前两日寻芳收了李蕙他们的帖子, 要到外面去吃一顿酒，再一年多些，他的孝也快满了, 这时候稍微吃些酒肉倒是不妨事。

    反正也闲，寻芳就应了这邀约。

    这日正好是赴宴的日期，早上寻芳抱着翡儿这丫头玩了一会儿，这孩儿如今已经八九岁, 正是乖巧可人的时候, 她虽生的不如宝儿时候好看, 但是因为声音格外甜, 又喜念着寻芳这个哥哥, 寻芳也就很宠爱她。

    他舅妈赵氏也在王氏屋里话，正聊着金家跟叶寻蕙那一房的事儿。

    “他如今也大了, 之前我问过他的意思, 他明里暗里就是叫我不要管他的婚事。我还懒得他的闲事儿呢, 不过是怕别人我的闲话罢了。他既然明了，我也懒得管。听蕙哥儿这婚事, 金家那老太太发话要管的。”

    赵氏在一旁劝道：“他们外边人家要管，将来好坏都赖不到你头上，你也乐得清闲。他们的婚事你就不要管了, 左右你们分了房的。要也是，你们家老爷子走得早，还不曾瞧见儿子女儿成家。”

    “这些做什么呢，谁叫他年纪大了还不注意保养呢。哎！”王氏重重叹了一口气。

    老爷子在的时候, 她过的日子跟寡妇原也无异。只是到底是夫妻一场，一方去了，另一方总觉得哪儿哪儿奇怪。

    赵氏见王氏心情变差, 赶紧又换了个话题，起了别的。

    寻芳在王氏这边儿逗了会儿孩，快到中午的时候，将翡儿还给他母亲陈姨娘，便回了自己的院子，换了衣服准备准备就要去赴宴。

    因还在孝期，寻芳穿的衣服格外淡雅，不是白色的，就是些沉重的颜色，之前宝蓝色的衣裳也都不穿了。

    这日换了见白衣裳，挂上两块玉佩，端正了一下衣冠，寻芳便去赴宴了。

    这年丹城丰收了一场，大家身上都有些富余的钱，脸上的笑容也多了不少。

    李穗如今也已经娶妻生子，一群人聚在一起，只有寻芳是个单身。

    不过好在，他们几个大男人出外并不用带上妻子作陪，否则寻芳觉得这饭他估计吃起来不会太香。

    大家完招呼，各自序坐。因寻芳是官身，大家多肯应酬他。在场都是亲戚跟相与的朋友，寻芳对他们的夸奖照单全收，笑嘻嘻做在了最好的位置上。

    若是跟旁人，他还有谦虚的时候。跟他们这些玩惯了的，谦虚起来倒显得装了。

    坐下喝了会儿酒，吃了些菜，关心了一下最近南方的战事，大家便微醺了。

    之后他们几个已经成婚有儿女的，又了些家常琐事。寻芳正安静吃菜听着，外面就有个侍奉的人进来，有人找寻芳过去两句话。

    寻芳虽有些纳闷儿，但如今在丹城真是没有人不认得他。

    自丹城这一场战役结束后，各大绅缙都来请客，寻芳懒得应酬，推了许多，但有些实在是世交好友推不掉的，只得过去。

    如今好容易清闲一些，到了酒楼，寻芳本不想东走西走的，于是便推却了。

    谁想那二又继续道：“是叶二少爷的老相识，请务必去一趟。爷还行行好过去一趟吧，否则的也不好交代。”

    这二收了人家一两银子的钱，要是这差事办不好，非但这一两银子要泡汤，只怕还得遭一顿数落。

    赵有些看不惯地道：“你必定收了人家好处了，才这样用心请他。叶少爷与你又不相识，你就死命地往他这里讨好处。凭什么跟你去？”

    寻芳见他醉了，便劝了一句：“算了吧。”

    接着又道：“我也好奇是谁找我。我去看看，一会儿就回来。”

    他其实想知道，究竟谁愿意花银子只为请他过去一趟。想必要么是钱多了没处花的人，要么，便是不敢透露身份却急着要见他的人。

    这人是他的旧相识，又不愿意透露姓名，可疑得很。

    若只是想要请他去聊上两句喝一杯酒，确实也不必这么大费周章，直接报出自己的名姓便是。

    寻芳站起身来，让那二带路。

    那二听了话，点头哈腰的请了寻芳过去。

    这是一个离寻芳他们很近的包间，寻芳塌了进去，那二便自己不便扰，安静地退出去了。

    这包间大，里面还隔了一个屏风。平时窗户都该是开的，因为大家喝酒话，大男人有时候还抽烟，一个不通风就各种味道夹杂。

    然而这间包厢内，并没有将窗户开，而是四面都关上了窗户，并且桌上也没有酒菜。

    寻芳一瞧见这个，便知道这人是专门等自己来的了。

    他缓缓朝那屏风那边儿走去，却见里面绕出来了一个年轻女子。

    寻芳吓了一跳，向后退了几步。见到这女子，反倒比见到洪水猛兽还要可怕。

    真是不曾想过，来见他的竟然会是一个女子！

    “这位姑娘，可是，可是在下走错了？”看了好一会儿，也不觉得自己认识她。寻芳疑心，必定是那二带错了屋子。

    然而正待寻芳想要道声抱歉，然后离开的时候，就见那女子眼含泪光，对寻芳叫了一声：“芳二哥哥。”

    寻芳一愣，总算明白她真的是来找自己的。但是自己并不曾有个什么别的妹妹。

    “你是？”寻芳对眼前人是完全的陌生，真不知道是什么时候认识的这样女子。

    眼前女子是个圆脸蛋，大眼睛红嘴唇，脸色红润，看起来不是什么惊艳的大美人，却给人一种可爱的感觉。

    虽然不至于让人一眼就记在心里，但是寻芳想着，自己若是见过眼前这位姑娘，总也不至于就这么健忘的。

    “二哥哥不记得我了么？”那女子见寻芳摆出疑惑的表情，眼里立时就蓄上了泪水。

    寻芳又被吓了一跳，心中不明白这姑娘这是为什么。

    “确实不知，或许是叶某记性不好，莫非我与姑娘曾经见过，却想不起来了？”

    他看那姑娘发髻也不是妇人样貌，又是十六七岁的年纪，眼神青涩，看起来应该不是什么烟花之地的女子，所以寻芳不敢太过得罪她亦不敢靠她太近。

    一个未出阁的女子，在这时候跟一个男人共处一室已经很不成体统了，要是寻芳靠她太近，那真是有些不得了。

    “二哥哥，我是徐佳啊！”但那妹子跺了跺腿，朝寻芳走近了些，道。

    寻芳被她吓得又后腿了一步，最后靠到墙柱上，退无可退。

    在她自己是徐佳的时候，寻芳还有些搞不明白对方的身份。想了一阵儿之后，才从自己曾听过的人名中提溜出来一个孩儿的身影来。

    好容易才想起来，原来这就是那个表妹徐佳。

    “哦，原来是表妹么。”

    当初金氏曾借住在叶家，后来金氏跟叶老爷闹了一场，二人分开之后，金氏也很快发人将自己跟女儿的包袱提回家去了。

    自那之后，寻芳他们家跟金家并不曾有什么往来。自从寻芳召集众人参加护城运动之后，金家在叶家面前就相当收敛了。

    寻芳记得他在徐佳七八岁之后，就不曾见过这位表妹了。女大十八变，这认不出来就是正常的，这姑娘方才还伤心成那样，弄得好像是寻芳抛弃了她一般，连寻芳自己都被吓出一身冷汗来。

    方才她这么题大做的模样，叫寻芳心里有些不喜欢。只是到底是女儿家，寻芳也不想让她太难看。

    “表妹特地让人找我来，是有什么事儿么？”

    徐佳见寻芳还是如时候那般，长得俊美无双，脸上微微泛红，擦去了眼角的泪水，她对寻芳道：“二表哥，我是来求你一件事儿的。”

    寻芳心里诧异，他跟徐佳并没有血缘关系，跟金家更不交好，为什么徐佳有事来求自己？她真要求，该去求叶寻蕙去，与他在这里纠缠什么？

    “哦？是什么事？”但是寻芳还是很想快点儿结束谈话，算是处于好心，问了一句。

    徐佳见他问，稍微有些害羞地底下头去，低声道：“表哥，你娶我吧。”

    寻芳听到这里，整个人都僵了一下，瞬间都觉得自己石化了。

    “好端端的，你在这里什么疯话？我跟你是表兄妹的情谊，如今也少往来了，又并没有培养出什么深厚感情。我什么要娶你？”

    寻芳觉得奇了怪了，他虽然看起来是个好相处的人，但也没老实到这份上吧？

    若徐佳此刻的是喜欢他，那寻芳还没有什么话，只委婉些拒绝便好了，不定心里还感谢对方喜欢自己的心意。

    谁想她直接跨过表白这个阶段，让他娶她？这像什么话？别这事古代，就是在现代，徐佳这话听起来也着实荒唐！

    听到寻芳这拒绝的话语，徐佳忍不住落下泪来：“二哥哥，我从就喜欢你，自从我从你家搬出去之后，就定了主意要嫁给你。你喜欢读书，我学习琴棋书画，你考取功名，我做个端庄合格的夫人，我一切都为了你，你看到我，难道一点儿也不喜欢我么？”

    寻芳从来觉得女子软糯可爱，这也是生平第一次觉得女人也有讨厌的时候。

    “你喜欢我，我并不知道，连你为我做的这些，我也是才知道。你这样告诉我，只会成为我的负担。我并不心仪你，为何要娶你？你既然这般好，别在丹城，普天下的男人，大部分都肯娶你过门，何苦纠缠我？”

    一个人一直跟他喜欢他的话，还为他付出了这么多，在寻芳看来，这简直有些疯狂了。

    徐佳只一味的喜欢他，但是她好像并不明白喜欢是两个人互相的感情。只要一方不同意，另一方再如何勉强也没有用。

    况且今日为了这件事儿，徐佳竟然将他约过来话，这做法就对他很不尊重，就凭她这作风，即便她再好，也很难让人心生好感了。

    “我不信！”谁想徐佳在听了寻芳的话后，直接朝寻芳扑了过来，扑倒在寻芳怀里大哭了起来。

    寻芳整个人都石化了，最后皱着眉头，废了好大功夫才将徐佳从自己身上扯开。

    只见他叹一口气，道：“你一个女儿家，就更应该自尊自爱些才是。你今日这做法就不对，好好一个姐，不在宅院里待着，到外边也不多带几个仆人，叫人拐去了可怎么好？若你来见我出了什么事儿，这又叫我如何跟你母亲交代？

    我不喜欢你，你更应该觉得是自己太过优秀，我配不上你才是，怎么反倒哭哭啼啼缠着不放？难道你喜欢我，连你自己都要排在我后面去了吗？这是不应该的，‘自能窥宋玉，何必恨王昌’？我心里没有你的位置，你该擦擦眼泪去找个比我好的才是。”

    喜欢一个人是无罪，只是这样卑微地喜欢一个人，与舔狗无益，叫寻芳都为她感到痛心。这徐佳在他面前，他却看不到一个完完整整的人。

    没有自我的人，也能称之为人么？

    “世上再没有比你更好的人了！二哥哥！二哥哥！呜呜呜呜呜。”徐佳作势还要上来抱寻芳，叫寻芳推开了。

    寻芳冷下脸来对她道：“姐还是自重些吧，往后，还是不要来往好了。”

    既然劝她她不听，那寻芳只能做得狠心一些了。

    完了话后，寻芳趁她没反应过来，摔门而出。

    徐佳也要跟出来，但是一来寻芳已经走远了，二来她的斗篷还不曾穿在身上，酒楼里人来人往大多都是男客，她一个姑娘家站在这里又没有人陪着，实在不成体统。

    这次她出门是偷偷溜出来的，只带了一个要好的丫鬟。她早派人盯着寻芳几时出门几时了，这次正是听寻芳已经出门，才赶到这里来的。

    那陪着她的丫鬟如今在别处，要等半个时辰就回来，免得耽误寻芳跟她话。

    谁想寻芳在这里连一刻钟都没有待满，更不要是一刻钟了。

    徐佳这次之所以冒险着丢脸的风险前来，恋慕寻芳是一点，另外一点也是她母亲准备让她嫁人了，而人选并不是叶寻芳。

    之前因为仗的缘故，他们举家逃到丹城金家暂时安顿。如今南方战事平定了，徐佳父母觉得她该成婚了，便给她相看了一个根本不认识的男子，准备他们一搬回家安顿好就让她成婚。

    大家都觉得这是一份好姻缘，而徐佳心里却一直记挂着叶寻芳，并不为此感到开心。

    这次叶寻芳不答应娶她，那么她回去就只能乖乖认命成婚。

    想到这里，徐佳的眼泪滑落下来，呜咽着趴在桌上痛哭了出来。在等那丫鬟来的时间里，徐佳就一直在哭，将一双眼睛也哭肿了。

    然而寻芳这边儿清楚之后，就回到了跟朋友们的聚会场所，并不知道徐佳那处的动静。

    他一回到包厢，李穗就道：“回来了。”

    “方才找你的人是谁？”赵好奇问他。

    寻芳笑了笑，以掩饰自己的尴尬，只道：“我也忘了，是个商户人家，听过我的名声，就想见见我。”

    “你如今也算是个英雄人物了。”王亨笑着道。

    之后几人笑一回，寻芳便回了家去。

    那场聚会之后，又要轮流做东，大家各请一回，寻芳也都去了，这样下来，一年就这么过去了。

    刚开始在家的时候还清闲，这一年下来就越发闲了，最后竟然觉得闲得也太过分了，开始想着赶紧去复职找点事儿做。

    这年过节，寻芳着实花钱叫人大办了一场，叶家人凑在一起热闹一下，因为今年秋他就准备要动身前往京都复职，也算是在叶家最后的狂欢，寻芳直觉他大概要很长很长很长一段时间不会回老家了。

    叶寻蕙跟叶珠儿的婚事已经定下，来年就要嫁娶。只是那时候寻芳只怕已经不在丹城了。

    春节给众丫头们放了钱，寻芳便来到王氏屋里坐着，问问她接下来的算。

    “母亲是继续在叶家住一段时间，还是直接跟我去京都？妹妹的意思，是要跟我去的。”

    王氏听了这话，直接的道：“家里又没有老爷需要我照顾了，我留在这里孤家寡人的有什么意思？自然是儿子去哪里，我就跟到哪里。”

    夫死从子，这在王氏心里是天经地义的道理。

    寻芳得了王氏这话，心里有数。到了三月的时候，寻芳便吩咐人开始整理行囊，准备带着母亲跟妹妹一起去京都。