祁风只得风声, 根本听不清沈彻了什么，好像隐约在问，自己喜不喜欢这副马鞭？

    “喜欢，喜欢的。卑职很喜欢。”

    “……”

    “停下！”如此木鱼脑袋, 答非所问, 气得沈彻想笑, 这样一来, 还是到后头去, 眼不见为净, 免得自己被气死。

    祁风见沈彻要往车厢里去, 心花怒放，脸上却做依依不舍, 为难道，“殿下不再多坐一会儿？”

    沈彻一进车厢, 刚坐稳。任嫣儿整个人就殷勤地靠了过来，“臣女多谢殿下出手相助, 大恩大德当铭记在心。”

    沈彻厌弃地闭上眼，看不见, 至于声音, 忍忍就好了。

    任嫣儿见沈彻并不理会自己, 心里没趣，不得不坐正身子，看向对面乖乖坐着，双手安放于膝上的姜元初, “还不曾问过姑娘的名字呢？”

    沈彻缓缓睁眼。

    “姜, 元初。”她回道, 眸子低低地, 十分戒备。

    “何方人士？”任嫣儿突然来了兴致，结连问道。

    “姑苏。”她声音重了些，像是无力的拒绝。

    “家中几口人，可有兄弟姊妹，姑苏离这远，想家么？”任嫣儿丝毫不给她喘气的机会。

    “四口，有个妹妹……”回答流畅的她，突然顿住了。家，她想的，可她不敢。

    “怎么，你不想家？”似乎寻到了她的软肋，任嫣儿狠狠地戳了一把，心中得意。

    姜元初看了看双眼紧闭的沈彻，想起他的那句，王府就是家，只是微微一笑，并不作答。

    “姑娘，芳龄几许，可有婚配？”任嫣儿没讨到乐子，继续穷追不舍。

    “……”

    “不想下去，就闭嘴。”

    熟悉却陌生的嗓音传来，任嫣儿立马怂了，用帕子遮住嘴。车厢内终于彻底安静了，姜元初颇为感激地看了他一眼，待到目光流转到任嫣儿身上时，心又凉了半截。

    马车在王府门前，缓缓地停了下来。沈彻赫然睁眼，伸手拉住那个瘦弱的身影，沉声道，“坐下……”

    身上的系带已经松了，遮不住那处脏污。若进了王府，叫人瞧见，虽不敢嚼舌根，但总规是不好的。

    双手在系带上折腾了好几个来回，不知道是紧张还是什么原因，怎么着也没成，总是乱糟糟的，沈彻没了耐心，一撒手，“还是你自己来吧……”

    “殿下，臣女有话不知当讲不当讲？”

    “知道不当讲闭嘴。”沈彻没好气回了一句，王府的不远处就是任府了，得快些把这个麻烦的东西丢下去。

    任嫣儿脸上一阵羞愧难当，“殿下，臣女觉得还是当讲的。姜姑娘身上穿着殿下的衣裳，女儿家清白最重要，若叫旁人瞧见，恐会失了姑娘清誉。”

    沈彻一直记挂着心里究竟忘了什么重要的东西，经任嫣儿一提，方才想了起来，脸色稍稍缓和了些，“那就穿你的……”

    任嫣儿看着身上单薄的衣着，后悔不已。这身衣裙，从里到外，是特意为了进宫裁剪的，绣工精细，只穿了一次，还没捂热呢，就要被拿去这般糟蹋，更是心疼。

    “奴……”她想谢绝，任嫣儿的衣裳穿在自己身上，反倒没有沈彻的自在，可对方全然不管她要什么，已经将衣裳披了上头。

    金丝刺绣，果然硌得慌。

    三人先后下了马车，任嫣儿不轻自来，径直跟在了沈彻的后头，欲往府中去。

    “不请自来非是客，姑娘还是请回吧……”祁风毫不客气地拦住她的去路，语气坚硬。

    她一个未出阁的大家闺秀，那些繁文缛节自然是懂的，自己这样到底不合规矩，传出去也会令人不齿。但当看到未来的夫婿同旁的姑娘亲密无间时，她已然顾不得这许多。

    “姑娘自重。”祁风没想到她竟这样不知羞，又也碍于其身份，不敢多加阻拦。

    “祁将军误会了，你难道没有瞧见，我的衣裳披在姜姑娘身上吗？”她寻了个恰当的理由，晃了晃空空如也的手腕，“我只是要拿回属于自己的东西。”

    后半句，声音委实变了样，目光神情中无不透露着一股不屑和狠劲。

    她一个地方出来的女子，哪怕是再好的家世，又怎能和自己比？以卵击石，自不量力。

    祁风顿了顿，让开了去路。看着任嫣儿的身影，他突然觉得自己越发看不懂沈彻了，这样的女子当真要娶回来做王妃吗？以沈彻这样的身份，就算直截了当拒绝，太后也不敢有任何的微词。又何必趟这浑水？

    可转念一想，沈彻接了这赐婚的懿旨，那是不是意味着，他已经彻底忘了苏文茵？

    这好像，不算什么坏事。

    姜元初慢步走在前头，他跟在身侧，很微妙的距离，明明触手可及，可总觉得隔了好远。慈宁宫这一趟，又让二人间变得和从前一般生分。

    “你在生我的气。”语气肯定，微微有些难过。

    “奴不敢。”她回道，像把细针扎在心坎上，又疼又乱。

    听得出是在生气，可他的心头却一阵暖。实在怪得很，好似那颗无处安放的心突然就找到了归宿。

    “无论殿下做什么，奴都不应该过问，这是奴的本分，不可僭越。”

    好端端的心情，被她一盆冷水给浇了。偏偏她那作壁上观，漠不关心口气，又让沈彻觉得自己才是那个多情的人。

    实在是拿她一点办法都没有。

    “你可记得我过的话，”他强压心头的怨气，“不要在我跟前以奴自称。”

    “奴记得的，”她双眼清澈，如平静的湖面，甜甜一笑，露出两只浅浅的梨涡，“殿下还过，王府是奴的家。”

    “既然记得，那你为何……”他彻底怒了，明明记得，却要一而再，再而三的激他。

    强词夺理的诡辩，让他不得不想起了苏文茵，她就这样的性子，不受拘束，自由散漫。

    ‘你不开心，我就开心……’

    他清楚地记得那张俏皮灵动的脸，口舌之争，永远都赢不了她。

    “罢了，你喜欢就好。”他不得已，也只能放任她去。

    这一幕，全然被任嫣儿看在了眼里，她听不清对话，但勉强能从沈彻的神情分辨出来，应该是吵架了。

    此时上前解围，应该不会拒绝。

    “殿下，男女有别，还是让臣女陪姜姑娘回房吧……”

    沈彻不知道她什么时候跟进府的，走路没声响，又被吓了一跳，难免生气，不一句话就走开了。

    姜元初并不想她跟着自己回访，伸手就要去解系带，却被任嫣儿拦下了，“姜姑娘不急，先回房吧……”

    罢，轻轻拉了拉，看意思是拦不住了。她住的地方离沈彻近在咫尺，只隔了一池湖水。

    任嫣儿没有摸清她在沈彻心里的份量，大庭广众之下也不敢为难她，所以一路上两人无话。

    临近院子的时候，向来喜欢守在院门口，等自己回来的怀绿却没有出现，姜元初心中暗暗叹气，这个麻烦恐怕一时间也甩不掉了。

    “原来姑娘就住在这儿啊！”明明嫉妒得要命，脸上却装作毫无在意的模样，不等她什么，起先走到窗子旁，往外一推，“好阔气的院子，那儿就是殿下的寝居么？”

    外头秋色正好，院内的银杏已经凋零，满地金黄。两间屋子，临水而建，窗对窗，能看到同一片天空。

    姜元初把衣裳脱了下来，掸了掸上头的灰尘，仔仔细细叠好，捧到她面前，“多谢姑娘。”

    姑娘二字，听得任嫣儿实在不自在，又见这屋子四下无人，索性衣裳也没接，而且任由它落地，一双淡粉色的云履靴踩了上去，狠力拧了拧。

    “你以为你穿过的东西，我任嫣儿还能要吗？”

    姜元初并不意外，自己的直觉向来很准。从慈宁宫起，就觉得对方很讨厌自己。更何况，她又是准王妃，三书六礼，八抬大轿，会是沈彻明媒正娶的妻。

    “我将来是要入靖安王府的，殿下很喜欢我，这门婚事也是他亲自向太后娘娘求来的，你是个聪明人，也一定听过宁可拆一座庙不毁一桩婚的道理，知其不可而为之，是为蠢笨。我会给你想要的一切，甚至可以去求爹爹，让你的娘家人封官入仕，只要你肯知难而退。”

    任嫣儿心里再是没什么底数，但从沈彻的一举一动不难看出，他确实对这个女子很上心。

    若不趁早除掉，终是大患。

    沈彻自己求的？姜元初掌心微微收紧，若是真的，那位画中女子，可真够可怜的，若只是假的，自欺欺人，也太悲哀了些……

    可沈彻娶谁，弃谁，和自己又有什么关系呢？

    “恭贺姑娘喜得良缘，”她不温不淡开口，“只是姑娘的，恕我不能依从，我是殿下身边的人，该逐该留，于情于理，得听候殿下发落。”

    “你！”任嫣儿没想到一个地方的女子竟然这般伶牙俐齿，一时被噎住，气得脸红脖子粗，“既然你不听劝，那我就把丑话在前头。我和殿下马上就要成亲了，我们会白头相守，儿孙满堂。我这个人心眼，见不得有旁的女子在他跟前晃，也怨不得我下手重。殿下的身后从来不只有他一人，是他麾下三十万将士，而我们任家会是他左膀右臂，权衡利弊，你连弃子都算不上。”

    任嫣儿咄咄逼人，她再是个不争不抢的好性子，也是要被逼急的。她身份高贵，自己不过烂命一条，根本没什么可失去的，又有何惧怕？

    她道：“我从未想过要……”

    话至一半，姜元初只觉脚跟处莫名多了股抓力，有个身影突然从案几下面蹿了出来，把她吓了一大跳。

    还没来得及看清，那道身影就蹦着任嫣儿去了。只听得砰得一声，任嫣儿被冲倒在地，那道身影也消失地无影无踪。

    “什么东西？”任嫣儿被撞懵了，吓得花颜失色，大声喊叫起来，只闻得一股子泥土的气息，连个样子也不曾看清。

    “还能是什么东西，耗子呗！”怀绿清亮的声音从外头传来，拍了拍手，迅速走到姜元初跟前，用身子护住。