“当然，如果你抱着同样谑玩的态度，浪费几天时间在这样一个男人身上也不是很亏。”

    艾薇眯起眼，量着从房间里走出来续杯的诗人，“长相嘛……确实不错，在伦敦的那群贵族子弟中也算是出类拔萃。”

    不过她敢赌，如果纯粹是为了玩的话，赛瑞拉这样的姑娘绝对不是一个浪荡子的对手，很难不是一块肉自己送上狼的嘴里。

    “我还没有去过伦敦呢，您能给我讲一讲那里是什么样子吗？”

    一提到伦敦，镇女孩赛瑞拉的兴趣顿时被勾起，立刻把男人和爱情都抛在了脑后，一屁股坐了下来，开始她虔诚安静的聆听。

    “那里的普通人民和这里一样，整天忙着为生计奔波劳碌，烟囱里排放的气体染黑了泰晤士河。但上流阶级整日唯一的活动就是不停的拜访和参加茶会，一个家境优越的贵族子弟基本上都在穿梭于各位情人之中，发髻梳得高高的贵妇人经常不知疲倦地议论各家琐事，她们永远不用担心下一顿吃什么，只会为下午茶甜点不够对胃口而苦恼。

    一碰到舞会的时候，所有年轻姐都会穿上漂亮的蓬蓬裙盛装出席，她们能够接受家庭教师的教育，会画画会弹钢琴，还需要掌握礼仪和法语，这样才会被公认为合格的名媛淑女。”

    她还没讲完，却看到赛瑞拉的眼睛正在慢慢发亮。特别是在听到贵族姐能够受教育的时候，瞳孔里顷刻露出了羡慕的光芒。

    “真好，我也想识字，我都不知道在学校里念书是什么感觉。”她的声音充满向往，“我这辈子也没摸过钢琴，连听都没有听过，那一定很动听吧？”

    艾薇点头：“是的，就像潺潺溪流和教堂的钟声。”

    她顿而理解了赛瑞拉对拜伦的极度崇拜从何而来，一名才华横溢的诗人确实能够在一个不识字的女孩面前格外金光闪闪。即便明知他品行不端，依然不妨碍他在她的眼睛里发光。

    “我家有一架，你可以来听听。”她突然想起来这件事，于是向女孩友善地发出邀请。

    赛瑞拉闻言，立刻兴奋地掀起裙摆，跟上她跨进马车的脚步。

    艾薇的庄园里，到处都是令女孩目不暇接的摆设。明明都是一些放在伦敦最寻常不过的东西，在她眼里却是一个前所未见的天堂。

    镶嵌玫瑰花纹的壁纸散发着晚香玉的清甜气味，桌上摆着清刚摘下来的粉色郁金香，甚至还滴着圆滚滚的露珠，落在深黄暗纹的楠木桌面上。

    墨绿色天鹅绒的窗帘遮挡住一半落日，水晶吊灯从高高的穹顶上垂下来，点燃的白蜡烛慢悠悠地晃动着光焰。

    “真漂亮……”赛瑞拉由衷地发出欣赏。

    在她眼里，艾薇就像在肮脏黑暗的世界里开辟了一个隔离于现实的新世界，构建了属于她自己的梦境，但又不是缥缈无际的幻梦。

    它近在眼前，伸手也完全能够触摸。

    钢琴就静静地睡在角落，她怯生生地走上去，却又止步于几英尺的距离之外，畏缩着，似乎不敢靠近。

    艾薇轻声走过去，开琴盖，拉过女孩纤细的手腕，指尖顿时触碰到了那陌生的琴键。

    触感冰凉，如此不切实际。

    然后在她的帮助下，赛瑞拉的手指按下了第一个键，一声沉重的「La」随之响起，凭空破了整座房子原有的寂静。

    刹那间，女孩感到自己的心似乎被一块石头砸出了涟漪，溅起清清亮亮的水花，随着血管悄然渗透进身体的每一寸肌肤。

    这是一个全新的世界，她感到自己往常从来不敢妄想的大门，正朝着平庸贫穷的自己缓缓开，欢迎她迈开胆怯的步伐，踏入那道水晶和橄榄木做成的门槛。

    她收回了手，看着向来冷酷的公爵姐嘴角扬起迷人的微笑，颀长的指尖在琴键上飘飞，弹出一串温柔的曲调，沉静似洒满阳光的海水，好像能听见胸前心脏在跳动。

    她在弹奏巴赫平均律第一首C大调前奏曲，像春天的温水一般平静柔和，如同青年站在窗前看黄昏，记忆随漏斗细沙钻入脑海，墙上的钟摆与流水般的琴声相互交缠。

    每个女孩都理应接受美好。艾薇想道。

    她们本来都是由香料和一切充满香气的东西做成的，不应该因为现实而染上污泥，由于无法掌控的邪恶而陷入难以脱身的沼泽，她要让她们尽皆挣脱出来，干干净净地站在阳光之下，面向大西洋温柔的海面。

    这首乐曲很短，尾音结束后艾薇合上琴盖，看到赛瑞拉好奇的目光转向周围，蓦地，像发现了宝藏一样指向墙角书架上的一叠画册，心翼翼地扭头问道：“我能看看您的画吗？”

    “当然，你可以随意翻看，并不是什么不能动的私人物品。”

    得到主人允许后，赛瑞拉连忙把那捧精致的封面取下来，郑重地放在自己面前的茶桌上，拘束地坐在凳上一张张翻阅起来。

    艾薇的绘画水平其实仅限于涂鸦，把自己最得意的几张入门级别的水彩画收集了进去。因为色彩斑斓的缘故，看上去也不是很难看。

    赛瑞拉好像也没发现她拙劣的技术，只顾着低头，眼神专心致志地欣赏手上这些「艺术品」，时不时发出惊讶的抽气声。

    “天啊，您画得真好，我认为这是最好看的一幅。”突然，她表达了一声喜悦的赞叹，艾薇不禁循声望去，却发现她的目光静止在一页克莱因蓝上。

    确实好看，可惜……并不是她画的。

    没等她开口解释，赛瑞拉忽然抬起头，朝艾薇飞速地瞥了好几眼，又再次垂下脑袋仔细欣赏那幅画，倏而作出恍然大悟的表情：“这张……是画的您吗？和您的面孔真的好像，简直是……一模一样。”

    艾薇原来还没这么觉得，听到她发出的惊叹，不禁近前仔细观察到底是不是真的那么相像，这时赛瑞拉却突然松开了手，像是看到了什么，近乎讶异地从凳子上一跃而起。

    “快看！那是什么？”

    她娇的脸庞满是惊奇，还带着莫名的激动，晶亮的眼睛直直地盯向窗外。

    艾薇奇怪地转过身，透过被帘布遮挡了一半的大落地窗，她看见橙色的落日里，一只巨大的热气球正晃晃悠悠地从头顶天空飘过。

    她的眼睛顿时瞪圆了，和赛瑞拉一样，不可思议地张大了嘴巴。

    那火红的热气球就像是另一轮太阳，似乎把整片大陆的上空都照亮了，驱散了阴霾与积云，让许多人都放下手中辛劳的活计，不约而同地追逐着奔跑起来，边发出兴奋的尖叫。

    “看哪！多么漂亮的景观！”

    “哦伙计，你瞧，它比太阳还大！”

    “究竟是怎么制造出来的？等我们有饭吃了，咱也去做一个。”

    这还是他们第一次看到这么新奇的东西，同样也是艾薇在这个时代所见过的第一个热气球。

    她拉开全部窗帘，仰起头，远远地望着那只象征着热烈希望的气球，嗅着花园里玫瑰丛特有的清新气息，静谧的落日橙光洒在她微笑的脸上，坠入她明亮如星辰的眸子里。

    “公爵姐！”一阵急匆匆的粗犷嗓音骤然响起，来源于巴斯克。

    他身后跟了一大群人，气喘吁吁地跑上盘旋的楼梯，终于站定了脚，来不及行礼，便焦急道：“公爵姐，我们刚刚得到消息，您购买的粮食运载船已经抵达了海岸。但被卢卡斯那个混蛋给拦住了不放行，一定要购买者，也就是您亲自去把它们赎回来。”

    艾薇本来愉快的脸色顿时阴沉下来。

    片刻之前的温和瞬间消失，瞳孔迅速蒙上冰凌，从喉咙里挤出几个字：“看来已经有人迫不及待想除掉我了。”

    声音阴冷，伴着她毫不迟疑的脚步，随即消失在众人的视线里。

    然而她刚跨出大门，就被面前突如其来的一行不速之客拦住了。

    “晚上好，我亲爱的公爵姐。”

    为首的男人嘴角意味不明地勾起，抬手后向她极为绅士地鞠了一躬，微微弯了弯腰，“别来无恙。”

    艾薇笑了一声，甚至也同样礼貌地欠身回礼。

    直起腰的那一瞬间立刻变脸，嗓音倏地染上冷意：“总督大人，劳烦您亲临敝地，请把我作为公民的财产归还于我。”

    他尖锐的眼形微眯，“您在拿什么身份要求我？”

    “以韦尔斯利的身份。”她平静地。

    他同样冷笑了声。

    “没有人有资格对我颐指气使。”他微低下颌，直视她的眼睛，“我才是这个国度真正的王。”

    话音刚落，他身旁的卫兵闻言集体拔出腰间的枪，瞬间齐齐对准了她。

    艾薇立时意识到了卢卡斯要做什么。

    之前她所做的一切当然瞒不了他的眼睛，这一点也在意料之中，只是没有想到他居然这么快就摸清了她真正的意图。

    然而不等她身后众人作出反应，卢卡斯抬起手，漫不经心地按下了距离他最近的卫兵举起的枪口。

    “喂喂喂，你们做什么，可别惊扰了我美丽的姐。”

    语毕，他往后仰了仰脖颈，暗灰色的眼睛在落日的遮蔽下不甚分明，一片死寂中，傍晚的空气传来他慢悠悠的声调：“虽然我并不愿意这么做，但我还是固执地认为，这片土地，不能有第二个主人。”

    “您是吗，韦尔斯利？”他突然看入她的眼，语气变得冷厉，迅速夺过身旁卫兵的枪，笔直地对准她的心脏处，「嘭」得一声，扣动了扳机。

    作者有话要：

    都期末周了，放飞自我搞点骚的没关系吧？

    我太压抑了，必须要搞点那啥颜色了，实在复习不下去了，后天要考专业课，我到现在连课本都没有，背也背不进。

    注：十八世纪，法国造纸商孟格菲兄弟在欧洲发明了热气球。