收拾好激动的情绪, 寻芳他们便进到考棚内，等待传唤发落。

    这里原本有个过道，就是考生早到时在此等候进场的地方, 叶寻芝很快就进去了，大家都是一个一个走入的，所以寻芳也很快跟着就进去了。

    一等的几名人员都被学政问了话，的都是差不多的话, 问一问启蒙老师是谁, 若是认识知道的, 便上两句, 若不知道就直接勉励一二。

    倒是没有怎么跟其余人话, 试卷改过之后可以供学生观看。

    寻芳上去接卷的时候，学政竟然也对他了话。

    “你时务策作的不错, 就是这试卷里看出来你许多学问并没有精读, 这次勉强叫你过了, 往后应该越发勤勉才是。否则也枉费我一番苦心。”

    寻芳听了这话战战兢兢，只觉得学政训话简直比领导训话还恐怖。

    因为领导再是领导, 那也是平等的。但是学政就好像是能够拿肚子里学问碾压你的人。况且古代师者如父，你爹训你话，自然就只有乖乖听着的份儿。

    等学政完之后, 寻芳还只能弯腰作揖，拿着卷子下去看。

    在看卷子的时候寻芳是到叶寻芝身边去看的，学政改卷改的很好，好句子就圈出来, 寻芝试卷上的基本都是圈，而寻芳的圈都在时务策上。

    众学子阅卷完毕后，学政退堂, 寻芳跟寻芝这才从里面出来。

    出了门后，便是一群人围上来恭喜，还有就是准备结交的人。以后都是秀才了，同属一个州府的人，自然多熟悉一些的好。

    叶家一门三个秀才名字一听就是兄弟，自然惹得一堆人又是羡慕又是嫉妒。后来知道他们师从一人，就更加想要过来结识了。

    因为这三个兄弟都考中的几率实在太，所以大家都觉得他们的先生一定是个精通科举的人才，很想要结识，若是能得指点，好处自然多着。

    既然中了秀才，寻芳就知道这次肯定是不能少过热闹的，这时候大家还没有回县城，趁着众人还凑在一起，吃酒肯定是少不了的。

    当然他本人也乐得跟大家聚起来热闹，于是约定好了这次还是在明月楼相聚。

    凡是中了秀才的，几乎都约上了，少也有三四十个人，有些许人是不想去，或者是有事儿无法去的。

    寻芝跟寻芳自然会去，叶寻蕙也要去。他们兄弟相处并不多好，但是表面上还算和气。

    虽然叶寻蕙是叶寻芳同父的哥哥，可是就亲密关系看起来，寻芝倒跟寻芳更像亲兄弟一些。

    叶寻蕙不是一等，成绩就在末尾，并不是主要被奉承的人。

    他自己又惯爱听别人夸奖自己，好话是半句都不会对别人的，所以人缘并不好，不过大家都是秀才，所有人都跟他客套客套罢了。

    大部分人还是最爱跟叶寻芝这些比较优秀的人一起聊，特别是这次的一个秀才案首，是丹城临县的一个叫梁佩恩的人，尤其受人鼓吹，人家是第一名，被奉承这也是难免的。

    另外被人夸奖的就是叶寻芝这些年纪成绩又好的人，年纪还能考前排，这绝对是需要天赋跟努力的，因此他们夸起人来就是往天赋方面夸奖。

    约好晚上一起在明月楼相见，寻芳他们便回了旅店。

    店里有人知道寻芳他们过了院试的，过来道喜，还减去了他们一些费用，虽然没有全部免费，却也算是为他们恭喜了。

    寻芳也不吝啬，凡过来道喜的，都给了几十个铜板感谢，就是将全店的帮佣都赏遍了也花不了一两银子，所以寻芳才慷慨。

    等大家闹着散了，寻芳用了饭，就命元庆给他磨墨，准备练一会儿字，就在等着墨汁这会儿，寻芳拿着笔喃喃着：“也不知道母亲那里什么时候能得到消息。”

    “自然有报子快速传话回去的，我们到时，家里估计早得到消息了。太太知道了这事儿，该高兴坏了。爷中了秀才，别是太太，我们做奴才的也长脸！”元庆在一旁发自内心地拍着寻芳的马屁。

    寻芳听惯了元庆话，知道他越发会话了，只是笑笑。

    墨很快磨好了，他便开始练起了字。

    靠着练字发了下午的时间，傍晚摆上粥来，寻芳简单吃了些，留着肚子准备去明月楼吃。

    傍晚跟叶寻芝约好一起过去，李穗心情不好，推脱不去。

    落卷的心情肯定不好受，寻芳他们都能体谅，就没有勉强他一定要去。

    他们关心了两句李穗的晚饭，吩咐他家下人心服侍后，便没有过多在李穗房里做停留，出了房门就直接去了明月楼。

    这时候路上行人还是挺多的，干活的赶着回家吃饭，摆摊的这时候还没有收摊。

    一些饭馆里有许多人坐着，有些地方唱着寻芳从未听过的曲儿，就这么传到了耳朵里，痒痒的勾人心魄。

    一路各家有各家的味道，车马行人，络绎不绝。

    到了明月楼前，寻芳他们跟二了约好的几个人，便被领了进去。

    这明月楼虽然是烟花之地，却并不像电视剧里拍摄的那样，一群女人站在那里挥帕子招手，而是各自有各自的客人。

    寻芳他们就像是来听戏捧场的客人一样，进到里头，要不是早知道这是什么地方，寻芳还以为是进了什么现代模式经营下的酒店。

    寻芳跟寻芝二人到的不早不晚，这时候已经有人在订好的屋里坐着，两张大圆桌子，三四十个人不难坐下。

    这时候已经有人入座了，等人到齐了估计还要再排排位置。最主要的几个位置他们肯定是不会去坐的，因为这是给案首，以及在此次考试中特别优秀的人准备的。

    一开始进去的时候，寻芳他们还怕没认识的人而尴尬，进去之后发现有那么一两个之前一起吃酒过的，重新寒暄起来，一个个互相再聊两句，然后序坐。

    这虽然也算应酬，但在场文人都算是主角，虽然因为不认识而稍显尴尬，不过总体来还是挺放松的。

    考上秀才的肯定不止他们有钱人家的孩子，也有出自寒门的人在场，穿着扮与寻芳他们很不相同。

    寻芳跟寻芝也上前跟他们了招呼，对方见他们肯搭理，并且话客气很是尊重，就对叶家两个兄弟挺有好感。

    之后就有人陆陆续续来了，每到那么一两个人过来，寻芳他们便起来迎接一次，起起坐坐大概有个七八次，最后有些人结伴而来，省了他许多力气。

    人到齐后便开始上菜，寻芳他们各自坐在自己的位置上，几杯酒几口肉下了肚子，就开始聊起了天。

    一圈下来，除了原本认识的人，还问问人家户籍在哪里，风土人情也可以聊上两句。

    偶尔夹杂两句朝堂政事，一提到皇上即便对方远在天边也要夸上两句显示忠心。

    有各种比较擅长写诗书的，请教一番。也有人来问寻芳时务策，寻芳也不吝教给他们，只是人家听一回不一定讲的全，讲全了也为未必记着，记着了也不一定就能概括。

    这些东西，白了还是要看平时积累。能学进去多少全靠个人本事。

    互相了解完，气氛就热闹起来了，于是大家就提倡行令。寻芳是最讨厌搞这个的，但是文人出来喝酒，很难不来行个令。

    酒令分很多种，也有人自己出一个令，然后传到外头别人跟着行的，也有自古以来就有的令，但不过都是诗、词、曲罢了，偶尔夹杂旁的什么日历、章节标题，这就难了，所以很少会用。

    这次行令他们不玩飞花令，而是平日里自己玩的令，里面要有唐诗，要有的宋词，要有先秦的诗经。将其组合，还得顺溜。

    寻芳这时候很想告辞，却没办法，跟着行了两轮，就再也不出了。

    好在有人比他更早行不出令来，被罚着喝了一大杯。寻芳也输过两次，喝得微醺。

    明月楼里的姑娘只叫来了三四位，一人帮着好几人斟酒服务，屋内有两个姑娘，一个弹琴一个吹笛，穿着并不暴露，就是动作眼神略显妩媚。

    行过令后继续吃酒聊天，之后乡试要不要入场的问题。

    寻芳跟叶寻芝给的答案都一样，是具体要问问先生怎么。

    而叶寻蕙则是，不管如何都要入场试试。在场也没有人觉得奇怪，他们叶家出得起盘缠，叶寻蕙自然试得起。

    聊过一场后，宵禁时间快到了，大家散场准备离开。

    其中有个人跟楼里女人聊得好的，要留宿。寻芳看见了也无法什么，闭嘴跟叶寻芝二人离开了，只是以后并不想再跟那留宿的人再有往来。

    叶寻芝就站在寻芳旁边，寻芳的眼神可以是一瞬间就暗了下来。这让叶寻芝感觉不到都难。

    在楼内人多不好过问，叶寻芝便等大家都出了门，各自散开，才对寻芳问道：“你方才怎么了？是谁让你不爽快了？”

    寻芳自己心里有些不爽快，想着调整一会儿就能好了，本来没算对叶寻芝这些话的，但是既然叶寻芝问了，他便没有隐瞒，道：“就是觉得，那留宿的人有些对不起他妻子。”

    那人是在家有妻子家庭的，这会儿在外面留宿，仿佛一切正常。这让寻芳身为现代人的三观很难接受。

    这是叶寻芝没有想过的事情，他也不知道该怎么。

    “你方才看着一副肚子疼的模样，就是为了这个？这原本与我们不相干的，你何苦为此难受？”

    叶寻芝还真没看出来，叶寻芳比他都要些，竟然有这般想法。该是他多情呢？还是他想太多呢？

    “难道你也觉得这正常？将来娶了妻子，也学了他去？”寻芳不解道。

    叶寻芝其实是个好话的人，很多时候跟寻芳思想契合。

    寻芳原本以为二人也算知己，难道竟是他想多了？

    若是在这方面叶寻芝喜欢风流的话，那他们也真是白认识一场了。

    叶寻芝见寻芳这么激动，有些愣住了。随即道：“我怎么知道？你怎么反倒问我了，这又不是我的错。反正我没有留宿在明月楼。况且什么妻子不妻子的。这事儿离咱们还远着呢。我父亲，让我先立业后成家。这么远的事情，你拉到现在什么？”

    寻芳再看向叶寻芝，确实，寻芳自己是个现代成熟的男人。但是叶寻芝这话里的意思，似乎都还没有对男女之情有过什么感触。

    估计男人在他眼里是男人，女人在他眼里目前还是个不能接触的“男人”。他对性别还没那么有界限。

    这倒反叫叶寻芳奇怪了。他上辈子十二岁左右的时候，就大概分清楚女性是女性，是可以喜欢的对象，将来能结婚的存在了。

    但是叶寻芝，居然还没有这么清楚么？可能是寻芝时候母亲去世的早，家里没有太多人帮助他了解这些？

    “那你看着方才屋里的姑娘，有什么感觉？”寻芳挑眉问道。

    叶寻芝底下头来，红了脸道：“没什么感觉。”

    “胡！”叶寻芳一见他这表情，分明就知道他是了解到女性的柔美了的。

    叶寻芝知道自己暴1露，干脆道：“就是这两日喝酒的时候发现的。觉得她们看起来软软的。”

    “哦~”寻芳用调侃的声音回应道。

    看来叶寻芝这两天已经明白了，女人对男人是有诱1惑的。

    叶寻芝道：“这有什么？”男人么，喜欢看女人不是正常么？

    “那你娶妻前，也学那人去？”叶寻芳道。

    叶寻芝一噎：“这事儿我都没想过，你让我怎么？”

    “那你学不学？”寻芳继续问。

    叶寻芝从来没听过这样的话，这时代的男人，没有什么出轨的法。所以寻芳对他问这个问题的时候，他也是懵懵的。

    “不、不学吧？”如果真如寻芳所，未来的妻子会伤心的话，那还是不要做了。

    寻芳见他如此，这才展颜笑了。叶寻芝觉得自家这个弟弟难得有难受闹脾气的时候也觉得新奇。

    平日里被叶寻蕙冷嘲热讽也不见他难受，怎么这会儿对男人留不留宿别的女人处这么坚持？

    随即一想，又觉得可能是寻芳的爹风流惯了。他母亲可能在他面前伤心过，所以寻芳才对这些事情不能容忍吧。

    寻芳虽然看起来是一副万事无所谓的样子，但是叶寻芝了解他。妹妹跟母亲，就是寻芳的软肋，他是不许别人他妹妹跟母亲半句不好的。

    就连自己如今拿着看的书，都是寻芳准备给叶宝儿带的。来府城考试，就这么两日功夫可以出来逛逛，叶寻芳都不忘记给叶宝儿买书。

    寻芳这一点其实挺叫叶寻芝佩服的，因为在男人的眼里看来，女人确实柔弱。

    叶寻芳能够对女人如此体谅，就连他都很难时时做到，但是寻芳却能。

    接下来，二人一路闲聊着回了旅店，上楼后分开各自回房，洗漱后上床休息，一切照常。

    之后的几天，府城举行了几次诗会，寻芳跟寻芝知道这是可以传播名声的聚会，所以也去了一次。

    后来觉得这无非是些风花雪月的事，偶尔一去还可，总是这样未免荒废学业，就没怎么去了。

    因为学政也快要走了，寻芳他们就准备去拜会。

    这日天气也好，寻芳跟寻芝二人写了拜帖准备去拜见学政大人。

    这日寻芳他们准备出门，正来到旅店楼下，还等着家仆牵马过来，就暂时站在门口。

    忽然瞧见有几个人匆忙跑来，着：“那边湖里有人好像跳水自杀了！”

    这旅店前不远处确实有一条湖，寻芳刚到的时候就听每年夏天都能淹死几个人，所以知道那湖的深度确实是能淹死人的。

    这会儿正赶上了，寻芳他们也有些好奇。不过这好奇本没有达到让他们去看看的程度。

    是后来又来了个人：“听是来考秀才的，考了几年都不曾中，受不了自杀了！年纪还轻呢，岁数不大，何苦想不开？”

    另一人问道：“真死了？”

    那人答道：“听还在救，又听是死了，也不清楚。”

    可能是因为同是读书人的缘故，知道读书的难处。所以那人这话，牵动了寻芳跟寻芝二人的心弦，想要知道对方如今究竟是生是死。

    于是寻芳跟寻芝二人对望一眼，知道对方都想去瞧瞧，便叫上了一个力气大的家仆跟着，去了前面湖边。

    来时，已经有一堆人站在那里指指点点了。

    拨开围着的人群走进去，才发现衙门已经派了人过来，这会儿两个公人站在寻芳他们前面挡住了视线。

    寻芳他们视线被挡，就什么也没看见，不过看这样子，那跳水的人应该没有醒来。

    在路边，那跳水人的身旁，一支短笛横在眼前。

    寻芳望着那短笛，心里顿时一股寒意上来。

    又过了一会儿，只见那两个衙役动了动身子，走到一边，那被水淹过的身体就映入了寻芳眼里。

    这已经是救不活的人了，身体都被泡白。估计是昨儿晚上跳的湖，今天才被人发现捞起来的。

    那青年脸部已经泡肿，勉强能叫人知道他还很年轻，约莫二三十岁，模样已经不大清晰了。