这天吃饭，安娜脸上终于些微放晴，话也因为高兴而多起来。

    人的本质向来是幸灾乐祸，她今日心情大好，把一只酱汁烤乳鸽生啃下了肚子，用餐帕抹了抹嘴巴，愉悦地：“看吧，我作恶多端会招来报应的，你看那克拉伦斯老公爵过去作威作福，现在变成了个残废，真是老天有眼，自作自受。”

    “是呀，自作自受。”艾薇抿去唇角的笑意，喝了口葡萄酒低声道。

    瑞秋给主人端上一碗方糖泡咖啡，袅袅的香气顿时钻进鼻子里，见老夫人满脸畅快，不禁也附和：“我听，老公爵也不知找了什么高明的神医保住一条性命。但那条胳膊算是彻底废了，连筋脉都被咬断了，想想也没有再恢复的可能。”

    “我只能是上帝都看不下去他这么作恶多端，那只黑狗怕不是什么地狱三头犬刻耳柏洛斯，奉了命过来惩罚他的罪孽。”

    艾薇听着忍不住笑出声，这个法听上去充满喜剧感，偏偏瑞秋对安娜的观点深信不疑，作为一个虔诚的教徒，她点头表示同意：“这下这老公爵算是彻底栽喽，他那么骄傲自负的一个人，怎么能容忍用残废的身体出现在大家面前。

    听他在出事后不久就把所有家族事务委任给了他的儿子，自己躺在病榻上卧床不起，天天在那怨气冲天自暴自弃呢。”

    似乎已经想象到了那个画面，两个老妇人不由自主地侧头对视，互相爆出大笑。

    “大快人心！”安娜毫不掩饰地表达喜悦，“我看他这下自身难保，还怎么陷害我的儿子。”

    “但母亲别忘了，亚瑟还有一大劲敌，当今英王最信任的大臣坎宁，他可是个棘手人物。”

    安娜听到这个名字，面上骤然变色，咬牙道：“这个无耻的混蛋，早晚也得给他见识见识莫宁顿家族的怒气！”

    瑞秋见状，却不敢帮着进行咒骂。毕竟那人和克拉伦斯老公爵身份不同。

    他是去世的西尔维娅的丈夫。

    是自家老夫人曾经的女婿。

    他也出生于爱尔兰，因为才华出众、能言善辩，年纪轻轻就进入议会，一跃而成为英王的座上宾，被看作是未来首相的潜力人选。

    可惜西尔维娅嫁给他后没几年便病逝了。据这位风流政客与当今英王乔治三世的长子威尔士亲王的妻子卡洛琳王妃关系颇为暧昧，在婚姻存续期间就互相眉来眼去，为此惹得威尔士亲王对这顶绿帽子极为不满，旁人也戏称坎宁为「太子妃的情夫」，若非是乔治三世对他的器重，所有人都毫不怀疑这两个人会进行决斗，彼此为名誉拼个你死我活。

    然而这事在其他人眼里是王室艳事，站在安娜的角度来，就是赤?裸裸的羞辱。她既为女儿感到不值，又为自己不被尊重而心生愤怒。

    特别是坎宁的嫉妒心已经达到了可怕的地步，他排挤所有爱尔兰同僚，看见他们升官自己便无比痛苦，与亚瑟的挚友卡斯尔雷子爵公然不和，同样也对亚瑟充满敌意。

    后者从来与世无争，不愿搅入党派斗争的浑水里，更从未公开承认过对任何一个人的不满。

    唯独与坎宁针锋相对，向来温和的脾气看见他便会瞬间爆发，矛盾激化成一触即发的战争。

    可惜现在的亚瑟还没有和他叫板的资本，只好隐忍怒意，受他作为一个上位者任意欺压，孤苦伶仃地被关在阴恻恻的监狱里。

    安娜一想到儿子如今的处境，顿时愁上眉头，苦恼地抱怨：“我实在不明白，坎宁给国王儿子带来那么大的羞辱，国王为什么还能委以重任。”

    “母亲不知道吗？”艾薇抑制不住微笑，“乔治三世饱受精神疾病困扰，我们可不能指望他保持英明。”

    “姐，大事不妙。”安娜刚想对国王的病情发表评论，管家林德突然慌慌张张地进来，朝主人们行了礼，她因为被断不悦皱眉：“什么事？”

    “啊，克拉伦斯公爵过来拜访姐，听闻姐患了白喉卧病在床，特意尽友人之谊前来探望。”

    “友人？”安娜立时嗤之以鼻，“莫宁顿与克拉伦斯家族水火不容势不两立，让他还是好好关心自家父亲吧，少来假惺惺的那一套，我们家确实落难了。但也不需要他来猫哭耗子假仁假义。”

    管家闻言，立刻转身去回复，不料半晌后又回来了。

    “公爵他一定要见姐。”可怜的管家里外不是人，面露为难，犹豫了许久才道，“他自己身为二少爷的好友，知道白喉的危险性。因此必须要来探望二少爷唯一的妹妹。”

    “母亲，让他进来对我们并不会有什么损失，还恰好正中我下怀。”

    艾薇不等母亲回答，迅速进入卧室躺回床上，拽好被子，吩咐瑞秋关上了门。

    过了会儿，门口果然传来由远及近的脚步声，不急不缓，随后轻轻敲了敲门。

    “您好，莫宁顿伯爵姐。”

    声音礼貌而优雅，却得到了一阵剧烈的咳嗽声作为回应。

    良久，里面才传来虚弱的声音进行问候：“原谅我身患易传染的重病，只能隔着门……与您话了，实在……抱歉……”

    语气极其缥缈，光听嗓音几乎是要下一秒就魂归天堂的程度。

    “那真是太遗憾了。”他若有若无地叹息道，“在这个时代确实没有治疗白喉的特效药，看来你也只能选择忍耐了。”

    艾薇敏锐地听出他话语中的信息，声音继续压低，充满痛不欲生：“我想，您的父亲一定也忍耐了很久吧，毕竟他的痛苦……应该远胜于我，能活下来实在是……是幸运……”

    “您的病同样也很煎熬，我认为并不亚于外伤的疼痛。不过我的父亲确实遭受了一番折磨，幸好还是活下来了。”

    “真是……奇迹啊……”艾薇保持半死不活，伴随一阵上气不接下气的咳嗽和喘息后，才道，“应该也有特效药吧，否则我想……见效不会那么快。”

    “您倒真猜对……”

    他话音最后几个字还未落下，棕色木门瞬间被开，露出半张苍白而虚弱的脸，下半张被一条围巾捂着，整个人瞧上去一阵风都能吹倒。

    “那您……咳咳，帮帮我吧。”她的眼神如一只天真无辜的鹿，水汪汪地向他上下眨动着，任谁见了都不会不心软，“您一定有办法的，对吗？”

    她还赤着脚，目光触及后，他不得不出言提醒一声：“伯爵姐，您最好还是别着凉了，这个时代感冒可是会致命的。”

    “但您有抗生素，并不用害怕感冒。”

    这个词语一出，空气顿时凝固。

    他忽然笑起来：“伯爵姐为了这个而装病，真是煞费苦心。”

    “承认你有，很困难吗？”

    “是，我确实从霉菌落里提取出了青霉素，用的是现代的办法，花费了一定的时间和财力。”他微微倾身，“它本不该存在于这个时代里。”

    艾薇直接省去他的谑笑，倚着门框看向他：“我很需要它，把配方卖给我，我会给你应得的价钱。”

    “我向来不喜欢被人胁迫，我有拒绝强买强卖的权利。”

    “胁迫你的不是别人。”她笑意微微地低语，注视着他波澜未起的瞳孔，慢慢伸出手，从他的大衣内袋里捏出一盒烟。

    “是我……”

    她利落地划了支火柴，橙红的焰火瞬间绽出，在她的指尖随风跳跃着。

    她把捏在两指间的卷烟点燃，白色的烟雾缓慢缭绕散发，抬起手腕，在将要靠近他下唇的那一刻立即收手。

    随即一语不发，微笑着用指腹捻去火星，随手掷入角落的铁桶里。

    “不是喜欢钓吗？那就钓个够。”

    完艾薇立刻转身，脚步跨回房里，将要关上门的一瞬间，门却被生生往回拉住。

    “韦尔斯利姐。”

    他终于开口。

    艾薇没有回头，停了拽门的手，听到背后他的声音，“如果您确实需要，转让给您也无妨。”

    “条件？”艾薇嘴角不禁上扬，没有让他听出任何异样。

    “归还你手里所持有的我的家族股权。”

    她顿时转过身。

    “看来在你眼里，我很天真。”

    “难道一项超越时代的科技还抵不上那几张契约吗？”他瞥了她一眼，“我当然知道你要用抗生素做什么，有了它你才能建立一支坚不可摧的军队，你的士兵们不用担心被外伤夺去性命，凭这一点你的优势便能屹立不倒。”

    艾薇眨了眨眼，知道自己的意图一直被他看在眼底，索性没有否认。

    她比任何人都清楚保证存活率和战斗力对一支军队的重要性，花了那么一笔大价钱组建的雇佣军，她当然不想葬送在区区皮肉伤引来的感染里。

    这么算来，这项交易颇为值得。

    “合作愉快。”

    隔着手套握手的那刻，她意识到这是他们第一次合作。

    .

    得到配方的第二天，艾薇就将它秘密投入了生产，流水线滚滚而行，所有参与制造工人都按照她的嘱咐不对外透露一个字，将生产出的药剂密封藏于工厂的仓库中，伺机而动，等待撕开封条大显身手的那一天。

    与此同时，艾薇往自己的报纸上登载了一篇客观论证亚瑟退兵必要性的文章，论述在当时的环境下。

    虽然英军才了胜仗，但追击敌军并非一个适宜的选择，他签订的条约劝阻了法军做进一步的抵抗，挽救了成千英军和盟军的生命，未尝不是一个人道主义的决定，偏偏被有心之士大肆攻击，无疑是对生命的漠视和嫉贤妒能的结果。

    英格兰从不缺文笔情感俱佳的才子，这篇情真意切有理有据的议论文一经刊载，加上艾薇暗地里的造势，立刻席卷了街头巷尾各大新闻。

    舆论的作用果然是轰动的，人云亦云是人类常态，他们在翻阅报纸的时候，都不由得发出「原来如此」、「很有道理」的赞同，并都觉得可怜的韦尔斯利将军是被冤枉了。

    几天前还一片愤慨的声讨迅速一边倒。在舆论偏转的时刻，众人口中不幸患了白喉而生命垂危的莫宁顿伯爵姐又踏上了前往布伦威斯克的马车。

    要让坎宁倒霉，她需要见一个至关重要的人。

    作者有话要：

    韦尔斯利家族一直都是有仇必报，公爵工具人罢了。

    女主的脸代入一下年轻的妮可基德曼，都属于美艳又果断那一挂就是了。