依旧借住在韩家岭, 至于那些年轻体壮的, 由廖椁组织起来，分成不同的队，有的守在葡萄园, 有的守在荞麦地里，还有的干脆窝在叶凡家的土坡下, 顺便看管着油葵地。

    叶凡越看越觉得廖椁是个人才，把这些人管理得就像某个时代的“生产队”似的，不, 比集体劳动形式的生产队更有效率——

    这些队还不是随便分的，每个队里都有男有女有老有少，且相对平均。

    此外，他还把那些田地划分成了不同的片区, 每个片由专门的队负责。

    等到庄稼收上来之后，看哪个队理得好，哪个队理得差，有相应的奖励和惩罚规则。

    在这样的竞争模式下，村民们起早贪黑，卯足了劲儿，生怕落后。

    相应的，他替村民们提出的要求也让叶凡觉得十分有意思——不要工钱，只要适量的面果、油葵以及它们的种子。

    叶凡没有拒绝。

    韩家岭的老村长被廖椁的干劲儿刺激到，也不肯落后，拄着拐杖来找叶凡，出来的话恳恳切切。

    “我就舍下这张老脸，还请叶郎看在同村之谊上，让咱们自家人把那菌房的活计揽下来，千万别舍出去了。”

    叶凡心里偷偷笑——灾民们遭难的时候，老人家比谁都心善，如今倒好，竟把他们当成外人来防了。

    “好，子听韩公的，之后盖屋子、养菌子都由您老费心，我就什么都不管了。”

    老村长一听，终于放下心，由孙子搀着，乐呵呵地去了。

    实际上，往常年头，没有葡萄园、没有蘑菇房的时候，日子也是照样过——秋日里收了庄稼，交了繁重的地租杂税，或者从地主那里分些微薄的钱粮，勒紧腰带过个年。

    然而，这一年，大伙的心气明显不一样了。

    其他村的人听北来村和韩家岭都有了活计，纷纷坐不住了，死皮赖脸托了关大郎来问，有没有啥活计能分给他们的，并且表明了态度，一定好好做。

    看着汉子们脸上殷切的神色，一声“没有”憋在叶凡嘴里，怎么也不忍心出来。

    正为难，李宅的管家站出来，和和气气地：“正想去找关里正呢，得巧就在这儿碰见了。侯爷命我跟您，过了秋忙想修河道……”

    关大郎一听，面上一沉。

    村民们心里也纷纷忐忑起来。

    他们怎么忘了，大宁是长安侯的封地，除了征收税银外，他还有权力发起徭役。

    唯有叶凡，狐疑地看向李管家——他本能地相信，李曜不会下达这样的命令。

    果然，李管家欣赏够了大伙的表情，这才笑眯眯地：“侯爷了，不是征役，就当招工，发工钱，也管饭，有愿意的提前，过了秋忙就开工。”

    完，他再次看了一回“变脸”，便心情愉悦地回了宅子。

    留下一干村民，方才有多忐忑，此时就有多欣喜，甚至是加倍的欣喜。

    ——侯爷不仅不征役，还发工钱！

    ——放眼整个大晋朝，除了长安侯治下，哪里还有这样的好事哟？

    大伙也不管李曜在不在家，当即跪到地上，朝着李家的大门叩起头来。

    唯独剩下一个白生生的少年，青葱似的站着，头高高地仰起来，似笑非笑地看向阁楼的方向。

    与此同时，楼上的人也在看着他。

    方才他脸上的疑惑和信任，李曜看得一清二楚，这比磕一百个响头都让他来得愉快。

    ***

    八月初三，于婶专门找人算的日子，宜开工，宜动土。

    这里的“开工”并不是开门卖酒，而是召集工人，酿制新酒。

    叶凡再次出卖色相，去前男友家坑了两挂鞭炮，热热闹闹一阵响，酒坊便红红火火地开了起来。

    起来，其间还出了一件啰嗦事。

    姜氏，叶凡的表哥——林生的妻子，被罚为贱籍的那个，专挑了这个人多的时候，带着俩孩子，穿着了补丁的破衣裳，蓬头垢面地跪到酒坊门口。

    她也不闹事，只一把鼻涕一把泪地着孩子可怜。

    “千错万错都是奴家的错，跟你这俩侄儿没甚关系，郎君，善人，看在亲戚一场的份上，救救他们吧！”

    着，便狠狠往孩子身上拧了一把，孩子们受不住疼，哇哇大哭。

    叶凡哪里看不出她的算？她这哪里是让自己救孩子，分明就是来坏他名声的！

    今日到场的除了附近村子的村民，还有济生堂的大夫、百草堂的管事，以及其他叶家的新交故友们。

    大多是心思软的，看到娃娃们哭得脸通红，一个个摇头叹气。

    就连于婶都劝：“舍她些钱，发了吧，就当是看在娃娃的份上……”

    叶凡确实可以给钱，也确实认那俩侄子，只是，却不能现在给，也不能现在认，若他给了认了，便相当于变相抹掉了林生和姜氏的罪行，也相当于承认他理亏！

    叶凡寒着脸，一字一顿地道：“姜氏，别人不清楚，你心里不明白么，你缘何落到如今的田地？若当真怜惜这双儿女，当初——”

    “我苦命的孩儿啊！”

    那姜氏向来是个滚刀肉，撒泼耍赖的老手，哪里肯让他有话的机会？

    一通哭天喊地下来，生生地盖过了叶凡的辩白。

    孩子们被她掐得狠了，嗓子都哭哑了，瘦不伶仃的人儿，眼看着就要昏厥过去。

    越来越多的人加入了劝的行列，就连边老大夫都忍不住出了声——若非不想折了叶凡的面子，许多人都想自己掏钱了。

    叶凡一颗心又气又冷。

    他都想夸夸这姜氏了，还真会选时候，即使他想恶下嘴脸对付她，也得顾及着酒坊的名声。

    如今他还没拉下脸呢，就已经有不少人他心硬了。

    姜氏一边哭一边暗自得意，枯草般的头发遮住的是阴险的眼神——她从来没算和叶凡“两清”，只要她活着一天，就要抓住一切机会对付他！

    她在这里哭丧似的叫喊，酒席没法摆，客人不能招待，耽误的还是酒坊。

    于婶急得直掉泪，嘴里连连着：“都怪我、都怪我！算得这叫什么日子！”

    看着眼前乱糟糟的景象，叶凡咬了咬牙，努力劝着自己，不如就吃下这个闷亏，先把眼前的事过了再。

    他闭了闭眼，刚要开口，只听一声大喝：“罪人何在？”

    紧接着，便有身穿黄铜甲衣，手持三尺长刀的兵士拨开人群，来至近前。

    为首的是个白面将，叶凡看着有点眼熟，似乎在李家校场上见过。

    不过，对方根本不同他招呼，甚至看都没看他一眼，就当不认识似的，径直站到姜氏跟前，寒着脸，扬声道：

    “罪人姜氏！你不好生在圈囿之地待着，还敢来此地喧哗，意欲何为？”

    姜氏吓得一哆嗦，战战兢兢地道：“我、我——”

    “大胆！”

    姜氏忙趴下身子，以头顿地，口中连连呼着：“官爷饶命！官爷饶命！”

    可见，是被怕了的。

    不容她多，兵士们便将她一架，抱上哭泣的孩子，气势十足地走了。

    突如其来的转变，让大伙纷纷愣住。

    继而，他们才不约而同地想起来，林生，还有这姜氏当初是怎样坑蒙拐骗欺负叶凡的，听还伪造契书，想要谋夺这状元酒坊！

    想到这一点，大多数人纷纷转变了态度，指着姜氏的背影骂了起来，同时还不忘肯定叶凡做得对，对这种人就是不能心软。

    叶凡却是苦笑着摇了摇头，刚才要不是李曜派来的那些人，这会儿，真不知道他们骂得是谁。

    没意思，真没意思。

    ***

    叶凡一边往酒坊走，脑子里一边想着那天的事。

    起来，还没来及得去谢李曜。

    还有，那姜氏后来怎么样了，还有那俩孩子……他还真没心情问。

    虽然最后化解了，可是，这件事对酒坊并非没有任何影响，至少于叔在招工的时候，就有一些熟手没来，主要是外村人。

    叶凡那日的表现，大抵给人留下了心硬、不和善的印象，长工们大多不愿、也不敢摊上这样的东家。

    叶凡嗤笑，他若真是那种不顾王法、心狠手辣的人，姜氏还有命找他的麻烦？

    胖团蹭蹭他的脸，“凡凡很软。”

    叶凡哭笑不得，“你这样的才叫软。”

    胖团学着他的样子咧开嘴，弯着眼睛笑，“凡凡也软。”

    “你才软。”

    “你软。”

    “你最软……”

    俩人一路闹着，叶凡心头的窒闷这才渐渐地消了。

    白鹿扬起蹄子，踢踢踏踏地跑了起来。

    不过几个呼吸的工夫，酒坊便近在眼前。

    叶凡爬下驴背，站在门边，看着门楣上陈旧的牌匾，叶凡不由地生出一种不上来的亲切感。

    有人看到他，扬声提醒：“郎来了！”

    “郎来了？”

    “问郎的好。”

    大伙纷纷放下手中的活计，围拢过去。

    叶凡拱了拱手，“大伙接着忙，我随便转转。”

    他卖力地扬起嘴角，摆出最和善的笑，争取做个“心软”的好东家。

    于叔点点头，招呼着工人们回到了各自的位置。

    关二郎还在炕上躺着假装恢复，关三郎和关四郎已经过来上工了。

    除了他们，还有原先的几个长工，叶凡记得清楚，当初有人闹事的时候，就是他们站在于叔身边一起保住了酒窑。

    于家父子做事地道，虽作着酒坊的主，却从不端起主人的架子，选的工人也是踏实肯干投脾气的，相处得愉快，干活也有劲头。

    叶凡到的时候，他们正在“开窖”。

    “开窖起槽”是酿制白酒的第一步，看似简单，实则有许多关键性的细节需要注意，若非有着丰富经验的老手，单是这一步上就得栽跟头。

    别问叶凡为什么知道，他才不会，他就是从菜鸟一路栽过来的。

    即便学了七年相关专业，实际操作起来，还是跟那些老手艺人没法比。

    直到21世纪，白酒的酿造依旧不能完全实现机械化，更何况，他的导师向来提倡古法酿酒，连带着，叶凡对于传统工艺的认同度也更高一些。

    如今，他看着于叔一步步操作，眼里唯有敬服。

    于叔也不藏着掖着，边做边讲——

    “开窖时需用铁耙，将窖泥挖成臂长宽的方块，劲儿往手上使，心思要稳，切不能急躁……”

    叶凡点点头，导师也过，这一步不能使铁锹。

    “之后便是除糟醅，先将窖皮上沾的糟醅除尽，再查看面糟中有无霉烂之处，若有，也得尽数除去。”

    “于叔——”关四郎忍不住开口，却被他哥杵了一把。

    于叔偏过头，瞅了眼两兄弟，“。”

    “没、没事了。”关四郎脸有点红，似乎也觉得自己做得不妥。

    于叔停下来，严肃地：“有话就问，现在面皮薄，学得一知半解，到时候把酒酿坏了，咋整？”

    关三郎一听，忙站出来请罪，“于叔勿怪，是我糊涂了。”

    关四郎也连忙：“我就是想问，除掉面糟中的坏醅不就可以了，为何还要去抠窖泥上的？我、我不是想偷懒，就是想弄清楚。”

    于叔点点头，没有丝毫怪他的意思，耐心地：“窖泥并非用过一次就扔，需得运回泥塘留待下回封用，若这次不抠，下次也不抠，窖皮上就会生出砂眼，继而把一窖的面糟毁掉。”

    众人一听，皆是露出恍然之色。

    叶凡也连连点头，受教了。

    就这样辛苦了大半日，活没做完，吃饭的时间便到了。

    于婶和大郎媳妇一人挑着个扁担，担着圆桶和柳条筐前来送饭。

    筐里装的是黍面窝窝，桶里是豆角、野菜、萝卜等时令蔬菜混着熬成的汤，还有稀稀拉拉的粟米粥。

    叶凡皱了皱脸，着实寡淡了些。

    长工们却吃得十分高兴，尤其是黍面窝窝，许多人掰成一块块泡到菜汤里，一点渣渣都舍不得浪费。

    于婶好了饭，便过来同叶凡话，“待了大半晌，郎也回家用饭罢。”

    “家里做的啥？”

    “面果馒头，腊肉炖鹅蛋，还有你念叨了好几日的银丁菜，清早才到坡上挑的，用烘香的芝麻拌了，好吃着呢！”

    叶凡咂了咂嘴，低声：“婶儿，咱们自家吃得这么好，却让人家吃这个，是否不大妥当？”

    于婶愣了愣，像做错了事似的，讪讪地：“一干两稀，老东家在时便是这样……”

    叶凡忙：“我不是怪婶子，只是觉得，咱家如今过得还行，况且活多人少，索性就做些好的。”

    “郎的意思是……”

    “平日里还是你的这些，再一人加个鹅蛋，或煮或炒，婶子作主，米粥做得稠些，初一十五再来个荤菜。”

    于婶瞪大眼，“每日都有鹅蛋？”就连地主家都不敢这么吃呀！

    叶凡眨眨眼，为了不让她太过心疼，便随意找了个借口，“这不我三姐家养着鹅么，咱们按照正常价钱朝她买，也让她有个赚头。”

    于婶本不是刻薄之人，这么一听，当即便笑了笑，“这也算是两全其美，还是郎想得周到。”

    她也不含糊，当即把这件好事告诉了大伙。

    工人们听顿顿有鹅蛋，嘴张得比鹅蛋还大，惊讶得连个谢字都不出来。

    叶凡摸了摸鼻子，趁机溜了。

    于婶出了酒坊便把这事宣扬了出去，一时间，状元酒坊的长工们成了人人羡慕的主——每天两顿饭，总共两个鹅蛋，想吃就吃，不吃就拿回家给媳妇娃，东家从不啥。

    单凭着这个，不知道有多少人想到酒坊应工。

    尤其是先前不肯来的那些，这时候知道找于叔攀交情了。

    于叔也没拿话寒碜他们，只人手够了，暂时不收。

    不过呀，这件事本身就已经够寒碜的了！

    ***

    叶凡回了家，便琢磨着怎么把空间里那套酿酒设备拿出来，想来想去，想不到好办法，干脆去找前男友了。

    门房得了李曜的交待，叶郎君无论何时登门都得尽心地招待。

    于是，门房十分尽心，好言好语地把他请进门，请他坐下，倒了好茶，一口一个“郎君”叫着，那亲热劲儿，就仿佛叶凡是他家正经主子似的。

    叶凡认出来，这就是他第一次来时“招待”他的那个人。

    他转了转眼珠，肚子里顿时憋出一股坏水。

    “李呀。”

    “欸！”门房点头哈腰，想想又不对，忙道，“郎君，的姓郭。”

    “哦。”叶凡忍着笑，继续狐假虎威，“那啥，你还记得我不？”

    “郎君的哪里话，侯爷亲自交待的，的怎么会不记得您？”

    叶凡拿下巴冲着他，“我的是第一回 来，没见着侯爷那次，我带了两坛酒……”

    门房心里咯噔一下，暗暗叫苦——这祖宗，咋还翻起旧账来了？

    叶凡见他面露惶恐，更加玩上瘾了，“起来，我那酒可是一千贯钱一坛的上清酒，也不知道侯爷喝了没有？”

    门房一听，腿都软了——老天爷呀！一千贯一坛，他、他们喝了两坛，就、就算仨人分摊……卖了他们也还不起呀！

    叶凡端起茶杯，又想起来一出，“这茶倒是香，记得我头回来闻见的可不是这个味儿，也没这么热……”

    豆大的汗珠从门房的额头滑下来。

    叶凡的语气不紧不慢，“也不知道你们家侯爷是怎么罚人的，比如，怠慢贵客什么的……”

    年轻的门房讪讪地笑笑，他不是李家的家生奴才，被卖进李家十来年，虽没见过李曜罚下人，却听过他惩罚兵将，那可是直接拿军棍抽啊，抽你个十天半月下不了床！

    叶凡翘着二郎腿，笑眯眯地探过身，“你，会不会抽他个一百军棍？”

    “扑通”一声，门房再也站立不住，瘫坐到地上。

    “噗——”叶凡没忍住，一口茶水喷出来。

    “咳、咳咳……你这胆子也太了吧？”

    门房巴巴地看着他，鼻子一抽一抽，眼瞅着就要哭出来。

    叶凡连忙抓起桌上的抹布，大大咧咧烀到他脸上，“别别，大老爷们，怎么这么不经逗？”

    门房吸吸鼻子，终于看出来了，委委屈屈地：“敢情您这是逗我呢？”

    “你以为呢？”他拿抹布给人家擦了下鼻子，呃——脸上多出块黑印，油乎乎的不知道啥东西。

    叶凡忙把抹布扔了，假装不是他干的。

    “看把你吓的，你以为你家侯爷是商纣王啊，单凭妲己两句话就把你给砍了？”

    “商纣王？”李曜抬脚跨进门槛。

    门房吓得一哆嗦。

    叶凡比他还哆嗦，“比喻、就是个比喻，别当真哈！那什么，听历史上的商纣王也没那么坏，是周人丑化的……”

    李曜挑挑眉，“你想做妲己？”

    “了嘛，就是比喻一下。”

    叶凡挠挠头，软下语气，拉着他往外走——刚在门房跟前狐假虎威了一场，可不能让他看到老虎啃狐狸。

    看着少年挤眉弄眼故意讨好他的样子，李曜心下一动……更不想轻易放过他了。

    “所以，你把我比喻成纣王，你便是妲己。”

    “李曜！”叶凡跺脚，“还能不能行了？”

    李曜揪揪他将散未散的发髻，挑眉道：“若当年的妲己如你这般，想来也不会背上那祸国之名。”

    叶凡问号脸，啥意思？

    李曜勾了勾唇，一手挎在腰间，一手往后背着，悠悠然向前走去。

    叶凡歪歪头，刚好从旁边的影壁上看到了自己的影子——乱糟糟的头发，乱糟糟的衣裳，裤子也是一条腿长一条腿短，就、就像个叫花子。

    叶凡眨眨眼，猛地反应过来——

    “啊啊啊！李曜，你给我站住！”

    “什么我成不了祸水，就是变相地嫌老子丑！！！”

    长安侯大人扬起眉眼，笑得愉悦。

    身后跟着个披头散发的少年，张牙舞爪，活泼又惹人爱。

    这可真是难得一见的奇景！