【宝贝, 请坚信……】

    关家的鹅棚盖好了，只是剩下的鹅不多, 每日能得三四百只鹅蛋。

    叶三姐把鹅蛋收起来, 一个都不卖，全都放到暖棚里准备孵鹅。

    江边的房子也清理出来, 安上门窗, 垒好了灶台和土炕，只需抹白了墙面, 再晾上半个夏天就能住人。

    家里的活做完了，关三郎又回了酒坊上工, 关四郎没回去, 而是去了学堂。

    家里人刚知道的时候还挺惊奇, 免不了调侃几句。

    只是，调侃完了关大郎便去了县里，照着大、二的笔墨书本给他也准备了一份。

    叶三姐边笑边舀出当月的米面, 让他自己去学堂交。

    关五郎则是闷不吭声地去了木工棚，再出来时手里多了个“多功能书箱”。

    书箱样式是叶凡口述, 于三娘画的，外观虽不如铺子里卖得精致，胜在设计新颖, 抽屉、暗格的布局十分巧妙，看似轻薄，却能装许多东西。

    李曜从关五郎这里下了订单，作为每次旬考的奖励发给北山学堂的学子们。

    曲曲折折的土路上, 半大少年三五成群，身上穿着蓝白相间的校服，手里提着轻便精巧的书箱，已然成为韩家岭一道清新的风景线。

    县学里的学生们瞧着羡慕，自己掏钱到关家去订，还有人要求雕了花、涂上漆拿出去送礼，半点不跌份。

    虽然订单量大，关五郎却不会为了赚钱而粗制滥造，反而赢得了极高的信誉。

    关五郎按照叶凡的，凡是自己做的东西都刻上一个醒目的标识——两只憨态可掬的鹅仔，背上驮着一个“关”字。

    如今全大宁县的人都认这个，即便多等一些时日，大伙也愿意在他这里买。

    关五郎也算是有了糊口的营生，踏踏实实干，足够养家。

    ***

    六月底接连下了几场雨，天气渐渐变得凉爽，清早起来，时常会看见薄薄的雾气。

    朦胧的雾中飘着丝丝面果的清香，沁人心脾。

    李家庄园的钟“嗡、嗡、嗡”敲了三下，兵士们结束操练，大灶上腾起饭菜的香气。

    村民们扛着锄头笑笑地往地里走。孩童们也随着大人的脚步，你追我赶地跑向学堂。

    关四郎混在一群豆丁之间，仰头看着“北山学堂”的巨大匾额，心内既激动又忐忑。

    村民们瞧见了，扬声嬉笑。

    “关四郎也来上学堂么？”

    “看着吧，赶明咱们学堂也能出个秀才公！”

    “秀才公哪行？这是算是考状元呢！”

    “……”

    只是玩笑话，并无恶意，却叫关四郎羞得面红耳赤。

    正尴尬着不知如何回应，廖椁刚好从后面走过来，不急不缓地：“读书识字并非单是为了功名，算术、礼乐、射御，甚至务农、经商、为人之道皆在其中。所谓‘好学明智，不在老幼’，便是此理。”

    村民们对学堂的先生有种天然的敬畏，更何况是廖椁这位登过天子堂，学问顶顶好的。

    他一开口，所有人皆噤了声，只剩下点头的份。

    关四郎悄悄地松了口气，深深地朝着廖椁作了个揖，感激之情写了满脸。

    廖椁笑着扶起他，手没放开，就那样相携着进了大门。

    叶凡大清早赶过来就是为了给关四郎加加油，看来用不着他了。

    眼瞧着，这个看似耿介的廖椁似乎也不是那么笔直。

    “唉！”怎么这么让人操心呢！

    “郎君缘何叹气？”轻轻软软的女声，含着淡淡的笑意。

    叶凡扭头一瞅，诶？

    一个身形高挑的娘子，圆圆的眼睛，弯弯的眉毛，皮肤不算白，却十分健康，尤其是笑起来的样子很是可亲，倒和他家三姐有些像。

    叶凡不错眼地盯着人家看。

    娘子拿帕子掩着唇笑笑，盈盈下拜，“江氏女欣，问恩公的安。”

    哦！

    叶凡这才想起来，这位便是他和李曜在江中救下来的那位娘子，梨树台，姓江的，叶二姐差点跑去提亲的那个！

    呃……此时再见，心情有点复杂。

    实际上，这件事江娘子是知道的，毕竟于婶特意听了，叶大姐还亲自往梨树台转了一圈。

    江娘子期待过，也忐忑过，后面突然没了动静，反倒叫她松了口气。

    ——都叶家郎君是天上的仙童，哪里是她高攀得起的？如今，能这样同他见个礼，话，便觉得是极大的荣幸了。

    娘子心思通透，言行举止也十分大方，叫叶凡心内的尴尬消解了大半。

    叶凡见她臂弯挎着篮子，微黄的麻布下隐隐散出香甜的气味，便主动：“重不重，我帮你拎吧？”

    江娘子约摸是瞧出了什么，掀开麻布，露出下面的糕点盘子，“起刚蒸的梨花山药糕，郎君若不嫌弃，还请尝上一尝。”

    叶凡抑制住想吃的冲动，一本正经道：“多谢，我吃过饭出来的，不饿。想来，是给江郎送的吧？”

    江娘子笑着点点头，温言细语道：“好不容易晴了几日，先前摘的梨花晒好了，家弟吵着要吃糕。我便多做了些，想着让他拿到学堂请他的同窗们也尝尝。那个皮猴，出门的时候火急火燎，竟忘了拿。”

    叶凡想起来，于婶先前提过，江郎也来了北山学堂念书，虽然家离得远，却每日接送，午间偶尔还会送些点心，真真是拿着孩子当眼珠子。

    着话，便有几个穿着蓝白校服的孩童跑了出来。

    叶凡一瞅，嘿，头的便是他家那俩臭子。

    锤子边跑边喊：“江江，你家阿姐当真会来么？”

    “以往落了东西，都是二叔或婶婶送来，今日只有阿姐在家，不知会不会送。”江郎话慢吞吞的，意思却表达得清楚。

    “你看，那个是不是？”

    关二跟在后面，嗓门更高，“那是我舅舅！咦？旁边有个好看的姐姐！江江快看，是不是你阿姐？”

    江郎还没看清，便毫不犹豫地：“是，我阿姐很好看。”

    当着外人的面叶凡不好笑得太夸张，实际上心里都要乐疯了——人家亲弟弟都还没认出来，关二怎么可能看得清？好看什么的八成是瞎的，为的就是人家篮子里的糕！

    江娘子也忍不住笑，挎着篮子迎了上去，“这个时候出来，可向先生告了假？”

    “现在是课前活动，敲了钟才进学堂。”江郎扒着自家姐姐的胳膊，黑乎乎的手往篮子里摸，“阿姐，可带了梨花糕？”

    “课还没上，倒先弄脏了手。”江娘子开他的手，把篮子交给了看上去略大些的锤子，拿着帕子细细地给他擦。

    锤子很有责任感，稳稳当当地拎着，自己不偷吃，也不叫别人吃。

    其余孩子看上去很是服他，就连江郎都没有意见。

    关二抱着叶凡的腰撒娇，“舅舅，午食我们回家里吃吧？”

    叶凡挑眉，“忘了你阿娘的规矩？”

    叶三姐的规矩就是不能仗着叶凡的关系搞特殊，即便离家近也要安安生生在学堂吃饭。

    关二仰着脸，露出一个讨好的笑，“这不是有好友么，往日都是江江分给我们点心吃，择日不如撞日，今日便回请吧！”

    叶凡敲敲他的脑门，“你还知道‘择日不如撞日’？”

    “先生常，择日不如撞日，便是今天旬测吧！”关二学着廖椁的口气，逗得众人捧腹大笑。

    江娘子边笑边分糕点，叶凡也得了一块。

    他特意推辞了一下，江娘子执意给，叶凡也不再客气，就这么跟孩子们一起坐在校门外的石墩上津津有味地吃了起来。

    婴儿巴掌大的蒸糕泛着淡淡的黄色，捏在手里十分宣软，倒像发糕似的，中间夹着片片花瓣，咬一口，能尝出淡淡的山药味，还有丝丝的甜。

    叶凡竖起大拇指，“比县里卖得还好吃。”

    “郎君过奖了，这是阿娘传下来的手艺，我只略略学了个皮毛。”

    提到亡母的时候，娘子面色还算平静，只是心疼地摸了摸弟弟的头。

    叶凡越发觉得这姑娘真是不错，幸亏没让他给拱了。

    吃完一块糕，钟声刚好响起来。

    孩子们话也不多，撒腿就往校门跑。

    江娘子抓着帕子，满心羡慕，“若是女子也能读书该多好。”

    者无心，听者有意。

    叶凡当即便问：“要是真开个女学，可有人来上？”

    江娘子略略一顿，思索了片刻，方才道：“别人不知，单我自己，若要读书，叔叔婶婶必是肯的。”

    这句话提醒了叶凡，女子读书的阻碍很多时候不是来源于自己，而是父母亲族。

    一来，女子即便读了书也不能像男人那样考科举、做大官，甚至连个账房、管事类的活计都找不到。

    二来，父母一辈早出晚归下地干活，女孩们七八岁上就得帮着洗衣做饭、带弟弟妹妹，除非特别富裕的人家，否则的话根本不可能送女孩进学堂。

    另外，还要考虑到女子的名节。

    即便再开明，也很少有父母愿意让自家女儿同一帮男子同进同出，同衣同食。

    如果把这些都规避开呢？

    叶凡边走边想，走到李曜院门口的时候，粗略的计划刚好成形。

    李曜原本在阁楼上议事，顺便看着自家伴侣同疑似亲对象相谈甚欢，气不大顺。

    没等他下去把人揪上来，叶凡便丢开娘子前来自投罗网。长安侯的脸色顿时雨过天晴。

    “侯爷，我来啦，你在不在呀？”

    叶凡弯着眼睛，声音黏黏乎乎。

    就连院子里的下人们都知道，叶郎用这种语气话的时候就是有事要求自家侯爷。若是求得好，侯爷一高兴，少不了他们的好处。

    长随们相互间使了个眼色，笑得更加殷勤，“侯爷在书房，郎请。”

    叶凡习惯性地道了声谢，笑嘻嘻地进了书房。

    书案旁，李曜刚好沏上蜂蜜水，放在叶凡惯爱的位置。

    叶凡没急着喝，而是腆着脸抱住前男友的手臂，笑嘻嘻，“我有个事跟你。”

    李曜挑眉，“何事？”

    叶凡巴拉巴拉把自己的想法了出来。

    李曜耐心地听完，当即点点头，“我叫人去办。”

    叶凡反倒愣了，“你都不犹豫一下吗？”

    李曜挑眉，“为何要犹豫？”

    叶凡一脸正色，“要知道，这在大晋兴许是头一份，不管能不能办得好，不知道会有多少‘卫道士’骂你。”

    李曜勾唇，“为何要在意这许多？”

    “会留下骂名。”甚至有可能记载在史书上。

    叶凡也是刚刚才想到这一点，不由地想要退缩。如果骂的是他自己他可以不在乎，换成李曜，不行。

    李曜捏住他的下巴，微微一笑，“宝贝，请坚信，在名声和你之间，我会毫不犹豫地选择后者。”

    情话来得猝不及防，叶凡……

    当然是扑过去，亲亲抱抱一百遍！