慌乱之中走错了路, 这是没想到的。前面鲁朔还在奋起抵抗，但显然注意已经被引来了这边。

    马车在悬崖前，稍有不慎掉下去，就是粉身碎骨。黑夜中, 赵潜与他们对峙, 彼此都不敢轻举妄动。

    “抓活的。”为首那人咬牙下令, 双目微凝似乎猜出心中有诈, 但也不想就这么轻易放弃。

    靖安王向来谨慎, 难得一次简装出行, 可不能错漏如此大好机会。

    姜元初屏气凝息, 听到外头没了动静，也预感到事情不妙。对方人数众多, 鲁朔赵潜纵然有通天的能力，恐怕也支撑不了多久。计划一旦被识破, 这帮人得知自己被耍肯定会恼羞成怒，性命危矣。

    帮不了沈彻, 更救不了自己，很有可能连怀绿他们的命都要误在自己手里。

    已然没有可犹豫的间隙了, 她深吸一口气, 给身边的怀绿递了个脸色, 从容不迫地起身走到马车外头。

    为首那人见是个女子，顿时醒悟过来，自己中了调虎离山计，气得额头青筋暴起, 剑指喉咙, 咬牙切齿, “臭娘们！敢坏老子的好事, 这就送你去见阎王！”

    赵潜横剑抵招，后头有人急切几句，“且慢！她可是靖安王妃，有了她，还不怕靖安王乖乖束手就擒？！”

    阴谋诈生的模样，叫姜元初觉得恶心。

    “你太看得起靖安王的良心了，手足之情他不不认，何况只是个女人。”为首那人不信，眼里杀意渐起。

    “有没有良心，试一试不就知道了？反正你们也不亏，若能将他引出来，也能叫你们如愿，倘若不能再做算也不迟，”剑刃雪白的锋芒闪在她脸上，明明早已害怕地不行，却能异常坚定地将话一丝不苟地出来，看不出半点慌乱，“但我有个条件，你得放他们走。”

    如果不是自己预判失误，也不会遭此下场，没理由让无辜之人跟着送命。

    为首那人目光变得有些异样，上下端详了几眼，冷哼一声，“你当我是傻子吗？当真以为自己在靖安王的心里有多少份量，自然是先杀了你们，再去要他狗命！”

    “杀了他，你们一样不能活，”她用手往山崖下一指，“那些都是殿下的人，你们走不出京都的。”

    “我有个好法子，可以让你们神不知鬼不觉地做成这件事。”

    为首的人惊了，赵潜和后头赶来的鲁朔也惊了。

    着实太不像话了。

    想在临死前，亲手把她先宰了。

    鲁朔想。

    “靖安王同我们有着不共戴天的仇恨，你……”为首的人被她的荒唐也逗笑了，“也恨他么？”

    她这么做，无疑是在下一步险旗，只要怀绿能顺利放出求救的信号，在祁风人等赶来之前，尽可能地拖延时机。

    “你们不就是想要他的命吗？结果能成，又何必问缘由？”她的目光如炬般在他们当中量起来。

    为首跟着的那位，瞧着特别眼熟，像是在那里见过，可身形却又不是自己认得的人。

    “我在这里。”

    恍然间，道路的尽头奔来一匹高头大马，沈彻手拽缰绳稳坐其间，目光好似一柄短刃，锋芒毕露。

    “不是要取我性命吗？”

    出第二句，那帮人还没回过神来，以为是梦。鲁朔赵潜当即就认了出来，更没想到他来得如此神速，顿时斗志昂扬地高呼，“殿下！”

    她穿着一系素衣未施粉黛，站在马车的前头神情镇定，表面瞧着没什么大碍。沈彻只一眼就发觉了衣袍下战栗的身躯。

    很害怕。

    可也不敢轻举妄动，瞧着情形，自己处于劣势，并没有十成的把握。

    不敢冒这样的险。

    为首的知道今日恐怕难逃一死，一个跃步将姜元初反扣在手，剑刃直逼白嫩的天鹅颈，渗出点点血丝。

    车驾里的怀绿听到沈彻来，便知道增兵到了，下马车一看，才知道是沈彻单枪匹马一人。

    祁风并没有赶到。

    “一命换一命，”有了人质在手，为首的语气也猖狂了不少，“沈彻，想要她活那拿你自己的人头来换。”

    心扑通扑通在胸腔里跳跃，姜元初看向脖颈间的剑刃，那上头映出自己的脸庞，眼尾微红，神色凝重。

    刀口在轻轻摩擦，温热的血热缓缓流淌过她的肌肤，滚烫腥甜。

    恐惧惊慌让她几近崩溃，却也想在临死前拿命试试，沈彻心里到底有没有自己。

    “不用，杀了吧……”

    “……”

    鲁朔赵潜再次傻眼，完全不知道这二人之间在玩什么乐子？反正自己听不懂。

    为首的也傻眼了，沈彻这么，也就意味着自己手里捏了枚毫无用处的弃子。可弃子不到最后一刻，永远也不知道到底有没有用。

    他心下一狠，微微凝眸，看着被扼住喉咙的姜元初，轻轻地划开刀子。

    “殿下，卑职救驾来迟。”杂乱却又规整的马蹄声踏破山谷，祁风一袭玄色劲装乘风而来，怒目灼灼，身子一屈长剑当下挑飞两个。

    恍然间，姜元初只觉有道剑光直直朝着自己脑门奔了过来，无法动弹只能闭眼。

    一声嚎叫，身后那人直直坠地，双眼瞪天，没了动静，额头中央是一支羽箭。脖子上的禁锢被松开，伸手一抹满掌心的血。

    来得急，连弓都没摘。他心里没底，全靠赌，赌自己能不能一箭致对方于死地。

    赌成了，可在那眼眸分明看到了失落和疏远。

    羽箭质轻，稍有风动，后果不堪设想。

    她面如土灰，呆在在原地，看着两帮人成一团，听着祁风大喊着通通拿下，怀绿推着她的手腕自己却什么都听不见。

    增兵一到，那帮人就成了瓮中鳖，结局已定，负偶顽抗罢了。

    二十七人全部生擒，无一逃脱。都是些陌生的面孔，沈彻也觉得好笑，来来回回，每年都要换上一批，仿佛就等摘了他的人头，领赏金买米下锅。

    一个个急不可耐。

    祁风迅速盯了一眼，在人群中发现了那个熟悉的身形，不由地皱了皱眉头。

    “庄仁？！”他不敢确信，但当对方缩了缩脑袋的时候，祁风便知道自己没认错。

    庄德的事，刑部呈过折子的，沈彻要求公事公办，有罪伏法，沈叙当时听了自己的，满口答应，但不知为何就被耽搁了下来。

    刑部每日主审卷宗颇多，而又事关靖安王能躲则躲，躲不掉的也就拿诸事繁杂搪塞了过去。

    谁也不想趟这浑水。

    庄仁出现的理由就充分了，一来给自己兄长报仇，二来经过数年的溢价，沈彻这颗人头已经是富可敌国。

    那帮人见了他，如同见了尊行走的金菩萨。

    沈彻转了目光，眉头微皱，没一句话。

    她都不知道自己是怎么样回的王府，沈彻没搭理他，祁风押送刺客直奔刑部去了，怀绿倒是了几句，是些安抚的话。

    没有用处，还是很怕。

    走到进了沈彻的屋子，她才赫然转醒，扭头就想跑。

    “站住。”他拦住去路，连同怀绿在内，屏退了所有人。

    仗马寒蝉，连一根绣花针落地都能听得清清楚楚。

    脖子上的伤口已经不流血了，就是有道红红的沟壑，看得沈彻愧心难平，手伸到半空，她毫不犹豫地转头躲过去。

    “去那做什么？”他悻悻地垂下手，出门前应该多问一句的，若自己迟到一步，这条命还能保住吗？

    尤其看着她自信满满地同对方斗智斗勇时，真的觉得她娇憨得可爱。都是亡命之徒，不杀人，别人就要杀他。

    连这样的人，她以为道理是能讲通的。

    “吃酒。”

    明知故问，去寺庙不去进香，又能做什么？

    “……”

    剑眉微蹙，他略为退步，寻思自己是不是听错了。分明是故意这么回答的，心底的无名怒火一下子就蹙了上来。

    “我在这里等了你三个时辰，”他目光灼灼，“要不是问起，根本不知道你去了承恩寺。”

    “不能去么？”她反问。

    “鲁朔张潜是我亲手挑选出来的良将，身居要职，不是叫你随意拉去送死的。你若没有自救的本领，就安分在府里待着。你死了不大紧，地狱多个魂魄，可连累了旁人，就算有十条命也抵不上……”

    果然，他心存芥蒂，是来兴师问罪的。她也受伤了的，被人挟持的时候那样害怕，也不见得他句宽慰的话。脖子上留得刀口，他看不到吗？还是装作看不到。

    “要罚便罚，何须多言。”她的心彻底凉透了，垂眸看向冰冷的地面。

    “你倒是识趣，那就去外头跪足三个时辰，从今往后不许再踏出院落半步。”他将话重重地摔下，拂袖背身去。

    很近，伸手就能碰到他，姜元初却这么远，而且毅然决然地走到院中，朝着屋门的方向重重一跪。

    这件事，归根结底是自己一意孤行，她知道不该这么做，可就是听不得沈彻这般训自己。

    又想起他那时漠然的神情，她清楚地开始意识到，自己确确实实是个替代品，还是个短暂的。

    祁风捧着姜汤从外头进来，见了这一幕，去留两不是。送姜汤是怀绿的意思，想让他借机进来瞧瞧发生了什么。

    也不用问了，就知道这两人又吵架了。只是她惊魂未定，这样做始终有些不妥当。

    “喝点姜汤吧……”他听命于沈彻，有许多事也都爱莫能助，只能最尽自己最大的能力拉她一把。

    “多谢祁将军！”她道了谢，却没有伸手去接。万一叫沈彻看到，恐怕会殃及无辜。

    祁风没再坚持，来得路上怀绿千叮咛万嘱咐了的，见她身子并无大碍，便也没多什么。

    “殿下，山上阴风大，喝点祛祛寒邪。”姜汤往桌上一摆，热气腾腾。

    沈彻低着头，一言不发，像是在冥思苦想些什么。近来朝中事务繁多，祁风已然见怪不怪。

    刚想离去，只听得一声沉闷的喘息，连着后头的书架也跟着晃了晃，却见沈彻脸色苍白，昏躺在血泊之中。

    “殿下……”祁风的心揪到了一起，从承恩寺回来的时候还好端端的，这摊血又是怎么回事？

    没有回答，夜风穿过窗子，四周静悄悄的。

    “来人，快传府医。”祁风一时愣神，才想起来囔着嗓子冲到门外。

    沈彻先前屏退了左右，院子里空空的，只有跪在地上的姜元初，茫然的神情中带着一丝焦虑不安。

    仆妇不能及时传话，祁风不得不动身自己去请，可总不能沈彻独自一人留在冰冷的地上，想了想，也顾不得许多，“殿下受伤了，娘娘快去瞧瞧，卑职去请府医。”

    两个字如同闷雷般在她头顶炸醒，夺步冲了进去，四下寻找着沈彻的身影。昏黄的烛光下，宣纸上那一抹新鲜的艳红格外刺眼，屋子里弥漫着厚厚的甜腥味。

    鲜血淌出好大一片，沈彻无力地躺靠在书架前，双手垂地微微喘息。

    伤口在右臂膀，溪流般源源不断地往外涌。姜元初不敢鲁莽行事，看着干着急，又眼巴巴地盼着祁风回来。

    “阿彻，我在，”声音如鲠在喉，“再坚持一会儿，大夫马上就来了。”

    不想在意，还记恨着他的绝情，偏偏就红了眼眶，连着心口也赌得慌。

    在府门前受的伤也有些时日了，以为他伤得不重，哪里想过会这样？

    她回想起路上那幕，那支羽箭是沈彻空手掷过来的，没有张弓。

    紧急时刻，由不得他做太多的准备。很显然是奔着直取对方性命去的，难免手劲过猛，才致旧伤复发。

    回忆起来，好像忘记什么重要的细节。怀绿的穿云箭才放出不久，沈彻就来了。

    没有一匹马能有这样矫健的蹄力，恰恰意味着，沈彻应该很早就来了，很有可能跟了一路。

    没领情就算了，倒些有的没得给他添堵。姜元初觉得自己真不算得是个知恩图报的好姑娘，也想到沈彻果断放弃自己的举动，心又骤冷了下来，反反复复，无比纠葛。

    “让我瞧瞧。”成云州的声音从外头踏了进来。姜元初一愣从怀里让开沈彻，眼睁睁看着他被祁风扶搂着上踏，没了可亲近的机会。

    成云州步子总是很轻，上回也没听见声响，而且动作温温柔柔的，遇事沉稳，不急不躁。面对失血如此严重的沈彻，也能临危不惧。

    记忆中好像有这么一个人，话温声细语的，可除了越来越沉痛脑门之外，姜元初回忆起的，只是一张白纸。

    后脑勺那一棍，让她忘了很多事，连阿娘都是费劲气力才想起来的。很多记忆都佚失了。偶尔也会记得一些，但头痛欲裂，也就不在自讨苦吃了。

    成云州眸色凝重，先查看了沈彻的伤势，而后麻利地上药包扎，一气呵成。

    血止住了，面色瞧瞧缓和了些，可仍旧昏迷不醒。不过半盏茶的功夫，成云州还没走，沈彻的额头就冒了冷汗，嘴里呢喃着什么。

    祁风拿这样的事毫无办法，只能在旁轻唤他名字，显然毫无用处，沈彻的面容越发痛苦了，眉心几乎要拧在一起，连呼吸也变得破碎凌乱。

    慢慢地，四肢也跟着晃动，无法克制，像被人生生践踏那般，开始痉挛。

    成云州清楚，这是梦魇所致，再这么下去，光凭伤药是止不住血的，一旦再出血，恐怕性命岌岌可危。

    “祁将军，”成云州温和开口，“须得让殿下镇静下来，否则我无法施针。”

    祁风无奈，深叹一口气，眉头皱成了川字，他能有什么办法，如果可以他自然很愿意替沈彻受这份罪。

    片刻耽搁不得，祁风把仅有的希望投向了一旁的姜元初，那时沈彻浅眠，她也有法子。

    “我来试试……”她心里没底，但抵不过这两双热切的目光，若置身事外，倒真的觉得自己做了什么过分的事。

    牢牢抓住沈彻的手，长吁一口气，声音绵柔，“阿彻……”

    祁风、成云州两人面面相觑，再看时，沈彻似乎在努力尝试着睁眼，嘴里胡乱呢喃着什么，同样紧紧揪住了姜元初。

    “不要走……”声音很轻，但能分辨出是在极力挽留。

    “我不走……”她微微有些尴尬，脸颊落下一片潮红。

    听到这话，沈辞的呼吸似乎变得顺畅了些，整个人也慢慢变得安静下来，像是沉沉睡去。

    “成大夫……”她轻唤一声，想抽回手才发现被抓得死死的，有些语塞，无奈地低下头去。

    诊治刻不容缓，成云州也没有片刻的耽误，约莫是见惯了这样的场景，这样略为怪异的举动，并没有影响他的施针，神色淡定，有条不紊，叫人安心。

    越看越觉得彼此之间应该是认识的，可就是想不起来。

    “成大夫是哪里人？”她想着问一问，兴许能记些起来。

    “回娘娘的话，在下姑苏人氏。”成云州的注意力皆在沈彻身上，并没有回头看她。

    一旁的祁风也只是奇怪，她为何会突然问上一句，但也没作过多的料想。

    “那可是太巧了，想不到我与成大夫是同个地方的人。”她眼里微微感慨，终是回不去的姑苏，见不到的故人。

    沈彻眼眸微动，喉结滚了几滚，轻呛一口，“阿茵……”

    成云州的手怔了怔。

    祁风的脸上闪过一丝尴尬。

    姜元初的脸白了又白，权当作什么也没听到，抚了抚沈彻的心口，一时无话。

    似乎是很漫长的等待，看着成云州麻利地给沈彻裹上最后一层药布，她才如释重负般松了口气，试图将手挣脱开来，而这次沈彻是真的睡着了。

    “卑职随成大夫下去抓药。”祁风意识到什么，迅速反应过来，跟着成云州的步伐匆匆离开了屋子。

    王府里多得是仆妇，哪里需要他亲自去？姜元初知道，他是故意给自己找借口离开。

    屋子里静了以来，能清楚地听到沈彻匀称的呼吸，和她自己无力紧蹙的心跳。

    “你既然心里还是放不下她，为什么要把我留下来，又为我做那么多事，”手腕被捏捏得生疼，也被气哭了双眼，“为什么？”

    “哭了……”虚弱的声音像柳絮般在她耳畔响起，沈彻微启的双眸，像荒野里的一线天光。

    “没，”她胡乱揉了揉眼角，“没哭。”

    “因为我罚你？”他支撑着坐起身来，忍痛抬手去抹她脸上的泪痕。

    为了避开追问，她稀里糊涂地点头承认，心中胆战，也不知道刚刚那番话听到没有？

    “你不听我解释，所以才觉得委屈，”躲过一劫，她心里轻快了许多，顺水推舟地胡缠起来，“我听闻承恩寺的佛签向来灵验，那日你又在府门口受了伤。”

    “我去求了这个。”她终于有机会收回手，从怀里掏出一枚的护身符。

    “保佑平安顺遂，无病无灾。”起佛签，她脸上虔诚了不少。把护身符强塞到他掌心，站起身来退出一步。

    他不属于自己，她告诉自己。哪怕已经成婚，有了顺理成章的名分，她也觉得远，像隔了条鸿沟。

    吧嗒轻声，明黄色的护身符被丢到地上，沈彻微动手肘，不费吹灰之力，而后用一种挑衅的目光盯着她。

    真把他当成三岁孩童了？骗骗那些痴汉倒是可以，还想拿来骗自己？

    “你做什么？”她没想过他敢这样做，护身符沾染了尘土不吉利，她连忙蹲下身去捡起，掸了掸上头的灰尘，宝贝那些护在掌心。

    再不轻易给他了。

    “纵然不信，也该敬重些才是，”舒展不开的愁容，“怎这般对待？”

    “光是京都，庙宇就不下三百座，来来回回香客那多，你灵验，菩萨保佑得过来吗？阎王会同意吗？”

    “……”

    好像不是一回事，可听着也不是没道理。

    她细细品了这话，真真气上心头，原来是他拿自己当孩童。

    “求佛求得本就是自心，”她试图同他争辩着什么，一抬头，声音怯懦了下去，“算了，我自己留着。”

    沈彻猛觉心里被戳了一下，隐隐地疼，看着她离开背影，紧了紧拳头。

    类似承恩寺的遭遇，从来都不是第一遭。天底下，想摘他脑袋的人多了去了，人人都以为自己是天选之子，殊不知还未近沈彻的身，就已经人头落地了。

    真没什么可担心的。