◎焦糖不甜，很苦。◎

    【咿呀──！】

    【呜哇──！】

    【走开！走开！】

    火堆前几乎是变作火人的神灵化身, 还有甜点镇上表现最杰出的崽崽们。

    由于他们对甜点镇的重要性与意义非凡，所以第二圈几乎都是甜点镇最能的镇民，对过往的陌生人严加防范, 就是不希望出现任何的意外。

    结果没想到敢在这个时候动手的人本就盘算着牺牲自己也要呼唤甜点镇镇民们的意识，所以发动袭击的同时, 也未曾考虑过崽崽们的安全。

    手中更是准备了易燃的油脂，目标是将那些火人给弄死, 并且趁着神灵的化身二度降下之前, 对甜点镇的所有人、连同游客们吐露自己所知道的事实！

    “心！”

    阿凡提对有人乱祭典活动的想法不予置评，实际上这么多年下来祭典的排程始终如一，就可以知道甜点镇的守卫有多严密。

    ──但阿凡提最不能忍受的，还是那个袭击的人竟然罔顾幼崽们的安危, 直接将最靠近篝火的艾波往火堆的方向推, 只为了可以尽可能把火人一网尽。

    “啊啊啊啊啊！”

    艾波作为蓝尾山雀幼崽, 平常见过最复杂的就是和伙伴茜希比凡尔赛了......重点是两个姑娘会比的也就那些，更多的还是吃吃喝喝混日子。

    火在甜点镇来, 是绝不会给崽崽们碰的东西。

    主要是他们必须要在学校学习操作过，得到红花后才会被允许......但那是进入学年后的课程。

    再来是一群毛绒绒, 连最基本的舔毛喝水都还在同莉莉丝老师及爸妈学习了，这次这么近距离靠近篝火, 都还是看在身后有大人的份上呢。

    ──哪里就来得及自己做出反应？

    ──更不要提身后的大人们已经被人撞开，又或是要去抓人, 早早地乱成一团！

    “阿凡提！”

    碧珈阿姨始终都很心翼翼地注意着阿凡提的状况，况且镇这些天以来, 始终有人针对蘑菇屋落下人的事情事。

    金尾猴阿姨看到雪岭兔幼崽的动作, 第一个反应除了要救人, 更认定这是阿凡提想表现, 不希望让大家对自己失望。

    “靠靠靠，还真的有人闹事！”

    丑面具和书虫先生本来要更早抵达现场的，如果不是因为临时撞上莉莉丝找过来，他们也不会来得那么迟。

    ......结果好巧不巧，竟然直接撞上这骚动的时刻，三个人顿时炸开来，逆着四处般窜的人们就要往中心的方向冲！

    “看那边！”

    书虫先生理智而冷静地抽着烟圈，将身边一个个意图撞过来的家伙用烟圈给锁住，往旁边扔去。

    ──也不晓得书虫先生抽的烟都是什么质地，竟然相当柔韧，延展性极佳，甚至还带着黏性，让人难以挣脱。

    “我看那些火人就算被毁了，这个闹事的家伙的目的也达不到。”

    毕竟是神灵的化身，又不是神灵本身。

    力量折扣之外，更多的还有祂们会惊讶、但也就是作为神灵的眼睛，仔细地观察与思索要不要对来者动手。

    “......这人是个游客，好像不是第一次参加甜点镇的祭典了。”

    莉莉丝老师作为赤狐，眼神在夜间要比书虫先生与丑面具更好一些。

    她作为本来就对镇许多措施与人物警惕的穿书者，本能地会对某些面孔有着更加清晰的记忆。

    “当时好像镇的篝火晚会出了什么问题，结果他的朋友失踪了，镇长爷爷他们还特意延长这个人的逗留时间，找过很久，最后什么也没有找到。”

    听到莉莉丝老师这么，无论是书虫先生还是他们周围正好跑过的镇民全都有了印象。

    这对向来忘性大，并且极力堆高自己生活乐趣与幸福成就的甜点镇居民来，可是相当不容易的事情。

    “啊！我还记得！”一名折耳猫女士喵喵地叫着，尾巴都竖起了毛毛，看起来特别惊慌，“当时我可还是幼崽呢，亲眼看到他眼睛充血的样子，好吓人的！”

    “可那也没办法，好歹是个大活人呢，不见就不见，能不让人难受吗？”也有人对此抱持着不同的想法，认为折耳猫姐不该这么苛刻，“最起码这些年他并没有伤人呀！”

    “但是人自己搞失踪的，是他们无礼在先，怎么好意思把所有责任推到我们甜点镇的头上？”

    蚂蚁先生振振有词地严肃着一张脸，相当大声地反过来质问方才帮捣乱的游客话的人道：

    “是我们都没有帮忙，还是他其实自己也有问题，藏着腋着什么线索不？难不成要把所有人家里都翻出来给他检查，才叫做配合吗？”

    “就是因为没有，所以才年年都通过这个人的祭典参与申请吧？”

    镇长家的媳妇是个白鼻头浣熊，声音秀秀气气的，咿面安抚大家一面：

    “今年估计是心情不好，找人又不顺利所以才激动些。”

    “请大家稍安勿躁，咱们把人给控制下来后，祭典就可以继续开始了......”

    ‘唳──！’

    正当大家乱糟糟地试图重振秩序的时候，天上传来黑粟雕厂长的尖啸声。

    定睛一看，就连欧德爷爷也是张开翅膀，从闪亮亮百货急速起飞，和另外几头属于猛禽类的镇民一并过来篝火这边，准备要强硬地将那名捣乱的游客给制服。

    “不要过来！你们这群伪善又贪婪的家伙！”

    该名游客于仓卒之间，手举着火把，又捏着一张破烂的、叫兔子感到眼熟的车票，举到大家面前。

    “这些根本不是神灵！他们是准备通过祭典来物色、来评估下一年要从你们之间带走谁！”

    “甜点镇本质上就是一场圈禁豢养的阴谋，你们所有人都是被创造和无时无刻受到监控的禁│脔！你们可千万不要被那些传和美梦给骗了！”

    直到这个时候，所有人才看清楚这个游客的长相。

    对方一身过分宽大的大衣，长发卷翘，胡子拉杂，就连脚下的皮靴也破烂到不行──

    如同一名跋山涉水而来，又历经万难的吟游诗人。

    可惜对方带来的不是富饶与丰美的诗歌，而是宛若丧钟和暮鼓的警示。

    “你在那里胡八道什么？”

    甜点镇镇民一阵哗然，似乎怎么也没有想到对方竟然会出这样恶劣的、奚落的、甚至是诅咒的话。

    几家曾经让这名游客住过的镇民脸上表情也都火辣辣地不好看，显然都很后悔将屋子给这样的人使用，似乎觉得自己正在助纣为虐。

    尤其是这两天任男人住在家中的赤腹松鼠一家，他们一个个恨不得躲到没有任何人发现的角落，浑身上下的毛毛炸开，连死了的心都有了。

    “你该不会是因为想申请甜点镇的入籍资格，结果因为一直没能成功，这才由爱生恨的吧！”

    “滚出去！我们甜点镇绝对不欢迎对我们抱持着恶意的家伙！”

    “事情到底是哪一边有问题还不好呢！你就自己这么武断的出来有意思吗？”

    “大家千万不要让这个人败坏甜点镇的秩序！先保护游客，然后把这个人赶走！”

    金毛猎犬的邻居大叔、还有极地狼哥哥、以及德牧弟弟都冲出来朝着那名游客方向袭击。连同天上的猛禽们，很快就能看见捣乱者即将落败。

    至于惊魂未定的艾波与茜希则早就被阿凡提托付给莉莉丝老师和碧珈阿姨，自己则重新钻回去人群中，似乎正观望着结果......以及会不会有其他的‘神迹’出现。

    【呀呜......】

    【太蠢啦！太蠢啦！太蠢啦！】

    【擅自窥探神灵的领域，本来就会被杀掉呀！】

    火人的数量本来就有五六个，被捣乱的家伙强行毁去泰半，剩下的却全然不见害怕之意，而是全都聚集起来，对着那名游客指指点点，窃窃私语。

    特别是阿凡提这次回来后站得要离他们更近一些，没料到居然会听见这些内容，整个人都有些麻还有些炸。

    无他，神灵本来也是甜点镇的指标之一，多年来始终表现得特别呵护爱护镇居民一样，所以阿凡提本来还想着他们的表现会更加亲民一些。

    ──况且，有很多对话是不可能完全避开镇居民的。加上这些神灵的化身又没有降低音量，阿凡提想不透他们为什么有胆子得这么潇洒？

    “呵呵！你们难道怕了吗？”

    该名游客自称叫做‘邵徽’，在五年前和自己的友人过来甜点镇参加祭典，准备采风回去做画展的素材。

    他们事先也有问过镇上的人哪些地方可去、哪些地方不能去......所幸镇本来就有很多有趣的东西可以画，所以兄弟两人干脆分开走，这样才能用最短的时间搜集最多的东西。

    结果偏偏因为这样而出了问题！

    邵徽的友人失踪了！

    “明明带着我朋友的镇民那些地点都没有问题，结果带路的人第一天还能见到，等到后面出事的时候，人也跟着失踪了！”

    “后来你们是怎么跟我的？连续两个人不见在甜点镇算得上是大案子，你们绝对会想尽办法好好侦查，结果侦查的是什么结果？”

    “多年下来始终毫无音信，我年年过来参加祭典，除去想要找我的友人，更想知道你们花这么多人力物力都找出什么个结果......”

    甜点镇始终都是个提供欢乐的地方，也像蓝标榜他们绝对不会让大家失望。

    而邵徽和他友人的事情，在甜点镇不少人心中都是存有印象的，尤其从方才镇民们的对话来看，大家也都很清楚邵徽并没有放弃追查。

    ──那么问题来了，大家平常活得那么平淡温馨，偶尔还会一起出去野餐浪漫一下，但似乎作为维护秩序的金毛等警察叔叔，好像很少提过这件事情......或是友什么相关的动作？

    游客们会选择来甜点镇，当然也是因为在外面见过这儿的宣传，对镇有期待，更是信任在镇里面绝对不会遇到危险。

    但他们才过来没有多久、有的人甚至今天才是第一天抵达，偏偏就碰上这种突发事情的现场，那怎么能不叫人担忧呢？

    “我们确实在平日不曾尽力，但这也是因为在最宝贵的黄金搜查时间中已然把能查的都查了。”

    镇长爷爷晓得就邵徽这样的闹法，今天不给所有人一个交代，大家是绝对不会满意的。

    于是他也走出人群，用相当坦承的态度面向邵徽，将甜点镇所有做过的努力都出来，将公道交给众人评理。

    “如果真的要讲，我们这边也失踪了一名相当重要的镇民，他们家到现在都还没有抚平伤口，难道他们就不慌张难过焦灼吗？”

    黑熊镇长显然深谙话的艺术，一步步地将所有人的思考节奏往另个极端带过去。

    “而且带着游客采风这件事情，想来所有行程都是有留档案纪录的。”

    “但是你的友人去过的地方......想来你自己也很明白，许多地方都是我们本来不让去的！”

    “他想要做比较，想要画出复古和现代的交会主题我们也答应，结果他自己喜欢四处乱跑，这样也要我们负责吗？”

    其实谁都知道，现在会吵这些不过是想看东风压倒西风、还是西风压倒东风。

    僵持这么多年，前面或许真的是因为友人而焦急难过，但到现在估计更多的还是争一口气。

    ──因此主要还是看甜点镇要赔偿付出什么，倒不是要广告还是败坏甜点镇的名声了。

    “啧啧，这个老家伙没想到年纪那么大了还是这么会话呀。”书虫先生啪哒啪哒地抽着烟，对身边傻愣着的莉莉丝老师微微一笑，意有所指地：

    “我看啊，很多人跟镇镇长话的时候都容易被带进沟里，所以如果一个不心泄漏情报的情况也是有可能的。”

    “你有没有想过，穿书者那么多，他们到底都怎么死的？......反正就我过去和你们接触的印象还有经验来看，真的出事，八成都是因为不心知道什么不该知道的东西吧？”

    丑面具早就不知道跑到哪里去，莉莉丝一个人面对书虫先生，又看看对方脚边被捆绑的镇民和游客，内心充满各种纠结与挣扎。

    但直到时间一分一秒地过去，莉莉丝至多把目光放到阿凡提的身上，其余部分那是一点雷池也不愿意越过......就算书虫先生给足了筹码也一样。

    “这到底都是什么情况啊？”

    “对啊，我就是想过来放松放松而已，为什么要吵？”

    “我很懒的，所以我想找导游退费，并且赔偿我的精神损失与时间。”

    “唉，搞这些到底是真的还是假的啊？我是不介意你们吵架，但好歹让我确定一下安全性啊，不然好不安喔。”

    游客们之间也是对此充满了各种讨论，大家你看我我看你，觉得还是去问问镇居民的好。

    【不能放过他！】

    【这个人太让咱们丢面子了！】

    【杀掉杀掉！全部杀掉！】

    阿凡提鼻尖悄悄地抽抽，感觉得出来现场似乎有某种奇异的香气在缠绕。

    雪岭兔幼崽本能地想到先前泰勒女士要求两间屋子点燃的安神香，莫名地就想到到底现场有多少人，又有多少人可能会因为这样而互换身体，甚至是出意外的？

    严格起来，甜点镇上的居民根本就没有错......当然少部分可能涉及到助纣为虐，但阿凡提真心觉得，完全没有必要这样全部的人一起下狠手搞事吧？

    “你们想要对镇民做什么？”

    阿凡提咬牙地想想被带走的阿皮耶医师与泰勒女士，又看看这些平常都对自己多有照顾的镇民们，觉得有必要问一问。

    “身为神灵，享受着整个镇对你们的供奉，你们就没有想过保护他们、而不是伤害他们吗？”

    的火人们似乎没有想到在如此混乱的情况下，居然还有人没有被正在对峙的邵徽与镇长爷爷给吸引住，反倒还记着要过来看看他们。

    【咿呀！】

    【那多不好意思？】

    【我们平常也很照顾他们的吧？】

    的火人纽果身驱，反手馋上的雪岭兔，甚至手牵着手，围绕着雪岭兔继续跳舞。

    他们吟唱起让人听不明白歌词的歌谣，带着一种微醺的陶醉，空中气息更加甜腻齁人，似乎想让人陷入憨甜的梦中。

    “阿凡提！”

    丑面具从一旁的角落猛然窜出来，还顶着面具被烧掉的危机往里冲，给雪岭兔幼崽争取了一下可以逃脱的空间。

    不过正因为这一撞，也让面具丑这边陷入了相当大的困境，半黄铜半布艺的面具瞬间被火人们点起了火焰，瞬间成为一个大火炬。

    “啊啊啊啊啊啊──！”

    甜点镇的夜晚祭典本就已经装饰了不少相当漂亮的手工花灯，更有无数的火把高举在各家的门前，藉由水缸的水面折射，使得镇更显火树银花。

    ──可那些毕竟都不是由神灵亲手点的火，那就更遑论，如今的丑面具本身所点燃的光亮，已经亮得让现场所有人都要睁不开眼睛。

    “丑先生！”

    阿凡提没有被火人的动作给骗过去，他很坚定地在那一瞬间施展黯光术来使得自己的视线保持正常的状态。

    毛绒绒的爪子握紧了发烫的车票，并且在火人以为自己成功而自鸣得意，转身准备解决邵徽的时候，将车票塞入丑面具的布艺冠中。

    那张本来丑丑的车票，并未在第一时间被丑面具身上的火光给烧得干干净净。

    硬挺的纸卡周围，由不明生物啃咬过的痕迹此刻正在缓缓地发烫，并且似乎因此吸收掉丑面具所受的火，使得对方获得残喘的空间。

    “阿凡提！你别再过去了！让我来！”

    书虫先生刚刚就坚持不加入战局，那正是因为他不放心阿凡提自己处于战争最激烈的中心圈。

    况且他站在这儿，还可以紧盯着可能有问题的莉莉丝老师，从而把握着状况不要失去控制。

    ──因此在看到阿凡提甚至要过去解救邵徽后，书虫先生不光是头痛，更担忧雪岭兔幼崽接下来在甜点镇要怎么立足？

    镇居民平常看着确实是很和善，可大家又不是真的纯然无知的傻白甜......

    本来阿凡提的状况就备受争议，再接着连续出手两次，那就不是简简单单的崽崽好事的问题了。

    “不！”

    莉莉丝老师看到阿凡提这么做也相当纠结，偏偏她想过去，两条腿却宛若灌了铅，怎么也没有办法往前迈进一步。

    她想，难道自己就永远只能眼睁睁地看着别人为命运发起奋斗与挑战吗？她为什么不能挣扎一次呢？

    “可恶......动啊！快给我动一动啊！”

    阿凡提暂时没有力气去管其他人的反应是什么，实际上他自己就已经麻烦缠身，还已经悄悄地用上了魔法，拖拽着一只火人到身边，准备藉此威胁或是研究突破他们。

    “阿凡提，你不要命了吗？还是谁控制了你！”

    镇长爷爷见状甚至故不上和邵徽对峙，满脸不可置信地看向雪岭兔崽崽，觉得这孩子肯定是被迷障了！

    “先前我就老觉得不对劲，你平常那么乖，又怎么可能会和那些奇奇怪怪的人混在一起！”

    “我是在救大家，你让开！”

    从在镇长爷爷的书房里面看到那些资料，阿凡提就很清楚自己不能对这些人抱有什么期待。

    洗脑是长期的功夫，甜点镇的镇民又是从学习有关神灵的知识，他们自然不会对此起到怀疑。

    “你、你相信我？”

    邵徽则是对阿凡提的接近感到既错愕又愧疚，因为只有他知道，自己经过这年复一年的追查，就连对友人的记忆也逐渐地衰弱。

    或许是甜点镇的特殊魔法导致，抑或是连自己都开始否定友人是否真实存在......

    ──然而，当自己看到这个崽崽靠近的时候，邵徽又感觉到沉重的四肢燃起希望！

    “那不是废话吗？所以你给我支棱一点！”

    阿凡提将一束灰绿色的草连同车票一起点燃，塞入邵徽的怀中，然后将手中的火人押入篝火里，对满面慌乱的镇民们道：

    “你们好好的看清楚，这究竟是有人做出的糖人偶、还是我们所敬畏的人灵？”

    火人在阿凡提刻意催动的火焰中早就再也不能狂乱尖叫，只能成为僵硬的星星姜饼人，远远地看上去，恍若破败的抹布。

    ‘喀哒’一声，经过高温烧灼、碳化，并且无法支棱住的火人崩裂四溅，还喷出几颗糖粒到才刚刚转醒的艾波嘴里，被崽崽给下意识地咀嚼，又呸了出来。

    “妈妈！这是焦糖吗？好苦呀一点都不甜！”

    “难吃！”