自国朝立朝以来, □□废中书省，中央集权得到前所未有的加强，由皇帝直接统管六部, 再之后世祖设内阁, 到如今已经完全成为国朝的行政中枢。

    而能入内阁的辅臣有个不成文的规定，非进士不入翰林，非翰林不入内阁。

    周桐当年科考虽是二甲, 可朝考上考中了庶吉士, 是正经的翰林院出身, 而国朝以左为尊，周桐能在区区十来年的时间爬上刑部左侍郎的位置，已经很了不起了, 未来只要不是他自己作死, 不出意外等刑部尚书致仕，他便能接任, 进而入内阁。

    这样一个人, 别陈淮本来就是他亲生的, 就算不是亲生的, 恐怕他也无法容忍陈淮认别人做爹。

    “不过话回来, 你真的不是那位陈公子？”

    哪怕陈淮已经的很明白了，但沈惊春还是忍不住怀疑, 这真的太了：“不过陈家这几个找过来的忠仆倒是真的忠义, 你骑马什么的都是这群人教的？”

    “不错。”陈淮点头道：“像柱国公府这样的世代勋爵人家, 一般都在外面置有不为人知的秘密产业, 都由极为信任的心腹理, 他们找过来之后，我娘就将这事的始末给我听了, 因害怕陈家人报复，又不敢将真相出，只能谎称我是那陈公子，但我知道我不是，所以在接受了陈家的恩惠之后，才会答应娘，以后有能力了要为陈家翻案。”

    他叹了口气：“可是这条路真的好难啊。”

    翻过年来他已经二十岁，即便今年院试乡试都一次考过，明年春闱能考中进士，可等他站稳脚跟，还不知道要等多少年。

    有时候他真的怀疑，这辈子到死之前，他有这个机会翻案吗？

    沈惊春道：“我时候听过一句话，很多年过去了，到现在我还清楚的记得这句话。”

    “什么话？”

    “有人梦虽然遥不可及，但并不是不可能实现，失败的人只有一种，就是在抵达成功之前放弃的人，你现在只要想一件事，那就是你一定可以做到。”

    ……

    沈延富头七之后，沈惊春总算是找到机会单独跟沈延安话。

    也不敢直接问牛痘的事，怕他回去漏了嘴，被沈老太太察觉，只好拐弯抹角的问了些他时候跟沈惊秋一起玩耍的事来。

    沈延安还真当沈惊春这个做妹妹的，想了解自家大哥时候的事，起这些事来也算知无不言。

    聊着聊着就聊到时候跟沈惊秋一起放牛，后来有一次生了大病之后，沈老太太就不准他再去放牛了，这件事才彻底落到了沈惊秋头上，还那场高烧差点都把他人都给烧傻了，身上起了些疹子，他痒的受不了抓破了留了疤。

    到这里沈惊春几乎已经可以确认，沈延安时候肯定是得过牛痘了，又聊了几句谢过他，才告辞回了家。

    等到了家，又将这个消息给陈淮听。

    “我将牛痘的始末整理一下，包括咱们全家种了牛痘之后的反应，什么时候发热，什么时候起的疱疹，都记录清楚，过两日我请老师作陪，去一趟县衙，顺便将你上次抓到那名人贩子的奖励也给领回来。”

    若非陆昀已经致仕，且家中无人在朝为官，这件事其实托给他更好一些。

    陈淮虽然拜入陆昀门下才十年，可他还是很了解自己这位授业恩师的，虽然嘴上着从此以后一心就窝在闻道书院教书育人，可其实心底还是很关心民生大计的，知道牛痘可以防天花之后，只怕比他还要热情很多。

    请他出面，这件事必定能成。

    夫妻俩花了两天的时候，将种痘的经过誊写了出来，反复检查没有遗漏之后，第三天一早，陈淮就出发去了县城。

    沈惊春倒还不觉得有什么，倒是方氏这一天就跟屁股长了刺一样坐立不安，一会念叨着这事不知道能不能成，一会又嘀嘀咕咕的叫地下的沈延平保佑闺女和女婿。

    沈惊春实在受不了她这副神神叨叨的样子，索性在工具房里待了一天，刨了一天木头。

    陈淮是在天黑之前到家的，一身的酒气，由陆昀身边的厮架着马车送了回来。

    大约是喝的实在不少，真有了几分醉意，一下车看到沈惊春就抓着她的手不放了。

    沈惊春到底皮还没厚到那种程度，当着别人的面，真有几分不好意思，叫了豆芽拿了钱谢过了陆昀的厮将人送走，就拖着陈淮回了房。

    吃晚饭也没叫他，等到沈惊春忙好洗漱完回房，才发现陈淮早就醒了，正倚在床头，就着并不太明亮的烛光翻着手里的书，但一看到沈惊春进屋，立刻便将书收了起来。

    “事情办妥了，高县令中午就写了奏本连同我写的那本册子一起，四百里加急送往京城，祁县到京城一千四百多里路，四天就能到，防天花这种大事，利国利民，想来不久之后就有天使莅临。”

    “那就好，族长心里还是有数的，沈家如今的读书人不多，沈延富没了之后，十年内拿的出手的年轻人几乎没有，你如今对外而言是入赘的，光耀门楣的希望还是放在你身上啊，我想这也是他完全不争这次功劳的原因之一，多半是想等你拉扯沈家。”

    沈族长真的算是一心为沈氏一族着想了，要不是这些年来，沈家一直都没出什么读书的好苗子，只怕沈氏早就今非昔比了，有这样一位家族掌舵人在，实在是沈氏的福气。

    就拿年前那波开垦荒地的事情来，有陈正行和陈里正在，陈氏一族开垦出来的荒地反倒还没有沈氏一族多，这其中沈族长那真的是劳苦功高，几乎是一家一家的去劝，连沈老太太这种不想跟沈惊春有任何牵扯的人，都在他的劝带着老宅的人开垦了二十亩荒地出来。

    陈淮笑道：“也是沈家时运不济，要不然有这样一位族长在，怎么也轮不到我这个赘婿光耀门楣了，对了，我看高县令的意思想请你这几日上门为高姐种痘。”

    高姐这次也算是死里逃生，与天花擦肩而过，她本人还没觉得怎么样，反倒是高县令吓的够呛，这也是他将牛痘之事呈报上去丝毫不拖泥带水的原因之一。

    如今因天花引起的动荡表面上渐渐平静了下来，可实际上，这影响是真的有点深了。

    防疫点那边从开始设立之初，到现在，被送过去的前前后后已经几百人了，要不是有人死和痊愈，那个庄子不得根本收容布下这么多人。

    那一晚十七名人贩子也并未全部到县城，还留着几人在广教寺里，就能闹出这么大的动静来，谁知道这祁县里，还有没有隐瞒不报的天花患者。

    高县令的想法也是有点病急乱投医了。

    反正沈家一行人是肯定不敢在这种大事上撒谎的，既然他们一家都种了牛痘，包括两个五六岁的孩都没事，那先不管种了到底能不能防住天花，但起码种了牛痘不会出事，再者要是牛痘真的能防住天花，那不是越早种越好吗？反正不过是七八天的时间就好了，怎么都不亏。

    沈惊春一听这话，就忍不住扶额。

    虽然她跟那位高姐只有短暂的一次会面，但不难看出，高姐可不是个好相与的人，她这种村姑在高姐眼里，恐怕连给她提鞋的资格都没有。

    不由苦笑一声：“这高县令倒是会给我找事。”

    本来就是想借着牛痘跟高家攀上关系，高县令是想请沈惊春去给高姐种痘，实际这事根本没得拒绝。

    陈淮一声轻叹，又起来另外一件事：“上次与吴家的茶叶的事情，多半也不行了，今日在酒桌上，高县令也喝的有点多，隐隐透露出个意思，户部尚书不知道因为什么原因被罢黜了，原户部左侍郎升尚书，右侍郎升左侍郎，如今就是户部右侍郎一职空悬，高家那边替高县令走动，想替他谋这个位置，之前争议很多，但这次牛痘的事情由他呈报上去，只怕这个右侍郎的位置是稳了。”

    七品县令直接升正三品侍郎，简直是原地起飞，不成还好，这事要成了，只怕高家就要欠沈家一个大恩情了。

    至于茶叶的事，原本就是为了陈淮春闱做铺垫的，如今搭上了高家，这事成与不成，倒显得并不是那么重要了，相反不成话，反倒比成了更好。

    平时交友，自然是多多益善，但关系到京城这种错综复杂的势力，还是低调一点比较好。

    二人又聊了会，陈淮爬起来洗漱一番，就各自睡了

    第二天一早，一家人刚吃完早饭，高家的马车就停在了沈家门前。

    家里几人面面相觑，沈惊春看了眼陈淮，见他也是一副惊讶的样子，显然是也没想到高家人能来的这么快。

    来的是高家的管家，一个看上去非常和善，见面三分笑的中年男人。

    大约是沈家这个牛痘防天花的法子出现的太过及时，高县令刻意敲过底下的人，不等沈家人话，高管家就满脸和煦的先开口问了好，连年纪最的沈明榆兄妹俩也没漏掉，夸奖了一番。

    沈惊春被他这热情弄的有点懵，一时间也就没有开口，这种场合就有陈淮去应付了。

    一行人只站在院中闲聊了几句，陈淮便要请高管家上座，不想他却笑眯眯的拒绝了：“今日可是领了任务来的，要请沈娘子到府上做客。”

    昨天在酒桌上，高县令这几日请沈惊春上门，可不像是开玩笑的，再怎么样也要给人一个准备的时间吧，没道理今天一大早就眼巴巴的上门来请人。

    眼见沈家人一脸错愕，高管家便笑道：“是京城老夫人派人来了，先将大姐接回京城去，老爷便想着早日将牛痘种了好叫大姐早日回去，这才让我今日一早就来接沈娘子去种痘，失礼之处还望海涵。”

    不海涵还能怎么着？

    陈淮只能客套一番。

    沈惊春见了，也不再耽搁，当即便回房收拾了痘苗，夫妻二人就上了高家的马车往县衙去了。

    高县令一家就住在县衙后院，马车直接行驶到了后门处，车一停稳，高管家就了声到了，率先下了车。

    沈惊春掀开车帘子一瞧，便见门边立着名俏生生的大丫鬟，一见沈惊春探出身来，立刻迎了上来，笑道：“沈娘子来了。”

    语气十分热络，不知情的还真当双方是什么大熟人，与之前在菊展上见到的趾高气扬完全不同。

    “沈娘子这边请，我家姐在内院等候。”

    沈惊春跟在这大丫鬟身后一路往里走，便见这县衙院落开阔幽静，一路走来并未看见多少下人，偶尔见着一个，也都是低头行礼之后站到一边等着她们先过，走了没一会，便到了一座跨院之中。

    沈惊春目光一扫，就收回了眼神，这院中也如同这座县衙一般，十分开阔幽静，院子当中种着一株十分高大的垂丝海棠，下方是一套大理石制成的桌椅，院墙边是一排排的花架子，上面摆了些常见的盆栽花卉，左边扎着一架秋千。

    穿过庭院就到了正房前，门边立着一名十岁左右的丫鬟，一见两人过来，立刻就将门帘掀了起来，福身行了一礼。

    大丫鬟并未停顿，直接进了门，便朝东屋道：“姐，沈娘子到了。”

    这房间里充斥着一股属于女子独有的脂粉香，大约是屋里烧了地暖的缘故，温度一上来，就熏的这股香味越发浓了起来，闻着有些刺鼻。

    沈惊春憋了一口气，被熏的有些头昏，甩了甩头量这才量四周。

    一进门这边显然是高姐待客之所，正对着门并排挂着梅兰竹菊四君子图，下方一张条案，摆着些各色物件，两边是博古架……

    不等沈惊春量完，高姐便从里间走了出来。

    这次被人贩子拐走，显然对她还是有影响，相比起几个月前，这位高姐肉眼可见的瘦了下来，倒是整个人的神色如同那个大丫鬟一样，不再趾高气扬，很有些平易近人的样子。

    沈惊春收敛心神，刚准备客套一番，高静姝已经两步上前，一把握住了她的手，温声道：“沈姐姐可算来了。”

    迎面扑来的香风熏的沈惊春差点落下泪来，高姐这个态度更是让她鸡皮疙瘩都起来了。

    这又是闹的哪一出？

    她用力一挣，强行将手从高姐手里抽出来。

    高静姝眼眶一红，眼里就有了水光。

    沈惊春被她这个样子直接搞懵了，不算那天夜里，大家这也才是第二次见面吧？用得着这样？

    高静姝吸了吸鼻子，一摆手就让屋里两个丫鬟退了出去，拉着沈惊春就到了桌边坐了下来低声道：“我知道在广教寺那天，是沈姐姐救我的。”

    沈惊春心中一凛，立刻警觉起来。

    是她捅破了那些人贩子的行踪没错，但这事除了明净，并没有其他人知道，莫非是明净出卖了她？

    “高姐在什么，我不太明白。”

    她神色只是有些轻微的变化，可高静姝本来就盯着她看的，自然能感受到，当即解释道：“那天夜里我看到你了，后来在广教寺，我也看到你了，你不承认没关系，但我知道是你。”

    沈惊春神色不变，依旧道：“我不知道高姐在什么，今天高县令请我来是给高姐种痘的，你看现在方不方便？我家中还有些事等我回去处理。”

    神经病才会承认呢。

    高县令当年初到祁县，就端了一窝人贩子，现在他要回京了，又出现一群人贩子，拐几个孩子就算了，还偏偏要去掳高姐，这明眼人一看就知道是冲着报复高县令来的。

    高县令一个当官的都被报复了，更别像她这样的平民老百姓，鬼知道这群人贩子还有没有其余没落网的同伙。

    承认那是不可能的。

    她从随身携带的包里，拿出准备好的痘苗和刻刀以及一只蜡烛，木着一张脸朝高姐道：“请姐挽起袖子来，这个痘要种在胳膊上。”

    高静姝见她怎么都不承认，也没泄气，听话的将袖子挽了起来，露出一截白皙细嫩的胳膊来。

    沈惊春拿起刻刀，点燃了蜡烛烧了烧刀子，朝她道：“这牛痘种在哪里，疱疹就会出在哪里，要先将皮肤割个口子出来，可能会有些痛，还请高姐忍耐一下。”

    高静姝刚准备点头，那把刻刀就落在了她的胳膊上，将娇嫩的皮肤划开了一个口子，她嘶了一声，痛的冒出了冷汗，下意识的就想抽回手臂，沈惊春的手却像一把铁钳子一般，让她不能动弹分毫。

    割完口子，沈惊春便又将那只装着痘苗的瓷瓶拔了塞子，将里面的磨成了粉的痘苗往伤口上倒。

    她动作很快，没一会就用纱布将伤口层层包了起来，了声好了，然后便不再理高静姝，低头将自己带来的东西收拾好放进了包里。

    起身朝高静姝道：“这便种好了，伤口这几日先不要见水，少则一天，多则七天，就会开始发热出斑疹，到时候不用惊慌，也不用用药，给高姐用的这痘苗，已经拔过了几次毒，毒性已经很弱了，出的斑疹应该也不会太多，但是可能会有点痒，姐千万不要去挠它，过个七八日也就自然痊愈了。”

    她着又道：“若等七日之后，还没发热出斑疹，那就证明种痘失败了，需要重新再种一次，我将痘苗留一瓶在这，不拘是姐自己找人种一次，还是到时候派人接我过来都可，家中还有事，我就不多留了，这便告辞。”

    高静姝眼见沈惊春话都不愿意留下来多几句，忙叫了丫鬟进来，拎着准备好的礼物将沈惊春一路往外送。

    出了县衙，之前那辆马车还停在后门外，陈淮靠在墙边闭目等着，看见沈惊春这么快就出来了，倒是有点惊讶，他还以为以高姐那种千金姐的派头，还有的磨蹭呢。

    沈惊春给他使了个眼神，示意回头再，转头便朝那送他们出来的大丫鬟道：“就不劳相送了，我们夫妻俩还有点事要去办，拎着东西也不太方便，多谢高姐的好意。”

    完拉着陈淮就走了，直到出了县衙后门这条街，她的脚步才慢了下来，满脸郁闷的将在县衙发生的事情简述了一遍：“这个高姐真的是……忽然变的这么热情，最好这次种痘一次成功，再来一次我真的受不了了。”

    陈淮听了有些忍俊不禁：“老师以前在京城的时候跟高县令的父亲倒是有几分交情，我听他提过几句，这位高姐因为从丧母，被高县令宠的如珠如宝行为有些霸道目下无尘，别与她同辈的姐妹，便是家里的兄弟遇到她也只有退让的份，这种霸道的性格导致她很难有处的来的人，那天晚上多半她是真的看到我们了，将你当做救命恩人，这才变了态度。”

    沈惊春哼道：“我本来就是她的救命恩人，算了，不提这个了……收集的痘苗上次给族长家种过之后就不多了，也不知道他们有没有收集起来，今天又留了不少给高家，余下的恐怕也用不了两次，不如今日去陆先生府上问问？我瞧着他对你很不错的。”

    陆昀对陈淮那何止是不错，这几年来简直是当成自家子弟在照顾，得了什么好东西，也从不忘记给陈淮留一份，即使陈淮从闻道书院退学，弄来了历年的考卷，还巴巴的叫他去听课。

    这样的老师，简直甩了他那个渣男爹一条银河系。

    想了想道：“先去买点东西带着吧，过年我们就没给陆先生拜年，已经是失礼了，现在怎么也不好空着手上门。”

    陈淮笑了起来。

    自从将身世的问题开了之后，他就发现沈惊春原先那种若隐若现的疏离感不见了，之前刚成亲那会，她给他的感觉就是，随便找个人成亲过日子，但现在她的态度明显不一样了。

    二人出了县衙附近的居民区，到了东大街上。

    这季节也没什么新鲜果子卖，两人逛了一圈，也只能买些果子蜜饯，另外又到药堂里买了些补气养血，平日里也能吃了养身体的药丸子带着，就上了门。

    作者有话要：

    有人梦虽然遥不可及，但并不是不可能实现，失败的人只有一种，就是在抵达成功之前放弃的人，你现在只要想一件事，那就是你一定可以做到。—— 以上这段话，出自《秦时明月》盖聂。