很长的沉默, 似乎料到沈彻会避而不答，姜元初看着他愈来愈沉的眼皮，不慌不忙淡笑道，“你不是, 想让我原谅你吗？”

    “是, 过。”他话不多, 有点轻飘飘, 却十分诚恳。

    “那如果, 我要你救出成云州呢？”姜元初眼眸微动, 毫不犹豫地将话挑明, “他在你的好侄儿手上。”

    她有十成的把握，可以笃定成云州的下落, 却对沈彻的抉择没有半点信心。

    真当会为了自己去同亲人反目成仇吗？更何况那是他最疼爱的侄儿。

    她觉得心沉沉的，屏住呼吸, 一言不发地盯着沈彻的神情。

    “你喜欢他？”沈彻突然回过头来，怔怔地望着他, 眼里雾蒙蒙的。

    “与你有何相干？你只需回答我。”姜元初冷冷断他的话，脸色有些阴沉。

    “好, 我答应你。”沈彻缓缓开口, 神色平静。

    姜元初有些目瞪口呆, 没料到他会如此爽快，心中难免失落，试探道，“那可是你的亲侄儿……”

    “那又如何？我过, 你要的, 我都会给你, 负你的, 也都会好好弥补，”沈彻眼眸微收，“你不用太担心我和……”

    “谁担心你？我只要救出成云州，你若后悔亦或者有所顾虑，大可推托。我又何曾怪你？”

    沈彻的心头像是被狠狠地砸了一记，闷闷地点头，缓缓起身，“知道了。”

    “你还没有告诉我，此事多久能成，我没有太大的耐心，一日见不到成云州，他就危险一分。”

    “三日后，我会亲自把他领来见你。”沈彻没有多什么，只是下意识地用手扶了扶太阳穴，轻轻晃晃了脑袋，缓步离去。

    姜元初心中清楚，沈彻还算言而有信，答应的事，半数能成，而至于怎么成，她并不关心。

    怀绿从外头进来，默默地看了她一眼，去收拾桌上的茶碗。

    “我还是担心，万一他突然起了杀心怎么办？”她有些泄气地坐下，托腮看着院内的枝丫，生生咽下后面半句话。

    自己确不该用这样的手段，药效过了，沈彻清醒过来，又会如何抉择，是否会履行诺言？

    正想着，视线被一个身影，给挡了个严严实实。

    姜元初抬头，沈叙一身浅月色素袍，似笑非笑地立在门前。

    不知道什么时候来的。

    “你怎么来了？”不请自来，实在蹊跷，姜元初还是多留了个心眼，半作趣地取笑道，“是想通了，要给我中宫之位吗？”

    沈叙不慌不忙地在她跟前坐下，笑容温和，却没有回话。

    “舍不得？”

    “怎么会呢？”沈叙依旧微笑着，“只是一想到，以后我的皇后心里还藏着别的男子，难免委屈。”

    姜元初不过是想试试他的诚意，听他这么一，不由地笑出声来，“我朝律法可有言明女子不可移情别恋？”

    “自然没有，”沈叙道，“不过，姜姑娘用不着如此心急，有些东西，恐怕是连皇后之位也比不上的。”

    这世上，她还真没什么想要的。若真有，那一定是想亲眼看到沈彻生不如死。

    “随我去见个人。”沈叙的语气突然变得沉重起来，笑容也收敛了不少。

    “去哪？”她有些警惕，但一想到自己对方还有利，便毫不犹豫地站起身来。

    马车不知走了多远，最后在一处偏僻城郊外停下。沈叙起先下了马车，这里人烟罕迹，四周被群山和良田包围着，风一吹，倒也神清气爽。

    映入眼帘的是一座茅草屋，有些破败，但也算干净整洁。褐色的泥墙跟长了不少的青苔，还有雨水冲刷的痕迹。

    姜元初脚步不由自主地往后退了一步，“你把我带来这里做什么？我要回城。”

    罢，头也不回地往马车里钻。

    “你不是一直想知道成云州的下落吗？”沈叙一眼就看透了她的心思，用目光替她引路，“他就在里面，你不想去见一见？”

    “怎么会？”姜元初有些不敢相信，惊恐和犹豫，她脚步缩了又缩。

    “回城吧。”沈叙道。

    “等等。”她深吁一口气，看着竹篱笆做成的矮门，下定了决心。无论见到的是什么场景，都不能心慌。

    她缓缓靠近，主屋的门虚掩着，光线透过窗子，照在地面上。

    每一口气，都颇为漫长。

    终于，她还是推开门来，屋子里静悄悄的。窗沿下有张木榻，依旧可以瞧见上头躺了个人。

    只是那人像是没有呼吸般，见不到半点的起伏。

    她忐忑不安地挪了过去，咽了咽口水，目不转睛地看着榻上的人。

    待近些，终于能看清榻上的人。

    “成云州……”她呢喃着出声，三步并作两步冲上前去，泪水夺眶而出。

    成云州双目禁闭，面色并不好看，惨白地像是一张纸，还有几道未痊愈的伤疤，嘴唇干涸，裂出了血缝。

    几乎听不见呼吸声。

    姜元初有些胆怯，从头到尾扫视一番，才敢把颤抖的手握下。

    好在是温热的。

    “我就你一定会没事的。成云州，你醒醒，是我。”她努力克制住自己，轻轻地在他耳旁话。

    生怕吵醒他，又生怕他不会醒来。

    “你怎么会把自己弄成这样？是谁把你伤成这样的，是沈彻吗？”她问，但也知道这些问题，约莫是换不来回答的。

    “我发现他的时候，已经奄奄一息了，”沈叙从外头走进来，接过她的话，“不知道是谁下的狠手？他的身上没有一处不是伤口。我不敢把人带回城，到处都是皇叔的眼线，只好让他留在这里养伤。”

    “我找人给他瞧过，五脏六腑都受了很重的伤，能不能醒来，恐怕要看他自己的造化了。旁的我无能为力，治病这事上，倒是能略尽绵薄之力。”

    “宫里的御医呢？”姜元初问。

    “江湖上的游医未必不及宫中御医，找几个御医并非难事，可万一暴露了行踪呢？”

    “我求求你，救救他。无论什么法子，都要试一试。”姜元初道，满眼心疼地看着眼前人，迷茫不知所措。

    “哪怕你不求我，人我是一定要救的，”沈叙慢悠悠道，“不过，你暂且不能带他离开。”

    “我知道。”

    “我不会勉强任何人。”沈叙回她。

    “是我心甘情愿，权当我回谢你的恩情。”姜元初何尝不知道他如此安排的用意，但只要看到成云州活着。其余的事她倒是乐意装个糊涂。

    “皇叔与你成亲那日，可有相赠信物？”沈叙问。

    姜元初一愣，“为什么突然这么问？”

    沈彻确实送过，不过她从未开过，也就不知道里头装得是什么。

    “没什么，随口一问罢了。”沈叙云淡风轻地回话。

    姜元初虽明面上点点头，不以为意，心中却疑虑重重，直到沈叙出催促的话，她才缓缓起身，回看了几眼，依依不舍地离去。

    回去的路上，沈叙见她魂不守舍，泪眼汪汪的模样，心中已觉胜券在握，不由地扬起一丝得意的笑容。

    唯独姜元初，不动声色，慢条斯理地去一点点理清事情的来龙去脉。

    成云州昏迷不醒，沈叙得也未必全是实情。是带她来见成云州，可这何尝又不是一种威胁？

    到底还是对自己不放心。

    更何况，以沈彻的性子，是绝不可能留下后患的。

    她怀着忐忑不安的心回城，头一回事就是从柜中，把当初沈彻送自己的物件给翻了出来。

    盒子上已有了厚厚的一层灰，姜元初轻轻用嘴吹去，又用手摸了摸，轻轻一晃，沉甸甸的挺有份量。

    会是什么？

    盒子被开，半枚由青铜制成的虎符赫然出现在姜元初的面前。

    如此重要的东西，沈彻怎么就随随便便就交给了她。她虽是个妇道人家，不懂得战场上的杀杀，但多少也有耳闻。沈彻手中的兵权，正是沈叙所忌惮的。

    沈叙是个好皇帝，却未必有将帅之才。而沈彻……

    谁也不能料算这半枚虎符一旦落入沈叙的手里会发生什么？沈叙要得当真是这兵权吗？自己不过是要沈彻痛不欲生，有仇报仇，可沈叙会放过他府上的其他人吗？

    真的要交出去吗？姜元初有些犹豫，从未想过会遇到如此棘手的事。

    “元初，你在想什么呢？”怀绿从外头回来，看到她一动不动，有些好奇地上前问道。

    “没，没什么，”她很快把手别到身后，“你，沈叙会是个好皇帝吗？”

    “你这话问得奇怪，我哪里能知道这些，”怀绿并未察觉出她的异样，“你何时对家国大事如此有兴致？”

    “我……”姜元初胡乱编道，“很羡慕，他有那样好的一个皇叔。从到大，那么悉心地去呵护教导他。”

    “旁的不论，祁将军也曾过，殿下对皇上确实煞费苦心。”

    “如果是你，骨肉亲情和皇权你选哪一个？”

    “元初，你问得我越来越糊涂了，这些和我们做女子的有什么瓜葛吗？”怀绿挠挠头，“若是我，自然是要选骨肉亲情啊！”

    姜元初点点头，“我要见沈彻。你知不知道他在哪里？”

    该怎么抉择那是他的事。关乎天下黎民百姓，她更不能视为儿戏。

    至于如何救出成云州，总会有办法的。

    “你一直不想见到殿下，每每都是避而远之，怎么这回子？”怀绿欲言又止，不明白，出去了一趟，怎么回来就跟变了个人似的。

    “我突然想起来，还有笔旧账，没有跟他清算，”姜元初生怕此事知道的太多，反倒危险，更不想怀绿受自己连累，“明日，我去趟靖安王府吧。”