保护帝国, 保护你。【附作话论文】

    余烬项目组折叠空间进入海盗星号后，霍冬星的三军统帅睡眠便开始变得些不足。

    如果仔细一点观察，军部一号院二楼卧室夜夜长明的灯光, 早已经出卖了自己的主人——艾登?斯科特元帅, 已经为那个掩耳盗铃的项目组担心到了彻夜难眠的地步。

    熬到第十日, 第一缕刚刚照见一号院的窗棂, 羲和号伽来百禾舰长突然来报——换作别人，是万万没有胆子敢在这个时刻搅元帅清梦的——收到未来半日后的消息，称今日上午十点整, 余烬项目组全体成员、于丰谷星太空港遭遇战中失踪的“圣殿”全体官兵、在婴孩宇宙下落不明的HAH367次航班全体乘客、“帝国的武神”武离曼上尉, 以及……

    先王霍冬谦, 将于骑士团总部停机坪下界, 回归霍冬星。

    斯科特元帅双唇颤抖又强行抿住, 久久盯住来讯中一个简短的称谓；他眼睛发酸发胀, 几乎就要落下泪来。

    然而仔细想想，倘若自己真的为他哭泣，那人看了，或许是要笑着摇头的。

    三军统帅摸摸鼻尖，便也觉得自己好笑。于是他起身去浴室洗了个清清爽爽的脸, 修长手指沾着水，将掺杂着银丝的额发全部向后抹平；他对镜刮好近日来疏于理的胡茬，亮出那“一见艾登误终身”的端正相貌；他肃穆着上戎装，去迎接自高维凯旋的队伍。

    高维之战，我们胜利了。三军统帅庄严扣上最高一颗领扣, 安静注视镜中人, 唇角隐隐浮起多日不见的笑意。

    帝国的后生可畏，未来可期。

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    一开始到达的, 便都是些元帅不认识的人。

    一波又一波衣饰古怪的地球人接踵而至，一步步侵占着三军统帅为凯旋之师规划的既定等候区域。随着停机坪上出现的人越来越多，斯科特元帅颇有些头大，并且意识到为什么新王和许时徽他们要将回归的第一站选定在这样开阔的地方。

    率先归来的人倒不吵闹，只有些看上去较不稳重的航班乘客，来回盯着斯科特元帅，眼神发亮。这些来自婴孩宇宙的地球人，掩不住的好奇目光反复在艾登·斯科特引人注目的五官、及军装肩头那难以忽略的白金色星星上面停留，窸窸窣窣地交换意见，并鬼鬼祟祟地生怕被对方听到。然而元帅通过个人终端的地球语自动翻译，依然会捕捉到“光裔图玺”“警卫参谋”等等令人头皮一紧的只言片语。

    ——银牙这个混账丫头，到底和多少地球人讲过源时间线上的恩怨纠葛？斯科特元帅不知道郡主有没有向人提起他与老元帅隐秘又伤痛的另一层关系，额头青筋不由冒起。

    ……而且，这辈子还要被光裔图玺那个老混蛋，阴魂不散地纠缠多久啊。帝国的元帅不悦地想。

    如是之间，那八卦的源头却如一阵清风拂面，竟似带着几分往日的香气，轻轻柔柔跳到他面前。昔日的郡主没有等他反应过来，展臂便揽住元帅肩膀，亲昵地称呼他:

    “艾登登！”

    斯科特元帅一愣，被生命力蓬勃的郡主扑了个踉跄，后退半步站稳；而他注视对方那久违却还亲切熟悉的眉眼，心中气愤竟消了大半。

    “……银牙。”他轻唤出声，凉薄的言辞间绷不住笑意，“——啊，你居然也会变老。”

    “彼此彼此，你也老得不遑多让。”郡主扶住元帅肩膀端详，“居然比我印象中，又更憔悴了一些。艾登，你这些年都经历了什么啊？”

    “——为情所困哦？”郡主没有轻重地直戳要害。

    “瞎。”三军统帅便面无表情，“倒是你那个平平无奇的配偶呢？让我看看在哪里？”

    “什么平平无奇？”郡主翻了个白眼，转身在人群里搜寻熟悉的身影，“他应该是和时徽他们一起……啊——时徽，斑！”

    郡主看到新晋到达第五纬度的许时徽和新王，挥手示意。斯科特元帅目光随着她的视线而去，并未曾注意到人群中的许远奇，亦没能看到新王和许时徽；他只遥遥一望，看到了先王。

    也奇怪，那涌动的人海中仿若有光，偏偏就照在霍冬谦身上，叫三军统帅一眼就注意到。

    先王被郡主的呼声吸引，显然也看到了这边的斯科特元帅。两位霍冬星巨头隔着人潮对上视线，元帅心潮起伏，抿一抿薄唇，下意识，就后退了一步。

    而先王竟微笑，踏着一对咔嚓作响的机械肢，大步流星朝他而来，身后人海泱泱，都像是为这一刻闪耀的光。先王目光炽热坦诚，甚至叫元帅胆怯，让他在对方热情的脚步中无处可退。先王温暖的怀抱紧紧环绕他时，他闭上的唇不心叹出一声惊呼，鼻尖竟是一酸。

    元帅尚未回过神，便被霍冬谦迎面牢牢拥住，甚至闻得到对方身上惯喝的花草茶香。他震惊似一块木头，手臂僵直落在裤缝之间，犹犹豫豫要不要抬起来，颤颤回拥住眼前这装着机械肢的君王。

    天晓得他有多想牢牢占据他视线，抱住他，亲吻他。

    自知道了高一维度的秘辛，午夜梦回，他便会带有私心地想，时光若倒退到彼此的少年时，又会怎样。彼时年轻的君王尚未被侵略者截去双腿，恃才傲物，志存高远；一心报国的少年，亦从未邂逅那位浴血凯旋的枭雄，一见倾心，错付终身。那时候一切多么安定而圆满，时间线朝着仿佛最好最好的方向前进。

    “——让我保护帝国，保护你。”那时的他，明明就这样对一起长大的君王情真意切作出承诺。他们明明可以成为另一对“双星”。

    是我先变了，谦。

    ……谦。元帅深深陷入先王怀抱，唇瓣微启，就贪心想多要一点。

    “艾登！”霍冬谦却只开心地呼唤他，紧紧拥抱过后松开对方，大手用力在元帅阔阔的背上重重一拍，脸上盈满故友重逢的喜悦，“呵，总算又看到你这张臭脸了。”

    郡主挥手，也拉过昔日的兄长，轻快地招呼：“是吧？我刚刚就在讲，艾登比我印象中脸还要臭，看来这些年是脾气见长。”

    “你都不知道他这些年来行事多嚣张。你不在，全是我一人忍受。”霍冬谦翻了个白眼，看向郡主。

    “略知一二，略知一二，哈哈哈哈哈哈哈。”郡主点头大笑。

    兄妹俩在元帅面前轻快地一问一答，恍如昨日。元帅心里一紧，悬在空中意欲抬起的手又赶紧放下，整个魂魄似蜗牛一般缩入壳中。他被两位青梅竹马的话拉回现实，并开始嫌弃自己好笑。

    事到如今，再有所渴望，便像一个笑话了。

    “噢。”帝国的三军统帅吸一口气，高扬着眉毛，“我的地面车辆被黛西号劈成两半，我被送进紫勋医院ICU捡回一条性命，也就是不到两个月之前的事情而已。如今未能拿出最佳状态恭迎陛下，实在抱歉。”

    “——银牙你看他，你看他。”先王忍不住转向郡主告状。郡主又伏在兄长肩头大笑。

    好啦艾登。郡主笑声中抬头，伸手捏捏他上臂。

    霍冬谦亦无奈地笑笑，抬手在元帅胸口按了按，语气温和而关心:“那……你当初重伤未愈，又上战场，如今调养得如何了？”

    “我倒没事。”元帅语气缓和下来，温柔注视对方，“你呢？”

    “海盗星号上医疗技术先进，我也没事。”先王点头，忽而又失笑，“唉，也不算没事，你看——经此一别，朕的江山便被篡位了。”

    斯科特元帅翻个白眼:“反正你也无心朝政，不如退位去写你那没人看的。”

    “不要乱讲，我在海盗星号上开的连载，可是有很多人喜欢。”

    好吧，好吧。元帅便拍拍他:“你……我派车送陛下回宫里吧，太后……还等着你。”

    嗯。好。

    “我也去。”郡主挽住先王的手，“我和太后好久没见，我想找她好好叙旧。”

    霍冬谦故意嫌弃：“你以前去找她就没有好事。这次她再见到你，大概又要头痛。”

    “她才不会。”郡主嗤之以鼻。

    “太后近来憔悴，想是饱受相思之苦。”元帅停一停，不知出于什么心态又嘴贱地追加了一句，“她一直未曾听陛下解释维度之争，如今想来，应该会有很多话想问你。”

    想来是的。霍冬谦便点头，是欠她……好多解释。

    ——亏欠她好多。先王看向身后的人群，若有所思。

    斯科特元帅不语，同先王一起，回望长风猎猎的骑士团总部停机坪。这一块半山腰上的开阔平地，从他幼时起便常随着皇子来访；后来是跟着光裔图玺巡查；再后来，是自己作为三军统帅，次次兴师动众地莅临训话。两百年光阴，竟似未曾撼动这河谷景色半分。震皇川静水深流，一如既往地奔涌向前，环绕魔耳重镇；山崖上终年胡乱长着的虎须草，如今也未受家国动荡影响，继续茂密茁壮，迎风招展。

    此刻受困圣殿的全体将士逐一回朝，与骑士团昔日的战友热烈重逢，彼此相拥而泣，场面热闹又动人。甚至，驻守骑士团的一位医务官再次见到失踪于圣殿的未婚妻子时，血压骤然升高，直至昏厥，被同僚迅速拉去了医疗舱抢救。

    久别重逢，失而复得，何其有幸。

    话间，帝国的新王拉着许时徽一路轻快奔跑，孩般兴奋，来到斯科特元帅跟前站定，仿佛三军统帅还不知道似地大声宣布：“艾登登，我们回来了！！”

    “知道了，陛下。”元帅略嫌弃地后退一步，感觉耳朵要聋了。

    他害怕若不是新王顾忌自己一把年纪、旧伤未愈，就要像时候那样跳到自己身上来，抱着转圈圈。

    “我们精神控制了神族！！植入了认知指令！他们全数迁徙到分支世界去了！！第六维度已经没有人了！没有人再控制着我们的时间线了！”新王不管不顾，拉着斯科特元帅仍在大吼大叫，“艾登登！我们胜利了！！”

    干得漂亮，陛下。元帅微笑，使劲揉乱了一国之君的头发，注视对方那张与霍冬谦带着几分神似、又在遗传学上俊美了许多的脸庞。

    元帅，你也辛苦。新王难得没有气恼，顶着乱发，真诚一笑。

    “艾登身上还有旧伤，你倒是轻一点。”霍冬谦提醒儿子。

    我又没有事。元帅低头声回应。

    “你可不要太宠他。”先王指指新王，忽而冒出一个不伦不类的比喻，“慈母多败儿，你懂吧？”完，连霍冬谦自己都忍不住轻笑起来。

    你瞎什么呢。元帅与新王同时看向霍冬谦，异口同声。

    霍冬谦抬手拍拍斯科特元帅肩膀，两两相望，停顿了一瞬。

    “艾登。”他目光坦诚，如他的姓名：谦谦君子，温润如玉。

    ——嗯？

    继续保护帝国，保护你的君王吧。

    是，陛下。

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    作者有话要：

    【作话论文：谈谈艾登】

    除去斑和时徽这对主角，众角色中我最偏心的人是艾登——大概很多已读者经发现了。（另外一个则是启美，可能也有人发现，嘻嘻）

    所以大概有人会想搞清楚，艾登·斯科特这个人如果有一生挚爱的话，那个人究竟是谁？

    这个问题在我这里是有清晰答案的。我倾向于回答：源时间线上的那个艾登（卷二、卷三），最爱的人是光裔图玺；而从baby时徽开启的那条时间线上（卷一、卷四），让艾登一直放在心上的却是霍冬谦。

    源时间线上的那位斯科特上将，在感情上与光裔图玺割席之后，仍旧作为“战旗下的风”与元帅相处了半辈子时光，将元帅克隆体视若己出地照顾成人；那时候若心中不藏着爱，是万万没有可能的事情。那位艾登即使明知光裔图玺是大野心家，曾置自己于死地；时空逆转之后，却依然动情。他一直到最后被光裔图玺洗脑，身份转变为卷一&卷四中的“第二个艾登”，依然是因为自己感情上对光裔元帅的软弱。

    “第二个艾登”则不一样。他对光裔图玺的所有记忆，都在其死后戛然而止，他没有与光裔图玺纠缠大半生的经历；所有对元帅之死的疑惑，通通转变为对霍冬谦的恨意。可以第二个艾登自与源时间线上的艾登一分为二后，其所有的注意力都集中在了霍冬谦身上。在知晓高维真相之前，这种注意力中全是敌视；而在知晓高维真相之后，便转化成愧疚和后悔，最后慢慢变成了爱（他对霍冬谦的儿子斑，也一如当年对元帅克隆体时徽一样，一路默默地守护）。当初他有多恨霍冬谦，知道真相之后便就有多愧疚，多后悔自己所托非人，懊恼自己当初选择的人是光裔图玺，而不是明明已经凄惨到被敌人砍断双腿、还要看着竹马爱上自己救命恩人的霍冬谦。

    （当年的霍冬谦从恃才傲物的好青年，到被砍之后迅速躺平避世，也是这个原因。我倾向于认为他们俩当年是有点朦朦胧胧互相喜欢的——当年中间还加了一个银牙，是非常纯洁快乐的幼驯染三人组——但少年艾登终究还是爱上了光芒万丈的战斗英雄。）

    光裔图玺与霍冬谦之间，一直存在着微妙的紧绷感。无论是因为军权与王权的天然对抗，还是因为少年艾登逐渐从霍冬谦身边走向了心中的英雄，这两人大约注定无法好好相处。即便是在生前一直牢牢占据艾登身心的光裔元帅，日常谈话与行事中，也处处流露着对霍冬谦（作为情敌）的在意。我故意在卷二卷三中留下过很多元帅的敌意，如果读者有兴趣二刷，便会看到这些元帅吃醋的痕迹。

    至于霍冬谦，人生唯一一次被正面逼问，是被修改完记忆的艾登含泪举枪质问：“为什么你就是容不下他”？霍冬谦在卷三最后完成了重大觉醒，废柴皇帝率兵围剿魔耳阿尔法星，将光裔图玺逼到绝路；这之中有几分是出于大义，又有几分是出于私心，就只有国王自己知道（可是当时那样的情况下，当然不会得到正确答案了，笨蛋艾登）。然后最终，谦谦君子对艾登还是止步于了友情。

    纵观两位艾登，完成由一至二的转变后，第二个艾登因心中充满恨意，性格逐渐阴冷，做事风格颇为毒辣；在得知时间线的真相后，他向往源时间线上的艾登，觉得对方才仁义善良，堪当大任。但其实他心中那“完美的艾登”并不存在；第一个艾登尽管受尽爱戴，内心却始终割舍不下代表着“恶”的光裔图玺；第二个艾登恶行诸多，心底却向往着代表“善”的霍冬谦。两位艾登，互为映照，为我的创作添加了不少乐趣。

    ——不过，斯科特元帅终于还是一个都没有得到，好惨哦。

    ps.明天最后一章！！！