内院，林锦玉扶着母亲坐起身子，母女二人一个个红了眼睛，不住地抹眼泪。

    林锦瑟跪坐在地边哭便道：“女儿原本是劝着哥哥莫去凑热闹，偏他想着沈氏祭祖去的都是有身份的人，随便结交几个，往后对林家的生意也是大有益处，哪成想偏偏就遭了火灾，哥哥为了救沈家表妹受了重伤，在林府又被表妹拿来随便医治，这才要了命去！”

    林周氏听得一口老血憋在心口，怒喝道：“沈家欺人太甚，可怜我儿性命！此仇教我如何咽得下！！”

    “逆女！”门帘子忽然被人掀开，珠玉串子坠了一地，蹦蹦跶跶好似林锦瑟此时急促难安的心跳。

    林父拎着一根门闩闯了进来，指着她怒骂道：“你哥哥因你而死，你还敢信口雌黄，胡乱攀扯，你可有丝毫悔过之心！”

    周氏呆了一呆，忙从床上下来，挡在女儿面前，惊呼道：“老爷，你的这又是什么！”

    林父扯着林锦瑟的衣袖将她一路扯到二门外，见到院子里的黑漆大棺，以及棺椁旁站着的沈书、盛大夫，林锦瑟忽地开始挣扎，声泪俱下地看着父亲道：“父亲宁可相信这些外人的话，也不肯相信自己的女儿吗？”

    “林姑娘何不问问这些人，究竟谁的是真，谁的是假？”沈书手指的方向站着穗儿、于飞以及跟随二人前往青州的一众仆人，这些人是林府的家仆，卖身契尚握在林家人手中，又怎能背主。

    “娘！爹爹被人骗了，你可不能信他们的话？”林锦瑟狼狈地站起身奔至周氏身旁，抱着周氏的胳膊不肯放手。

    “究竟是怎么回事？”周氏仍旧一头雾水，忙看向自己的夫君。

    林父指了指于飞道：“你来！”

    “少爷本不愿去青州，是大姑娘跟少爷沈府六姑娘生的貌美……少爷在大火中伤了腿，无法忍受疼痛，后在众人面前撞柱自尽了！”

    于飞从两人前往青州起，每一句，周氏的心便凉了一分，自家大女儿是什么德行她比任何人都清楚，往日里只觉着都是事，女儿家娇宠也没什么，哪知就纵出了如此凉薄的性子。

    “啪！你这逆女，看我不死你！”周氏甚至顾不得家丑外扬，狠狠了林锦瑟几巴掌。

    林父看了一眼沈书等人，咬牙道：“将她给我送到家庙里去，没有我的允许不得离开家庙半步！”

    得到了满意的答复，沈书上前道：“沈老爷深明大义令人钦佩。”

    沈书倒不怕林老爷食言，左右林锦瑟害长兄之名已经坐实，无论是林父还是林木心中都会产生芥蒂，不管从前有多宠爱林锦瑟，此后每每想起独子便会多恨她一分，她的‘好日子’还在后头呢！

    此次回京沈谣一行先走的水路，后至寿阳渡口转入陆路。

    一连在船上待了七八日，沈谣一脚踏在实地还有些不适应，身后是大船尾接船头，耳畔南腔北调语不休。

    悠长的号子声不绝于耳，她长长舒了一口气，头晕目眩的感觉方才散了些。

    马车早已侯在渡口外，沈谣在青竹的搀扶下上了马车，下人们还在忙着搬运行李，她撩开车帘向外瞧，见天色渐沉，远处已有帆灯几点，街道上人来人往，很是热闹。

    一辆马车驶到近前，从马车上下来一人，身形修长，广袖儒衫，很是儒雅。

    沈谣没想到在这里竟会碰到熟人，正指挥下人搬运东西的沈翀不经意转头也瞧见了他，不由一愣道：“宋先生，别来无恙啊！”

    宋温如先是一惊，眼中闪过一丝慌乱，很快他便收拾好了情绪，拱手应道：“真巧啊！没想到在这里竟能遇到世子您！”

    将宋温如的神色收入眼底，他不动声色问道：“宋先生这是哪儿去？”

    宋温如笑道：“哦，不过是应三两好友之约，随意游玩而已，倒无甚目的可言。”

    话毕又追问道：“世子这是回京？”

    沈翀道：“自然，临近年关，府中俗事繁多，不然沈某定要舔着脸与宋先生一道儿了。”

    宋温如忙又拱手道：“客气客气了！世子若是能来，宋某定倒履相迎。”

    两人又闲聊了几句便相互拜别，仍是沈翀几番试探，宋温如也未出此行目的，甚至连随行的友人也未曾透露分毫。

    道别后宋温如远远走向临江的几条大船，与船夫探明日开船的时辰，沈谣发现他询问了沿江的每一条船，似乎并没有目的地可言，只要能离开这里便可以。

    沈谣与青竹轻轻耳语了几句，青竹随即便下了马车。

    宋温如回到马车上，车夫一拉缰绳，摔了鞭子，车子便调转了方向，与沈谣的马车擦肩而过时，江面上的风恰好掀起了车帘，仅仅是惊鸿一现，却让沈谣看到了一张皱纹遍布的苍老面孔，那老妇人闭着眼斜靠在马车壁上，像是昏睡了过去。

    车轱辘压在石板街上发出辚辚声响，渐行渐远。

    约莫半个时辰后，青竹回来了。

    “奴婢听清楚了，今晚并无船只离开，宋温如的马车一直到了金马街的永福客栈方才停下，奴婢亲眼看到他扶着个婆子一起进入了客栈。”

    宋温如在世人眼中是博学多闻的才子，是风流雅韵的公子，但沈谣却总觉得他有问题，这种直觉从第一次在万卷楼见到他起便一直没有消失。

    “哥哥，咱们不如今夜在永福客栈下榻如何？”

    沈谣特意向哥哥提出了自己的请求，后者并未表现出丝毫不满或者诧异，只吩咐了随行的管事订了永福客栈的房间，退了部分先前在同福客栈定的上房。

    相比较而言，永福客栈要比同福客栈差上许多，沈翀原是安排周氏入住同福客栈，偏她以为沈翀有意苛待自己，跟着来了永福客栈，留了二房三房在同福客栈。

    “一股子的霉味儿，这什么破地方，是人待的吗？”周氏住了天字一号房，一进门便止不住的挑剔，便是亲儿子沈谚都有些看不过去，嘟哝道：“还不是你非要住这里！”

    沈谚经兄长亲自□□后性子虽好了许多，但也改不了从前的跋扈脾性，毕竟是金尊玉贵的少爷，能谦和到哪里去？

    “我还不是为了你，你们姐弟几个一个个都向着他，是被沈翀灌了迷魂汤不成！”起这个周氏便来气，自魏国公将教养之责交给沈翀后，沈谚这厮胳膊肘总往外拐，周氏生怕儿子被教成了傻子。

    沈谚懒得理她，吐了吐舌头便跑出去了。

    “奴婢亲眼看着他进了客栈，奴婢还向掌柜的听了房号，错不了的，怎么就不见了呢？”青竹有些自责，若自己走的时候能多带个人留下看着宋温如就好了。

    沈谣道：“此事怪不得那你，既然掌柜他没有退房，兴许只是出去了而已。”

    尽管嘴上这么，沈谣在心中却是不认同的，她略沉吟道：“你悄悄进去看看那屋子里可有一个老妇人。”

    青竹领命而去。

    不过盏茶工夫便回来了，她道：“屋中没人，床铺摊开着，桌上有两杯凉透的茶，除此之外奴婢在床榻上还找到了这个。”

    青竹摊开的手掌上是一枚精致的串珠水晶耳坠。

    只一眼，沈谣便呼吸急促，有一瞬的惊慌。

    她将水晶耳坠拿烛火下细看，见粉嫩的水晶晶莹剔透，泛着盈盈水光，那水光包裹的深处却有一个的娟秀的篆字。

    沈谣一把抓住青竹的手臂，几声道：“快，快让所有人去找，马上找到宋温如。”

    “此事可要告知世子？”青竹从沈谣难得的慌乱中觉察出事情的严重性，忙问道。

    “不用了，我已知晓。”沈翀大步而来，凝视着沈谣道：“你别慌，我知道宋温如在哪儿。”

    天色已晚，入夜后江面帆灯千万点，满江钰闪似星浮。

    一艘破旧的船坞内，宋温如捏紧了拳头，红着眼睛道：“非要这样吗？难道就没有别的法子了？”

    夜风吹来冷冷的嗤笑：“你已经被沈家人发现了，此时若不将生米煮成熟饭，难不成真等着沈家人将你们带回去，认下你不成？”

    江面上映出一道儿漆黑的影子，在水纹中不停摇曳。

    宋温如看了看身后躺着的消瘦身影，怔怔地望了好一会儿，忽然又听到外面人的话声：“上头吩咐了，你若是下不去手，这事儿也可以交由我代劳，煮饭这事儿还得有经验的人下手才是！”

    声音邪恶中透着不怀好意，令宋温如背脊生寒。

    宋温如的表情已经不是震惊二字可以形容的了，他瞪大了眼睛，忽地一拳锤向船壁，红着眼睛道：“我知道，此事无须你代劳，你走吧！”

    那人又发出古怪的笑：“那可不成，上头怕你怜香惜玉下不去手，要我亲自看着才行！”

    “你！”便是他用尽全力的一拳，也只是让船只轻轻摇曳了一下而已。

    宋温如红着眼睛蹲在女子面前，他盛来干净的水，用帕子一点点拭去女子脸上的污垢，直至他换了第三盆水，原先沟壑遍布的苍老妇人已变成了艳如牡丹的绝色少女。

    “我这里有好东西，保障用过之后让你□□，要不要试试？”那声音比之前近了几分，此时听来好似在耳畔呵气。

    宋温如并不话，只表情冷了几分。他挡在了少女的身前，手指颤抖地解开了少女的腰间系带，手指落在少女的衣襟处，耳畔又传来不怀好意的笑声。

    “古话得不错，百无一用是书生，肩不能担手不能提，百无一用，这也罢了，心思还多，就你那儿身板能挡住什么？”

    “闭嘴！”宋温如落在少女衣襟上的手指陡然用力，身下的少女发出呓语，渐渐醒转。

    “你要做什么？”少女目光渐渐清明，潋滟生光的凤眸中全是冷意，“宋温如，别让我恨你！”

    身上的迷药效力还未散去，她浑身无力，只能躺在那里谁人予取予求。