偏巧等姜元初赶到的时候, 似乎晚了一步。等不及她上前叩门，正好迎面碰上了才出门的祁风。

    两人四目相对，气息有些诡异。

    “沈彻人呢？”她问。

    “殿下不在府上，”祁风看着她风尘仆仆的模样, 想来该是有急事的, 本也不想多管闲事, 可还是忍不住问, “找殿下所为何事？”

    “祁将军可否告知殿下的行踪？”她想着问话该当是最快的法子。

    祁风想也没想, 便用沉默替代了回答。

    “没什么事, 叨扰了。”她同样守口如瓶, 一句话也不愿意多，掉头就走。

    祁风见此情形, 忍不住上前拦住她的去路，语气诚恳道, “若有什么紧要的事，同我细也是一样的。”

    “不必劳烦祁将军了, 在下告辞。”她脸上很是平静，依旧不肯多透露半个字。

    可才出几步, 突然想起了什么, 回过头去有些为难道, “祁将军，可否借府上的快马一用？”

    祁风点点头，命人牵了一匹快马给她，“要去哪里？我送你。”

    “我想和怀绿去外头兜几圈, 很快就回来。”姜元初编了个让他难以拒绝的借口, 佯装慢慢悠悠的样子把马牵走, 待消失在对方的视线里, 才敢飞身上马，片刻不停地往城外赶。

    可等她赶到的时候，屋早已不见了成云州的身影。

    不安和焦虑将她团团包围，受了伤的成云州又能去哪里？沈叙又会把他带去哪里？

    又或者是沈彻。

    她不敢再仔细想下去，更不敢在此地耽搁太久，又急匆匆回了城，想要找到沈叙的行踪。

    事情哪里有想的这般容易？沈叙想见自己确实容易，可自己想见到对方，恐怕要登天还要难。

    束手无策，只能干等着。她的心倍受煎熬，梦里梦着都是成云州那张毫无血色的脸庞，微微张嘴，似乎努力想同她些什么，却又听不见半点声响。

    就这样浑浑噩噩过了三日，直到沈彻的出现。

    那日晌午，大好的暖阳，一辆马车缓缓在门口停下。掀开车帘，成云州双目禁闭直靠在榻上，一旁的沈彻神情淡漠，看起来有些憔悴。

    “人，我给你带来了。”沈彻看了看身旁的成云州，眼底浮现一丝失落。

    眼见三天过去，却丝毫没有好转的迹象，姜元初难免心急，顾不得听沈彻了什么，急忙上前，用手轻轻摇了摇他的身子，“成云州，你醒了醒，不要吓我。”

    沈彻握拳在嘴，轻咳一声，“他没事，很快就……”

    “闭嘴，若他有个什么三长两短，我要你沈彻拿命来抵，”姜元初冷冷断他的话，将随身携带的锦盒往沈彻怀里一丢，“物归原主。”

    沈彻瞧见锦盒上的花纹，心口闷得厉害，看到她紧护着成云州的模样，更是心如刀绞，却只能声开口，“别担心，他不会有事的。”

    “不用在这里假惺惺的，”姜元初红着眼眶，目光从未离开过成云州，“以为这样做，我就会原谅你？别痴心妄想了。”

    “我知道无论做什么，都弥补不了曾经给你带来的伤害，”沈彻顿了顿，“只要你开口，上刀山下火海，为你，我都愿意去。”

    “怎么？殿下被骗了几次还不够吗？乳臭儿都知道事不过三的道理。”

    沈彻听得出这是讽刺，倒也不生气，总好过先前的避而不见。

    总好过，她不愿意多看自己一眼。

    “你找阿叙都了什么？”沈彻并没有正面回答她的话，而且直截了当地问。

    “殿下真的想知道吗？”姜元初突然浅笑了一下，“我倒是忘了，今上还要称呼你一声皇叔呢，这个忙，殿下该当仁不让才是。”

    沈彻沉默不语，剑眉微蹙。他早料到会有这么一天，心境并没有太大的起伏。

    “我想嫁给他，我要当皇后。”

    “你知不知道自己在什么？”沈彻瞪大了眼睛，心底爬起一丝无名怒火。

    她喜欢成云州也好，喜欢旁人也罢，什么贩夫走卒都可以，偏偏就是不能爱上沈叙。

    “是殿下你曾经教我，要想保护好身边的人，就要先保护好自己。我命如草芥，找个倚仗有什么不好？”

    “我会保护你，”他气呼呼道，“可我也要告诉你，离阿叙远些，皇后之位并没有你想得那么好。”

    “好不好的，殿下不是女儿身，又怎会知道？”姜元初神情惬意道，“若有朝一日，我飞上枝头成了凤凰，殿下不还得尊称我一声皇后娘娘？”

    看着他被自己脑得气急败坏的模样，姜元初突然觉得乏味的日子也不是毫无生机。能羞辱沈彻，也是一桩趣事。

    姜元初抛完话就走，沈彻僵直着身子站在原地，祁风在一旁跟着担心，“殿下，咱们先回府吧……”

    沈彻转过身，从他手里接过马鞭，目光平静，“昨日，工部姜越清来找过我，朝廷要事繁多，徐州兴修水利一事，我实在分身乏术，你替我走一趟吧。”

    祁风知道，沈彻这是想法子遣自己走，也明了他接下来会做什么，想也没想，立马回绝，“多谢殿下抬爱，卑职跟随殿下多年，是个只会杀杀的粗人，兴修水利是细活，卑职难担此大任。”

    沈彻也知道，如果把话挑明了，更是劝不动他。实在无奈，只得开口道，“我并不要你做什么，你只当回徐州探个亲罢。”

    “殿下当真要这么做么？”事到如今，祁风也顾不得忌讳什么，心急如焚道，“请应允卑职护送殿下安全离京，殿下可以全身而退的。”

    沈彻笑了笑，替他掸了掸肩膀上的灰尘，又拍了拍肩膀。

    “殿下！”祁风看着他飞身上马，毅然决然的模样，心里很是不好受，也知道沈彻既然决定了一件事，定然是劝不回来的，只得收回恋恋不舍的目光，恭敬地行礼，声音低浅颤抖，“卑职遵命。”

    这一别，恐怕是很难再见上一面了。

    虽然沈彻也是这么想，但还是踏进了那座金碧辉煌的宫殿。

    沈叙虽然面色青涩，但举手投足间，沉稳了不少。

    “皇叔来了。”沈叙搁下笔，抬头看着他。

    从前，沈叙只要一见到他，无论在做什么，都会先搁下，跑着上前，往自己怀里钻。

    而这回，只是静静地坐着，他的半个身子被藏在案牍后头，就那样坐着，甚至都懒得动一动。

    沈叙的目光，落在了沈彻的手上，从他进来的那一刻起，眼眸子彻底亮了起来。

    “阿叙的生辰快到了罢，皇叔也没什么拿得出手的好东西，”沈彻上前，把锦盒往案牍上一摆，“只是有一样，而今也算是物归原主了。”

    物归原主四个字出口时，沈彻突然觉得心口被牵扯了一下。

    沈叙犹豫着开，目光从平静变得讶异，他从未想过沈彻会这样做，也猜不透其心思，慌忙合上，推了回去，“皇叔这是要做什么？是要置侄儿于不顾了么？”

    沈彻看着他装模作样的样子，心中百感交集，“阿叙也长大了，父皇若是泉下有知，能看到你这般治国有方，必定欣慰。”

    “皇叔若是觉得累了，侄儿便允些时日，给皇叔休养，”沈叙走上前，握住他的手，“还有皇嫂，侄儿已经在想法子了。你们一定可以消除误解，同归于好的。”

    沈彻叹一口气，“都过去了，不提也罢。”

    “那皇叔……”沈叙眼里烦起点点泪花，“把这个收回，好不好？”

    “吏部薛向凝，陈德田，兵部赵宝潜，这几个人为人忠厚，为官正直，是可塑之才，”沈彻又道，“还有姜坤，裴广茂，此二人出身寒门，比起那些达官子弟更懂得百姓疾苦，这些人的仕途之路，并不顺畅，若有得巧的机会可帮扶一把……”

    “皇叔你……”沈叙欲言又止，毕竟在京都里，自己这个好皇叔并没有好名声。总以为他每日更多的是醉生梦死，寻欢作乐，哪里能知道，他对这些繁琐的事也能这般了如指掌。

    沈叙有些犹豫。

    “就当让皇叔好好修养些日子罢……”

    “皇叔……”沈叙还要讲，却被沈彻伸手制止。

    沈叙没有继续讲下去，默默地斟了一杯茶，看着他一饮而尽。

    “皇叔放心，我会是个好皇帝的，”看着沈彻在自己面前缓缓闭眼，沈叙终于露出了原来的面目，他高声吩咐道，“来人，把靖安王殿下请下去，好好伺候。”

    言毕，紧紧握起那半枚虎符，脸上露出了得意的笑容。

    沈彻缓缓睁眼，才发现自己身处幽暗的密室中，四周是坚硬的石墙，唯有壁龛里的油灯发出微弱的光芒，四肢早被绑得严严实实。

    身上华服已尽数被解去，只剩一件素色长袍，冷风从袖口钻了进来，他冷不丁猛呛了几口。

    静悄悄的，没有半点声响。

    他痛苦地闭上眼，想起从前那些过往。突然间，像是想到了什么，他突然睁开眼，嘴里呢喃着，“元初……”

    这个好侄儿，一定不放过她的。

    他正想着，密室的木门，突然被人从外头开。女子身影纤细，头戴帷帽缓缓走了进来。

    “别来无恙，沈彻。”脱下帷帽，露出一张精致的脸，唇不点而红。

    “你来这里做什么？快走！”沈彻本能地冲她喊话，泼若不是被绑着，定是要将她丢出去的。

    “你都自身难保了，还在这里担心别人，”姜元初拍了拍手，示意自己毫无束缚，懒洋洋道，“靖安王殿下恐怕没想到吧，你也会有今日。”

    “为什么不带成云州离开京都？”沈彻很是不解，满眼担心。

    “我过，我们还有旧账没有清算。”

    沈彻皱了皱眉，神情痛苦不已。

    “我的都是真的，我喜欢的人一直都是你，我错把她当成了你，我……”他变得懊恼，浑浑噩噩，不知所措道，“我从未想过要伤害你。”

    “我的孩子，是你亲手杀死了我的孩子，那也是你的孩子。我问你，成云州有什么错，你为什么非要置他于死地？还有祝福，你连一个哑巴都不肯放过！”

    沈彻有些语塞，自己虽然曾想过让成云州从此消失，但也只是想想而已，故而最后还是没有下手，不过是叫他将他驱逐出了京城。

    而至于祝福，那就更是欲加之罪。他堂堂一个皇子，更不屑背后伤人，使卑劣阴暗的手段。

    沈彻也不屑去解释什么，或者，根本来不及。

    姜元初话音刚落，突然从一旁取过短鞭，狠狠朝地抽了过来。沈彻避之不及，只听见啪嗒一声，脸上赫然出现了一道深深的血痕，鲜血淋漓而下。

    “这一鞭是为了我那死去的孩子，”她着又抬手继续挥鞭，“这一鞭是为了成云州……”

    “这一鞭是为了死去的祝福……”

    月白色的衣裳被殷红色的血液浸透，沈彻额头上是豆大的汗珠，他脸色惨白，强撑着眼皮看着眼前人，粗粗地喘气。

    “沈彻，你能落在我手里，还得谢谢你的好侄儿，”姜元初不紧不慢道，“想不到吧，你那疼爱的好侄儿，你花光了心血，也要护他一世安稳，可他却一心想你死。”

    “否则你以为，我是怎么来的这里？”

    功高震主，必会令君主忌惮，这样的道理沈彻不是不懂。只是他在赌，赌这多年的骨肉亲情可以比得过这个皇位。

    可他还是输了，输得一塌糊涂，输在了天真上，输在了孤注一掷的感情上。

    沈彻突然笑了，唇齿间弥漫着血腥味，眸子里的光亮渐渐暗淡了下去。

    “阿叙，他不会的。”

    他重复着，哭了又笑，哆哆嗦嗦，呢喃细语。

    “沈彻，被所爱之人背叛的滋味不好受吧，倘若你当初，不那么残忍，非要置我于死地，那你也落不到今日的下场。恩是恩，过是过。”

    “阿叙在哪里？我要见他。”这样的话，从旁人嘴里出来，难免太残忍了些。

    他不愿意相信，想着，再赌一次。只要阿叙不来，那至少他可以自欺欺人，当成从未发生过。