时间一晃, 差不多到了九月份，叶老爷已经去了一年。

    这日寻芳奉了王氏的话，去表哥王亨家看望生病的表嫂。

    表嫂潘氏自从生了儿子后身子就亏损越发严重了, 回到丹城原本调养好了些，前不久战事闹到丹城这里，因他们家是开酒楼的，粮食囤积多, 也交了大部分上去。

    留下的粮食不过填饱肚子罢了, 表哥是男子心大, 表嫂顾虑的倒多, 身子越发不好起来。

    之后城内的药物也少, 有的就紧着先给战士们用，王成抓不到药还得来叶家要些回去。

    因叶家很城内医药行的赵家相好, 寻芳还是能弄到些稀缺药材。

    潘氏却因自己拖累家里, 心情越发抑郁, 丹城战事平息到现在，身子还没有恢复完全, 只是逐渐在好转罢了。

    近日潘氏的气色好了些，寻芳过来还起身穿衣到外头陪他了会儿话：“难为姑妈跟表弟你还惦记我，前儿姑妈送来的补药很是管用, 我瞧着再修养一阵儿，也该好了。”

    “嫂子觉得好用，过两日我再叫家人送些来给你。若是有什么稀缺的药，只管过去跟我们, 纵然我们家没有，赵家总是有的。”

    潘氏跟王亨听了，心下都很欣慰, 叶家实在帮衬王家不少。

    之后寻芳又在王家坐了一会儿，临走的时候是王亨送他出来的。

    到了门口，王亨对他道：“方才屋里你嫂子在，这事儿我也不知道方不方便。”

    “什么事？”寻芳问道。

    “就是你家那个柳姨娘，前儿不是听她被你们家赶出来了么？听在咱们那柳桥旁住下了，那里原是一些下九流聚集的地方，戏子行当的人也多。听她住了一段时间，那孩子才六个多月，就早产了，生下来也不知活得下去活不下去。

    她好像月子没做全，就带着孩子到外面给人唱曲儿呢。如今靠着卖艺的生活，他们那里头的事儿多着，到底名声不好听。我现在告诉你，看看你是怎么。”

    叶家的妾出来给人唱曲儿，卖艺的是有少部分会选择卖身。

    柳姨娘连孩子都生了，只怕也难嫁人。靠着卖艺只怕连养活她自己都困难，更不要还带着个孩子了。

    寻芳想着她也着实可怜，可是这柳姨娘原跟他关系也不多好，他也不是什么大善人，当初给了她些许银子，已经算是怜惜她了。

    况且那孩子的爹还没有什么，他又为什么上赶着对柳姨娘好？这又不是他的相好。

    这样想着，寻芳便对王亨道：“这事儿你也别管了，她是做错了事儿被赶出去的。连我也要避嫌，上赶着对她好，反而对我不利。”

    王亨知晓了他的态度，便不再提柳姨娘的事儿，只送叶寻芳上车。

    下午寻芳回到家里，先是要去瞧王氏。结果刚到门口，就见红出来，让他劝着些王氏。

    “又怎么了？”王氏如今在家里一不二，还有谁敢气她？

    红道：“今天收了一封从沈家来的信，听是给咱们姐提亲来的，沈老爷想要让他们家少爷娶咱们姐，结果太太跟姐商量了，了两句，两人又闹起来了。姐才被气走，太太也被气得心疼，方才给她倒了茶也不吃，正躺在榻上休息呢。”

    寻芳听到这里，也觉得纳闷。

    “不是以后不管宝儿的婚事了么？她不愿意嫁也就罢了。”

    虽欠着沈家几万两的人情，寻芳全部家当陪上去只怕还差些。只是也犯不着因此就将宝儿嫁给沈家去。

    若沈家真是携人情这么做，那两家的情谊也便断了。

    寻芳想着，两家是世交，患难与共的情分，沈家总不至于因此跟叶家生分，结仇就更谈不上。不知道王氏又为什么非要让宝儿嫁去沈家。

    进到屋里，就见王氏在闭目养神。

    老爷去后，她就搬到一个更宽敞的院子里住了，因是老爷的产业，她是主母，寻芳他们也就没拦着。

    这地毯是胡人地盘的商家那儿买的，帘子都是串珠的，桌椅都是上好的木头，王氏在叶家完全就是养尊处优。

    寻芳见她这般状态，心想或许是闲了，才叫她总自己给自己生出许多气来。

    “母亲。”寻芳到屋里，轻轻叫了王氏一声。

    “他们沈家虽是经商的，但到底跟寻常人家不同，那沈家侄儿又是在京都进学，将来肯定能有个官身。我一直以为她是眼光高谁都瞧不上，但是她究竟瞧得上谁呢？

    连沈侄儿她都不喜欢，你这叫什么事儿呢？她如今年纪也不了，像她这样大的做了孩子母亲的都有了，要不是你爹丧事拖几年，她现在真该嫁了人了。怎么她愣是不知道我的苦心，还是一味任性呢？”

    王氏还想，同样都是一个爹妈生的，怎么寻芳就从来没让她担心过？但是寻芳现在年纪也大了，等丁忧过去，也二十了，也该盘算着给他娶个媳妇儿了。

    在现代到年纪就要嫁人是老一辈的看法，催婚简直就成了比对抗资本还要大的阶级矛盾，长辈阶级跟晚辈阶级的矛盾。

    而在古代，王氏的想法才是普遍的。这时候要反对父母催婚，那严重点儿估计还能被上不孝的罪名。

    所以寻芳无法从“你别催婚了，让宝儿单着吧”这样的角度去劝王氏。

    他只能道：“早些母亲还希望让宝儿嫁个官身，沈家就算有钱给儿子买官，只是不是正途所出，到底叫人看些。沈世兄在朝堂里地位低些，宝儿在一堆诰命夫人里也叫人看不起。就算有我这个哥哥在，我的官职也不高，难免也有照顾不到的时候，到时候母亲又要后悔了。”

    王氏是担心宝儿嫁不出去，但是更重要的是希望宝儿能嫁的好。寻芳这么一，她也能察觉出几分道理。

    但是她还是觉得沈家的公子不错。

    “你沈世伯跟我们两家关系极好，咱们家欠他这样大的人情，首先就推脱不掉。就算是买来的官又如何？那也是他们家祖宗的本事。况且你怎么就知道他这辈子就没本事靠自己本事做官了？”

    在这种时候，寻芳总是佩服王氏能够逻辑清晰，并且逐条反驳自己的话。

    “又想要对方家室人品好，还想要他家是达官显贵，将来你辖制不住怎么办？你沈世伯跟我们家好歹是世交，将来有公婆站在宝儿那边儿，对她来是好事儿。否则如何？嫁个无父无母的好？这样硬的命格，只怕宝儿还受不住呢！这沈家侄儿，我就很满意！”

    寻芳心里叹气，面上一片柔和，道：“母亲先不要着急，这事儿一时总是不好的。就算要同意，宝儿还有孝在身啊，怎么都要将这几年等过去再，咱们仍旧可以从长计议不是么？”

    王氏想想，觉得寻芳得也对，现在着急做什么？索性还有两年左右的时间呢？时间长了只怕宝儿自己都要着急起来，她现在不过仗着年轻不着急罢了。

    “况且，我瞧着宝儿是一个重情之人。沈世兄我在京都的时候曾经见过几面，仪表是不错的。只是宝儿还不曾见过他，我想着，就是要嫁，也得让宝儿认识认识才好，一家子兄弟，宝儿就是见见他也没什么。二人上一两句话，偶尔往来，几个月下来也就熟了，不定这之后都不用咱们了，她自己就点头了呢。”

    寻芳继续道：“宝儿是母你亲生的，你怎么不知道她的性格？她一向是吃软不吃硬的。而且我听，母亲已经答应不插手宝儿的婚事，如今又要闹她，她自然是不乐意的。所以这事儿啊，咱们还且放宽心些，之后再看。”

    寻芳的话很有逻辑，王氏听了觉得十分有道理。这原本气着的心情也好了许多。

    但是还是对寻芳道：“你这个做哥哥的，也不要成日就知道往外跑，她是你亲妹妹，你也该多上上心才是，这么你妹子的婚事，你一点儿都不关心呢？”

    宝儿不想成婚，寻芳被殃及鱼池。但对面那是自己母亲，他只好哄着些。

    “母亲不要着急，你老性子急，宝儿脾气又刚，你们两人在一起话才总是闹起来。我看这样，不如叫我先去探探宝儿，看看她心里究竟是个什么想法。兵法有云‘知己知彼百战百胜’，虽然不是仗，但这话在此刻也很有道理。”

    王氏点头道：“这话有理，确实要了解了解她是什么想法。但是你沈世伯那里又怎么呢？”

    “如今不正有个光明正大的理由么？老爷才刚去一年，宝儿身上有孝，只现在还不考虑这事儿，想再等两年再。”

    王氏摇头道：“这不太成，咱们家宝儿就算不嫁人，也不好耽误人家。要是你沈世兄他听了，真等宝儿两年，岂不耽误人家？”

    寻芳一想也是，宝儿了不想嫁去沈家，那要是骗沈家人宝儿要守孝，人家当真了，等了两年，那又怎么呢？

    “那便母亲暂时也舍不得妹妹，还不准备在这一两年内将妹妹嫁出去就成了。”这两句委婉的拒绝，对方应该能够听明白。

    “如此，我们家欠他们沈家的就多了。我真是没脸再见你沈伯母。”王氏叹气道。

    她跟沈家的伯母关系不错，两人也是姐妹相称的，如今弄成这样，王氏脸上总是有些不好看的。

    寻芳见她叹气，没有话。

    虽然王氏尴尬，但是宝儿的幸福却暂时被保住了。既然不想嫁，嫁过去了自然更大可能会过得不开心。

    确实也有些人家，先婚后爱能过得很好。但是在婚前大部分人都是觉得可以凑合，才会选择去先婚后爱，在这之前就对婚姻没有多少憧憬，结果后期发现自己幸运中了奖。

    但是宝儿显然不是这样的人，她宁愿单着也不愿意将就凑合，所以就根本不存在先婚后爱的选择。

    她自己的婚姻应该有可以自己算的资格，寻芳不希望宝儿为了家族而牺牲自己，这没有必要。

    “母亲不要如此想，将来总还有报恩的时候，即便咱们不报恩，总还有下一辈下下一辈。人生于世上，谁都有短的时候。”

    若是只谈钱，还不难还。但是这钱一旦牵扯人情，就不单单是钱的问题了。

    寻芳想着到时候还是跟乡绅们商量一下，大家集体凑些银子出来。当初是沈世伯出钱在外面直接购买了粮食送来的，段时间内能够凑上这么多粮食，真不愧是大商家才能做的出来。

    寻芳他们凑不出粮食，但总不能叫沈家亏本。这是沈家帮他们丹城的，也没必要只叫他们叶家还。

    这事儿还是后话，寻芳只简单有了这么一个想法，还待要去实现。

    这边儿安慰好了王氏，寻芳又一路出门，去了宝儿那院子。

    宝儿正在屋里吃茶，时间已经下午了，丫鬟们在屋里点起了羊角灯，照得屋里亮亮的。

    宝儿见寻芳进屋，示意他自己坐，又让丫鬟给他倒茶。

    “你最近都不得闲，我瞧着你比往日还瘦了些。如今事情都料理完了，也该在家好好休养一段时间才是。”

    “是啊，还有一桩事处理了，以后就待在家里安心守孝了。”寻芳笑着坐过去，道。

    “是母亲叫你来的吧。”宝儿心里其实有数，寻芳每次这么心翼翼，很有可能就是从王氏那里来劝她的。

    她虽然脾气有些不好，到底还是心疼自家哥哥的。最近寻芳着实辛苦，她实在不想给寻芳甩脸子。

    “你跟我，你是什么想法？既然看了这么多家，都没有你喜欢的，你是不是早已经有相看上的人了？”寻芳问道。

    寻芳这话一问出口，宝儿便立刻回道：“谁的？”

    见宝儿回答这么快，寻芳反倒有些疑心。

    但是仔细想了一圈，并不曾觉得宝儿跟蛇哪家男子有过接触的。莫非是在沈家的时候曾经看到过谁，从而喜欢上了？

    寻芳见宝儿反应这么大，不好跟她反着来，只道：“没有就没有，但是哥哥可是告诉你，若是看上了谁，不管男女都有主动去追的权利。你女儿家，自然不能随便接触男人，只是你可以告诉哥哥，哥哥才好想办法帮你不是？若是有喜欢的，你可一定要告诉我，千万不能瞒着我。姻缘可是你自己的，一旦错过，可怪不了别人。”

    宝儿见寻芳这么，觉得寻芳的道理怪得狠，又因为哥哥对她了这样一段话而感到温暖。

    “你确定，你不喜欢那沈家公子？你可是连面儿都不曾见过他几回吧？”寻芳又继续问了一句。

    宝儿摇头道：“不喜欢。”

    这话直接，寻芳听后笑了笑，道：“不喜欢咱们就不嫁。你就是一辈子不嫁，哥哥也养得起。”

    兄妹两个了一阵儿话，心情都变好许多。到晚饭的时候，寻芳才回的自己院子。

    第二日起来，又跟乡绅们商量了一下，沈家的银子总是要还的。

    只是最近丹城又要修葺，各家没有富余的粮食，只能等明年才能重新有些进项，所以这会儿就是所有人家凑一凑，也是很为难。

    寻芳便做主让大家分期付款，共是三年的期限，就按照比较低的利率来算，还要还利息给沈家。

    这样分期的话，对各家都不会有太大的影响，三年的时间，足够他们家族好好休养，这利息加上本金也不会难倒大家。

    这事儿是暂时商定的，寻芳还得去信给沈家，看看沈家是否同意这样办法。

    这钱是丹城借的，但是不可能让百姓来还，因为此刻百姓们手里连粮食都只够撑到下一季度的，就是让他们一人还一两银子，按照丹城这一个县城的人口，只怕还凑不够一万两。

    如果真让百姓还，那只怕前脚敌人刚走，后脚就要农民起1义了。所以这钱还是分摊到各大乡绅身上。

    这毕竟是皇商沈家，虽寻芳世伯是沈家的旁支，却到底是大户，大家不敢得罪，就都依着寻芳的想法来了。

    同县内各大绅缙商量完这事儿后，寻芳便回了自家，写了一封信给沈家世伯。第一是了要连本带利还钱的事儿，第二就是委婉拒绝宝儿婚事的事儿。

    叫厮去信之后，从这日起，寻芳便待在家里安心守孝，不常出门了。

    偶尔赵家李家还有王家的人来请，寻芳推不过，才会难得出去一趟。

    在家这段日子，寻芳就有空看看兵书，教自家两个妹妹，翡儿跟宝儿学习练字，珠儿还是跟她同母哥哥更亲近。

    有时寻芳也会学学画画，没事吹笛，守孝的日子也不清苦，倒是难得自在。

    因闲暇的时候多了，就常写信给远方的朋友，出了本就最要好的杨雪松跟叶寻芝，另外梁佩恩、陈礼他们寻芳也时常写信联络。

    转眼冬去春来，初春那会儿寻芳收到了杨雪松的来信。

    信上主要是，杨雪松听寻芳跟李家大公子走的近，问他是不是跟李相那一派有所牵扯。

    然后又他自己就在这两年要做一件大事，信上并不曾他要做什么，估计是为了保密。

    寻芳看他字里行间都是激动，又怕他意气用事，便写信劝他万事要准备妥当，若是大事，要做成也是要有十万分准备的。

    之后又解释了一遍，自己确实跟李珖有信件往来，不过都是李珖问自己一些兵法战术，凡自己会的都给他提了些建议，二人算是朋友，但是站党派倒是还不至于。

    书信末尾还让杨雪松帮忙代问杨母跟杏儿姐好，便让厮送了信去。