从张师兄家出来, 沈陵和沈全收拾一下东西就要准备回程了。赶在关城门前，他们跟着别的商队出了城门, 齐老爷的商队还要留几日, 他们找了别的商队提前回去。

    这个商队走得急，基本上是连夜赶路, 第二天的下午就到建业县了。他们给家里人买了一堆东西，沈全也急着回乡下看顾生意, 他一个人先回乡下了。

    沈陵给方氏三妞买了一人一根包银的木簪, 家里的女人都朴素惯了, 大多数都是木簪, 方氏最好的一支也是包银的。

    给大伯母二伯母买了根木簪, 给侄儿买了点府城孩子玩的玩具，多少都是点心意。

    方氏念叨：“你自己也没多少钱, 还是个孩子，给你爷爷奶奶买点就算了, 还非得人人都给买到。”

    现在过年的压岁钱方氏都是让他自己存着的，加上他给家里的生意出谋划策，也会有些奖励, 总得来他手里头是有不少零用钱的。

    三妞虽然很喜欢, 但也很心疼，她如今织布自己也攒了些私房，道：“铁娃，姐把钱给你，你存钱多不容易。”

    沈陵笑着道：“不值多少钱, 三姐，你可别给我，你马上就要亲了，这钱攒着以后可以做嫁妆。”

    三妞整张脸都烧了起来，含羞瞪了他一眼：“什么做嫁妆！”

    方氏道：“你个万事通，样样都精通，你姐的亲事倒是记牢的。”

    三妞心里是欢喜的，明弟弟对她这个姐姐上心。

    沈陵厚着脸皮讨乖：“我的亲姐夫自然得好好看，娘，你可得告诉我你看中了哪些人，我好听听。”

    方氏笑骂道：“哪有你去听的道理，你啊，这种事别管。”

    “那不成，娘，我就这一个亲姐，得好好相看。”沈陵这是给方氏预防针，他可不想三妞所嫁非人，女孩子嫁人是第二次投胎，他希望三妞这一生能过得顺遂一些。

    三妞有些感动，脸愈发红。

    方氏欣慰他有这一份心，到底亲姐还是不一样的，道：“我和你爹会好好相看的，你啊，别考虑这些。”

    沈陵第二日去齐老爷家，他是齐家的常客，齐家的老仆都是看着他大的。

    齐老爷见他一回来就来拜访他，任谁都喜欢被重视的感觉，收到沈陵送的礼，也很高兴地收下了，忙问他感觉考得如何。

    “……见了师兄，师兄可能还差些火候，如果运气好也许可成。”沈陵如实道，虽然会有些失望，但他也看得开，十一岁中童生本来就已经够引人注目了，十二岁中秀才更是首屈一指了，他能去考场走一遭，认真答完了题，剩下的就看命了。

    齐老爷宽慰道：“你还年轻，这才是你第一回考，很少有人能一回就中的，以后有的是机会。”

    沈陵点点头，笑着和齐老爷起考场以及在府城的见闻，齐老爷很乐意交谈，行商之人最不能少的就是信息，这信息从哪儿来，就是得多听多聊。

    齐子俊收到沈陵给他带回来的书，控诉道：“陵哥儿，你变了，咋变得和我爹一样，就爱给我带书来。”

    “你都这么大了，我给你带玩的也不是事儿。”沈陵毫不客气地道，“你最近又松懈了，明年春天又是童生试。”

    童生试三年两次，提起童生试，齐子俊神色萎靡，虽立志要好好读书，可真实行起来还是有些难的，他想和陵哥儿一样，但做的时候才发现这是得多大的毅力啊，每天实行这样的作息他真的做不到，时不时还要出去玩个蹴鞠。

    齐子俊叹了口气：“陵哥，你是怎么做到每天坚持同一件事情的？”

    人贵在坚持，沈陵也是通过这么多年养成了习惯，才能够固定下来。在古代他也没有别的乐子，反而读书成了唯一的乐子，少了电子产品的吸引，读书改变命运的想法更为强烈，他一间吃就是这么多年。

    齐子俊和他不一样，他自生在富裕之家，娘和奶奶都这般宠他，又不是和他一样的“假孩”，这个年纪正是容易被外头吸引的年纪，做不到也很正常。

    沈陵道：“其实你不必强求每日学一整天，最重要的是效率，若你能在半日内完成的事情，为何要用一整日，每日根据自己的状态为自己布置任务。慢慢地延长每日的时长，一点一点来，时间久了就习惯了。”

    他给齐子俊讲了几道题，和他探讨了一下功课，才离开了齐府。

    再看过张秀才后，他本想去找张伯礼，看看他如今怎么样，谁知他先找上了门，张伯礼约他出去散散心，沈陵有些差异，认识张伯礼这么多年，他还没见过他主动要放松的。

    张伯礼问他有没有比较安静的地方，沈陵想了想，带他到近郊的方觉寺。

    今天沈陵看他的气色好了很多，眉宇间似乎也有了点变化，开阔了一些。

    张伯礼道：“我准备出去求学了。”

    沈陵震惊了：“怎么这么突然？”

    张伯礼笑了笑，无奈中又有洒脱：“你也见识到我爹的与众不同了，对我来，出去求学不是坏事情。”

    “是叔叔还不能接受吗？”沈陵从他的角度想了想，还真是如此，可他这个年纪就要离开父母故乡，着实让人心疼。

    “只要我没好好去考功名，他就永远不会认同。我曾以为我考上功名了也许他就会好一点，这一回我就发现，不是的，他只会变本加厉。他对科举的执着，没有人比我更懂，但，我不想活成他这样。”张伯礼苦笑。

    沈陵看着被风吹落的秋叶，心里沉甸甸的，道：“可以问一下，叔叔是为什么……”

    张伯礼道：“想必你们也看出来了，我爹他有点不太正常。从他不能科考的那一天开始，他就走入了这个魔障。我爹曾经是个读书人，人人都他会很有前途，他意气风发那几年交了不少朋友，后来我爹有个朋友请他帮忙……”

    沈陵就像是在听一部古代连续剧，有些心惊肉跳，张父年轻时也是个善良热心的人，经历了被友人陷害，旁人束手旁观，张父得了一种病，前途尽毁。自此，张父变卖了家产，举家搬到建业县来。

    这样一切也得通了，为什么张父不爱同人交往，甚至有些排斥和敌意，为什么会对科举如此的执着，对儿子这样的严厉。

    一时间沈陵对张父的怒气竟也消了一些，但他仍是不能理解，自己的执念加之与儿子身上，孩子不是工具。

    张伯礼头一回和别人吐露真心：“他对旁人再无信任，总觉得别人会害他。我曾以为我长大了考上功名，他就会好，现在我发现，即便我考中了秀才，他眼里还有举人还有进士，无穷无尽。我有时候也很怕我会变成他这样，我出去求学，一部分原因是他，一部分么，是因为我还没出去看过，除了读书什么都不知道了。”

    沈陵自然是支持的，张父虽然可怜，可更可怜的是张伯礼，“另辟一片天地，没什么不好的。”

    张伯礼笑着：“我算去北边，那边有几家书院如今还招收学生。”

    沈陵没有问他费用一类的问题，想来张伯礼既然这么了，应该是有所把握的。

    “其实还是要谢谢陵弟你，那一日你点醒了我，我前面这十几年过得浑浑噩噩，活在父亲的期盼和阴影下。在府城前，我就知我希望渺茫，并不是太想去了。是我故意让自己着凉的，我本以为这样就可以不用上场的。”

    沈陵诧异地看向他，竟是有些没想到，两个人已经走到方觉寺了，此时不是香火旺季，人不多，两个人就绕着方觉寺转。

    “后来的事情你也都知道了，那个时候我真的觉得还不如死去算了，还好陵弟你点醒我了，我的命为何不能自己做主，我得自己去争，我考科考不是为了任何人，是为了自己……”张伯礼眼中熠熠生辉，整个人都像是活了过来。

    沈陵为他感到高兴，此时此刻沈陵才觉得他像是个同龄人，真挚地道：“伯礼兄能够自己想通就好，不管中不中，人生又不是只有科举。”

    两个人聊了很久，张伯礼像是忽然间敞开了，精气神立即就不一样了，最后进寺庙烧了柱香。

    *

    “下边，咱们先定一下前三，大家可有看好的卷子？”陈维庸对着几位副考官道，经过这几日不停地疲倦，总算是进入最后的环节的，定人选和排序。

    如今名字还糊着，为了保证公平，得大致定下来，才能拆封，刚刚定下了中了的卷子。

    “下官觉得这份不错，策论的立意深刻，诗赋皆出彩。”

    “这份是不错。”

    “本官觉得这一份还不错，策论一气呵成，论述角度别出心裁。”陈维庸指出一份，其他考官一看，纷纷道：

    “大人，这策论是否有些过于激进了？这墨义和诗寻常了一些。”

    陈维庸沉吟，把这份试卷放边上：“那便给个前十吧。”

    很快就评定出了前头的排位，主要也就是这案首，和前头的排名，后边的便无大碍。排得差不多了，他们就可以掀开封条，最后还有调整的机会。

    “大人，这考生竟只有十二岁！”副考官拿着陈维庸欣赏的卷子惊呼。

    陈维庸也不免惊讶，拿过那卷子，竟还真是十二岁！竟然能写出这样一篇策论，他原以为至少是有三十岁见识广博的壮年人，他们给排在了第六位，此时倒也犹豫了起来。

    一般来，太过年轻的考生他们都会压一压，以免得意忘形。但陈维庸生了几分惜才的心，道：“就放第十位吧，到底还年轻。”

    反正不是前三，副考官们也没有意见，谁也不想得罪学政大人。

    今年秋雨下得早，大家措手不及，赶紧抢收，今天沈家请个四个短工，家里的地多了，能种地的人少了，但一场雨，大家都只能停了手里的活，赶紧抢收。

    沈陵也想下地帮忙，沈老头和沈全都制止他，他读书人怎么能下地，沈陵可没这种观念，哪有长辈们忙成这样，他哪里能坐得下去。

    大家都忙，也没人能拦着他，他就帮忙把稻子搬进家里，家里屋子还算多，一连几天抢收，天总算是出了晴，隐约漏了点光，地里的活也只剩最后一点了。

    “铁娃，你别弄了，这么点活，我们来就成。”沈大擦了擦额头的汗。

    沈陵穿着深色的布艺，又抱起一捆稻子，道：“没事，这样快一些。”

    “秀才公，你读书人怎么还下地干活呢？”

    沈陵笑着：“没人规定读书人不能下地干活，我们家是农户，庄稼人不下地算什么庄稼人。”

    旁边人家的人都竖起大拇指，沈大加快了速度，倒是他家大郎在城里没能回来帮忙，侄儿是个读书人还乐意做这些粗活，他这个做伯伯的就更不好意思了。

    “二哥，你们家铁娃不是去城里考秀才了吗？这秀才怎么的还没下来啊？咋回来种地了？”沈家三房的人笑嘻嘻地道。

    以前没分家前，沈大排老二，沈全在前头，转过头来，笑着：“五哥，你家没读书人不知道吧？这考了不得批卷子，还得从城里传回来，哪有那么快。我们家铁娃才十二岁，中不中秀才不紧。我们家如今就盼着出一个读书人，这吃穿又不愁。”

    沈全心里也在盘算，按道理是该出榜了，这些日子忙着抢收，竟是忘记了！

    沈大立即反应过来，顺着他话道：“就是啊，我们家供得起，供多久都得供。”

    “沈全老爷！沈全老爷家在哪儿！沈少爷中啦！中秀才了！”村口处忽然传来呼喊声，那语气激动得很，一边喊一边骑着骡子往村里走。

    沈全那把镰刀哐当一声掉田里，不敢置信地问道：“是不是在喊我？我家铁娃中秀才了？！我不是在做梦吧？！”

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