第章

    惠宁三年八月末,阖宫都在为皇后的生育之事忙碌。

    董灵鹫也十分为她用心，一应照料之事都要过目。至于皇帝和郑玉衡在前朝所经营的——她所交予的推行新政与巧工术解禁等事务，董灵鹫虽不插,但也坐镇旁观,以一种考核的态度进行审视和凝望。

    预计的产期是九月上旬,已由各司女官挑出好的接生稳婆与奶妈，加上太医院日夜严备，为了迎接这个孩子到来,宫中各处一派严谨，特别是侍药所、厨房等地,几乎不允许随意出入，连郑玉衡帮忙看安胎药方子时,都需要着医官服饰、以太医身份示人。

    在此期间，太后娘娘少不了又要经营这些宫务，董灵鹫虽然自称主持中馈的才能不足，但那其实是因为她的心思无法全然放在后宫，如今一身轻松，倒是将宫中治理得井井有条、严整如一，似随摆弄一般。

    虽然仔细照料,但她不常去探望王婉柔,而是将探望安慰之举留给了皇帝去做。皇帝不仅亲政，又顾忌着元配中宫的生育之事，一整天恨不得有两个自己。

    八月二十九,休沐日，皇帝在凤藻宫陪伴皇后整整一日,因此,郑玉衡得以松懈,也在慈宁宫待了一日，两人互不干扰，居然还有点只可意会不可言传的默契。

    他正跟董灵鹫汇报着前朝政务，两人站在廊下，面前是连成片的荷花，有的正盛放，有的却已零落，残荷支零。

    廊前湖水间，有宫人撑着舟前去拔出枯荷，将残余的荷叶纷纷除去，此时天际阴沉，有几分下雨的征兆，蜻蜓点水，空气也有些闷。

    董灵鹫一边听他讲述，一边随他一起漫步过廊中，随口道：“这不是能一蹴而就的事情，最终成效如何、究竟是不是利大于弊，还需长远观察，虽能让你立身，也耽误去你此后多年的工夫，不得不顾忌着此事了。”

    郑玉衡道：“任何事物的推行皆是如此，偶有反复、偶有退步，只若陛下和臣相信我等行在路上，便就是行在路上。”

    “也是，”董灵鹫道，“究竟是功在当代、利在千秋，还是收效甚微，甚至可能是一切逆反之源头从你我开始，这都是无法全然预测之事。坚持己心不变，就够了。”

    自从上一次花签宴上饮醉之后，她似乎看开很多。

    两人并肩同行，原本郑玉衡应该按照礼节落后她半步，可他恃宠而骄，只要月婉姑姑不在旁边监督，已经缺少了这种意识，总是悄悄跟上她，垂似有若无地碰一碰她的袖摆，带着一点儿精心设计的试探。

    他想牵自己的。董灵鹫早就注意到这点。

    只不过即便是离开慈宁宫散步，周遭伺候的人也为数不少，加上大庭广众，青天白日，她自然只能矜持庄重以对，假装没看透他的心思。

    郑太医不愧是皇帝、太后的“宠臣”，按照月婉姑姑的话来，愈发宠得他眼里没有规矩了。

    郑玉衡了几句公事，话停到这里。两人折过回廊的拐角，见到不远处一个大约十四五岁的内侍形色匆忙，脸上露出迷惘着急等种种神情，魂不守舍，险些连懿驾都没避，快到跟前才望见董灵鹫，立即惊得倒头便拜，肩膀颤动。

    董灵鹫走近，听他慌张地道：“奴婢请太后娘娘慈安。”

    “你是”董太后回想了一下，“凤藻宫的宫人？”

    内侍没想到太后娘娘居然能认出他，大为惊讶，而后居然膝行上前几步，冒杀头之罪扒住董灵鹫的下摆，哭丧道：“太后娘娘仁爱！救救许都知许大人吧！”

    许祥？

    “陛下在我们娘娘那儿陪伴用膳，忽而前省传来一道弹劾折子，陛下看了龙颜大怒，连连骂许都知卑贱之人不知身份，方才下了圣旨要紫微卫抓他到御前问罪，奴婢、奴婢是被陈都知偷偷放出来找殿下求救的”

    “殿下？”董灵鹫轻轻道，“陈青航急昏头了，这事儿跟哪个殿下有关？”

    那内侍连忙自打嘴巴，道：“奴婢错了，奴婢——”

    董灵鹫抬向下压了压，跟身后的瑞雪道：“去凤藻宫。”

    内缉事厂。

    许祥提笔在提审过后的案卷上签署上自己的名字，寡言少语，形若孤松。可耐不住一旁的丫鬟叽叽喳喳，满面笑容、话痨似的道：“上回秉笔给我们殿下的那家酒楼里的鲈鱼，果然味道鲜美。殿下将厨子都召进府里了，她过几日得了空，特别宴请您，以酬谢许秉笔这些日子以来对她索要案卷的关照。”

    许祥低着头，翻到下一页签字，道：“殿下有心，只是我身为内厂之人，不便于出入公主府。”

    “什么‘便’与‘不便’，”丫鬟笑着道，“只是一起吃顿饭而已，殿下这些日子在王先生旁学习，看着怪没劲儿的，要是秉笔去探望她，殿下肯定高兴公主上回见您，还是在一个月前的七夕呢！”

    许祥抬掩唇，轻轻地咳嗽了一声，丫鬟才反应过来有所失言，掩饰道：“只是、只是大理寺跟内厂的往来，偶然在那天遇见了。”

    她不解释还好，一解释起来，反倒欲盖弥彰。幸好周围只有许祥的一个心腹内侍，并无他人，他也就没有再什么，将签好名字的借阅程序完成，把内狱近几年来动刑审理的笔录和罪责实情装入匣子当中，递给了丫鬟。

    丫鬟正要道谢，门外忽然一阵剧烈的骚乱声，随后房门砰地洞开，两列佩剑、身着紫微纹路织金长袍的亲卫出现在两人面前，内厂的其他内侍、掾属被分开至两侧，紫微卫将面前的光线挡得严严实实。

    “紫微卫指挥佥事，柳则云。”为首之人大约二十余岁，脊背挺拔，丰神俊朗，面无表情地出示了象征着身份的牌子，稍一挥，身后的紫微卫便上前擒住许祥的臂两侧，将他的双捆绑在身后。

    他见许祥并未激烈反抗，这才了下半句，“奉陛下之命，捉拿你御前审理问罪。”

    一旁的丫鬟大惊失色，她将公主府的腰牌转了转，放到显眼处，这才上前半步，语气极好地试探问道：“这位柳大人，不知许都知犯了什么罪？我们公主需要的案卷还等着他批呢。”

    她的借口也算合理。柳则云视线压低，扫了她的腰牌一眼，依旧冷着脸，但到底回答了：“他有犯上欺君之嫌，等请示过了太后，会有旨意派人接替内厂事宜的，你不用管。”

    罢便一转身，匆匆而来、匆匆而去，只剩下大门骤然关闭，如同一张择人而噬的巨口，将食物吞咽下腹。

    丫鬟呆滞当场，好半天才回过神来，连忙走出去，回到公主府的车马上回府禀报。

    就在公主府的马车驶离之时，许祥已经被押进了另一辆车中，由于还未定罪，而且似乎是皇帝不愿意宣扬外传，所以这辆马车内还算隐蔽，四面封闭、没有窗子，指挥佥事柳则云柳大人亲自坐在一旁，里擒着许祥腕上的锁链。

    马车辘辘，四下肃穆，等到驶入宫禁，稍微停下来验证身份和令牌时，沉默至此时的许祥才抬起眼，低低地开口问道；“可是新政推行受阻、朝中反对意见扑如浪潮，需要杀一儆百，以做表率？”

    如果没有董灵鹫的授意，许祥本人其实也算是经受四书五经教化的、较为保守和封建的文人，他对于郑玉衡和皇帝所推行之事，提出了一些需要严密对策的问题如果这些问题不能解决，那么他还是觉得时未到。

    只不过这些事他转告郑玉衡、由郑大人告诉皇帝时，他并未受到惩罚，皇帝反而觉得很有道理，苦思谋划，做出了一定的补充，如果是因为此事的话，那么陛下的心思也太过喜怒无常了些，让他连一丝危险的味道都嗅不到。

    或者是因为

    许祥按住思绪，尽力将那个可能抛出脑外。

    可惜天不遂人愿。柳则云看了他一眼，只有两人相对之时，他才忍不住叹了口气，道：“许秉笔，亲逮捕押送你，非我所愿。”

    “我省得，”许祥道，“奴婢卑微，有劳柳大人”

    一听他如此，柳则云的眉头皱得更紧，拍了拍大腿，眉峰一拧，提高了声音：“知道卑微，还敢跟公主亲近相交！有几条命够你用的！”

    许祥心中忽冷，而后又如释重负般缓缓地定下，他问：“是什么缘故？”

    柳则云见他完全不意外、也不疑惑，就知道果有此事，恨他自寻死路，咬牙道：“王寺卿之子，如今任大理寺司丞的王大公子王岳知，上表参奏，弹劾你你蛊惑公主，欺瞒圣上。”

    同朝为官，即便许祥身为内侍，属于内官一流，但因为内厂职务的特殊，两人也算是有些交情，而柳则云为人刚正，从前很有些赏识他，故而恨他招惹如此足以杀身的是非，断送生路。

    许祥静默不言，仔细地想了想，道：“王大公子是如何弹劾的？”

    “那我不得而知。”柳则云道，“但这件事情，总归足够让你掉一百个脑袋，死不足惜，你若有遗愿，此刻可以告诉我。”

    许祥摇了摇头，而后道：“陛下恼怒，却不能这样杀我，如若因为这道折子入罪下狱，岂不是有污公主的清名？”

    柳则云惊诧地睁大眼睛，下意识道：“你死到临头，还去管殿下的名声？”

    许祥会错了意，低声道：“奴婢确实没有资格公主是金枝玉叶，与我这种人本应无所交际，我顾忌她的名声，听来是有些不自量力，但却不该因为我的错带累公主，她正潜心清修，中是立言的大事。”

    柳则云觉得他这话怎么好像早就斟酌过似的，不由得问：“你早知道有今天？”

    许祥摇首不语，静了少顷，才道：“陛下盛怒之下，未必会想到这一点，岂不因失大。”

    “你有话就。”

    “奴婢想请托柳大人，去慈宁宫请”

    话音未落，马车停下来，紫微卫将他带了下来，还未进入殿中，便见到慈宁宫的华盖随从、一应二十余人守候在外，宣靖云也遥遥在列，正往这边望过来。

    许祥一见此状，心中猛然一松，叹道：“不必劳烦大人了，我要求的那位，已经在殿内了。”