年末, 很多工作进入了收尾阶段。跟洗衣机厂的合作谈崩了，冰箱厂已经达成了长期的合作协议，叶蔓眼前最关注的最后一件事, 引进新的设备生产线目前也没有消息, 谢志刚那边虽然没停，但进展缓慢，庞勇也没催, 还让谢志刚不用急, 慢慢来。

    后来叶蔓又托了范主任帮忙搭线, 找了熟人从中牵线，看能不能通过别的渠道买一两条先进的生产线，但目前还没有回音, 只能期待年后了。

    而销售这边的工作有庞勇盯着, 暂时也不用叶蔓费什么心了，她决定带着钟琴回厂里处理一些工作。

    庞勇听了她的决定, 很意外：“明天就回去？”

    叶蔓点头：“对, 好一段时间没回去了, 也不知道厂子里是什么情况。虽然有木科长盯着, 但我长期不露面也不好, 正好年底了，我回去看看情况, 再盘点一下咱们今年的盈利。店里和经销商这边的工作就交给你了, 经销商大会要提前筹备起来, 先定礼堂, 定不到就找大酒店定他们的会议室或大堂, 要实在还不行就定广场也可以，咱们自己布置会场。另外食宿这些也要给经销商安排好, 务必让他们有一种宾至如归的感觉。”

    这些事并不复杂，就是琐碎。

    庞勇拍着胸口：“放心吧，这个事交给我。等建新将奖品买回去，我就让他去联系场地，安排食宿，经销商这边，我亲自通知。”

    叶蔓颔首：“嗯，名单仔细核对一遍，这是咱们的第一届优秀经销商表彰大会，不能出了岔子。年之前，我就会赶回来，有什么事你给我电话。”

    经销商大会定在了腊月25这天，她提前几天回来，还可以过一遍流程，以保证大会不会出岔子。

    交代清楚了工作，次日，叶蔓和钟琴就踏上了回长永县的旅途。

    还是中午才到县里。

    几个月没回来，县里似乎没什么变化，还是老旧的房屋，熙熙攘攘的行人，不过细微之处还是有变化，首先是汽车站回来的旅客多了，很多扛着大包包，行色匆忙的外出工者。此外，汽车站的偷摸似乎也多了，刚走出汽车站，叶蔓就看到一个三四十岁的中年男人瘫在地上嚎啕大哭，嘴里念着杀千刀的。

    四周围了不少人，议论纷纷。

    从这些只言片语中，叶蔓了解了事情的大概，这个男人外出工一年，好不容易攒了点钱带回家，可只是在车上了个盹，下车就发现自己厚厚的棉袄被划开了一个大口子，藏在里面的钱也全都不见了。

    一年背井离乡的辛勤劳动付诸东流，甚至连回家的路费都没了，男人不知道怎么回去面对家人，就在汽车站外痛哭起来。

    钟琴不忍地：“太可怜了！”

    叶蔓看着男人长满老茧甚至开裂了的手指，无声地叹了口气，现在的社会治安真的是太糟糕了，火车站、汽车站尤其是重灾区，多少人辛辛苦苦一年挣的钱全被偷扒了。

    她走过去，蹲下身，对男人：“大哥，别哭了，去报案呢，做个登记，要是后面抓住偷了，这钱不定还能找回来。另外，这是10块钱，报案后赶紧买票回家吧，家里人还在等着你呢，要迟迟等不到你多担心啊！”

    男人诧异地看着眼前的10块钱，抹了一把眼泪，忙推拒：“不，不用了大妹子，谢谢你，不用了……”

    “拿着吧，回家的路费，赶紧去报案吧，多少是个希望。”叶蔓将钱塞给他，冲他笑了笑，站起身叫上钟琴走了。

    走到马路边，两人就发现了不对劲儿，后面有个手插在兜里的瘦个男人远远地跟着她们，她们停下，对方也停了下来，头扭向另一边，装作在看风景。

    钟琴拉住叶蔓：“叶厂长，那个男人……”

    叶蔓将她的头掰了回来：“别看了，肯定是刚才见我掏钱就盯上了咱们。走吧，不用理他，不要去人多的地方，不要跟人挤，包抱着，他们就很难有下手的机会。”

    本来他们是算坐公交车的，但现在被人盯着，两人直接走路，专挑大路走，也不跟人挤，男人远远地坠在身后，跟了一路，直到看到她们进了路边的派出所，才吐了一口唾骂，不干不净地骂了几句，悄悄溜了。

    见人走了，钟琴拍着胸口松了口气，咋舌：“扒手怎么这么多？”

    “走吧，先回厂子里。”叶蔓拉着钟琴出了派出所。

    这一路总算没人再跟着她们了。

    回到厂里，钟琴当即将这个事告诉了木科长：“……叔，临近过年，这扒手怎么这么多？”

    木科长吓了一跳：“你们怎么不个电话回厂里，我派人去接你们。”

    钟琴摆手：“别提了，才10块钱都被人盯上了，要是厂长掏出大哥大，那搞不好还会遇上拦路抢劫的。”

    大哥大在县城现在可是稀罕物，寥寥无几，很多人都没听过这个东西。

    木科长还是有些后怕：“下次你们回来提前一声，我安排人去汽车站接你们。你们这些年轻人不知道，这临近过年了，很多人都在找过年钱，加上今年不景气，咱们红星还有那么多下岗职工没安置就别提了，其他厂子今年也没放招工名额，这初中毕业、高中毕业没着落的年轻人天天在街上晃，能不惹事吗？”

    都是年轻人，游手好闲的，手里没钱可不得想歪门邪道。

    到底还是经济不景气给闹的。

    叶蔓知道，这种状况还会持续十来年，直到千禧年之后治安才会真正的好起来。因为随着经济发展，工作岗位越来越多，不管好坏，只要勤劳肯干总能找到一口饭吃，加之交通通讯的发展以及禁枪和国家对各种违法犯罪活动的严厉击，犯罪分子失去了生存的土壤，只能改邪归正。

    而现在，个人只能加强防备，出行心谨慎。叶蔓决定了，她也不回租的房子住了，回头就将东西搬到厂子的宿舍楼，腾出一间宿舍做她的房间，以后回来，她就住厂子里，因为厂子大门口有保安，厂里一般24时都有工人上班，可比她那出租屋安全多了。

    听了她的决定，木科长举双手赞成：“也好，现在县里不少人都听了你的大名，好多人听你呢。你一个有钱又漂亮的年轻姑娘单独住外面太不安全了，万一晚上进了贼怎么办？我这就去给你安排一个房间，回头让琴带人去将你的东西都搬过来吧。”

    “行，房间就给我安排在黄爱玲她们的宿舍附近吧。”叶蔓点头答应了，“搬家的事辛苦琴了，房子也给我退租了吧。木科长，我不在这几个月，厂里什么情况，你跟我……”

    木科长点头，两人坐在办公室里，聊起了工作，钟琴赶紧拿着钥匙出门替叶蔓搬家。

    然后当天傍晚下班，邵杨几个实习生进食堂就发现了叶蔓也坐在里面，拿着个饭盒了菜坐在角落里，跟个普通女工人没啥区别，他还没反应过来，黄爱玲已经兴奋地跑了过去：“叶蔓，你回来啦？什么时候回来的，怎么不告诉我？”

    叶蔓抬头冲她笑了笑：“今天下午刚回来，怎么样，还习惯吗？”

    黄爱玲点头如捣蒜：“习惯，木科长挺照顾我们的，厂里的人对咱们都挺友好的。”

    “那就好，先去饭吧，不然一会儿饭凉了。”叶蔓提醒她。

    黄爱玲哦了一声，连忙跑回了队伍里，另一个叫曹雪梅的女生好奇地看着她：“爱玲，你在这里有认识的人啊？”

    黄爱玲指了指叶蔓：“你她啊？她就是叶厂长啊，你们系奖学金和助学金的赞助者。”

    曹雪梅和另外四个没见过叶蔓的同学纷纷咋舌，一脸震惊：“她好年轻啊，看起来跟咱们差不多大啊，竟然开起了这么大的厂子。她家里是做什么的啊？”

    邵杨听出了言外之意，不屑地撇了撇嘴角：“这位叶厂长初中毕业就进了红星电视机厂做临时工，后来辞职下海做生意赚钱后开了这家工厂。”

    黄爱玲在旁边兴奋地点头：“对啊，叶蔓好厉害的对不对，白手起家，开了这么大个工厂，太厉害了。”

    “轮到你了！”邵杨一把将自己的傻女朋友推到前面。

    黄爱玲对上饭阿姨的笑脸，赶紧将饭盒递了上去，指着自己要的菜，顿时忘了先前的事。

    等好饭，她拉着邵杨就往叶蔓那边跑去：“叶蔓，咱们跟你一起拼桌啊。”

    叶蔓瞧了一眼不大情愿的邵杨，笑眯眯地：“好啊，厂里的菜你们吃得还习惯吗？”

    “不习惯，周末放假，邵杨带我去外面吃好吃的。”黄爱玲还真是实诚，有什么就什么。

    叶蔓失笑：“好吧，回头让咱们厨房的师傅多练练，多放点油。对了，还有半个月就过年了，你们要回去过年吗？”

    黄爱玲点头：“要的，我妈一直在念叨我呢，我要不回去，她肯定跑来找我。”

    叶蔓含笑道：“应该的，过年就该一家团聚，不过现在临近过年，治安比较差，偷摸很多。你们回去路上心点，回头跟木科长一声，如果有车子去奉河市送货，顺路送你们一程。”

    “好啊，还是叶蔓你想得周到，我不想坐大客车，人太多，太挤了，窗户也不开，里面的气味好难闻啊。”黄爱玲皱着鼻子抱怨道。

    叶蔓的饭已经吃得差不多了，也就不扰这对情侣，她盖上饭盒：“我吃好了，你们慢慢吃，工作生活中有什么困难，尽管找木科长。”

    黄爱玲抓住筷子不舍地看着她：“好吧，叶蔓，以后我可以来找你玩吗？”

    叶蔓冲她笑了笑：“下班时间可以。”

    黄爱玲失望地撅起嘴巴，下班叶蔓就回家了，她总不能追着去人家家里吧。但到了晚上，她就发现自己猜错了，叶蔓竟然就住她隔壁，黄爱玲惊讶极了，连忙将这个好消息告诉了邵杨：“叶蔓就住我们宿舍隔壁呢，你她怎么不回家呢？县城这么，骑车走路回家都很方便的啊。”

    邵杨捏了捏她的鼻子：“你长点心眼吧，都来一个星期了，你怎么什么都不知道？”

    他都不用刻意听，只听厂里人的议论，就已经对这个叶厂长的出身、发家事迹有了大致的了解。

    “什么是我不知道的？算了，不跟你了，我去找叶蔓玩了。”黄爱玲推开他，踩着拖鞋啪啪啪地上楼了。

    邵杨随她去了，这个叶厂长虽然早慧心眼多，但似乎也不是那种不择手段的人，对爱玲也没有恶意，爱玲要能学到对方的一半，他也不用总是担心她被人骗了。

    黄爱玲回到房间抱了一堆零食去找叶蔓。

    叶蔓开门，她就像只老鼠一样，贼眉鼠眼地四处张望，最后发现这间屋跟她们的宿舍也没什么区别，只是床少了些，只有一张单人床，然后还有一张办公桌。她失望地垮下了肩头：“叶蔓，你可是厂长，怎么就住这样的地方啊！”

    “这地方有什么不好吗？遮风避雨，安全温暖。”叶蔓给她倒了一杯水，“你自己玩会儿吧，冷就躺被窝里去，床边的书都可以看，我还有点工作要忙。”

    黄爱玲不好意思地摆手：“好吧，你忙，我自己玩自己的。”

    她一个人玩到了九点多，带来的零食吃了一大半，叶蔓的屁股就没挪开过椅子。黄爱玲倍感无趣的同时，心里又升起深深的佩服，难怪叶蔓能开这么大的厂呢，要让她坐两个时不动，她可受不了。

    “叶蔓，时间不早了，我先回去了，你忙完也早点睡吧。”黄爱玲识趣地提出了告辞。

    叶蔓这才从案头上抬起头，不好意思地冲她笑了笑：“对不起，到年关了工作忙，都没时间好好招待你，让你一个人玩了这么久。”

    “没事，没事……”黄爱玲连忙摆手，“我自己回去就行了，这么近你不用送我。”

    叶蔓还是将她送回了屋，这才回房，反锁上门，继续工作。几个月没回来，厂子里积累了一大堆的工作，虽然很多木科长处理了，但她还是要翻一遍，一是了解厂子里的具体情况，二也是检查一下有没有什么疏漏的地方。

    忙了两天，将厂子里积累的工作处理完后，叶蔓才有空向木科长了解这几个实习生的情况：“木科长，你觉得他们八个人怎么样？”

    木科长：“这几个人里面，那个邵杨和朱洪江的能力最强，是很有想法的年轻人，剩下几个嘛，除了黄爱玲，应该都是家境贫寒的学生，主要是奔着实习工资来的，目前时间太短，也看不出什么，中规中矩的吧。至于黄爱玲，这姑娘做事是认真，但就是没定性，玩心太大，很重要的工作也不敢交给她。”

    叶蔓点头：“就让她帮忙核对一下咱们县里、还有隔壁县两个店的业绩吧，盘一下。她跟邵杨都是奉河市人，家庭条件应该不错，毕业后到咱们这里的几率不是很大，客气招待着就行，重点还是留在朱洪江身上，了解一下他的家庭情况，个人需求，有时间我找他详细谈一谈，尽量想办法将他留在咱们厂子里。”

    木科长也对朱洪江很满意：“好的，我明白了。”

    两人正着话，钟琴突然推开门进来，对叶蔓：“叶厂长，罗秘书来电话，毛县长听你回来了，请你下午两点去他办公室一趟。”

    叶蔓有些诧异，毛县长还关心她这个人物。她问道：“罗秘书还在线上吗？那你帮我回他，下午两点我会准时到达的。”

    钟琴点头出去了。

    叶蔓回过头来问木科长：“我不在的这段时间毛县长跟咱们厂里有过联系吗？”

    木科长也觉得很纳闷：“没有啊。奇怪，年底很多工作汇报，总结会议，毛县长那么忙，怎么还会特意抽时间见你？”

    他们老师傅家电虽然发展迅速，但到底只是一个四百多人的厂子，论规模，在一众国营厂子里并不起眼。看他们建厂大半年，县里也没人关心过就看得出来。

    叶蔓也想不通：“应该不是什么坏事，不用猜了，下午我去一趟就知道了。”

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