沈彻病情已稳, 她也不用在旁守着，自讨没趣。

    怀绿见她回来又惊又喜，承恩寺的遭遇仍旧心有余悸，好在都能平安无事地回来。唯一担心的, 就是沈彻恐怕会动怒, 单看神情来, 应该无事发生。

    可手上捏着的那枚护身符, 又让觉得怀绿觉得事出不妙。这两个人自成婚之后, 时常吵架, 明明记得先前不是这样的。

    不敢问。

    “娘娘, 方才丁管家传话来，你姑苏的亲友要前来探望, ”怀绿并不知道事情的原委，也以为她在孤身独处王府, 听到这消息会高兴上好久，“这是她们写的信。”

    没有准许, 她们自然进不得王府，只能用这种方式先开口, 过问姜元初的意思。

    能真正开心的事, 的却不算太多。

    谁料, 她听后竟有些恍惚，神情冷淡，呆呆道，“他们是怎么知道我在这儿的？”

    没写过一封信回去, 躲也来不及。

    “奴婢也不知道, 可殿下名声在外, 娶妻是大事, 京都自然也有姑苏的人，约莫就是这么传过去的罢。”怀绿想了个还算合情合理的缘由，也看出了她的担忧，“娘娘有心事。”

    “我不看，烧了吧。”她瞟了一眼上头的字，是续弦姜氏写的，倍感无趣。

    姜氏念过几年书，她的字迹，姜元初认得。

    当初为了几两碎银将她卖给人贩子，更不能忘。

    “娘娘，要不还是看看吧，兴许是什么急事呢？”怀绿忍不住劝了一句，纵然有什么心结，躲也不是个好法子。

    她缓缓接过，没有片刻的犹豫，将它投进了浓浓的火光中。书信遇火，很快烧成了灰烬。

    “能有什么急事？”她平静地笑笑，目光苦楚。

    从来不闻不问，是因为知道她身份已今非昔比，才眼巴巴凑上来，想攀一攀情份么？

    怀绿听懂话中之意，已猜到了八九分，也没有再追问下去。

    原以为，这事里这么过了。岂料，第二日天一明，才梳洗，外头就有仆妇急匆匆进来回报。

    那仆妇是外院的，若非紧要的事，也不能如此莽撞。姜元初事感不妙，心中已有算，抿了口清茶，眸子平静。

    “张嬷嬷在府里有些年头了吧，怎么还这般莽撞？！”怀绿一见她那模样着实来气，因为主子性子好，一个个都没了规矩不成？

    “启禀娘娘，府门外来了个人，是娘娘的亲眷。”仆妇神情为难，心里多了几分顾虑，毕竟是沈彻亲选的王妃，得罪不起。

    “张嬷嬷有话不妨直。”秀气的脸上是温和的笑容，没有一丁点的慌乱。

    “太傅府那头老奴也是见过几面的，不是那熟悉面孔，以为是听了风声想得便宜的，便叫厮发了去。谁料，她们竟能将娘娘样貌长相了个八九成，这会子那几位还在府门口守着呢，老奴不敢随意做主，这才想前来问来娘娘的意思。叨扰之处，还望娘娘恕罪。”

    外头也有风声在传靖安王妃是奴籍出身，祖籍不详，有不少胆大妄为前来攀亲戚的，皆抱着侥幸心理，万一瞎猫碰上死耗子了呢。毕竟这个靖安王妃是个好脾性，纵然被识破，也不会受罚。

    一个个削尖了脑袋往里头崩，张嬷嬷等也早就见怪不怪，只是这回尤难定夺，逼不得已才回了话。

    一恍神，杯盏跌落，浸湿了大半的桌面。姜元初倒吸一口凉气，果然是阴魂不散。

    见她犹豫，怀绿挺身而出，冷哼道，“张嬷嬷糊涂了，这外头充数的人你见得还不多么？别的不提，靖安王妃是她们想见就能见的么？若再赖着不走，便差人去报官。”

    “我去瞧瞧。”

    靖安王府地处繁华的京都，没有不透风的墙，多耽误一刻，迟早会传到沈彻的耳朵里。承恩寺一事让她长了记性。

    乌漆大门一开，涌现几个女人的身影。续弦的继母和她女儿姜巧颜，以及贴身的几位婢女，背着厚重的包袱，衣裙上沾染了不少尘土，风尘仆仆的模样。

    像是看到了金光闪闪的聚宝盆，姜氏头一个蹿出来，双眼发直，上下量了姜元初。许久未见，原先的瘦骨嶙峋早已不见，改头换面，取而代之的是华丽高贵的扮。生得好看，稍加修饰，便足以倾城。

    京都贵妇也是听人，姜氏一辈子没见过，不由地咂咂嘴，但不敢近前，用手装模装样擦了擦眼泪，“我可怜的元初啊，为娘找你找得好辛苦啊！”

    姜巧颜被母亲在手上轻捏了一把，也不得不硬着头皮上前，扮牵挂模样，“姐姐，你这些日子都去了哪里？妹妹好想你……”

    许是被她面无表情的威严震慑到，姜巧颜也知道，眼前站着的姐姐身份早已非比寻常，再不是自己可以随意使唤和欺负的了。看看她身上穿的，再寻常的衣服，做工也比自己身上的要好过千万倍，眼睛快红得出了血，心里很不是滋味。

    甚至歪理地想，如果当初被贩卖掉的是自己，那会不会王妃的位置是不是就是自己的了？什么好处的都叫她得了。

    但现在也不晚，只要想办法近得了靖安王的身，后头的事慢慢再想办法。

    哪怕是演戏，也忒不用心了些，连眼泪也没有掉一颗，胡乱用袖子遮掩着看得人好笑。

    姜元初脸上没有太大的神情，犹如对待一个擦肩而过的陌生人，心里的苦楚和忿忿不平没有半点显露，心平气和道，“二位认错了，这里并没有你们要找的人。”

    姜氏同女儿面面相觑，不卑不吭，落落大方，谈吐间整个人像脱胎换骨般，叫人不敢相信，一时间也不知该如何回话。

    “元初，我知道你不肯认，娘不怪你，当初是娘没有照顾好你，才让那人贩子有机可乘，这些日子你受了不少的苦吧……”姜氏恬不知耻地将自己的过错推了个一干二净，脸上更没有半分愧疚。

    “这位夫人，我家娘娘了这里没有你们要找的人，还是速速离开吧。”不明白真相的怀绿都看出姜氏骨子里的坏心眼，不等姜元初回什么就挡了回去。

    开门的时候，姜氏就注意到她了，听完这话更是恼羞成怒，可面子上依旧春风不改，端得是大家主母的气度，“这位贵人笑了，我自己的女儿，不会认错的。王妃的左手掌心还有颗粉痣呢！”

    怀绿望向姜元初，看着她握了握手掌，一时没了话。

    “夫人真的认错人了。”若是可以，她当真想将手里的痣给抠了去。

    “娘娘笑了，”姜氏一改先前的敦厚，脸色渐暗，“谁人不知道你是太傅收的义女？吃水不忘挖井人，人总不能忘本，你是不是？”

    “含辛茹苦，将你待作自己的亲女儿，有什么好的都是先颜儿让你给的。为娘的无心之失，做女儿的就不能体谅一回吗？”姜氏喋喋不休，绘声绘色，连王府的几个仆妇听了也信了不少。

    众目睽睽之下，姜氏仍旧将她当成从前那个好拿捏的姑娘，也不顾忌身份，当即就训斥了起来。

    姜元初眸子一沉，藏在袖中的拳头紧了又紧。她知道，姜氏没那么好糊弄，若没能得了便宜，断然不会离去，怕的连金银也没法子发……

    “我身世伶仃，同夫人你更是素不相识，”她咬咬牙，心中同母亲默念了无数遍对不住，“若夫人再胡言乱语，就别怨我不和善……”

    “姜元初，我就知道你是这样的人，至始至终，你根本也把我当成是母亲来看待，枉我一厢情愿，你纵然不肯认我，可总要记得你爹爹吧！他如今病卧在榻，你就这么狠心么？”知道自己的话不管用，姜氏甚至搬出了父亲。

    “怀绿，报官。”她也料到姜氏会搬出自己的父亲，可从离开姜家的那一刻，她就已经死心了，眼下更不会多留一分情面。

    自己没有翻云覆雨的本事，唯有报官，才能换来耳根子清净。

    姜氏有些慌了，若真报官，那她与人贩子勾结的事定然包不住，再者天子脚下，衙门那边未必不会耍些手段维护靖安王，抬一抬自己的情面。

    “无论你认不认，这是无可争辩的事实。哪怕报官，你也不能忘了祖宗，但凡我还有一口气在，就要维护姜家的颜面。如今你飞上枝头成凤凰了，就想将从前的那些事抛得一干二净么？你的秘密，我要吃一辈子。”姜氏这回来，也是做了最坏的算，要么大大方方接纳她们母女住下，要么共沉沦。

    从人贩子手里几经周转的女子，哪怕身子干净，也是要叫人嚼舌根的，皇家最看重清誉。从来没有的事，叫她胡编一通，也不得不叫人生疑。

    姜元初眸子一顿，头一回萌生了想致人死地的念头。母亲患病郁郁而终，也是因为发现了父亲金屋藏娇，偏偏这人从不知收敛，嚣张跋扈地不行。

    “娘娘……”怀绿心疼看着她，在耳边轻唤了一声。

    “那就拔了舌头。”沈彻突然出现，一袭玄色窄袖蟒袍，着绣祥云暗纹，声音懒懒的带了几分倦意，纵是这般，身上的肃杀之气也未减分毫。

    不知何时来的，也不知道站了多久。

    看到他苍白的脸色和干涸的嘴唇，姜元初能想到的是，他身子并没有恢复，估摸是在水榭听到了风声，强撑着出来的。

    像只雀儿那般，她步伐灵动迎了上去，看了一眼，又稍稍低下头去，“伤好些了吗？”

    成云州的医术她是信得过的，其实不用多问，但看到他出现在这里，心中难免热流涌动，很是自然地问出口。

    就是声音有点轻，甚至连沈彻都没有听见。

    靖安王的名讳哪怕在姑苏也是响当当的，姜氏只是听丈夫提起过，今儿得见双腿更是不由自主地哆嗦，少不得瞪了姜巧颜一眼。

    从来没想过，沈彻会为了这点事出现。

    要不是她这个好女儿出的瞎主意，自己也不会招惹上他，眼下能不能保住命都未可而知。

    “民妇拜见殿下。”姜氏服软，领着女儿等人齐齐地跪了下去，又磕又拜，好不热闹。

    “方才你，你是元初的母亲？”沈彻微微侧目，看了眼身边人，目光落在臂弯的手上，轻轻搭着。

    没有乞求，却比开了口更管用。

    “是，民妇纵然有十个脑袋也不敢胡编这样的蛮话。”姜氏偷偷松了口气，战战兢兢的回话。

    “既是母亲，女儿走失不去报官，却要来王府认亲，还是生怕报了官，查出什么好歹来？”沈彻一眼就看穿姜氏的把戏，沉声发问，“我短见薄识，不曾听闻哪个母亲会对亲生女儿如此咄咄逼人。按照朝廷律法，生母遗弃亲子当杖毙，若非生母，你慌认亲眷，折损皇家清誉，更是饶你不得。哪条路，自己选。”

    分明是要她选一个死法。去留两不是，姜氏呆了眼，瘫坐在地，险些没昏死过去。

    愿望落了空，姜氏心中再有不甘，也只能作数，把求救的目光头像一旁许久未开口的姜元初，退而求其次，“我承认，我从前是有做过对不起你的事，就算不看在我的情面上，也该想想你爹爹，他将你拉扯大不容易，你不能这样忘恩负义的。”

    到父亲，姜元初眼眸微动，嘴里泛起一阵苦涩，迟迟没有开口。

    “愣着做什么？！拿下，送衙门。”不用沈彻吩咐，祁风一声令下，几个待命的府卫冲上前将姜氏捆了个五花大绑，任由姜巧颜再怎么哭求，姜元初皆不为所动，而是挽着沈彻的手缓缓进了府。

    大门紧闭，听着母亲的哭喊声，姜巧颜心疼不已，也将姜元初恨进了骨子里。

    走出几步，待身旁的人才散去，沈彻突然停住脚，面无表情地收了回手，静静地看着她，一言不发。

    “阿彻，我是不是给你添麻烦了？”她怯生生地低下头去，看着足尖，试图寻找着什么来弥补内心的不安。

    庭院中的叶子已经凋零了大半，阳光透过稀疏的树缝漏了一地斑驳。

    斥责也好惩戒也罢，她都认了。若不是他出现，这样的事，真不知道该如何收场？怎么做都不妥当。

    沈彻凝眸看向不远处平静的湖面，“我会修书一封给姑苏。”

    猜不透心思，她猛呛一口，急忙用袖子掩住，“阿彻要做什么？”

    听起来不像是什么好事。

    自己的爹爹不过是几品芝麻官，何德何能要靖安王亲自修书。

    “家书我自己写就好。”她想了想，应该是同今日的事有关，约莫是些告诫的话。

    沈彻点点头，饶有兴致，“好。”

    “告诉你父亲，乌纱帽和休书他自己选。”

    “……”

    “是要休了姜氏么？”她问话就后悔了，以为送官也算是惩戒了，没想到沈彻远比自己想得要干脆利落。

    “不休？那留着给你尽孝，好不好？”

    “……”她摇摇头。

    还是不要了，可不想让姜氏再回来了。

    “阿彻，谢谢你。”她还是没能改变这样的习惯，总觉得要上一声，哪怕他不领，自己心里也没觉得亏欠这许多。

    “再有下回，我连你一同送去见官。”沈彻没了好脸色，甩袖离去。

    他心里反复胶着，担心又害怕的事在慢慢发生着，深陷泥潭，无法自拔。

    画轴被缓缓开，女子五官依旧明朗，身着红衣横跨在高头大马上。回眸一笑像用刀篆刻在脑海里那般，怎么也挥散不去。

    沈彻闭了闭眼，一手揉托在太阳穴，“拿去烧了。”

    苏文茵没有什么画留下的，唯独这一副，是唯一的念想，是他心头最为珍贵的物件。可如今再开，他只想逃。

    想把它扔得远远，这还不够。

    “殿下，这……”祁风从地上拾起画，只看一眼就认了出来。从前有下人不心洒了清水在上头，便领了三十大板，而今被冷冷地遗弃在地，这是从不敢想的事。

    祁风以为他受伤太重，神志未清，看走眼了，憋了口气问，“这是苏姑娘的画像……”

    他是受伤了，不是眼瞎。还需要让人再重复一遍？祁风等了等，沈彻缓缓抬起头来，眼里布满了红红的血丝。

    一阵凉意穿过脊背，祁风噤了声，抱起画轴逃命般遁走。身后头穿来茶盏碎地的声响，他停了停脚，径直往前走去。

    还是不要去招惹的好。

    抱着画轴，祁风在庭院了愣了很久，到底要不要烧？哪怕沈彻亲口发话，也生怕是意气用事。来日问起来，可真的没什么物件能交代了，留着也不是，万一不是气话呢？

    怀绿过桥走来，看了眼倚靠在老地方的祁风，没多想什么就要往里头走。祁风叹一口气，将她拽到自己跟前，“别进去。”

    “我找殿下呢……”她反手指了指后头，一脸茫然。

    “怎么办？”他把画递上前，一脸诚恳，“殿下要我把它给烧了……”

    “烧了就……”怀绿开一看，登时就闭了嘴，塞还回去，“别问我，我也不知道。”

    她又不是没见过沈彻为苏文茵疯魔的时候，这样的事，怎么样都错。要把这画烧了？真真是日头从西边升起了。

    “你舍得、眼睁睁看我受罚吗？他也学了点情话，就是不怎么利索，又是面对怀绿，更是完全不知道了个啥。

    “无妨，你身子骨硬朗的很，那几下也不过是松松筋骨。”瞧他磕磕巴巴，怀绿忍不住偷笑，逗趣道。

    “……”

    祁风绷住，也不知道该怎么接话。怀绿走出几步，又退了回来，接过画轴，微微一笑，“交给我罢，我给你想法子。”

    沈彻的目的是想让这副画消失不见，烧了还是扔了，这些都不重要。

    怀绿刚进屋，月牙歪着脑袋，蹦蹦跳跳地进屋，还是和往常一样，脑子不清不楚，手里总捏着焉了的花草或者脏破的香囊，嘴里哼哼唱唱。

    虽然不信，也试了几次，也捏不到什么把柄。沈彻又不管这样的琐碎事，姜元初则不愿意让她走，暂且也只能把她当成一个正儿八经的傻子来看待。

    好在并没有注意到藏在身后头的画，怀绿糊弄了几句，月牙也就出去了，心惊一场，趁着四下无人，塞进了废弃的库房中。

    这里平日鲜少有人，到处布满蜘蛛网和灰尘，藏在这里最合适不过了，倘若沈彻哪天后悔了，也不至于迁怒祁风。

    但愿不用再进这间屋子了。