普利特尼斯的早无人而冷寂，男人之间的决斗往往避开人群，以绅士的方式解决争端。

    两人约定，以一枚金币的正反面决定先开枪的那一方，天主在上，死生由命。

    抛掷由负责见证的中间人主持，他将金币高高扔起，后者跃起一个弧度后垂直落地，哐当一声，翻滚了几圈，终于安静。

    不列颠女神的浮雕赫然在上。

    手执三叉戟、身着长袍的女神选择了凯文先一步决定对手的生命。

    亚瑟的副官忐忑地窥视双方的神情，却发现皆是出人意料的冷静，无从判断他们各自的情绪。

    两人互相鞠躬致礼，退到规定的边线上，副官目不转睛地看着克拉伦斯公爵缓缓扣动燧发手?枪的扳机，伴随着「嘭」的剧响，宁静的清似乎亦为之振动。

    副官立刻焦灼地去探视亚瑟的伤势，却发现他安然无恙，子弹也并未射偏落在他的身后。

    克拉伦斯朝天放了空枪。

    亚瑟的表情明显转为惊异。

    克拉伦斯向来傲慢无礼，目空一切，没人能想象他会心软。

    亚瑟朝向对面的男人，高声：“真正的绅士可不该如此懦弱，您的妇人之仁，无疑是玷污您的家族。”

    他没有回答，置若罔闻地予以轻笑。

    这时亚瑟听到身后传来匆促的马蹄和吁鸣，伴随一阵皮靴着地的声响，“请立即停止决斗！”随即，一队全副武装的士兵高喊着走了过来。

    “克拉伦斯公爵，我们奉命前来逮捕您。”为首的军官出示手中逮捕令，客气而不失礼貌地向两位公爵先生各行了一个礼。随即给未作任何反抗的凯文戴上了手铐。

    事发突然，亚瑟甚至没来得及询问原因，一行人便已迅速离开了这里。

    .

    法庭上，前来旁观克拉伦斯家族继承人受审的群众坐满了一整个旁听席，一眼望去熙熙攘攘，拥挤非凡。

    这样稀有的场面难得一见，人们都抱着好奇的态度展开议论。

    虽然并不知晓前因后果，但一致认为公爵无疑是给他的家族蒙羞。

    “凯文?克拉伦斯，议会指控你涉嫌谋杀卡斯尔雷子爵。”法官宣布道，“证据稍后呈上。”

    闻言，旁听席上的亚瑟不禁瞥向坐在诉讼席位上的阿丁顿。

    后者的脸上却蒙上一副阴沉的表情，似乎极其不悦。

    法警受命呈上证据，竟是一排试剂瓶，其间的液体透明泛白。

    这时，亚瑟意识到身旁妹妹呼吸突然一滞，目光变得惊慌。

    “抗生素……”他听到艾薇低低的耳语。

    但这个名词过于新奇，如同凭空杜撰，亚瑟根本未有耳闻。

    然而犯人在看到这些证据后，面色毫无波澜，甚至像早有预料般利落点头，承认它们的主人确实是他自己。

    “这些不明药物经过皇家医学会鉴定，属于精神类控制的毒药，能让人产生妄想与幻觉进而作出超乎常理的举动，根据卡斯尔雷子爵临死前的情状看，极大可能误用了它。

    而我们在韦尔斯利名下的工厂里搜查到了成箱成箱的此类毒药。

    但凯文?克拉伦斯主动承认该物属于其此前的寄存。因此有充分证据表明，凯文?克拉伦斯正是谋杀卡斯尔雷子爵的凶手。”

    法官的审判像一块从天而降的巨石，砸于围观人群的头顶，立即掀起滔天的轩然大波。

    本应属于下世纪的抗生素在此刻出现得过于超前，人们没有理解和判断是非的能力，时代决定他们的愚昧，法官和皇家医学会的言论便如圭臬，不容任何人置疑。

    或许这便是过高生产力的弊端，上帝不会容许挑战权威的事物过早跳出轨道。即便它是救命的宝物，也会被愚蠢的头脑曲解为毒药。

    “法官阁下，我有权提出异议。”人群的哗然中，起诉席位上端坐的阿丁顿突然。

    他眸色一沉，阴鸷地盯向旁听席上的艾薇，“既然证物是从韦尔斯利的工厂中搜查获得，那么毫无疑问，艾薇?韦尔斯利是制造邪恶毒药的女巫。

    克拉伦斯公爵，你此举无异于为女巫开脱，上帝会惩罚你纵容魔鬼的罪行，世俗的法令同样会予你同谋者的制裁。”

    “亨利?阿丁顿……”凯文的声音沉稳而有力，清晰分明地传进所有人的耳里，“世人皆知我与韦尔斯利家族结仇，此前甚至与公爵阁下进行决斗，我没有理由为一个仇人开脱并承担罪责，我仅仅是以自身名誉起誓，为了维护克拉伦斯家族诚实不容虚伪的名声，阐述一个事实而已。”

    话音刚落，艾薇意识到身旁的兄长神色起了微妙的变化。

    他们顿时明白了一切。

    兄妹不禁对视了一眼，这时耳边响起法官公正的判决：“大不列颠法律面前一律平等，哪怕是王公贵族，触犯律例即与平民同罪。神圣英王在上，法院在此以谋杀罪判处凯文?克拉伦斯终身监?禁。”

    .

    仅仅在审判的第二日，战争再次爆发。

    亚瑟奉命率军出征，迎战他的老对手，热衷侵略和扩张的法兰西第一帝国皇帝，拿破仑?波拿巴。

    艾薇为兄长送行后，马车便驶向了伦敦塔。

    这里的监狱专为关押上层阶级而设，富丽堂皇的城堡背后，阴森和压抑随着阵阵飞出的蝙蝠扑面而来。

    她凭借自己的身份和金钱很快得到了进入的许可，走进这座冗长的甬道，在侍卫的带领下，她看到了被关在单人间里的男人。

    他正翻阅一本伏尔泰的哲学著作，眉宇微皱，似乎陷入了思索，听见门锁被开的咣啷声，循声抬眼。

    随后艾薇的面孔映入眼睑。

    “你为了我……真是煞费苦心，不惜激起我兄长的愤怒挑起决斗，又愿意为我替罪。”片刻的沉默过后，她终于出第一句话，“我好感动，我真感动。”

    她觉得自己应该在这样无私的牺牲面前掉滴眼泪，可惜偏偏挤不出来。

    她确实不是一个合格的善人，这副本性令她自己都感到诧异。

    但明明之前一滴伪善的眼泪或是巧言令色的谎言对她来轻而易举，在此刻却悄无声息集体退缩了。

    见他缄默，她盯着他深蓝色的眼睛，问他：“为了一个你最鄙夷、最不屑为伍的人，搭上自己所有的名誉，值吗？”

    他还是没有回答。

    寂静如同一条丝线，生生割裂开周深冰冷的空气，疯狂缠绕，卷起她急促的呼吸。

    “请你回答我。”她，“诚实，很难吗？你是最理智的人，为什么愿意以这般沉重的代价帮助我。”

    “我无法保持理智，艾薇。”他终于。

    “为什么？”

    “认识我，不过是你在美妙人生中一段短暂的插曲。对我来，却是我在无边黑暗里的光亮，是我在乏味人生中存活的唯一证据。”

    他既厌憎她的恶，用他近三十年不容污垢的高尚价值观审视她的一切，越探清，却也越鄙夷，痛恨她沾满鲜血的白皙双手，又不得不屈从于心脏的可耻颤动。

    他一面难以克制地悸动，却作为一个道德的完美主义者，不得不一次又一次忍受着她的罪恶，任由后者冲撞自己的价值观。

    破碎与欲望的奇妙结合，如潮汐般碾压他风平浪静的海面，碰撞自以为永恒沉寂的礁石。

    虚伪的社会物欲横流，却连爱意也不得自由。

    他这辈子唯一一次放弃信守了三十年的利己主义，却将自己引以为傲的一切，包括名誉、地位、声望全部赔了进去。

    他何尝不知在这个时代，失去声誉，对一个世袭贵族来，无异于是比自杀更痛苦的惩罚。

    但他还是那样做了。

    她只是逢场作戏，所有男人无论好坏、优劣，都是转瞬即逝的过眼云烟，向来清醒的他明知她的引诱是个陷阱，却还是落入这张虚假的网里。

    “抱歉……”她低声，“我不是用来爱的。”

    她的回答，早在他的预料之中。

    但他还是温和地微笑了下，坦然接受了她的道歉。

    “让你落到这般境地，却让我犯难了。”

    “这不是你该担心的事情。”他轻松地笑起来，“我辉煌的祖上保我的头衔免受剥夺，家族的故交党羽会让我很快释放，只要上战场戴罪立功，我就能免于牢狱之灾。”

    他得轻描淡写，其实无人不明白战场才是一台最残忍的机器。

    “那这样，日后倘若你代表你的国家与我为敌，我放你一马，如……”

    “我永远不会与你为敌。”他断她。

    这倒确实想不到别的办法了。

    她无奈地扯起嘴角，“那你想要什么，我道德感固然薄弱，也不喜欢欠你这么多。”

    “艾薇……”他终于有了回应，嗓音低哑如沉入峡湾的海。

    “我要你许下一个承诺。”

    “请……”他的语气如此郑重，使她不得不抬起脸，对上他认真的目光。

    “在走向愿望之前，请珍爱你自己，就当是为了我吧。我承认我的自私，他人身处天堂抑或地狱与我毫无干系，唯独不愿看见你牺牲自己。”

    艾薇点头，踮起脚尖，伸出手，轻轻拥抱他的脖颈和肩膀。

    仅限于此……

    甚至吝啬于一个诚挚的吻。不过或许她给不了世界上所有人任何一个带有真心的吻。

    她的嘴唇，如同两片粉玫瑰的花瓣，沾满欺瞒与谎言，化为露珠得以令玫瑰维持鲜活。

    “我将离开大不列颠了。”她突然，这是一句真话。

    他并无意外：“去哪里？”

    “我的祖国，爱尔兰。”

    他甚至没有问原因，像是了然一切似地点头。

    “再见……”

    这是她最后的告别。而后转身，推开了监狱的铁门，沉闷喑哑的响动随之而来。

    他注视着她的背影逐渐消失在漆黑的墙柱之后，或许那将是通往繁花与赞颂的光明征程，她将被数不尽的崇拜所环绕，她的未来会万众瞩目。

    但他可能从此再也看不到她了。

    但即使早已预见到这个后果，他也只能亲眼目睹她的离开，唤出她名字的冲动欲言又止。

    远处脚步声像阵风，悄然吹走他所有挣扎与苦恼的来源，留下一片光滑如镜的海滩。

    想象中的如释重负却并没有到来。

    作者有话要：

    平安夜快乐——

    洋节过过也无所谓，留评随机抽红包当礼物吧——