寻芳对于放人上船这一点, 还是有些不赞同的，但是问过了众人意见，大家都觉得应该让那人上来。

    “这人是不是骗子, 只要到时候等他上船了之后再问就能够清楚了。问过之后，若还是有怀疑他的地方，等下次停船，叫船家赶他下去便是。”梁佩恩见寻芳有些不同意, 便了一句。

    大家都同意了, 就是多数赞成少数反对, 寻芳觉得反对反而显得不合群了。仆人们又都跟着主人走, 不能在这方面有什么意见。

    至少梁佩恩的提议还不错, 加上那书生形象确实像个秀才，瘦弱的模样至少看上去不像坏人。

    “那行吧, 先让他上船再吧。”寻芳道。

    那船家得了寻芳的话, 便高高兴兴出了船舱, 将摘下的帽子重新戴上，撑船回到了出发的地方, 要拉那书生上船。

    那书生原以为自己要再等一日了，心情沮丧的站在岸边。

    这会儿已经是下午，河边没有多少人过来了, 安安静静的，只有流水声、树叶作响声、还有鸟叫声。

    结果船家摇了船回岸边，那书生见状，眼神又亮了起来。

    等船家靠近, 便对那书生道：“相公，上来吧。”

    那书生见他这么，作揖感谢, 然后背着行囊，大步夸到了船上。

    他上船后，又谢了一回船家，那船家叫他到里头坐去，书生才走进了船舱内，正式走到寻芳他们面前。

    都是文人，见面的时候得有礼貌，寻芳他们也从船上站起来，跟他作揖。

    几人互相报了自己的名字，寻芳才知道这书生是叫陈礼。

    大家行过礼，寻芳他们叫下人上茶，大家坐下来闲谈两句。

    寻芳的声音这会儿已经变得正常了，声音里带着几分清冷，听着并不浑厚，也不阴柔，跟他本人外貌很相配，给人一种温润的感觉。

    他们船上众人，就是不看衣着，光从气质上看，都能让人辨别出是读书人。

    虽寻芳他们在府学的时候也并不是天天都跟人交际，但确实是很受人欢迎的。若是他们愿意，交到的朋友绝对比目前要多许多。

    在整个府学，他们几人也算是有名气的人。

    陈礼上船后，见到寻芳寻芝他们众人，一看他们的人品外貌，穿着扮，就变得心翼翼了起来。

    大家坐下话，寻芳他们不会马上就开始问他读书上的问题，这显得太过迂腐。

    一开始要问人家名姓，问问籍贯之类的。

    陈礼先介绍了自己，原来他是附近安县的秀才，这次来府城是跟寻芳他们一样为了考试。

    他之前是在县学里头读书，是在县里坐馆。

    这次来府城，是搭了顺风车来的。这样路上就能省许多费用。

    等到了府城这里，那马车不去省城，因此要到这里来搭船走。

    寻芳听他这么一，戒心就放下了许多，再看他身上带的东西，无非是一些书本，还有一套衣服跟被褥，再没别的东西，那防备就放下了大半。

    听陈礼过自己之后，寻芳他们也了自己的姓名，告知对方他们是丹县的人，梁佩恩也了自己是青县的人。

    不是同一个县城的，并没有什么好。

    却听陈礼对寻芳他们问道：“你们丹城有个做过知府的叶家，也是当地乡绅的，是兄台什么人？”

    陈礼见寻芳他们一表人才，就猜测他们是乡绅人家出来的。

    这时候还是相信同姓的人，几百年前是一家，就是没什么关系，之后相熟了，还是能序上，甚至关系好了还可以连宗的。

    所以陈礼一听寻芳他们姓叶，自然就想到丹城的叶家了。

    寻芳他们还有些诧异，陈礼跟他们不是同姓，家里姻亲也不曾听在安县有什么姓陈的亲戚，不在一个县城，原本消息就比较闭塞一些。

    不过想着陈礼自己了自己是个秀才，那秀才只见互相有听过的也正常。

    于是寻芳道：“这正是我本家。”

    陈礼见寻芳这么，脸上笑容展露出来，一副了然的模样。

    寻芳他们一看陈礼的表情，就猜测到，这或许是个远房亲戚。

    “那你家是不是有个本家姑奶奶，嫁到了别府的张姓人家家里？”陈礼对寻芳问道。

    寻芳听他姑奶奶，他对叶家的祖辈并不是多了解。况且远嫁的姑奶奶，没事儿也不会过来。

    想了半日，原主印象里好像有这么一个人，但那时候也，根本记不得。

    如果姑奶奶真的要从别的府城过来，那就得是一些大事儿，譬如家里老一辈去世了。

    寻芳的爷爷去世的早，就先不，老太太在寻芳穿越过来前几年就死了，那时候原主也才六七岁。

    但是寻芳记得自己是有个远嫁了的姑奶奶的，只是都不来往联络了，他跟本不清楚对方是不是嫁到姓张的人家去了。

    对于这一点，或许这时候叶寻苌跟也寻苠还在的话或许还能知道一些，因为他们的爷爷是兄弟，自然他的姑奶奶，也是寻苠跟寻苌的姑奶奶了。

    “这......”他哪里知道这些亲戚？

    于是求救般地看向叶寻芝，希望他能够了解一些。

    但叶寻芝这一脉虽然没从家里分出去，却跟寻芳他们远一些，这事儿连寻芳自己印象都不深刻，也就对叶寻芝不抱有太多期待。

    叶寻芝见他疑惑，笑道：“你怎么连这个都忘了，姑奶奶确实是嫁去了张家的。”

    寻芳听了寻芝的话，这才确认了陈礼的。但还是有些疑问。

    “虽如此，但你不是姓陈吗？”

    陈礼解释道：“我是姓陈，你家姑奶奶是嫁到了我祖母娘家的，这么算起来，我祖母该是你家姑奶奶的姑子，咱们是同辈。”

    原来是姻亲家的姻亲，真要扯起来不算什么正经亲戚，不过确实很有关联，就是亲戚们不走动，寻芳他们根本不知道陈家这号人物。

    还有一点疑惑，就是寻芳知道自己姑奶奶应该嫁的是一个大户人家，不是为官也是有钱的商户，怎么他们张家的姻亲，如今却落魄的连个厮都没有？出门坐船还舍不得包船？

    这些都得慢慢了解，之后在船上大家聊了一会儿，道经史子集这些东西，发现陈礼确实有些墨水在肚内。

    寻芳感觉自己的学问应该在陈礼之上，但是因为他身边都是梁佩恩、叶寻芝还有杨雪松这样的人，导致寻芳在学问上过分谦虚跟不自信。

    有天才在身边的感觉是挺好的，寻芳自己原本学习的就挺有天分，所以进步的速度很快，几乎可以算是飞速了。

    可是同样的，天才太能碾压人了。况且寻芳穿越过来后又跟他们不站在同一个起点，反而需要追赶叶寻芝他们。

    所以到现在寻芳也只是勉强追赶上他们，终究无法跟他们并肩。

    站在这个位置，寻芳已经觉得自己算幸运的了，因为在府城的秀才中，寻芳已经算是中上了，不只是学问，就连名气他也有。

    只是有时候跟梁佩恩他们一对比，难免会被击。

    所以即便他自己察觉到自己比陈礼学得更深了，在谈论这些正经学问的话题中，寻芳的话少的可怜。

    就跟往常一样，只让叶寻芝他们多，自己大部分时间都在沉默。

    而叶寻芝他们因为已经习惯，所以并没有察觉到寻芳如何。只是光跟陈礼聊一聊，大家心里也都能察觉到，陈礼在学问上并不如寻芳。

    陈礼知道自己学问不如寻芝他们，在船上有空就看会儿书，偶尔会拿来跟大家请教。

    船开了半日，杨雪松就开始晕船，一脸吐了两三日，吃不下睡不着，人都消瘦了。过了前面几日，才总算有了胃口。

    船在河上行驶了有半个月，总算到了省城。

    这里比起府城又更繁华几分，街上穿绸缎衣裳的人都更多了许多。

    因为考试将近的缘故，寻芳他们下车的地点，有许多书生扮的人。

    到了省城，寻芳他们下了车，行李自然又厮带着。找了一家离贡院近的下处住下，到的第一日，在下处吃过饭菜，好好睡了一天。

    虽然在船上也是吃睡，无聊的时候就看书，晚上点上蜡烛大家还可围坐着话聊天。

    但到底没有脚踏实地来的舒服，在船上漂泊半月，寻芳照常吃睡都瘦了一些，运动量没加大，但是身材却更瘦了，估计是心里原因。

    每天呆在船上，空间变的压力，还有就是乡试的压力。

    要是这次考试考不过，过几年又要来这么一次，船上来回，都得一个月的时间，寻芳真是觉得很难忍受。

    还有就是叶寻芝他们所有要好的人成绩都比寻芳好，要是这次他不能过，就得跟寻芝他们分开了。实在也是不想自己一个人走接下来的路，况且朋友之间差距太大，并不是一件好事儿。

    还有叶家众人跟学政大人都对寻芳抱有期待，寻芳总觉得自己考不过，就有些辜负了他们。

    这时候学政大人已经回京赴任去了，寻芳他们当时亲自送行的。学政大人临出发前，还抓着寻芳的手叫他好好努力。

    越是这样想着，就越焦虑。

    明明一开始的时候，寻芳自己压力并没有那么大，觉得考不考过都一样，反正只要有个秀才，将来家里就是败落也无所谓。

    但是时间一长，总觉得母亲的骄傲压在了自己身上，师友的盼望压在自己身上，就连妹妹的婚姻都压在了自己身上。

    寻芳知道自己考不好也没人会怪罪他，毕竟按照这个年龄来，考不上也是正常。

    但他就是莫名的紧张，总觉得这次不过，下次可能还过不了。

    每次到了考试，不管是当初的院试，还是这次的乡试，越是临近日期了，他就越是紧张。

    在下处安顿下来后，寻芳再开考前几日一直都没怎么出去逛，而是待在屋里继续学习，做文章，复习之前的错误内容。

    考试一共三场，每场考试考三天，在考试前一天就要入场，总共一天的入场时间，寻芳他们不需要提早过去，就是到了下午再入场也没有关系。

    考试的时候是直接锁院的，待在里面就不能出来。

    吃喝的东西跟之前不一样，需要自己携带吃食，基本就是住在里面，闷头考三天，但实际要进考场得四天，考三场，就是半个月过去了。

    寻芳他们是下午过去的，这次准备的东西比较多，所有东西元庆都再三看了一遍。

    虽然陪着寻芳考试也不止一次了，但这次考试需要准备的东西多，一旦考上寻芳就是举人老爷了。

    要是因为他准备的东西不够充足，寻芳在里面没能好好考试的话，元宝估计自己都能谴责死自己，所以半点儿不敢怠慢。

    本来叶寻蕙这次也是能来考试的，但因为他丧母不到三年，所以不能进场考试，还要再等三年。

    这次叶家就只有寻芳跟寻芝两个人过来考试，路上也少些麻烦。

    寻芳他们到的时候前面还是有人在排队报名，这次检查还是同之前一般，一旦发现作弊，直接取消终生考试资格。

    但还是不免有人作弊被发现，都已经经历过两次考试了，还是有人夹带进场，就连作弊都不能换点儿新鲜的法子。

    寻芳在进场前就看了一圈贡院，贡院其实跟试舍很想，只是面积更大。四周都建立起了高强，抬头看里面，还有望楼。

    望楼很高，方便瞭望，站在这上面，估计能将贡院内外的景色都收入眼底。设置望楼是为了防止，里面考试的考生，跟门外的人有沟通，或者是跟里面巡逻的衙役有联系。

    这样在望楼上观察的话，就能很清楚的观察下面了。其清晰度，应该就跟上课的时候，老师站在讲台桌上看学生一样。

    玩手机还是睡觉，都一清二楚。

    在外面查过带进来的物件跟饮食，查过浮票，寻芳很快就被放了进去。

    刚进到贡院内，几步就能看到一个巨大的门，门的两旁有道可以通行。

    那门不是寻芳可以走的，只有朝廷派下来的考官可以走这个门，而寻芳他们只能走两边的道，这个门，就叫作“龙门”。

    两边道都可以行走，寻芳随便选了一条进去。进了门内，来到自己考试的号房。接下来三天，寻芳就得在这里面居住，吃喝都在里面，包括上厕所，考试睡觉，都在屋内进行。

    号房内很狭窄，空间并不大，又不能跟人唠嗑聊天，进到里面去后，寻芳就觉得自己呼吸一窒。