◎伏苏，你不觉得这样很辛苦吗？◎

    异族方面陷入一片混乱, 北修吾并没有理会对方发来的某些合作与暗示，而是带着林子默的副将，半驱赶着伏苏接连踏平异族靠近兰若关的五六个领地。

    一来得以藉此最大化锻炼伏苏, 让他将过往的战斗经验与理论作更好的结合，另一方面则得以完全地激怒异族, 使得对方失去判断和缓冲的机会。

    “不过这么一来，我们必须想办法好好安置这些被掳来异族作为奴隶的百姓......”

    伏苏在被训练得同时, 也很认真并审慎地评估自己的立场和可以做的事情。

    异族领地大多广袤, 奴隶、牲畜、异兽在异族本身活动的范围外混居，因此更显得环境和秩序混乱。

    ──最起码当伏苏亲眼见到有人已经被驯化得同牲畜无遗，甚至对异族言听计从，还同异兽有某些难以启齿的关系时, 饶是他过去本就长期在边关生活, 也不得不对这个景象感到作呕。

    然后是无边的愤怒。

    就算这些被掳走的帝国百姓没有什么实力, 要想在边关求生就不得不放弃某些东西，然而长期不把自己当人, 跟不得不趴下去同兽类无异，这本就是伪命题。

    当中更让伏苏与副将胆寒的, 还有那些被掳来、为异族诞下后代的帝国女人，在身心的胁迫和认同上, 则棘手得让人头痛。

    “安置不是我们的工作。”

    岂料，行渡宫宫主的态度很是冷漠, 彷佛在他看来，能杀死所有异族、以及因为站到异族那头而对三人刀刃相向的家伙, 就认为己方的责任已了。

    ......确实, 本来行渡宫出手就是出于一种情谊与道义, 不出手也没有人可以怪到行渡宫头上。

    不过当人在异地有了‘孩子’和‘家庭’, 即使有机会可以回去家乡，但他们后续会有什么想法和动作，这确实让人很难保证。

    ──稍微有反应激烈的人，还会回过头来怪罪将他们救于水火的北修吾与伏苏等人。

    “但是行渡宫......”

    伏苏想着，既然北修吾是行渡宫宫主，加上行渡宫也不是没有余地，帮忙接收一批人或许也没有多困难？

    况且这些人过来就等于是多出一批人力，届时不管农活还是药田都可以让他们理，还不至于有异心。

    “镇北关的风气，不等于他处的风气。”

    行渡宫宫主平时或许对徒弟有着超乎寻常的付出，具体表现在修炼的教导、文化传承、乃至于其他方面的保护......

    但有的时候，这位宫主又显得异常的不近人情，冷酷且随心所欲，彷佛他的底线随时在飘忽。

    伏苏经常觉得北修吾这个人是很有魅力的，行动力强，在新领域的拓展和征伐上有着难以想象的执行和应对力，众人平常再私下议论对方，却绝不会怀疑对方的领导能力。

    只是这样的北修吾，在这种时候又理智得残酷，就好像对方已经预见，或是曾经碰过这方面的问题，因此才会显得格外慎重。

    “宫主大人的不错，这确实该是帝国的义务。”

    幸好这次有带林子默的副官出行，对方看得出行渡宫宫主并不是个喜欢解释的人，所以自己笑着绕出来对伏苏解释，

    “虽然方才宫主大人已经尽可能地击杀连同异教徒在内的敌人，但我们并不能肯定幸存者中有没有和异教徒有牵扯，或是隐匿起来的人。”

    “行渡宫是很强的，不过在这种时候，接收这批有风险的人并不是行渡宫的责任，反倒是我们这些边关才应当做处置。”

    否则边关也不可能动不动就搜集得到觉醒异能，抑或是混血的异族。

    ......至于得以踏入行渡宫或其他门派的混血儿，则大多是通过层层筛检，也可能是因为有认识，才有一定的机会走后门，被迫格收徒。

    “当然你的出发点是非常非常好的，可是我们也希望有机会的话，先在边关多做一轮‘筛选’，由居民和这些战俘相处一阵子，经过交叉比对，再决定去处。”

    实际上至这算得上是稍微成熟一些的边关常见的举措，所以高额的军饷除去抚恤之外，有时候也兼并着救灾。

    “接下来，你带他们回去，我准备让伏苏再磨练磨练。”

    北修吾看着该解释的都解释过，其余部分也早再行渡宫内就做过教育，或是镇北关教授过。

    因此北修吾很干脆地带着伏苏同林子默的副将告别，先护送对方到边关附近，接着两人斜切入异族腹地。

    “万一体力跟不上要。”

    “留给我们的时间不多，所以需要尽可能努力。”

    老皇帝已死，接下来都京要陷入一片战乱。

    李茉年纪尚，因此岸一大师与牟相势必会帮忙多拖延几年，利用推举不同傀儡上台做主，尽可能模糊世家与百官的判断。

    在这个时候，伏苏的实力也必须想办法进一步磨利他的獠牙，以便于之后陪伴李茉入京，登机为王后，有可能因为暗杀而出现憾事。

    “能跟上？”

    北修吾多半不会解释得这么仔细，但早就晓得宫主性格的安怡师叔和陈登义早就私下悄悄地告诉伏苏。

    “能跟上。”

    伏苏默默地仰头看向高高在上，衣带飘然出尘，气质相当空灵又冷漠的宫主师父──

    如果没有他们的提示，或许自家师父对金瓶银瓶那样的宠溺表现，也会在伏苏每日饱受折磨的修炼中被遗忘，并且恨上北修吾的吧？

    ◆

    “茉茉，不哭，苏苏修炼！”

    “茉茉，不哭，北北坏坏！”

    行渡宫中，虽然尚未找到那异族主仆的下落，但有北修吾时不时回来坐镇领导，旁的还有万药殿与落魂殿殿主的辅佐，宫内很快就恢复正常的秩序。

    就是李茉因为许久见不到自己的苏苏哥哥，偏生自己平白无故地多出许多老师和教席，这使得好不容易跟着金瓶银瓶释放天性的李茉感到委屈。

    ──先前李茉在镇北关也曾经有过这样的日常，学习的压力甚至要比现在还要来得更大。

    ──父亲也很宠爱李茉，可李茉更明白，这种宠爱之下，是因为朝不保夕，所以严格还是严格，顶多是镇北侯愿意对李茉多表现一些耐心罢了。

    “呜呜呜......我好想回家......”

    李茉的年纪尚，该乖巧的时候必然乖巧勤奋，但支棱不住的时候也必然会有崩溃的情况。

    行渡宫再好再温暖，那终究和过去从生活到大的地方有本质上的不同。

    昔人音容笑貌不再，此时就连最熟悉的伏苏都被远远地带走，李茉埋首学习的书堆中，忍不住就觉得自己一个人辛辛苦苦地，委屈的不行。

    “其实伏苏哥哥也很辛苦啦呜呜呜......”

    “但我就是......就是......”

    李茉经过这一年半载的调理，从先前那虽不至于营养不良、可也有些疲倦的样子，褪变成奶娃娃一般白里透红的模样。

    这下子忽然‘悲从中来’的模样，可以是长期的不安与害怕累积起来的效果。

    放在大人身上怕是要觉得不可思议，不过已经很出乎竹青与安怡师叔的判断──

    能支撑这么久才哭出来，李茉的心理素质，确实是相当不容易。

    面对全新的环境，李茉新里最开始防备又质疑，但因为知道行渡宫是对她和伏苏来现行最安全的地方，姑娘并没有表现出抗拒。

    正是如此，李茉大概还和伏苏有些感应，以及这些日子行渡宫内总会传入外面战斗的情况，恐怕是这样让姑娘担忧了。

    “别担心，战争结束后，伏苏那个家伙就会回来你身边啦。”

    竹青对于会哭的人类幼崽是不怎么上手的，好在因为知道李茉担忧的原因，所以他们得以幸运保有最强‘诱饵’。

    “到时候恐怕天天看到他，你都会嫌弃的吧！”

    李茉让竹青这样了几句，终于破涕为笑，还让赶回来的安怡师叔刮着脸蛋揶揄，最后乖乖地跟金瓶银瓶洗把脸，迎接半天的假期。

    至于竹青和安怡师叔却没有这么乐观，这些日子大家都轮流陪伴李茉，主要是异族还没有找到，以及李茉确实与伏苏的情况有些共感的缘故。

    “您，这一切是否都在宫主的预测之中呢？”

    竹青理智上很明白北修吾的能力，只是这一个环节扣着一个环节，全数按部就班地照着对方的想象实施、乃至于是实现，确实不得不让人感到毛骨悚然。

    “自从先前宫主让我们找的人已经确定在都京因为乱局而身亡，宫主对李茉的安排大约就出现其他的修正。”

    安怡师叔点点头，就连她也着实有些看不透北修吾的用意。

    ──但最起码，安怡师叔可以肯定这里头并不包含恶意，是以他们无须过分担忧，只要好好地照章行事即可。

    “帝国的状态再拖延也拖延不了多久，我们行渡宫也必须做好入世的算。”

    异族的王先前血洗王廷，更让异族的布局出现急转弯......加上帝国和异族双方都有意封锁消息，这就更让将来扑朔迷离。

    但行渡宫宫主已经和其他帝国的势力联系上，并且重新组织势力的划分与安排。

    意即，这段时间将会是难得的安宁──

    而他们更应该趁着这个时候，做好开战的准备。